入夜。
湛藍色的月光透過雕刻着鏤空花紋的窗戶，在地面灑上了斑駁的光點，把空無一人的走廊襯托得格外安靜。
安德烈·菲爾德走得很匆忙。
他剛剛結束了一天的魔法學習，正在返回宿舍的路上。最近這段時間，他正在嘗試與命運主星建立聯繫，準備晉升爲正式魔法師。
安德烈的魔法天賦並不突出，僅僅只是“合格”水平；當初能被法師塔錄取，也算他運氣好，勉勉強強擦邊沾到了錄取線。
正因如此，他不得不花費比別人更多的功夫，才能跟上別人的進度。
“或許我根本不適合來法師塔吧……”他曾不止一次這樣想過。
回來的路上，安德烈順手從報刊架上取了一份最新的《佈雷登晨報》。
讀報紙是他長期以來養成的習慣。
最初是爲了關注歌劇院女演員的花邊新聞。
不過在他進入法師塔後，忙碌的生活漸漸讓他失去了八卦的閒情逸致。此時他看報，更多是爲了關注切身相關的利益。
比如王國政府給法師塔提供的研究津貼。
自從瑪格麗特女王陛下給予了法師塔前所未有的扶持力度後，讚譽的言論不少，反對的聲音也同樣不絕於耳。
王國首相西斯廷·金男爵便是帶頭唱反調的人。
這位首相大人常常發表言論聲稱，王國給魔法師的待遇“太好了”，甚至超出了他們應得的份額。
在他看來，或許魔動蒸汽機和其他一些鍊金物品確確實實使得王國國力得到了大幅增強，但是像元素魔法、星象魔法等純粹理論性的魔法學科，投入產出完全不成正比，幾乎很難給王國帶來實質性的好處，根本沒有必要提供這麼多的經費。
安德烈和他的同伴們一向認爲首相是在強詞奪理。
他們很清楚，就算像鍊金術這樣的實用型學科，本質上也是從最基礎的元素魔法和符文魔法中綜合衍生出來的。沒有理論根基，何來高樓大廈？
但出乎意料的是，首相的觀點竟然在全國範圍內得到了廣泛的響應。不僅貴族們願意爲他搖旗吶喊，過半的議員們也對此深表贊同。
目前，削減法師塔經費的議案已經在上下兩議院被投票通過。
只要女王陛下籤上字，這份議案就會以迅雷不及掩耳之勢變成黑底白字的法令，在全國範圍內執行。
這讓安德烈深感憂慮。
如果他每個月的津貼因此被削減，那麼他很難繼續維持自己身爲魔法師的體面。
幾分鐘後，安德烈回到了601寢室的門口。
這時他摸了摸口袋，發現自己早上出來得匆忙，竟然沒有帶寢室的鑰匙。
“真是見鬼！”他在心裡嘟囔了一句。
他伸出手，猶豫了片刻，最終還是克服了心理壓力，在門上輕輕敲了三下，向自己一直以來最佩服的偶像尋求幫助，只希望自己沒有打擾到對方。
艾倫的聲音從門的裡面傳來：“安德烈，是你嗎？”
“是我，”安德烈回答道，“艾倫，很抱歉打擾你，我今天沒有帶鑰匙，需要——”
“——沒問題，”艾倫爽快答應，然而未等安德烈反應過來，他便話鋒一轉，“不過，安德烈，如果你沒有急事兒的話，能否先幫我一個忙？”
“這……這當然可以。”
艾倫的話讓安德烈感到有些意外。不過來自偶像的請求，他當然不會拒絕。
只聽見艾倫接着說：“我最近研究出了一個新的咒語，叫做‘萬能鑰匙’。憑藉這個咒語，我們可以打開世界上所有的鎖。如果你不介意的話，我想請你幫我試驗一下。”
“可我只是個魔法學徒，現在還沒有魔力。”安德烈低下頭說道。
似乎是察覺到了安德烈心中的疑惑，艾倫在門的另一邊笑着解釋道：“這個咒語和一般的咒語不太一樣。經過了我的特殊處理，它打破了一般的咒語對力量來源的限制——除了魔力之外，精神力……甚至是教士們的神眷力量，都可以用來驅動它。”
艾倫的語氣聽上去風輕雲淡，但落在安德烈的耳中，卻宛如滾滾驚雷。
“徹底打破咒語對力量來源的限制”——這簡直就是比精神力魔法的開創更具有革命性意義的壯舉。一旦廣爲人知，定然會在全國範圍內掀起前所未有的驚濤駭浪。
安德烈根本不敢想象，在得知這件事情後，那些魔法師們的臉上究竟會露出怎樣的表情。
安德烈很清楚這意味着什麼。
這意味着，僅僅只是一級魔法師的艾倫·約克，此時已經看透了魔法的表象，窺見了力量的本質。
這是很多九級魔法師都不能做到的事情。
當然，這同樣意味着，安德烈自己也將在這個非同凡響的晚上，成爲歷史的見證者，獨一無二的見證者。
當艾倫把咒語告訴他後，他深吸一口氣，凝神盯着鑰匙孔，然後喃喃說出了一個詞。
門開了。
在這一整個過程中，他幾乎感覺不到精神力的消耗。
艾倫站在門背後，面帶微笑看着他。
“感覺怎樣？”
“很爽，”安德烈不假思索地回答，“我從來沒有使用過這麼舒服的咒語。”
“那就好。”艾倫點了點頭，似乎安德烈的話讓他確認了自己的某個猜測。
“艾倫，我必須得說，這真是一個天才般的發明，一個足以刷新現有魔法理論的驚人創造，”安德烈望着艾倫的眼睛，發自內心地讚歎道，“如果你把它寫成論文投稿，恐怕就連五星評價都無法衡量它的價值。”
“謝謝你的認可，”艾倫禮貌回答，“不過我暫時沒有投稿論文的打算。”
“爲什麼？”安德烈感到非常不解。
每一篇研究成果突出的論文，都可以從法師塔換取大量的資源，例如稀有魔法材料、魔法陣圖譜、九級魔法師的指導，等等。
如果換作是安德烈自己，定然要趕在首相決定剋扣法師塔的研究經費之前，先把好處撈個夠。
只見艾倫輕笑一聲回答道：“雕蟲小技，不足一提。
“再說，我可不想成爲入室盜竊犯罪率提高的罪魁禍首。
“所以，安德烈，請你答應我，在我找到約束它的辦法之前，千萬不要把它外傳。”
安德烈點了點頭，深以爲然。
…………
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