伯里爾悠哉悠哉，踱在宮廷外門前的靠牆柱廊上，這兒沒有陽光能照射進入，牆面和欄杆上全是陰涼芬芳的花卉草木，只要穿過這道崗哨，便能徑自走出皇宮，可以順着箭道，返回他的辦事官邸了。
這會兒，他看到了前面小廣場上，正坐在噴泉邊的肩輿上，穿着古風絲袍的凱撒大人，笑吟吟地看着自己。
“又辦好了一件事，不愧是百官的統括，皇帝的右腕。”麥考利努斯生硬而肉麻地恭維說。
“我可什麼事情都沒有辦，只是如實將現在帝國的財政情況報告了宮廷大總管，至於他會不會與皇帝相談，我並不知情。”伯里爾也滴水不透，“凱撒閣下進入布拉赫納宮，是要去拜謁受到聖母庇佑的皇后殿下嗎？”
“是的，杜卡斯家族，包括我和皇后，可都感激宰輔大人您呢？”說到這裡，凱撒起身，在和伯里爾擦肩而過時，低聲說出了這句話。
“不，我這是份內的職責，至於最後演變成了什麼，我可管不着，也不知情。”伯里爾依舊是這個回答。
麥考利努斯在心中冷笑了下，在宰輔離去後，他看着皇宮羣山巔峰上秀美的布拉赫納修道院，帶着副意猶未盡的模樣。
議事廳堂內，皇帝坐在了御座之上，御墨官麥萊斯與衆位廷官拱立左右，而大宦官尼克德米亞跪拜其下，“你的所言，朕已知悉。”皇帝阿萊克修斯帶着壓抑沉痛的聲調，“朕不曾想到，國庫和皇產私庫已然衰微成這副模樣，但朕不可以輕言放棄，想當初朕前往都拉佐迎戰勇悍的諾曼匪徒，身邊衛隊可堪調派的只有五百人，但朕依舊向教堂乞討了大批法器聖物，變賣出去拼湊了數萬軍馬，雖然與匪徒不分上下，但卻重挫了圭斯卡特的士氣鬥志，又在帖羅奔尼撒擊敗了他兒子博希蒙德，讓諾曼人多年不敢犯境。現在皇都八面皆敵，典廄長好不容易在小亞細亞打開局面，不能因爲缺錢就功虧一簣，若是真的需要以授田代餉的話，朕下定決心，實施此事。”
“話是這樣沒錯，可是......”小鳥尼克德米亞下面要說困難了，但卻被阿萊克修斯伸手阻止住了，“我的御墨官，請在金冊詔書上草擬命令。”接着，皇帝走到了大宦官的面前，帶着某種無奈和悲傷的語音，“扎哈斯的武裝並未有前去救尼西亞，而是登上了加利波利海岸燒殺，他們乘坐着用錫諾普木材製造的輕便快船，朕不清楚，將來他們是否會進一步去攻擊塞薩洛尼基和科林斯。”
大宦官也頓時覺得整個宮殿都灰暗了下來，“陛下您是說，扎哈斯也許會和諾曼的匪徒......”
阿萊克修斯頷首，“都是麥考利努斯那個不折不扣的混蛋，讓博希蒙德能重新逃回卡拉布里亞，統帥諾曼人來與朕爲敵，這也許就是朕那親愛的姐夫早就策劃好的，他恨我妒忌朕，甚過對諾曼匪徒的敵視。所以，一旦扎哈斯的艦隊越過聖海，和諾曼人會合，那麼整個帝國就會面臨最最糟糕而恐怖的局面，而朕本人，甚至可能從皇座下跌落下來蒙塵。”
說完，皇帝走到了御座前的小几上，排出了兩個馬蹄形的令牌，苦笑着對大宦官說，“你看，邊境有兩處告急，現在是秋季，大批的佩徹涅格人已經入侵色雷斯，告急的文書和雪片一般；此外，據朕的間諜告知，博希蒙德的母親蓋塔已經病危，而整個意大利和西西里的諾曼領主都前來探視，所以朕完全有理由懷疑，這羣無法無天的傢伙也準備蜂起。而扎哈斯的艦隊還遊走在聖海上，隨時能北上，或西進，與朕的仇敵會師，那麼現在你能不能告訴朕，朕到底應該如何做？”
小鳥尼克德米亞頓時跪拜了下來，哭泣着，一面是爲皇帝的困境，一面是爲皇帝對自己的信任，他誠惶誠恐地說，“我願意蕩盡家財，爲皇帝遠征做準備，不過既然皇帝詢問下來，我認爲凡事都有輕重緩急——博希蒙德是不會輕易離開沉痾在牀的母親蓋塔的，我可以暗中安排優秀的醫師去幫她延命，拖住博希蒙德。隨後陛下似乎可以面見扎塔的斯拉夫土王君士坦丁.伯丁，與他握手言和，換取亞得里亞海的海防軍力，和陛下出徵佩徹涅格匪徒的僕從軍力。至於扎哈斯，他最多不過支撐一段時間而已，失去了尼西亞、普魯薩，他的流賊行爲畢竟是堅持不了多久的。”
不愧是尼克德米亞，這個建議和方案，連御墨官也不斷點頭贊同。
皇帝阿萊克修斯也表示認可，“現在吉利基.阿爾斯蘭的四千人已經送來，朕又僱傭了五千庫曼騎兵，和伯丁言和後，還能獲得數千斯拉夫傭兵的支持。既然佩徹涅格那羣狼，企圖和扎哈斯夾攻朕，朕就還治其身，聯絡更北方的庫曼人夾攻他們，徹底剿滅，還帝國邊境一個安寧。接着，朕就去對付其他的敵人。”
“願陛下凱旋！”當即所有的廷官都跪拜下來。
卡拉布里亞的海岬處，在撒拉森塔（過去意大利人爲抵禦撒拉森海盜所建的哨塔，在各海岸遍處都是）下，到處燃燒着火光，博希蒙德捂着臉，在幾名老扈從騎士的伴同下，哽咽着快速走入了一處立起的帳篷當中。
帳篷裡的臥榻，一位穿着灰色袍子的年老婦人臥在其上，幾名醫師正在爲她忙碌着，當她看到了淚流滿面的兒子博希蒙德走入進來，便微笑着對醫師們說，“我有些交待，要對不成器的兒子說，不然我怕來不及。”
“您正在好轉，相信主吧，夫人。”首席的醫師很恭敬地說了這句，而後便帶着所有其餘人，對着博希蒙德鞠躬致敬，接着暫時離開了。
“母親......”博希蒙德咧着嘴，滿是鼻涕和眼淚，直接撲在了母親的臥榻前。
蓋塔看着自己紅鬍子的兒子，強笑着，顫抖着將乾枯的手伸出，博希蒙德趕緊把臉頰給湊了過去，他認爲母親要撫摸他。
一聲清脆的響，蓋塔直接給了博希蒙德一個嘴巴，鼻涕都飛到了牀褥之上，“都沒人在這裡，你還喬裝什麼？”