“若是這麼容易就能查到，不覺得奇怪嗎？”嵐琪將桌上的茶輕輕推給覺禪氏，含笑道，“冬雲既然說，那個太監明擺着是要告訴她真相，那也就明擺着，是有人希望我們去查。起先我擔心，是有人算計我會太心善，想以此來挑唆我和皇上的關係，但事實上我一旦觸碰這件事，就已經要惹皇上不悅，她們算得可夠深的。”
覺禪貴人道：“臣妾也這樣想，您看這條線查到那個太監身上就斷了，說是離宮，是死是活卻不得而知，即便追到宮外也未必有結果。對她們來說，好像不怕您查到是誰，要緊的是挑唆了您和皇上的關係，這本來就是極其隱晦不能說的秘密，您或皇上，未必會挑明。”
嵐琪端着自己手裡那碗茶，悠悠淺嘗，口中帶着甘苦相融的餘味，慢慢道：“如今她得逞了，我和皇上果然是生了嫌隙，往後還不定怎麼樣。”
對於此，覺禪氏倒有幾分好奇：“娘娘和皇上，是真的？”
嵐琪反問：“你以爲呢？”
覺禪氏且笑：“臣妾以爲不是，皇上對您的情分，豈是一個王氏可以撼動的？便是十個她也及不上，她不過是比旁人生得妖豔美麗一些，是個漂亮卻易碎的花瓶。”
嵐琪心底一顫，佩服覺禪氏果然能冷靜地看透一切，同樣的話，玄燁不久前才與她說過，玄燁說王氏，不過是個漂亮女人而已。
“娘娘不必太把王常在當一回事，雖然臣妾沒資格在您和皇上的情感上指手畫腳，可這麼多年冷眼看着，娘娘這般若都要有所質疑，反而是皇上有些可憐了。”覺禪氏端起青花瓷杯喝了茶，垂眸輕聲道，“臣妾以爲，皇上對後宮的事洞若觀火，他在乎的，芝麻點兒大也能在乎，他不在乎的，翻了天也不能讓他多看一眼。我們這些妃嬪對皇上來說，是花瓶也是棋子，後宮越繁榮越安定，才越顯得當今聖明，自古紅顏禍水都會配一個昏庸無能的君王，當今聖上，就不擔心他的身邊會出現什麼禍水紅顏。”
嵐琪笑道：“多倫諾爾之行，榮妃與我玩笑，說皇上把你也帶去，是想叫草原上的人瞧瞧，大清後宮的美人，是何等耀眼奪目。”
覺禪氏毫不在意這樣的玩笑，畢竟事實如此，且道：“臣妾深知那一次隨扈的責任，每日都打扮得靚麗莊重，沒有給咱們紫禁城裡的女人丟臉。”她停了停，繼續道，“臣妾方纔的話還未說話，臣妾想說，我們是花瓶是棋子，可娘娘您兩者都不是。”
嵐琪聽着，一面又吃了茶，雲淡風輕地笑：“好聽的話聽得多了，人就該飄飄然，你這話就放在肚子裡，我心領了。”
“是。”
“惠妃的事兒就先擱着了，我還不打算去問皇上溫貴妃被下藥的事。”嵐琪微微含笑，“皇上那兒會如何對她，近來你等着看就是了。”
覺禪氏卻不屑，提起惠妃她眼底就浮起駭人的恨意，一字字幽幽道：“臣妾想看的光景，現在還早着呢，皇上不會動惠妃，不然就她那斑斑劣跡，死一百回都足夠了。娘娘也知道吧，皇上不會動惠妃。”
嵐琪道：“因爲大阿哥。”
覺禪氏含笑：“就是大阿哥。”
“你別傷着自己就好。”嵐琪覺得自己嗓子有些乾澀，似乎想回避這個話題，她們曾經就說過，若不能互相一生爲謀，那也要好聚好散，她心裡總覺得早晚會有那麼一天，覺禪氏是極好的智囊，可她們倆畢竟從骨子裡有着不同看待世間的眼光。
嵐琪自認，是可以爲了人情世故放棄堅持的人，可覺禪氏，她曾經的偏執依舊浸透在她的骨血之中。
那之後的日子，爲了七月孝懿皇后的二週年祭，嵐琪沒有太在乎宮裡的瑣事，三四天後才發現連永和宮裡宮女太監都在議論，等綠珠告訴她時，直覺得乾清宮現在，成了玩笑是非之地。原來不知怎麼的，自從入宮產下一女後就再無動靜的袁答應，這幾天突然成了乾清宮的常客，幾日之內得寵之勢與王常在不相伯仲，好像皇帝是突然回過神似的，想起來深宮裡還藏了這麼一個江南美人。
榮妃私底下從內務府調了檔來看，獻寶似的告訴嵐琪，袁答應在乾清宮就是個陪客，什麼事兒都沒有過，連王常在之前也沒怎麼承恩雨露，皇帝似乎只是表面上對她們好。
“皇上捧起她們幾個，那些眼紅眼綠的都找她們的麻煩去，咱們可清靜好一陣子了。”榮妃儼然看笑話的心情，又玩笑，“我還想，萬歲爺過幾年就奔四十了，雖說三十如狼四十如虎，可也不能太揮霍，瞧着那幾個美人輪着在乾清宮，我還擔心他的身體，這下看來，皇上心裡明白着呢。”
嵐琪手裡翻着舊年和今年入秋後的單子，對比着兩年的用度和花銷，眼皮子也不擡一下，漫不經心地說：“姐姐可別把咱們爺想得太好了，他可最是嘴饞的，那些事兒記不記的，真有那麼嚴謹嗎？該勸的話還是要勸，大不了惹他生一回氣，冷靜下來，還是能知道輕重的。”
說話間，外頭有人來，破天荒地來了稀客，宜妃不知哪兒閒不住了，特特來永和宮登門拜訪，天氣漸涼，身上已將煙紗褂子換了雲錦的，瞧着華麗又高貴，只是她嫌熱，坐下就拿手扇風說：“這才七月頭，桃紅非說天涼了翻出秋衫來叫我穿，走在路上都怕被那些宮女太監笑話。”
嵐琪與榮妃互看一眼，榮妃開口道：“現下陰涼地裡風一吹，骨子裡就陣陣寒意，到底妹妹年輕，我早就經不住了。”
宜妃撇嘴冷笑，瞧見桌上鋪開的賬目單子，隨手翻了翻，就撐着臉蛋有意無意地說：“再年輕，也比不過那幾個。”
嵐琪不言語，榮妃笑：“你曾經的風光，她們可一輩子都及不上，別說這些叫人聽去笑話。”
宜妃道：“可有些人不怕自己臉上一道道褶子爬出來，還上趕着勾引皇上呢。”
嵐琪心裡不適宜，當下以爲宜妃在嗤笑她，可轉念一想，宜妃何至於這樣做，才把心定下來，果然聽她說：“二位姐姐猜不到吧，你們可知道咱們萬歲爺這會子在哪兒坐着？”
嵐琪將面前的東西收拾好，喚環春來，責備她怎麼不給宜妃娘娘上茶，宜妃卻推開冷笑：“如今夜裡冷清本就睡不着，怎麼還敢喝茶，喝了茶那就要熬到天亮了。”話鋒一轉，就衝二人恨道，“我剛纔出門，想去園子裡散散，竟瞧見皇上的御輦往長春宮去，我心裡想不能夠呀，皇上怎麼惦記起她了，可御輦真就停下來，我親眼看見皇上進門了。”
榮妃乾咳一聲道：“那有什麼稀奇的，皇上愛去哪兒去哪兒。”
宜妃哎喲着長吁短嘆，絮絮叨叨說起長春宮門前的事，原來皇帝雖是進的長春宮的門，門前候着的卻是答應袁氏，她說得咬牙切齒：“那小狐狸精，見了皇上都不行禮，直接就伸手挽住了，市井裡說得倚門賣笑，是不是就這樣？惠妃可真不要臉，長春宮裡還住着八阿哥呢，她也不怕教壞了孩子。”
嵐琪和榮妃面無表情地聽着，她們怎麼會知道，早些年時宜妃恨極了皇帝寵愛德妃，在惠妃面前也說過類似的話，她們若知道，一定會記得，但是宜妃自己，早忘得一乾二淨了。
宜妃衝嵐琪道：“德妃姐姐你是怎麼回事，好端端地和皇上鬧什麼矛盾，現下連你都被冷了，我們這一波，氣數真的盡了？”
榮妃突然插嘴，言語中慢慢戲謔鄙夷的意味，竟當面問：“照妹妹的意思，你是惦記萬歲爺夜裡那些事？不然我看你，日子可是豐足滋潤，怎麼就說氣數盡了這樣的話？”
嵐琪聞言很是訝異，榮妃可向來不會這麼直地開罪人。
與此同時，皇帝正在長春宮內，他都不記得上回踏足是什麼時候了，甚至印象裡從沒來過似的，進門時袁答應熱絡親暱地挽着她的胳膊，他本想做給外人看，進門就甩開，可不等他費心，惠妃已經呵斥袁氏無禮。
袁氏纔不敢放肆，怯怯站在一旁，玄燁與惠妃在正殿坐下，他沒有目的地來，只是碰巧袁答應正好在長春宮，袁答應年輕不穩重，仗着近來得寵，就跑出來接駕，結果卻落得被惠妃責備，之後惠妃也是冷靜地對皇帝解釋：“袁答應性子活潑，臣妾原是想和妹妹作伴解悶，便疏忽了沒拘泥她什麼規矩，皇上勿見怪，臣妾之後會好好約束她。”
玄燁根本沒在意，反而起身道：“一道去胤禩屋子裡瞧瞧，他功課一向好，朕卻甚少關心他私下的生活，不過孩子學得那麼溫潤儒雅，必然是你的功勞。”
惠妃倒是一緊張，幸好近來開始關心八阿哥，皇帝若早半年來問她，她真真一問三不知。
玄燁微微笑着：“走吧，朕可不知道他住在哪一間。”