“早十年，天涯海角我也隨你去，如今不成了。”太皇太后慈祥地笑着，擡手摸一摸熨帖整齊的髮鬢，滿頭白髮已難見青絲，老人家雲淡風輕地說，“不能不服老，也要感激老天爺賜的陽壽，不能瞎折騰了，我要是貪玩隨你去一趟，車馬顛簸，這副老骨頭就要散了。”
玄燁心裡難免傷感祖母的衰老，面上卻繃着笑容安撫她：“那孫兒每到一處都給您捎信捎東西回來，您在家一樣能略盡各地風光。”
“好吃好玩的記着叫人送回來，什麼字畫古玩珠寶首飾，我不稀罕。”太皇太后歡喜地答應了，招手讓嵐琪給她捏捏肩膀，一面說，“你路上要好好伺候皇帝，可是外頭野花香，睜一隻眼閉一隻眼就得了，非要跟着團團轉，當心叫蜜蜂蟄了。”
這話極其露骨曖昧，嵐琪嬌然笑：“您這是不給臣妾臉面呢，還是不給皇上臉面？這話說的，臣妾都不知該如何自處，回頭皇上倒不惦記外頭花香，臣妾還沒事兒瞎緊張。”
玄燁也因祖母的話有些不好意思，但跟前是嵐琪，他沒什麼抹不開面子的，倒是聽見嵐琪矯情，狠狠瞪過一眼，人家卻一副“皇上被說中了是嗎？”的神情，更氣得他牙癢癢。
“孫兒自知分寸，皇祖母不必擔心，此番南巡是要體察民情問俗觀風，豈敢有那些荒唐事。”到底是被教養了二三十年的孩子，玄燁在祖母面前，總是乖順一如年少時，這會兒認認真真許諾不會在外頭拈花惹草，嵐琪聽得直垂首偷偷笑。
等太皇太后歇下，皇帝要回乾清宮，特特讓嵐琪送她到門前，嵐琪踮着腳給他系氅衣帶子時，被人兜着氅衣擋住，在腰上重重掐了一把，又癢又疼她偏偏不敢在人前叫喚，瞪大了眼睛看玄燁，玄燁促狹地笑着：“叫你剛纔得意，活該。”
“太皇太后又沒說錯，江南女子真絕色，皇上南巡就真不想一親芳澤？”嵐琪不服氣地嘀咕，又怕玄燁撓她，自己已經往後退了，可還是被玄燁一把捉了手，卻是認真地說，“朕知道，你年輕輕的總陪着皇祖母很悶，可是對朕來說，皇祖母是心頭最重，朕只放心你在身邊，朕知道你辛……”
“皇上又說沒勁的話。”嵐琪打斷了玄燁，伸手將領子扶周正，溫柔地說着，“臣妾見天在慈寧宮，也就沒人能欺負臣妾，多好的事兒？何況一點都不悶，皇上真心疼，就多賞臣妾些銀子和太皇太后鬥牌，輸了不心疼，贏了臣妾還能多賺錢貼補永和宮裡的花銷。”
“財迷心竅。”玄燁笑罵，又說她，“南巡的事雖還未正式宣佈，想來一點點風聲已經透出來，這回出巡本就要帶後宮，但帶哪個不帶哪個還未有準數，旁人來問你，你裝傻就是了，別有人來求你想要隨扈，你左右爲難。宮裡頭的事既還不是你管，一律不要沾手，再清清靜靜過幾年。”
嵐琪恬然一笑，將那日李公公送來的話重複一遍：“是，臣妾老實呆着。”
皇帝心情甚好地離開，嵐琪目送御駕遠離才折回來，徑直來蘇麻喇嬤嬤的屋子，正見小宮女伺候吃藥，她親手接過餵了，又拿手巾給擦拭嘴角的湯汁，再遞過來一碟子蜜餞，嬤嬤推手說不必：“那藥不苦，不是治病的，就養養身子，奴婢身子沒事，太皇太后緊張罷了。”
“太皇太后能不緊張嗎，您可是她的依靠。”嵐琪笑着給嬤嬤墊好枕頭，嬤嬤一味要她罷手別動，嵐琪故意說皇帝要她來照顧得，嬤嬤纔不推辭，一老一少坐着說起即將南巡的話，說剛纔太皇太后教訓皇上出了遠門別拈花惹草，可又叮囑自己睜一隻眼閉一隻眼，這會兒對嬤嬤才說心裡話：“難保地方衙門不瞎殷勤，皇上指不定也會有動情的時候，宮裡頭一張張臉早看膩了，出門多新鮮吶。可光現在說說我就酸了，這要是一路跟着，眼睜睜瞧着他去採野花，我可沒那麼大度。”
嬤嬤知道德妃的大度和小氣都是在理上的，她也就私下撒撒嬌，大是大非上總是站在皇帝的角度思量，也難怪她討人喜歡，這樣的心智不論是先天有的還是後來刻意學的，誰不愛與好相處的人爲伴。
“嬤嬤，皇貴妃娘娘也會去吧，我覺得有皇貴妃娘娘在，皇上就不敢去拈花惹草，娘娘她急了還不把那些小野花都揉得稀碎，我都能想象出娘娘橫眉豎目的樣子。”嵐琪兩眼放光，神采奕奕地說着，“皇貴妃娘娘若去，四阿哥指不定也跟着，這樣胤祚就有伴兒了。”
嬤嬤笑得眼睛都眯起來，拉着嵐琪說：“您這醋吃得叫人愛也不是恨也不是，哪能這樣在背後編排皇上的不是，皇上既然帶後宮同行，必然不會有那些事，那些地方官員是瞎子嗎？將來皇帝總再有單獨出巡的時候，那時候您再在宮裡吃乾醋吧。”
嵐琪哎一聲，無奈地笑着：“太皇太后也不許我說這樣的話，也就對嬤嬤說說。莫說出門採野花，就是皇上這大半個月天天輪着翻牌子，我心裡都酸透了。”
嬤嬤輕聲笑道：“娘娘就不怕萬一有了，不能出門？您也體諒體諒萬歲爺呀。”
嵐琪正羞赧嬉笑，伺候嬤嬤的宮女進來，捧了兩隻大盒子說：“貴妃娘娘送來的補藥，說知道嬤嬤您身子不大好，送這些東西來問候您。”
嬤嬤微微蹙眉，吩咐她們把東西放好，輕聲嘀咕：“這難不成還要去謝恩？”
嵐琪勸她：“皇上要大家都把您當長輩敬重，您謝什麼恩，皇上送東西來給您，也不讓您跪接的，罷了吧。”
嬤嬤卻道：“萬歲爺給奴婢面子是情分，奴婢可不能壞了禮數沒尊重，奴婢自己不去，也該派個宮女去打招呼。”
嵐琪便替她安排，讓慈寧宮的宮女跑一趟鹹福宮謝恩，而說起溫貴妃近來的遭遇，嬤嬤毫不客氣地說：“娘娘離她遠一些就好，她獨自成不了氣候，可一旦和家裡的人又勾搭上，就難說了。鈕祜祿家在這後宮的眼線爪牙無孔不入，您一定要小心。”
見嵐琪聽得變了臉色，嬤嬤更嚴肅地說：“不只是鈕祜祿一族，太子外祖，國舅爺府上，連明珠也管着內務府，這宮裡頭角角落落都有他們的存在，不害人的時候沒事兒，若要起歹念，防不勝防。”
“就像上回在我吃的東西里下迷藥，就連永和宮裡也有不乾淨的，我說皇上怎麼把我那裡的人換了幾個，可他又不對我明說，我也不敢問。”嵐琪面色沉沉，再無方纔明媚的笑臉，她再如何笑看風雲，深宮險惡是不會改變的，嬤嬤這一敲打，讓她鬆懈的防備之心又緊了。
嬤嬤冷笑：“莫說永和宮，慈寧宮裡也有這樣的事兒，您知道太皇太后對皇上對朝廷有多重要，早幾年的時候，還有人想下毒害主子，多虧上蒼庇佑太皇太后化險爲夷。”
嵐琪心頭一驚，但立刻又鎮定下來，她這麼多年在慈寧宮料理瑣事伺候太皇太后，好些事做慣了就不覺得什麼，但的確拿外頭來比一比，慈寧宮裡什麼都特別，茶水飲食一道道手，就是她泡的茶，也要有人先嚐過。
“奴婢說這些可不是要嚇着您，就是覺得溫貴妃這一回回鬧的，太皇太后也沒道理逼着皇上去對她好，這樣她沒了盼頭，大概就要往家族上靠。”嬤嬤憂心忡忡說，“更何況還有了十阿哥，鈕祜祿一族比任何時候腰桿子都挺得直，當初鈕祜祿皇后足足等了十來年都是空等一場，現下十阿哥，不就是他們的命根子嗎？”
蘇麻喇嬤嬤的話不錯，溫貴妃一舉得男後，外頭局勢就有了變化，坤寧宮畢竟空着，不是說皇帝不想立後，大臣們就不惦記，誰知道皇帝哪天心血來潮就再立皇后，這上頭熬得再辛苦再久，也要握緊了不能鬆手。
而皇帝南巡的事，果然因爲各項準備都上了日程，雖尚未正式宣佈，裡裡外外的人已差不多都知道了。風聞此次帶后妃出巡，悶在紫禁城裡的女人哪個不想隨扈，可到底是出遠門，和去木蘭圍場或去玉泉山等等不同，想必能隨行者寥寥無幾，女人們把四妃以上都撇開，都想破頭的爭取着後頭幾個位置。
除夕元旦轉瞬而過，康熙二十三年，新的一年又開始，皇帝本擬在三月出巡，誰料正月尚未過，沙俄老毛子就不讓清廷安生，侵入黑龍江璦琿一帶殺燒搶掠，皇帝震怒，派薩布素將軍兵臨雅克薩，痛擊俄軍，將其據點悉數焚燬，使雅克薩懸爲孤城。
這樣一鬧，南巡的事便擱置了，先前派出去的官員也都原路返回等待時日再南下，過了年就出發的納蘭容若也攜妻妾回到京城，這一日從朝堂上散下來，家丁來接他時說：“少奶奶今天去看了看沈姑娘，說沈姑娘病着，讓大爺您散了朝過去瞧瞧。”