深秋的風，裹着灰黑的塵埃和散不盡的硝煙，刀子似的刮過西安搖搖欲墜的城頭。磚石縫隙裡凝固着烏黑的血塊，一層蓋着一層。
守城士兵倚靠着冰冷的箭垛，眼睛因長期缺乏食物而深陷着，偶爾望向城外那片密密麻麻、旗幟獵獵的鎮嵩軍營盤時，只有一片空洞的死寂。
“看——看那邊！動了！那些畜生……他們在跑！”一個喉嚨乾澀、帶着少年人變聲期沙啞的聲音炸響。
城頭所有麻木的人頭瞬間扭向同一個方向。
滿臉炮灰的學生軍劉小川，正死死扒住箭垛邊緣，半個身子探出城牆，佈滿血絲的雙眼瞪得溜圓，手指顫抖地指向城西鎮嵩軍主營盤方向。
如同被巨鞭抽打後的蟻巢！黑鴉鴉的鎮嵩軍軍陣不再整齊，呈現出一種慌亂的涌動。無數人影攢動着，旗幟傾倒，爭先恐後地向西北方向潰退。馬蹄踐踏，人聲嘈雜匯成一片模糊而恐慌的嗡鳴。
“天殺的……真……真退了？”一個頭裹繃帶的老兵喃喃自語，乾裂的嘴脣嚅動着，像是在問天問地，又像是在問自己，聲音淹沒在城頭驟然爆發的、帶着哭腔的嘶吼和議論聲中，整個人像是被抽去了骨頭，順着冰冷的城牆垛軟軟滑坐到地上。
人潮如同見了光的地底生物般向城牆缺口處涌來，無數張飢瘦、驚悸又夾雜着狂喜的臉龐試圖擠上城頭看個真切。負責這段城牆防務的守備隊拼命阻攔着騷動的人羣。
“肅靜！保持警戒！”一聲沉渾如鐵的聲音穿透喧譁。守城主力師長楊將軍在衛士簇擁下，分開擁擠的士兵和百姓，大步流星踏上城樓。
楊將軍擡起望遠鏡往城外眺望。
“將軍！敵寇潰退！此乃天賜良機！”旁邊一位年輕營長按捺不住，單膝跪倒請戰，眼中燃燒着復仇和建功的火焰。
楊將軍卻搖頭道：“傳我將令，緊守城門，任何人不得出城。”
“將軍，咱們死了那麼多弟兄，就這麼輕易讓那劉瞎子給跑了？”營長眼裡滿是熱淚。
楊將軍語氣堅定：“其一，鎮嵩軍雖退，但陣型未亂，軍心未亂，冒然追擊恐遭其誘敵深入之計。”
“其二……”他的目光緩緩掠過整個殘破不堪的城防，士兵們倚在城垛後，大多帶傷，眼神雖亮，軀殼卻似風中之燭，學生兵們那單薄的肩背挺得筆直，卻無法掩蓋底下早已脫力的顫抖。
“兒郎們……打不動了。”他極其緩慢地說出第二句，每個字都重如千鈞。
一萬精銳，六個月，拼得只剩不足四千之數。殘存的每一分力量，都是這城最後的氣血。出擊？這念頭本身，在現實面前就成了一戳即破的紙燈籠。這虛弱的血勇，能衝多遠？更不用說那些稚氣未脫，憑着滿腔熱血走上城牆的學生軍，讓他們離開城牆工事去追擊如狼似虎的鎮嵩軍，無異送羊入虎口。
年輕的營長死死捏着拳頭，指節發白，最終垂下頭。
焦灼的等待拉長了每一刻。
翌日，派出去最精幹的探騎，才如同鬼魅般穿越昔日殺戮場與敵軍遺留的障礙，帶回拼死確認的軍報：“報——！楊將軍！鎮嵩軍……十萬衆！是真退！主力人馬已退往潼關，往河南方向去了！”
整個西安城炸開了鍋！死寂已久的坊間驟然爆發出驚天動地的歡呼聲、痛哭聲，絕望轉化爲巨大的喧響，劫後餘生的狂喜排山倒海。
將軍府議事廳，氣氛卻帶着劫後餘生的沉重與巨大的困惑。楊將軍反覆驗看軍報地圖，眉心擰成深刻川字。張督軍落在下手，聽着各路將官對劉瞎子反常之舉的激烈爭辯。
“奇也怪哉！”一位滿臉風霜的老將滿臉疑惑：“瘦死的駱駝比馬大！咱們既沒糧食又無外援！劉瞎子怎就肯扔下西安這塊到嘴的肥肉？”
就在此時，又一位傳令兵匆匆而來，將一封信交到楊將軍手裡。
楊將軍又將信報交給一旁的李將軍。
“張督軍，這滋水縣白鹿原可有奇特之處？”
張督軍有些詫異兩位將軍會提起白鹿原，忽然又想到了什麼。
“諸位有所不知，那白鹿原上，棲着一位不世出的大賢！”
“光緒末年，清廷餘孽方升率十萬大軍磨刀霍霍，意欲血洗西安！那時節，便是這位白鹿書院的朱先生，孤身一人，白衣素服，直闖方升十萬虎狼軍營！一番浩然正氣、凜然陳詞，竟將那不可一世的方升說得面紅耳赤，啞口無言！最終罷兵歸去，西安數十萬生靈，因他一言而免於水火！”
楊李兩位將軍對視一眼：“哦，白鹿原竟有如此人物，這麼說來劉瞎子退兵，也是出自這位朱先生的手筆？”
“如此功績，本將定當如實上稟，爲其請功！”
督軍府的慶功宴觥籌交錯，英雄名冊上，堅守孤城不退的楊、李兩位將軍自然是首功。
而冒着槍林彈雨、用血肉和幾十條性命打通封鎖線，將救命糧彈送進絕境的嶽維山，則連躍三級，一躍成爲軍政要員，鹿兆鵬也獲得了組織上的嘉獎。
……
十月，風染透了秦嶺深處的層林。白鹿原像一塊飽經劫掠後重新煥發生機的厚土。
下溝村的村民終於可以返回家園，新起的黃土院牆正在壘高，樑柱帶着清新的松木香氣豎起。
張族長帶着闔村老小返回思念已久的家中，漢子們揮汗如雨，撂荒的土地，吆喝聲沉悶而有力。婦女跟孩子們也都幫着打下手。
老屋村的人更是早早卸下了沉重的僞裝。先前藏到後山的牲口又都牽了回來，牛哞驢叫聲此起彼伏。
那身演戲用的、滿是補丁和污漬的“破衣爛衫”被毫不留情地剝下扔進庫房角落，婆娘們翻箱倒櫃找出壓箱底的半新衣裳換上，洗刷乾淨臉上的鍋灰泥巴，眉宇間重新漾開久違的舒坦笑意。
雞鴨在重獲生機的庭院裡自由啄食，娃子們嬉鬧着追逐，往日提心吊膽的沉默被喧鬧打破，村子彷彿又活了過來。
田野裡，黃綠交織，正是秋忙好時節。割麥穗的鐮刀寒光閃閃，揚場耙地的把式們手腳不停，收下來的金燦燦的麥粒，沉甸甸的，一擔擔、一筐筐送入各家各戶修葺一新的倉房，發出嘩啦嘩啦的聲響。陽光照耀在農人黝黑淌汗的臉上，映照出的不再是恐懼，而是汗水浸泡下的心安和沉甸甸的踏實。
“噠噠噠噠——”
一陣喧囂急促的馬達轟鳴聲由遠及近，撕裂了鄉村安謐的幕布。
幾個放羊娃一骨碌爬起來，踮腳張望。
四輛插着青天白日旗的轎車，挾裹着漫天煙塵，轟鳴着闖入白鹿村寂靜的心臟地帶。車還未停穩，中間那輛的副駕駛門便砰地被推開。
滋水縣新任的縣長李志遠，一個穿着嶄新中山裝、皮鞋擦得鋥亮的中年胖子，用與他體型不太相符的敏捷，“滋溜”一下滑下座位，臉上堆滿的是一種過分熱切的、幾乎要滴下油來的笑容。
他顧不上拍去蹭在衣襟上的灰，三步並作兩步，小跑着繞到卡車另一側，雙手以近乎虔誠的姿態拉開後座車門，動作快而輕，生怕慢了半分。
在衆多村民愕然又好奇的目光注視下，一條穿着嶄新將官呢制服、馬褲塞在長筒馬靴裡的腿邁了出來，挺拔如標槍的身姿，嶄新的將官呢制服熨燙得棱角分明，金色的肩章在正午的秋陽下熠熠生輝。
“嶽……嶽長官！您受累了！這村裡道路坎坷……”李志遠哈着腰，聲音帶着明顯的討好與惶恐。
嶽維山沒有搭理對方，而是看向身後那輛車的後座。
車門從裡面推開，鹿兆鵬的身影顯露出來。他穿着一件半舊卻洗得乾淨的長衫，依舊是文質彬彬的學生模樣，只是眉宇間那份因目睹過多血火而沉澱下來的堅毅和複雜，更爲深沉內斂。
“兆鵬！兆鵬回來了！”
棗花跌跌撞撞地衝了出來。她衝到鹿兆鵬身前，緊緊攥住兒子的胳膊，像是要確定這是不是做夢，眼淚如同斷線的珠子滾滾而下，沾溼了兒子的前襟。
“我的兒啊！可……可算看着你了！還以爲……還以爲……”
“娘。”鹿兆鵬心頭一酸，眼眶瞬間也有些溼潤。
旁邊，年幼的兆海擠過人羣，興奮地蹦跳着，對着白家那邊被冷秋月牽着的白靈揮舞着小拳頭，臉頰因激動而通紅：“白靈！瞧！那是我哥！我哥回來了！”
白靈撇了撇粉嫩的小嘴，下巴揚起一個帶着些驕縱的小角度：“嘁，你哥有啥了不起？能有我哥厲害？”
嶽維山眼神複雜地掃了鹿兆鵬一眼，隨後穿過人羣來到秦浩面前。
“子瀚兄，嶽某此次前來是特地爲黨國表彰朱先生功績的……”
秦浩遺憾的道：“姑父前兩日入終南山訪一至交道友，切磋經義，參詳學問。山高路遠，不知歸期……”
嶽維山臉上的失落被一聲真誠的感慨取代：“朱先生高風亮節，不求聞達，心繫蒼生卻又悄然遠遁，功成身退，不慕虛名……如此境界，超凡脫俗，確是我輩楷模！”
秦浩看着被擡下車的牌匾，見嶽維山一臉爲難的樣子，於是開口道。
“姑父臨行前有交代，若真有人執意送東西來，可送往祠堂，供鄉親父老共瞻先祖之餘，亦可存念。”
嶽維山聞言，對那位素未謀面的朱先生更添了十二分的敬重：“正該如此！正該如此！朱先生心懷坦蕩！李縣長！”
“卑職在！”李志遠一個激靈，連忙上前聽令。
“立刻！組織人手，把匾額請到祠堂安奉！”
“是！嶽長官放心！卑職親自督辦，絕不敢有半點馬虎！”李縣長抹了把頭上的汗，轉身便去指揮那些士兵和車伕。
白鹿村祠堂內燭火通明。供案上青煙繚繞，供奉着列祖列宗的神位牌位。此刻，村中有些名望的族老耆宿，各家的頂樑漢子，皆已聞訊趕至，黑壓壓擠滿了祠堂門內外。空氣莊嚴肅穆，混雜着陳年木頭、香火和一絲新開金漆的味道。
“嘿喲——！穩住！好！落——！”
牌匾被安上後，白嘉軒帶領白鹿村所有村民給祖宗進香，儀式落成之後。
嶽維山裝作不經意地走到秦浩身邊：“子瀚兄，這一路緊趕慢趕，從省城到白鹿原，車馬勞頓，我這嗓子着實幹得冒煙。不知可否厚顏，到府上討一杯水酒解解渴？”
“鄉野粗酒，嶽兄若是不嫌棄，還請移步。”
鹿兆鵬看着這一幕眉頭不易察覺地微微蹙起。他太瞭解秦浩的性情，看似溫和實則內裡壁壘分明，也深知嶽維山的政治手腕，若是嶽維山爭取到秦浩的支持，他在白鹿村的工作就很難開展了。
白家大院，冷秋月手腳麻利地在院中的石桌上擺好了幾碟精緻的小菜，兩壺老酒。
一番推杯換盞後，嶽維山的聲音低沉下去，帶着一絲不易察覺的探詢：“子瀚，我心中有一事，思慮許久，實在是不解，卻又不知當問不當問？”
“嶽兄但講無妨。”
嶽維山身體微微前傾，目光緊鎖秦浩，一字一句清晰道：“世人皆知，你與鹿兆鵬自小一塊長大，交情匪淺，西安被圍時，兆鵬也曾苦苦相求於你，希望你能助一臂之力，運送糧草彈藥入城解困，可偏偏，後來你卻又慨然應允，經由我之手，將糧草軍械交付運出，解了西安的燃眉之急？”
秦浩正色道：“誠然，兆鵬是我從小一起長大的夥伴，交情不錯，然而，情誼歸情誼，理念……卻並非一致。”
“不怕嶽兄笑話，白某胸無大志，亦無那等捨己爲人、救萬民於水火的宏圖偉願。我之所求，至簡至樸——不過是想安安穩穩、實實在在地做個富家翁罷了。”
嶽維山略帶懷疑的道：“這可與子瀚在北大演講的內容不符啊。”
“演講更多的是一時激憤，這話說起來容易，做起來可就難了，就拿此次來說，白某能護住白鹿原這一方百姓已經是千難萬難，改天換日談何容易？明知不可爲而爲之，智者不爲也。”
深夜，嶽維山是被秘書從白家大院扶着出來的，但當汽車緩緩駛出白鹿村時，嶽維山立馬坐了起來。
“事情都吩咐下去了嗎？”
一旁的秘書連忙道：“已經讓李縣長盯着白鹿原進出的馬車了，一旦有大規模調動，會第一時間向您彙報。”
“只是，卑職有一時不解，我看那白子瀚也不過就是一介書生，您爲何對其如此重視？”
嶽維山眼底閃過一抹寒意：“一介書生？你見過一介書生組織一個營的保安團輕鬆剿滅匪患？你見過一介書生在十萬鎮嵩軍眼皮底下保得十幾個村不受兵禍？你見過一介書生在這窮鄉僻壤建彈藥工廠？”
“這……”
“盯好他，千萬不能讓他跟鹿兆鵬搞到一起，否則必定會成爲西安黨委的心腹大患。”