隆科多目瞪口呆，十阿哥卻在邊上鼓掌笑：“九哥力氣可真大，看這畜生還怎麼撲騰。瞧瞧，我手上被颳了兩道口子。”
胤禟將死了的海東青扔在地上，不屑地朝隆科多看了眼，拍拍手道：“傷害皇嗣，就是人也要砍頭，何況一隻畜生，你心裡別不高興，回頭爺賞你一對，你這算什麼東西，真正威猛的海東青，還輪得到我動手？舜安顏逗你玩兒的吧。”
隆科多明明知道，他們不是衝海東青來的，他一直都爲四爺當差，辦差時沒少和九爺的人起衝突，他們國舅府老早支持八阿哥，廢太子那會兒把八阿哥往死路上逼，提起來都是仇。
而隆科多不知道的，還有那年他借給阿靈阿，阿靈阿再借給十三阿哥的兵馬，當時殺了的刺客都是九阿哥的人，他賣個人情動動手指頭撥了幾百人馬，卻壞了九阿哥多大的事兒。
事後隆科多沒去問明白十三阿哥到底帶兵殺了什麼人，就是不想再牽扯進去，他心裡一本糊塗賬，可胤禟知道啊，他知道是九門的人壞了他的好事，就是隆科多派的兵。想起來就咬牙切齒，現在不過是掐死他一隻鷹，恨不得掐死他纔好。
“我和九爺還要喝酒說話，你跪安吧。”十阿哥從盤子裡抓了片醬牛肉丟在海東青嘴邊，它動也不動，惹得他大笑，“真沒用。”
隆科多去撿起那隻海東青，朝二位爺行禮後，便躬身退出了雅間。他走下樓梯時，店家迎上來，一見剛纔還唬得人不敢靠近的海東青軟綿綿地掛在隆科多手上，不禁問：“佟爺，這是怎麼了？”
隆科多朝他遞過去，嚇得店家往後退，他冷笑：“要不要拿去燉湯，孝敬上頭二位爺？”隨口說這句話，忽然心中一個激靈閃過，眼底露出狡猾的冰冷，朝上頭哼了聲，拎着死了的海東青，大搖大擺地走了。
隔天千叟宴，應邀與皇帝共享盛宴的六十五歲以上老者，滿蒙漢共千人，是名副其實的千叟宴，酒席從乾清宮門前往外擺開，聲勢之浩大，超過當年太后過壽。這裡頭所有的事，都是諸位皇子們管，嵐琪半點沒插手，只和御膳房的人商議過菜品，其他的事就一概不知，到這天也不願去前頭湊熱鬧，只在景陽宮和榮妃說話。
卻是皇帝來請她們，而宜妃搖搖晃晃地跑來，也說：“你們都不去，我也不好去了，顯得我愛湊熱鬧似的，皇上都來請了，趕緊一起去。貴妃娘娘比我們年紀小，都在換衣裳準備到前頭給皇上敬酒了。他們說了，是萬歲爺提前慶祝七十大壽呢。”
一句提前慶祝七十大壽，叫榮妃聽了不只在，責備道：“好好的提前做什麼，這是哪個傳出來的話，皇上沒動氣？”
宜妃不知道，攤手說：“你們去了不就都曉得了，哪怕就看一眼也好，烏泱泱的人，那酒桌排着都看不到邊。”
嵐琪身上雖是常衣，但正月裡本就穿得喜慶，倒也不想去換了，她不願到人前就坐，說：“我就和你們去露個面，咱們在暖閣裡坐着，有好吃的拿進來多好，外頭可是一千個人吶，我不想被他們上看下看的。”
宜妃哼笑：“都是老太婆了，還在乎這個？”
等榮妃換了衣裳，去鍾粹宮把成妃幾人也叫上，嵐琪和榮妃共乘一頂轎子，晃晃悠悠往前頭來，在乾清宮後頭等到貴妃、和妃幾人，才一同到了御前。果然幾位娘娘一到，列席的人紛紛起身，一千多個人齊刷刷地站起來，把宜妃嚇了一跳，笑着對皇帝說：“這要是一千個年輕漂亮的姑娘，可就有意思了。”
玄燁也不惱，反而道：“你若能年輕幾十歲，朕就辦一次，你也坐到裡頭去。”
玩笑話說罷，佟貴妃也不願在這裡扎眼，姐妹們退到乾清宮暖閣裡，擺了幾張桌子，前頭席面上一樣的酒菜搬進來，宜妃卻說：“我們又不缺一口吃的，去拿幾副牌來，我們要玩的。”她朝貴妃和嵐琪瞟了眼說，“除夕元旦都沒在一起過，我們在宮裡悶得慌，今日讓娘娘和姐姐陪我們玩幾副牌，不算過分吧。”
嵐琪很大方，喊自己的人說：“我沒帶錢，趕緊回去拿。”
宜妃見嵐琪樂意陪她，倒是有些意外，想想一把年紀了，兒子們都不可靠，還不如老姐妹們湊合着過，說說笑笑把牌打起來，難得一片和諧。可才摸了兩副牌，永和宮的人剛剛送來幾吊錢，樑總管就親自跑來，臉上笑得很尷尬，哈腰走近幾位，道：“德妃娘娘，萬歲爺請您到前頭去。”
聽說皇帝只叫嵐琪，宜妃剛剛還挺樂呵的，一下子變了臉色，甩出手裡要打的牌，冷笑：“貴妃娘娘在呢，皇上怎麼不尋貴妃娘娘？”
佟貴妃看着手裡的牌，漫不經心地說：“你去吧，反正我也不會拿主意，勸皇上少喝幾杯。”
嵐琪欠身示意，到門前環春爲她披上大氅，緩緩往外走，離開暖閣稍遠後，樑總管就湊在嵐琪身邊道：“皇上請娘娘過去，是四福晉、年側福晉家的老大人們要向您敬酒，娘娘只管敷衍着就是了。要緊的是……”他左右看了看，輕聲道，“一會兒阿哥們輪番獻禮，到八阿哥時，不論皇上發生什麼事，您都不要驚慌，萬歲爺心裡都是明白的，就怕假裝出什麼事，卻把您嚇壞了，才特地讓奴才先來給您說清楚。”
“什麼事？”嵐琪聽着很不安。
“阿哥們的禮物，都是提前先送進來的，一會兒就該是讓阿哥們獻禮的時候，奴才先過去打點。誰知幾個看守的小太監卻哭着對奴才說，他們不小心撞翻了八阿哥送的禮物，裡頭竟然摔出來一隻死鷹。”樑總管臉色很不好，氣息顫顫地說，“奴才去看了眼，真真沒錯。剛剛回稟給萬歲爺，皇上當然動了氣，悶了半天后，說照舊讓阿哥們獻禮，但讓奴才把您請出來，別的也不在乎了，就怕一會兒皇上出點什麼事，把您嚇壞了。”
嵐琪聽得糊里糊塗，但有一點明白，玄燁若有什麼事，都不是真的，她不要害怕，可始終覺得不安。到了前頭，年遐齡幾人來敬酒，她笑着應付了幾句，弘曆弘晝跑過來顫她，她就索性留下了。
沒多久，三阿哥上前說他們兄弟都預備了壽禮送給父親，玄燁點頭說呈上來看，嵐琪心裡一顫，便打發孫兒們：“弘曆，你領弘晝去暖閣裡，給貴妃和幾位娘娘請安。”
倆孩子便往後頭去，這邊陸陸續續搬上來裝着壽禮的箱子，皇帝富有天下，奇珍異寶玄燁見過無數，每次收兒子們的禮，看得都是心意，也每次都把皇子們折磨得很痛苦。
最先送上來的，是十四阿哥千里迢迢送來的大石頭，說是讓皇阿瑪過目，之後他要拿回去做界碑，請父親爲他題字，好篆刻上去。
玄燁指了嵐琪笑道：“你看看你的兒子，到底是給朕的賀禮，還是朕給他東西？那麼大的石頭運來運去，他也不嫌麻煩。”
衆人皆笑，待奉上筆墨，皇帝親筆題字後，三阿哥、四阿哥的禮物陸續呈送上來，四阿哥每年都是親筆字畫，又不富貴又沒心意，玄燁早就不期待他能送來什麼亮眼的東西了，兄弟們挨個兒下去，就輪到八阿哥、九阿哥、十阿哥的禮物擺在前頭，嵐琪剛生出的幾分好心情頓時煙消雲散，不自在地去看皇帝，玄燁卻樂呵呵地笑着：“胤禟，你今年又有什麼稀奇古怪的？”一面揚手道，“快請宜妃娘娘一道來看看。”
底下太監立刻去請，這邊八阿哥屈膝道：“兒臣送皇阿瑪的，是沉香木雕的彌勒佛，是一塊難得的老料，兒臣請能工巧匠花費九九八十一天雕刻而成。”
有小太監上前去打開盒子，八阿哥低着頭沒看，只聽得周遭一片驚呼，他還以爲是自己的禮物得到了衆人的讚賞，可聲音卻突然慌亂起來，竟然有人喊着：“護駕！護駕！”
大殿後面，宜妃正得意洋洋地跑來要和皇帝一道看胤禟的獻禮，前面突然亂糟糟一片，大批的侍衛涌過去，嚇得宜妃抓着桃紅的手問：“出什麼事了？”
不等他再靠前，十幾個太監來開道，讓她靠在路邊，宜妃四處張望着，桃紅突然驚呼：“主子您看，萬歲爺被擡出來了。”
宜妃朝桃紅指的地方看過去，驚見皇帝不省人事的被擡出來，她驚恐地以爲皇帝……心裡一抽搐眼前發黑，竟咚得一聲也倒下去了。
好好的千叟宴，大殿裡鬧得一片亂，外頭的人享宴的人還不知什麼事，三阿哥五阿哥去安撫老者們，不讓事情傳出去，而剛剛在大殿裡看到的人，也被勒令不能亂傳，自然能在皇帝跟前的，都是德高望重的大臣，他們也等着，怕皇帝這一口氣背過去，再也醒不過來。
角落裡八阿哥身邊跟着幾個侍衛，他們沒有束縛他，可八阿哥整個人都呆滯了。