清軍連連戰敗，皇帝又病倒，當日氣勢恢宏地御駕親征，還未與叛軍對陣就落得這樣頹敗的結果，朝野恐慌之餘，宗室裡些許心思活絡不服皇帝的人，不免嗤笑當今無能，隱隱傳出些不好聽的言論，更加弄得後宮妃嬪精神緊張。
因皇帝病倒，前方傳來聖旨，命皇太子前往行宮探病，消息一經傳開，好些宮嬪偷偷在殿閣中落淚，在她們看來，這究竟是到了什麼要緊關頭，連太子都叫去了，難不成是要交代後事了嗎？
況且眼下，裕親王、恭親王二者手中都握有兵權，太子手中卻無任何實權，此番前往大營，若單單只是探望皇帝病情也就罷了，萬一皇帝的病有什麼好歹，太子孤身前往，難保不遭人算計，兩位親王手握兵權，只要有一人倒戈，或與噶爾丹勾結，太子指不定有去無回。而現在前方何種形式，宮內只能聽消息，消息到底有多準確，誰也不知道。
太子出發在即，太后急召嵐琪諸人到寧壽宮議事，最後商議出決定，讓三阿哥胤祉陪同太子一道前往，雖然都是手中無權的皇子，但多一個人，太子心裡或許能踏實一些。榮妃本不願親子涉險，可轉念想，真出了什麼大事，她們孃兒幾個在宮裡，早晚也落不得好，不如讓兒子去前頭看一看，她最希望的是，皇帝只是輕微染病，更不會有哪位王爺倒戈的事發生。更何況太后做出的決定，也容不得她說不好。
三阿哥隨太子去行宮的事定下，四阿哥立刻跑回來找嵐琪，說他也要隨太子去看望父親，嵐琪沒有向他解釋任何的話，只是嚴肅地說：“你若聽額孃的，就回去念你的書，好好在承乾宮裡待着，不然，咱們也不必說話了。”
母親難得強勢，四阿哥敬畏，不敢再糾纏，隔天送走太子和三阿哥，四阿哥孤零零站在城門下，他突然意識到，現下自己是留在宮裡諸阿哥中，最大的皇子了。
大阿哥之前就隨軍出征，二阿哥三阿哥赴行宮探病，外頭局勢混亂，幾位年長的皇子都離開了皇宮，餘下諸位皇子，四阿哥最年長，甚至最優秀，這裡頭的事，可以意會，但絕不能宣之於口。
太子出發前一晚，入夜後嵐琪又到寧壽宮一趟，太后無奈地對她說：“若真有什麼事，我只怕沒有皇額娘那般氣勢能力挽狂瀾，可我會盡力堅持到最後一刻，也算是我這輩子，做一件了不得的事了。”
這是極度悲傷消極的話，誰也不希望發生這樣的事，稍稍冷靜後，太后卻問：“你想不想去前線，照顧皇上？”
彼時嵐琪凝望着太后，她的心早就飛去了玄燁的身邊，可她答應了玄燁，不論前線傳來什麼消息，都不能驚慌失措亂了陣腳，她要堅定地守在這裡，等着他歸來。她能做到答應玄燁的一切，玄燁也一定會做到他所許諾的，平安歸來。
不等她回答，太后又說：“萬一前方有什麼危難，咱們這裡要先鎮住他們纔好，說句不吉利的話，萬一皇帝出了什麼事，連帶大阿哥太子也出了什麼事，皇子裡頭能繼承大統的，只有四阿哥了，我們要比他們更早地確定皇位，才能保住皇上的血脈傳承，不讓小人得志。”
這樣的話一經說出口，就成了了不得的事，她屈膝求太后不要胡思亂想，可太后繼續說：“所以我也不能讓你去前線看皇上，萬一有什麼事，連你也一去不回，宜妃惠妃尚在宮中，我怕我鎮不住她們，你要陪在四阿哥身邊，咱們孃兒倆，盡一切可能力挽狂瀾。當日皇額娘也不過是永福宮莊妃，你能做得到。”
彼時嵐琪只說：“太后，臣妾不想有那一天，臣妾只盼着皇上平安歸來。”
太后嘆道：“我何嘗不想，可眼下的形勢，咱們必須有所準備，皇額娘昔日就對我說過，不論將來發生什麼事，都不能亂了朝綱亂了血統，子承父業纔是長久正道，若是兄弟傳承，咱們就走了前明的老路了。”
那夜一整晚，嵐琪都在想太后的話，可背過人的她也沒有落下半點眼淚，想着可能發生的最糟糕的事，想着她可能要去面對的一切，從心底生出的堅強，也許是她這一輩子最強大的信念。無論如何，她都要爲玄燁守住血脈傳承，哪怕不是她的四阿哥，也絕不能讓皇位落入旁人之手。
太子與三阿哥離京後，過了兩天宮內依舊陰霾不散，此刻大阿哥府裡卻傳來大福晉有身孕的事，原先是最值得皇家高興的好事，如今也沒什麼人在意，對於所有人而言，沒有比戰事消停、聖駕歸來更好的事。
惠妃自寧壽宮稟告大福晉有喜後出來，便取道往景陽宮來，進門宮內靜悄悄的，門前太監告訴惠妃娘娘，他家主子和公主還有萬常在正在小佛堂裡唸經。惠妃心內苦笑，人往往最無奈的時候，纔會把信念託付給神佛，她自己亦如是，得到大福晉有孕的消息後，頭一件事就是向佛祖祈求，希望兒媳婦這一胎，能生個皇長孫。
此刻緩步到小佛堂，見榮妃跪坐佛龕前，榮憲公主和萬常在見惠妃娘娘來了，起身行禮讓路，惠妃便吩咐榮憲：“你們歇着去吧，我與你額娘說說話。”
榮妃回眸看了她一眼，等女兒與萬常在都走了，才嘆一聲：“安逸的日子過慣了，從未想過會有今天，當年三藩之亂，不論如何太皇太后在，皇上也在身邊，現在呢……”
惠妃向佛像叩首膜拜，敬香後纔在榮妃身旁盤膝而坐，輕聲道：“不是還有太后在？”
榮妃看她一眼：“太后？”
“你別看太后溫溫弱弱，這一回，倒讓我瞧出她幾分氣勢，到底是跟着太皇太后幾十年的人。”惠妃冷幽幽道，“你看，皇上只是讓太子去前線，可太后卻把你三阿哥也派去，爲什麼？”
榮妃心內也有計算，但不願說出口，別過臉沒再看惠妃，只聽她在身旁幽幽道：“一旦皇上有個好歹，前方發生動亂，太后在宮內頒懿旨立四阿哥爲新帝，天下大局就定下了。”
“妹妹你想得太多了，出了這佛堂大門，你這些話大逆不道，可是要殺頭的。”榮妃目色冷凝，心已經沉到深淵裡，強撐着說，“你的大阿哥還在前方，你該盼着他們好，盼着皇上早日歸來，盼着他們兄弟幾個都全身而退，說這些話，有什麼意思。”
惠妃冷笑：“難道姐姐心裡，半點不想，太后執意要三阿哥陪伴太子，你就真的捨得？還是說姐姐心裡明白，就算三阿哥留在宮裡，也爭不過四阿哥，姐姐到底是覺得自己屈居烏雅氏之下，還是三阿哥不如四阿哥？爲什麼好處，都要留給她？”
“在惠妃娘娘眼裡，到底怎麼纔算是好處？”嵐琪的聲音突然響起，惠妃驚得臉色慘白，和榮妃一道轉身看，但見嵐琪立定在門前，她們倆說得太投入了，連嵐琪幾時來的都不曉得，榮妃心裡咚咚打鼓，幸好她應對惠妃說的話，對得起自己，對得起良心。
嵐琪緩步入內，正色看着惠妃道：“惠妃姐姐想得太多了，思慮傷身，姐姐要保重身體纔好，這些不必要的事，不敢咱們算計。”
惠妃冷然道：“你心裡比誰都清楚，何必來裝糊塗，現在到了什麼要緊的時候了，難道你心裡半點不爲自己打算？”
“打算什麼？”嵐琪在佛龕前虔誠跪拜，禮畢後才緩緩道，“我只等皇上歸來，其他的事一概不想，惠妃姐姐頂好也別胡思亂想，小心禍從口出。大阿哥還在前線呢，您難道不願大阿哥全身而退？”
“你胡說！”惠妃臉色蒼白，心內的惶恐已經掩蓋不住，如今明珠不比從前的勢力，在前線不是能說了算的人，而索額圖也在前方，他必然力保太子。又因大阿哥爲副將跟隨裕親王，大概現在沒有在皇帝的身邊，萬一出了點什麼事，兒子幾乎是被孤立的，而裕親王一向是親近太子派系，她的兒子在裕親王跟前沒有一點好處。
“前線還沒怎麼呢，咱們先在這裡亂了陣腳，不說皇上多寒心，難道惠妃姐姐就不寒心？”嵐琪怒目相對，昔日屈居她們之下，聽着她們教自己該如何在深宮爲人處世，時移世易，她們早已平起平坐，但也不曾想過某天會有今日的對話，嵐琪的心裡，也不覺得自己凌駕於她們任何一個。
“咱們的一切，都是仰仗皇上。”嵐琪堅毅鄭重地說，“可若等他得勝歸來，只見後宮七零八落人心渙散，他又該多寒心？眼下宗室裡的人都看着呢，我們就算是裝的，也要讓他們不敢動半分歪腦筋不是？咱們唯一能做的，就是守住這個家，等皇上回來。”
惠妃眼中含了淚，定了定心神冷聲說：“你的兒子在身邊，你當然不害怕。”