沈祐一路護送太子殿下進了東宮。
袁皇后袁敏還有棟哥兒幾個，都圍攏在牀榻邊。誰也插不進去。
沈祐也沒湊上前的意思，低聲對祝統領道：“我這就去金鑾殿那邊。”
祝統領滿臉感激之色，拱手道：“這段時日，辛苦沈統領了。”
祝統領是個知情識趣的。過去的幾個月裡，一直以沈祐馬首是瞻，處處敬讓三分。沈祐對祝統領的印象也不錯。
只除了膽子小了一點少了點悍勇少了些擔當之外，其他都不錯。
沈祐悄然離去，出了東宮後，等在東宮外的沈嘉方鵬等人都湊了過來。明朗的陽光下，被養胖了一圈的沈嘉面色紅瀾容光煥發：“我們現在去哪兒？”
沈祐一笑：“我們的任務已經完成了。現在去見皇上。”
衆天子親衛齊聲應下，追隨在沈祐身後，大步去了金鑾殿。
離得老遠，就能見到肅穆巍峨的宮殿。守在殿外的天子親衛們，一個個身着銀色軟甲，在陽光下閃着熠熠光芒。
見到沈祐一行人，親衛們個個露出激動的神色。卻無人張口喧譁吵鬧。金鑾殿外當值，要沉穩嚴肅，不能輕易張口。
沈祐按捺住激動的心情，衝衆親衛點頭示意。然後大步走上前，衆目睽睽之下，一路走到了守在殿外當差的御前紅人馮公公面前。
沈祐，你終於回來了。
馮少君以過人的自制力，按捺下心頭翻涌的激動喜悅，笑着拱了拱手：“咱家聽聞沈統領又立大功，恭喜沈統領！”
沈祐強忍住衝上前抱住她的衝動，目光貪婪地落在她的臉上，口中聲音還算平穩：“幾個月沒見，馮公公風采依然。”
“咱家聽聞，沈統領在邊關受了傷，傷勢不要緊吧！”馮少君的目光掠了一圈，不動聲色地問道。
沈祐低聲答道：“一點輕傷，早就養好了。”
短短的四目對視，兩人心潮澎湃激越，不必細述。
馮少君收回目光，笑着說道：“袁將軍孟將軍他們都在殿內。皇上有口諭，沈統領回來了，立刻進殿覲見，無需通傳。沈統領請吧！”
正事要緊，忙完正事，夫妻晚上相聚時，再閒話不遲。
沈祐略一點頭，邁步進了金鑾殿。
……
金鑾殿內的氣氛，此時並不太美妙。
遠道歸京的袁清，當着一衆文臣武將的面跪下請罪：“……邊軍接連大敗，數萬百姓被擄，死傷無數，皆是臣之過。”
“朝廷及時派援軍，何將軍拼死燒了韃子糧草，自己卻力戰身亡。韃子攻城猛烈，太子殿下親自擊戰鼓，卻被毒箭所傷。臣實在愧對聖上。”
“守城那一日，沈統領親自上城牆，殺敵無數，大振軍心。之後，孟將軍領兵追擊韃子，殺了萬餘敵兵。這纔有了邊軍大勝。”
“請皇上重賞孟將軍沈統領，重賞立了戰功的將士。臣自請領罪，請皇上嚴懲！”…
說完，重重磕了三個頭。
一衆文臣武將，看着袁清這般模樣，心裡既唏噓又感慨。一時竟無人爲袁清求情。
認真說來，袁清沒有大錯。可身爲武將，接連打敗仗，丟失疆土百姓，就是最大的過錯。更何況，還有戰死的何將軍，太子殿下也受了重傷，袁清這個主將難辭其咎。
大軍歸京的消息傳至朝廷後，衆臣都清楚，到了算總賬的時候。要如何處置袁清，端看天子聖心如何了。
龍椅上的慶安帝，收斂了所有情緒，目光沉凝。
一片沉寂中，袁海站了出來，上前跪下：“皇上，袁將軍是臣嫡親的兄長。不過，朝堂之上，只論功過，不論親疏。臣以爲，邊軍一開始大敗，確實是袁將軍之過。何將軍之死，太子殿下的重傷，都是因主將不力。請皇上下旨，嚴懲袁將軍！”
此言一出，衆臣齊齊震驚。
誰也沒想到，袁海站出來，竟不是爲袁清求情！而是請天子嚴懲重責！
袁海開了頭之後，很快，又有幾名武將出列，請天子嚴懲袁清。這些武將，大多和袁家是姻親，或是來往密切。
倒是孟將軍，拱手爲袁清說了幾句公道話：“皇上，臣斗膽進言。臣領兵追擊韃子，和韃子的騎兵交過手。這些韃子，皆是上馬能射下馬能戰的精銳。單論戰力，別說邊軍，就是大齊各軍都有所不及。”
“世間沒有常勝將軍。袁將軍已經竭力苦戰，盡到了主將的責任。戰敗之責，何將軍戰死，太子殿下重傷，百姓士兵們的慘死，確實令人痛心。不過，還是請皇上開恩，從輕處置發落，免得寒了爲國拼死的武將之心。”
孟將軍這話說得也有理。當下，又有數名武將站出來，爲袁海求情。
文臣們也按捺不住了，紛紛出言。
有贊成嚴懲的，也有支持從輕處置的。
慶安帝一言未發，目光掠過衆臣神情不一的臉孔。
就在此時，一個修長的身影進了金鑾殿，在衆臣的矚目下，走到袁清孟將軍身後，跪下行了全禮：“末將沈祐，見過皇上。”
慶安帝眉頭微微舒展：“起身。”
袁清一直跪着，孟將軍張口爲袁清求情的時候也跪下了。
沈祐此時當然不能起身，依舊跪着，沉聲說道：“末將人輕言微，斗膽進言。這幾個月來，末將在邊關，親眼目睹袁將軍殫精竭慮，爲退敵親自上城樓擊軍鼓。曾連着幾日幾夜不眠不休，時常去傷兵營安撫受傷的將士們。”
“末將懇請皇上，從輕處置袁將軍！”
袁海沒料到，沈祐竟會當衆爲自己求情，一時心潮激越難平。
別看沈祐官職不算高，論聖眷遠勝過普通武將。沈祐這一番話，抵得過別人千句百句。
慶安帝臉色稍霽，淡淡道：“都起身吧！如何處置袁將軍，朕會召閣老尚書們仔細商議。朕又不是暴君，不會輕易喊打喊殺。”
聽這語氣，至少不會處置得太重。
袁清高高提起的一顆心，稍稍落回原位，恭敬地磕頭謝恩。
沈祐也一併磕頭謝恩。
他爲袁清求情，沒什麼私心，也沒有向太子示好的意思，純粹是出於對一個鎮守邊關十數年的武將的敬重。