佈雷登王國夏日的天氣變幻無常。一陣狂風颳過，便下起了大雨。在朦朧的雨幕中，聖索菲亞大教堂的光芒也比往日暗淡了幾分。
今天又是一個星期天。
和往常一樣，王國首相西斯廷·金男爵坐着馬車，挽着妻子的手臂，正在前往聖索菲亞大教堂做禮拜。
“西斯廷，到了教堂，你可要好好在主教的面前懺悔啊，”妻子在他的耳邊連連不絕地嘮叨道，“最近我在報紙上看到，罵你的聲音比以前更多了，是不是又做了什麼違背良心的事情？”
“別理他們，”首相西斯廷轉過頭，背對着她，望着窗外的雨水，“佈雷登王國的記者是最沒有道德感的生物之一。只要能夠博得衆人眼球，別說是抹黑一個首相了，就連把黑說成白這種事情他們都做得出來。”
這女人就喜歡嘮叨。和她待在一塊兒，我感覺自己老了十歲。首相在心頭默默想道。
西斯廷首相從來沒有真心喜歡過自己這位妻子。
自從兩人被父輩們定下的婚約綁在一起後，他們就一直互相忍耐着對方的種種缺點，好像兩株長在一起的仙人掌，不斷用利刺扎傷對方。
而現在，隨着時間的推移，妻子的最後一點姿色也被埋葬在了歲月之中，徹底變成了一個愚昧無知、又喜歡對他指手畫腳的老太婆。
如果不是因爲身爲首相，要在全國人面前樹立家庭和睦的形象，其實西斯廷男爵更願意與自己那位年輕貌美的情婦結伴同行。
那姑娘是首都大劇院的女演員，身材豐滿，臉蛋白嫩，說話聲音脆脆的，言語間都是對他的崇拜之情。
這麼想着，馬車便拐過了最後一道彎，停在了聖索菲亞大教堂的門前。
首相長舒一口氣，把暴躁的情緒掩藏在心底，然後撐起雨傘，攙扶着妻子走下馬車。
不管怎樣，在大庭廣衆面前，他要做一個熱愛家庭、尊重女士的紳士。
今天的聖索菲亞大教堂和往常一樣莊嚴肅穆。
教士們聚集在光明女神的石像之下，吟詠着讚頌女神的詩篇。他們的聲音淳厚悠揚，如林間清泉般和煦舒緩，又如空谷鳥鳴般空靈渺遠，在教堂高聳的穹頂之下回蕩不絕。
這時首相注意到，今天主持日常祈禱儀式的，並不是以往的亞克·奈爾加大主教，而是一個面孔陌生的年輕人。
那個年輕人個子不高，身材消瘦，五官溫潤不搶眼，氣質清冷而疏離。
但不知爲什麼，當那個年輕人站在光明女神像下的時候，首相的視線完完全全被他吸引了，就彷彿他渾身都在發光一樣。
“他是誰？”首相朝身邊的教士問道。
“首相閣下，他是光明教會佈雷登教區新上任的輔理主教霍華德大人。”教士回答道。
“霍華德……”首相默默唸叨着這個名字。
如果他沒有記錯的話，這個年輕人原本就讀於坎布里奇大學，後來憑藉天賦和勤懇成了法師塔的學員。
起初，或許是因爲他的光芒一直被同屆的天才魔法師艾倫·約克所掩蓋的緣故，霍華德一直都表現得很不起眼。
可首相卻完完全全沒有料到，就在短短一週之前，這位法師塔的新學員，竟然搖身一變成了光明教會的輔理主教，地位僅在亞克·奈爾加大主教之下。
若是以前霍華德見到首相，或許要恭恭敬敬脫帽行禮；可現在，兩人卻能不卑不亢平等相見。
想到這裡，首相忽然覺得霍華德身上的光芒有些扎眼。
片刻之後，當首相夫人加入到祈禱的隊伍之後，一個教士來到了首相的身邊，湊在他耳朵旁邊小聲地說道：
“首相大人，大主教在告解室等您。”
首相微微點了點頭，示意自己明白了。
隨後，趁着周圍人不注意，首相便朝着教堂盡頭幾間黑色的小木屋走去。
每間告解室都被一分爲二，中間用木製擋板隔開，分別對應兩扇門，一邊屬於神父，另一邊屬於懺悔者。
首相不假思索地走進了懺悔者的那扇門裡。
待他關上木門，便聽到大主教亞克·奈爾加低沉的聲音從擋板另一側傳來：
“西斯廷，事情辦得怎麼樣了？”
首相吸了口氣，理了理衣領，小聲說：“漢斯·賽克特少將已經按照您的要求，把那批貨物在亞歷山大港裝載上船，明日便準備橫渡落日海峽，然後由陸路途經費朗王國，運到教皇領。”
“這位漢斯·賽克特少將辦事怎麼樣？靠譜嗎？”
“他是我在王國軍隊裡最信任的人。”
之後則是短暫的沉默。
首相的心絃緊繃着，耐心地等待着對方的迴應。
他知道，自己當初之所以能夠成功彈劾佈雷登王國的前首相，並取而代之，很大程度便是因爲得到了奈爾加主教的支持。
對方能夠讓他得到現有的一切，自然也能輕而易舉地毀掉這一切。
不知過去了多久，隔板對面的奈爾加大主教終於緩緩開口道：“做的不錯。”
聽到這話，首相懸着的心終於落下來了。
他之所以願意冒着身敗名裂的風險替奈爾加大主教做這件事情，便是爲了聽到大主教的這一句話。
只要奈爾加大主教願意給予他應得的報酬，那麼他明年爭取連任的時候，就能繼續獲得來自光明教會的支持。
這是一筆公平的交易。兩人甘冒風險，各取所需。
在接下來的時間裡，兩人便不再討論這件事情。
首相就像個普通的懺悔者一樣，跪坐在隔板的一邊，以虔誠的口吻，訴說着自己的罪行。
“偉大的光明女神啊，請保佑我，我犯下了罪過。在最近的幾周裡，我確實做了一些違心的事情……”
“我以女神的名義，赦免你的罪過，”亞克·奈爾加大主教打斷了他的話，“平安地離去吧！你要明白，你現在所做的一切都是爲了侍奉女神。女神會庇護你的。”
首相點了點頭，緩緩站了起來。
然後他轉身離開，關上屋門，把一切秘密都鎖在了狹小的黑屋子裡。
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