玄燁頷首應了，抱着太子，將他臉上的淚痕擦拭，溫和地哄他：“見了皇額娘，要開心一些。”太子弱弱地點頭不說話，伏在父親肩上。父子倆進了內殿去，溫妃沒有跟隨，見嵐琪轉身要走，喊住了她，“德貴人要回去了？”
嵐琪忙回身應：“臣妾還在茶水房熬着藥，要去看一看。”
溫妃便隨她一起出來，兩人慢慢走到茶水房，將一應小宮女都支出去，伴着藥罐裡咕嘟咕嘟的聲響，溫妃很輕聲地問：“我姐姐，是不是好不了了？”
“娘娘……”嵐琪慌忙制止，“這些話可說不得。”
溫妃卻搖搖頭：“大家心裡都明白，恐怕皇上也明白，我們又何必瞞來滿去。”
嵐琪也知道，眼下沒有人看好皇后的病，當年她侍奉布貴人在閻王殿走一遭，那時候以爲布貴人的病很兇險，現在看了皇后，才明白什麼是真正的兇險，嵐琪心裡怎會不那麼想，只是不敢說罷了。
“我姐姐十幾年在宮裡，我和她並不是你們想象的那樣親近，雖然她疼愛我我也喜歡她，但我們不常相伴，我不知道姐姐喜歡什麼，或有什麼心願未了。”溫妃鼻尖通紅，淚珠子撲簌簌落下，捂着嘴哭了一會兒，才又緩過來說，“德貴人，我該去問誰？我想讓她最後的日子，能過得好些。”
嵐琪心酸難耐，過去種種在生死麪前什麼都無所謂了，可她也不瞭解皇后，只能說：“興許冬雲知道些，或者……就是皇上了。”
“皇上？”
“臣妾覺得，皇上一定了解娘娘。”嵐琪這般說，目光不由自主往外看，寢殿之內，不知現在他們在說什麼。
寢殿裡，太子伏在皇后身邊，皇后一下一下揉揉地安撫他，慢悠悠帶着呼吸混雜的聲音告訴他要好好吃飯，好好唸書，一句一句殷殷叮囑，再後來玄燁見母子倆都要哭了，才讓乳母將太子抱走。
皇后依依不捨地看着太子離去，玄燁回眸看她這般神情，不禁說：“只是一兩月的時間，你已能這樣視如己出？”
皇后點頭，沒說話，她本就沒太多力氣說話，剛纔在太子面前，不過是強撐着，而玄燁則說：“既然如此，那就好好養起來，好好爲朕教養太子。”
“臣妾恐怕不能了。”皇后悽楚一笑，眼中略有晶瑩，可一動心神又咳嗽不止，衆人來侍奉順氣端痰盂，把皇帝推得遠遠的，只等皇后那兒好久平緩下來，才又讓靠前，皇后則說，“皇上龍體貴重，寢殿裡不乾淨，您快回去吧。”
玄燁並不在乎這些，只是看着皇后，半晌又說：“朕不是太醫，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的國母，也不只是這後宮的皇后，你還是朕的妻子，是太子的母親，是皇祖母的孫兒媳。”
皇后癡癡地看着她，眼中熱淚不止地往外涌，心中反反覆覆：玄燁，你可知這一句話的貴重。
玄燁沒有嫌棄她的病體，更毫不顧忌地走近，伸手握住了皇后乾瘦的手，“從前我們都太年輕，是朕虧待了你委屈了你，你快些好起來，讓朕補償你，皇祖母常說夫妻之間沒有不磕磕絆絆，你不要記在心裡，往後的日子還很長很長。”
“臣妾……”皇后卻哭得完全說不出話，再後來又惹出咳嗽，宮女太監不由分說請皇帝離開，他們伺候着皇后，玄燁立在門前看她痛苦的抽搐，好半天平靜了，冬雲卻來求皇帝，“萬歲爺，太醫囑咐，娘娘不能說太多的話，娘娘鳳體違和，皇上龍體也要保重。”
皇后依依不捨地將目光從玄燁身上移開，似乎也示意皇帝不要再過來，僵持須臾，玄燁終於離開，皇后才又看向門外，萬千心緒糾葛纏綿。
玄燁從寢殿出來，正見嵐琪和溫妃領着宮女端藥過來，兩人見聖上要走，從廊下繞過來侍立在路旁，他沉沉一嘆：“辛苦你們了。”
溫妃熱淚奪眶而出，抽抽噎噎說：“還請皇上有空常來看看娘娘。”後半句當是“娘娘沒多少日子了。”可她說不出口，也不敢說，之後則說要去侍奉皇后用藥，先走了一步。
嵐琪還立在原地，玄燁見她前些日子還紅潤的臉也消瘦了不少，不免心疼，“瑣碎的事總有宮女太監做，不要讓自己太操勞，皇后……”他沉了沉心，第一次對人坦白地說，“皇后就這些日子了，讓她好好度過便好，不要把你的身體也搭上去。”
“娘娘她？”嵐琪哽咽難語，被玄燁拉住了手，伸手擦去她的眼淚，無奈地說，“動情了嗎？她曾經那樣對你，你都不計較了？”
嵐琪搖頭，皇后並不是惡人，不過是女人之間計較得失而已，誰還沒有氣血衝頭的時候，何況自己本來就不記人惡，如今又眼睜睜看着鮮活的生命要從眼前消逝，出於本能的心疼和可憐，此刻聽玄燁說出口，更是心酸難耐，垂首哽咽一句：“皇上有空，常來看看娘娘。”
“朕明白。”玄燁話音剛落，門前有人進來，佟貴妃不知爲何來了此處，而她進門就看到皇帝和德貴人在庭院裡旁若無人的執手相對，心裡一聲冷笑，搖搖曳曳來到面前，但行禮後只是問：“皇上看過娘娘了嗎？臣妾惦記娘娘的身體，纔想來看一看。”
玄燁已鬆了手，淡然對貴妃說：“皇后需要休息，你就別進去了，德貴人會把你的心意帶給皇后。”說着示意嵐琪，“進去吧，皇后跟前要有人伺候。”
嵐琪也不願和佟貴妃打交道，行了禮迅速離開，這邊皇帝也要走，因皇帝下旨讓自己回去，佟貴妃也不好違逆，跟着出了坤寧宮的門，恭送了玄燁後自己氣呼呼地回承乾宮，在青蓮面前也不顧忌，酸溜溜恨道：“這個烏雅氏真是不要臉，在坤寧宮裡都敢和皇帝眉來眼去，裡頭那麼重的病人在，她也不怕忌諱，真是下賤。”
青蓮沒說什麼，只是行至半程瞧見前頭有大臣等候，提醒主子看一看，佟貴妃一下就認出了是父親佟國維，快行幾步到跟前，待父親行了禮便問：“阿瑪怎麼在這裡等？”
佟國維說是去給太皇太后請安，這就還要去見皇帝，聽說貴妃正從前頭過來，所以立等片刻好給貴妃問安，這些場面客套的話，佟貴妃當然懶得細想，倒是父女倆漸漸走着，青蓮幾人都不遠不近跟在後頭，才聽佟國維輕聲說：“若在承乾宮相見，恐遭人生疑，臣此刻與娘娘說幾句話，娘娘只管聽着便好。”
佟貴妃長眉微蹙，輕輕應：“阿瑪只管說。”
佟國維輕聲說：“皇后鳳體違和，臣多番從太醫院打聽，原來太醫院已經向皇上告罪，皇后娘娘的身體撐不過太久，從前病重下藥太猛，身子本就耗虛，再經此一病，痊癒無望。”
佟貴妃本也隱隱猜到一些，此刻聽說太醫院已放棄，不免更覺沉重，嘆一聲：“她沒有福氣。”
佟國維卻道：“娘娘，自此鈕祜祿氏在後宮失去頂樑支柱，他們必然要有所行動，溫妃娘娘已經在宮內，爲了扶持溫妃娘娘，自然要打壓您這位貴妃了，還請娘娘諸事小心，莫要落了鈕祜祿氏的圈套。”
父女倆停了腳步，身後青蓮幾人也不敢靠近，佟貴妃眉目擰曲，恨恨道：“那個小溫妃，文文弱弱寡言少語，怎麼才能成氣候，我不欺她，他們倒又要來惦記我了？也好啊，等皇后一命嗚呼，我去做中宮的主人，看他們還怎麼打壓。”
佟國維大驚，連聲勸：“娘娘萬不可有此念頭，您忘了臣曾經告訴您，赫舍裡皇后故世後鈕祜祿氏急功近利，惱得皇上幾乎要和他們對立嗎？哪怕如今的皇后與皇上的感情不能與赫舍裡皇后相較，但皇上是重情重義之人，千萬千萬不能在那個節骨眼兒上謀求中宮之位，娘娘的前程自然也是臣和家族的前程，這些事，臣會爲您慢慢周全。”
佟貴妃的心火被父親一句句話壓下去，冷靜半晌說：“自然是靠阿瑪周全了，我如今裡裡外外都是太皇太后的人盯着，她在一日我就不能爲自己做主一天，我在宮裡的爲難之處，也請阿瑪明白。再有……”她停了停，不屑地哼笑，“我可不打算抱養什麼太子，哪怕將來做了中宮我也不要，這孩子命太硬，誰做他額娘，都要被剋死。”
佟國維無奈地搖頭：“臣明白了。”
太子命硬，生母分娩而終，鈕祜祿皇后抱養他不過一兩個月的時間，就遭此大劫，並非佟貴妃說話刻薄，宮裡宮外，都在傳說這些話，連慈寧宮也聽見這幾句，私下裡和蘇麻喇嬤嬤商議，往後再不要讓人抱養太子，太子顯然是金貴無比，會壓着別人的福氣，后妃之輩，豈能和未來的天子相抗衡。
之後的日子，玄燁前朝事務放不下，但偶爾得空就會來看看皇后，嵐琪每日往來鍾粹宮和坤寧宮之間，布貴人孱弱，不過七八天就累病了，反是嵐琪很精神，爲了有足夠的力氣料理皇后這邊的事，每日餐飯也吃得比從前多。
不知不覺已過二月中旬，雖然比太醫所想皇后又多撐了好些日子，但從未見有任何起色，似乎只是靠靈芝老參之類吊着續命，可皇后卻很珍惜這段日子，皇帝來時會與他說笑幾句，靜下來精神稍好一些，還會讓溫妃拿針線給她，想給太子做春日的褂子穿，自然每次動不過幾針，就沒力氣了，但溫妃也不勸阻，幾乎是她想做什麼，都能得到滿足。
再有榮嬪、惠嬪二位隔幾天會來探望並稟報宮闈之事，皇后也會提點幾句，告訴她們箇中門道，彷彿是預見到了自己就要撒手人寰，不願她辛苦數年維持的宮闈之盛，在她死後頹敗散亂，榮嬪、惠嬪虔心聽講，時常還與她探討處理之法，皇后果然是喜歡做這些事，每每談起這些，會格外有精神。
這日榮嬪、惠嬪又來，皇后聽過宮中入夏用度已然周全，誇讚榮嬪、惠嬪能幹心細，更自責說：“怪我逞強好勝，若早早就讓你們爲我分擔一些，也不至於有今日。”
二人不敢說悲慼的話，寬慰幾句，不久見皇后精神不濟，便告辭退出，嵐琪一直侍立在外頭，見二人出來，上前相送，卻聽惠嬪輕聲說：“皇后娘娘如今，和我們‘你我’相稱了。”
嵐琪也知道，最近這些日子她伺候在皇后跟前，很久沒聽見她以“本宮”自稱，對自己和溫妃、冬雲都如此，又聽惠嬪說榮嬪，“你今天精神不大好。”
榮嬪疲倦地說：“正在那幾天裡，小腹疼得厲害。”
兩人嘀咕這些後，再和嵐琪說了幾句話，之後她們離去，嵐琪卻立在門前發呆，忍不住伸手合在小腹上，榮嬪不說那幾天，她都忘記自己已經一個月沒有來月信，這些日子忙着皇后這裡的事，把這些全忘了，而月信沒來，身孕的事應該是差不了了。
心裡砰砰直跳，心中暗暗地說着：好孩子，你乖乖在額娘肚子裡呆着，讓額娘最後照顧皇后幾天，不要讓你皇阿瑪留下遺憾。
轉身要回皇后那裡，就聽見裡頭一陣慌亂，有小宮女匆匆跑出來讓喊太醫，一直等候在偏殿的太醫立刻跑來，嵐琪到了殿內才知道，是皇后暈厥了，太醫幾番施救，皇后才緩緩甦醒，但經此一次，身體越發沉重。
二月末，本該漸暖的氣候，卻連着兩日稀罕的大雨，之後冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上，二十六那天，雨前一晚就停了，卻從這日早晨開始飄雪，風不大，白雪如棉絮般在空中打轉，落地積雪，午後時，皇城裡又見白雪皚皚的景象，讓人忘記已在初春的季節。
皇后今日精神很好，坤寧宮裡地龍每日都燒得很暖，外頭下雨下雪都沒什麼影響，但是聽說下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪着，好讓她隔着紙窗看一看飄雪。
溫妃卻說：“不如姐姐穿得厚實一些，讓他們把竹轎子擡進來，擡着您到門前去瞧瞧，院子裡積雪了，雪白雪白的連腳印都沒有。”
皇后大喜，冬雲幾人便來爲她穿戴，一時溫妃又興起，將鈿子頭面都給皇后戴齊全，好些日子只穿着寢衣，如今將往日的衣服穿上，才更驚覺她的瘦削，原先合身的衣服空蕩蕩地掛在身上，直叫人看着心疼。
等收拾齊整，外頭小太監擡了竹轎進來，衆人把皇后抱上轎子，她如今瘦得毫無分量，嵐琪看到小太監上手抱起皇后時，顯然本打算用力，可到手的一輕，反差點閃了腰，嵐琪心下沉重，侍疾以來，第一次感覺到皇后的生命真的就要消逝。
等皇后穩穩坐在轎子上，冬雲將大氅蓋在她身上，又戴了風帽，才緩緩擡着出了寢殿，外頭清冷的空氣撲面而來，皇后精神一振，欣喜地笑着：“真好。”
太子從東配殿被領來，皇后如今沉痾不起，本該將他送走，但太皇太后和皇帝都屬意將太子繼續留在中宮，可畢竟礙着病重，不敢讓嬌弱的孩子多接近，此刻母子倆遠遠對望着，乳母領着太子在廊下玩雪，不久有宮女拿朱漆盤子端來白色一團東西，送到皇后面前，竟是一隻胖乎乎的雪兔子，宮女說是太子捏了，讓送給皇后娘娘把玩的。
“太子真聰明。”皇后歡喜不已，伸手摸那雪兔子，冰涼的手感讓她變得更精神，愛不釋手地摸着，衆人本該擔心她會着涼，可溫妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻攔，於是照着她的意思，又挖來許多雪積在大碗裡，把雪兔子放在其中，一起帶回了寢殿。
在外頭凍了一凍，再回到寢殿，皇后的精神明顯倦怠，可她卻不讓卸下鈿子頭面，也不肯脫了鳳袍，就這樣歪在暖炕上，讓他們講明窗打開，把盛放雪兔子的大碗放在窗下讓冷風吹，她自己則裹了大氅在身，一如在屋外一樣。
“你去穿件襖子吧，窗開了小心着涼。”皇后見嵐琪在跟前，穿着平時的衣裳，有心提點一句，而環春已從外頭捧着夾襖進來，知道屋子裡開了窗通風，怕主子穿得單薄。
環春退下後，皇后笑說：“她很忠心吧，記得那會兒安貴人找你麻煩，環春還出言頂撞來着，那會兒我想，怎麼千挑萬選給了你這麼一個毛躁的宮女，如今瞧着，應該是合着你的性子找的，主僕的性子相合，才能長久。”
嵐琪笑道：“臣妾性子不好，環春很體貼耐心。”
皇后精神很差，目光卻莫名很亮，她盯着嵐琪看許久，突然說：“你是不是該有好消息了？”
“還不知道，但元宵侍寢至今，臣妾沒來月信。”嵐琪坦白地說，“眼下不敢請太醫瞧，家中額娘曾說過，頭幾個月小氣得很，自己當心些就好，沒必要讓所有人都知道。”
皇后無力地點頭，氣息微弱地說：“是啊，你額娘說的很對。”又看着嵐琪不顯身形的腰腹，彷彿自言自語地呢喃，“這個孩子，怕是不簡單。”
嵐琪聽得不真切，見皇后身子滑下去了，上來拿靠枕給她再墊高一些好舒服一些，扶着皇后的胳膊時，那不盈一握的手臂幾乎已經沒有肉了，她一時難受得不行，熱淚涌出。
“你哭什麼？”皇后坐好後，又喘息了幾下平緩下來，瞧見嵐琪眼中有淚，虛弱地笑着問，“是爲了我嗎？”
嵐琪搖頭，朝後退了幾步。
“難得你還能這樣伺候我。”皇后說着，而今日她一直沒怎麼咳嗽過，說話氣息也順，好像是剛纔出門吹了冷風才這樣精神，精神了就更想說話，憔悴枯槁的臉上有笑容，慢慢說着，“我曾經那樣對你，恨不得你死了纔好，到頭來你越活越好，而我行將枯朽時，又是你在跟前照顧，大概，這就叫現世報。”
“娘娘，您不要這樣說，過去的事都過去了。”嵐琪哽咽，努力抑制自己的哭泣。
皇后悠悠將臉轉向窗外，開了窗，就能清晰地看見雪花飛舞，風不大，雪花漂浮在半空中，一圈一圈慢悠悠地墜落，美妙而安寧。
“十幾年前，我阿媽對我說，你要做中宮皇后。那年皇上選後，獨我鈕祜祿氏最尊貴，德貴人你知道嗎？鰲拜說赫舍裡一族乃八旗下人，赫舍裡皇后更是下人之女，雖然皇上痛恨鰲拜，也恨我的家族，可不論當時，還是十幾年後的今天，我卻仍舊這樣想。”
皇后微微揚起了下巴，枯槁的生命裡，仍堅持着血統的尊貴，悽然一笑說：“我鈕祜祿氏的尊貴，豈是赫舍里氏能相匹，可是皇上不選我，他身邊最高貴的位置，難道不該坐最尊貴的女人？爲什麼他不選我，我纔是八旗最尊貴的女人。”
嵐琪靜靜地站在邊上聽，寢殿內此刻只有她和皇后，皇后似乎說累了，重重地嘆息後，又說：“後來我才明白，皇上不選我，不是因爲討厭我的家族，也不是因爲討厭和我們相近的鰲拜，他只是喜歡赫舍裡皇后，喜歡那個女人多過喜歡我，他選了喜歡的女人做妻子。”
眼淚從皇后臉頰滾落，她卻從淚中露出笑容，繼續說：“可是那天皇上對我說，我是他的妻子，德貴人，你曉得這句話有多貴重嗎？你說皇上，是不是也開始喜歡我了？”
嵐琪說不出話，皇后的眼淚也佔據了她的心，她篤定眼前這個驕傲了十幾年的女人，一定和自己一樣愛着身爲帝王的丈夫。
此時寢殿內的大鐘鳴響，一聲一聲敲擊心靈，皇后卻欣喜地看着那口鐘，含笑說：“皇上最喜歡西洋鍾，當初他賜給我，我好幾晚都睡不着，大半夜也會爬起來守着鍾等他鳴響，任何琴箏琵琶都沒有他的聲音好聽，可是再後來好長一段時間，我聽不見皇上的聲音，只能守着這座鐘，但即便如此，我還是喜歡這聲音，世上再沒有這麼好聽的聲音。”
嵐琪已經淚流滿面，使勁捂着嘴不敢哭出聲。
“德貴人，我妹妹太柔弱，年紀也小。”皇后又開口，示意嵐琪走近她，“我曾經期盼妹妹入宮，爲我生育子嗣，眼下我快走了，才後悔讓她入宮，可後悔已經來不及，往後的人生她只有靠自己，德貴人，只當一個將死之人的請求，照顧她一些，不要讓人欺負她，好不好？”
嵐琪用力點頭，皇后乾瘦的手抓起她的手，彷彿用盡所有力氣地緊緊握着說：“還有啊，你替我轉告皇上，說我說，‘玄燁，下輩子，我們不要再相見。’”
嵐琪搖頭，皇后笑起來，兩個人都滿面清淚，誰也不比誰好看些，和嵐琪似乎是想多抓緊生命最後的時刻，而皇后已經看淡了一切，她很輕鬆地笑着：“你不說也不要緊，我對你說了，就了無遺憾，德貴人，謝謝你。”
嵐琪抽噎着，皇后鬆開手，找了自己身邊乾淨的帕子遞給她，嵐葉也沒嫌棄，擦乾了眼淚，定了定心神，自欺欺人地說：“您好好養病，外頭的雪恐怕幾天才能化，等您身體好了，帶着太子去堆雪人。”
皇后欣慰地笑着，指着窗口的大碗，“德貴人你去瞧瞧，太子給我的雪兔子可還好好的？”
嵐琪應諾，爬到炕上，爬到窗口，探身看大碗裡的光景，心頭猛然一驚，雪兔子消失了。終究抵不住屋子裡地龍的溫暖，一整碗雪全化了，雪花飄進來落在碗裡，漂浮在水上轉瞬即逝。
“娘娘，雪兔子還好好在……”嵐琪努力笑起來，轉身看皇后，想說讓她高興的話，可話未說完，就見靠在大枕頭上，鳳釵鳳袍穿戴齊整的女人，含笑緩緩閉上了雙眼，原本摸着胸前東珠的手沉甸甸滑落，這一滑落，再也沒擡起來。
“娘娘……”嵐琪渾身發緊，再也抑制不住哭聲，她這一哭，外頭的人聞聲涌進來，慌慌張張地喊來太醫，一陣忙亂後，太醫屈膝哭着說皇后薨了，溫妃聞言暈厥，冬雲大哭，一屋子宮女太監都放聲哭，嵐琪的哭聲被掩蓋，噪雜的哭聲喊聲此起彼伏，窗口一陣冷風灌進來，她只覺頭上暈眩，身子一歪就倒下去了。
康熙十七年二月二十六，鈕祜祿皇后薨，闔宮縞素。
玄燁輟朝五日不理朝政，時隔近四年，他的第二個皇后逝世了，對於年輕的帝王而言，不啻是沉重的打擊，而今國運昌盛，三藩將定，正是他要大展宏圖建立鼎盛皇朝的時期，兩個皇后接連仙逝，對他，對朝廷，甚至對黎民百姓都是極大的不幸。
三月陽春，一如當年初夏不見繁盛，今年春色遲遲不入宮闈，縞素的皇城，宛若仍在嚴冬。鈕祜祿皇后身前與太后最親密，太后悲傷至極病倒，溫妃痛失親姐轉圜不過精神，也懨懨思病，幸而太皇太后尚康健，玄燁稍稍能鬆口氣。
那日嵐琪被送回鍾粹宮，因所有人都忙着坤寧宮的事，再有溫妃暈厥，鍾粹宮裡連太醫也找不到一個，當嵐琪緩緩甦醒，在環春懷裡哭了一場後，便讓她們不要再請太醫，她猜想自己是身孕所致，既然醒來身體並無不適，也未見紅，就不想在這個時刻再添亂，如今不宜喜悅，她這樣的好事說出來，也改變不了什麼。
整個三月裡，祭奠哭靈，跪拜奉香，嵐琪跟着其他妃嬪，沒有一件事落下，宮裡的人似乎都沒緩過神，哪怕早就有人覺得皇后活不長，可她真的走了，還是有些發矇，即便很多人聚在一起。
這世上不是人人都樂於改變，而皇后一走，朝廷後宮的局勢必將隨之改變，好容易安定了一段時間，又將引來不可預知的動盪，曾經鈕祜祿氏想要得到後位而激怒皇帝，前車之鑑，所有人都擔心空懸的後位，又會引來更大的紛爭。
三月末，皇帝親自奉移鈕祜祿皇后梓宮至鞏華城，後宮諸妃率王府王妃、郡主及二品以上命婦在德勝門舉哀跪送，諸妃以佟貴妃爲首，溫妃有疾亦前來相送，哭聲一片直至鈕祜祿皇后梓宮離去，貴妃方遣散衆人。
嵐琪因太皇太后讓她送行後回慈寧宮去，便離了布貴人獨自前往，誰料半路上竟遇見早已先走的佟貴妃的轎子停在半路，還以爲是特地等自己的，可再走近了，就看到後頭溫妃的轎子，驚愕地發現溫妃正跪在地上。
佟貴妃的聲音傳來，厲聲厲色地說着：“想在我面前稱大，讓皇上也封了你做貴妃做皇貴妃，不如直接入主坤寧宮，接替你姐姐做新皇后。”
“主子，咱們等等吧。”環春一把拉住嵐琪，如今在她看來沒有什麼事比主子的身孕更要緊，拉着嵐琪退到岔路旁，輕聲說，“貴妃娘娘不會把溫妃娘娘怎麼樣的，興許是有什麼矛盾誤會，您過去了也於事無補，還是等貴妃走了再說。”
嵐琪沉沉地說：“皇后曾託我照顧溫妃，當時我情緒激動，想也沒想就點頭了，可她也不想想，例如此刻這樣的事，我有什麼法子幫她或照顧她，皇后也說得不錯，溫妃娘娘往後的日子，要靠她自己才行。”
環春沒多說什麼，等聽見動靜，前頭的人似乎走了，才和主子走過來，就看見冬雲攙扶着溫妃起來，如今她跟在了溫妃身邊，瞧見嵐琪過來，溫妃只是落淚。
才聽冬雲說，溫妃看不慣方纔佟貴妃與衆人跪送皇后梓宮時不耐煩的模樣，此刻更瞧見她髮髻戴紅，一時氣憤忍不住當面起了爭執，就被佟貴妃喝令跪在地上，拿着貴妃之尊壓她，讓她審時度勢。
溫妃恨恨：“她不怕現世報嗎？”
嵐琪心頭一震，皇后逝世那天，曾說她自己的境遇，就是現世報。
“冬雲，娘娘身子太弱，送娘娘回鹹福宮好好休息。”嵐琪只這樣吩咐冬雲，待攙扶溫妃上了轎子，更拉着她輕聲說，“往後避開一些，能不見就最好不要相見，佟貴妃的脾氣就是那樣，皇后娘娘不在了，你可要替皇后娘娘照顧好她的妹妹。”
冬雲含淚答應，更屈膝說：“奴婢還沒謝過德貴人，謝謝您曾那樣費心照顧主子。”
嵐琪輕輕一嘆，環春拉她起來，讓她快些送溫妃回鹹福宮，她們這邊立定緩了緩心神，才重新回慈寧宮來。
整座皇城裡，只有慈寧宮和寧壽宮不持服，從縞素的世界來到這裡，仿若回到人間一般，嵐琪心中的悲傷早已經淡了許多，身體里正孕育着新生命，對她而言，與鈕祜祿皇后的一段情分自此結束，她做到了讓玄燁和皇后都了無遺憾，就足夠了。
太皇太后亦是如此，從知道皇后撐不過幾天，她心裡就有了準備，歷經三朝看過太多生生死死，在老人家看來，朝廷和皇室的未來更重要，比不得太后悲傷得病倒，作爲皇室和後宮的支柱，在她自身生命走到盡頭前，絕不能輕易爲了這些事倒下。
嵐琪之前幾日就來見過太皇太后，老人家的淡定也影響了她，今日再見時，太皇太后親手摘下了嵐琪鬢邊的白色珠花，告訴她：“不必再穿得這樣素淨，你們還要伺候皇帝。”
“臣妾知道了。”嵐琪答應，被太皇太后拉在身邊坐着，問她，“今日聽蘇麻喇說，纔想起，你是最後跟在大行皇后身邊的人，她臨終前，對你說了些什麼？”
轉眼竟已過去一個月，嵐琪再想起當日的事，雖然不再悲傷難當，卻清晰如昨日一般，此刻一點點提起來，說到皇后託付她照顧溫妃娘娘，就順帶說了剛纔路上遇見的事，也許對她而言，所謂的照顧，就只能是脫賴太皇太后的權威。
果然聽老人家說：“那孩子成不了氣候，可我也不會讓人輕易欺負她，外頭鈕祜祿一族的人若知道她在宮裡被欺負，還是丟了後宮的臉面。”
猶豫許久，嵐琪還是將鈕祜祿皇后那句話告訴了太后，當一字字說起“玄燁，下輩子，我們不要再相見”時，才覺心痛如絞，不要，她絕不要對玄燁說這樣的話，不管是不是代替別人說，也絕不能對他說如此殘忍的話，而至於她自己，不止下輩子，下下輩子，生生世世，都要再和玄燁在一起。
“這話，你對皇帝說了？”太皇太后眉頭緊蹙，但見嵐琪搖頭，才鬆了口氣，似乎略有不悅，嘆氣說，“那孩子終究還是不明白爲妻之道，何必呢。”便挽着嵐琪的手說，“這句話自此忘記了，再不許提起來，你若敢對玄燁說，看我饒不饒你，至於其他的，你自己斟酌就好。”
“臣妾明白。”嵐琪垂首答應，很輕聲地說，“這句話臣妾會忘得乾乾淨淨，臣妾不要皇上心裡有什麼心結，梗一輩子。”
太皇太后看她，很是安慰，嘆着說：“人都走了，過去的再提起來沒意思。”
正說着，有宮女送太皇太后的補藥來，嵐琪如往日一樣接過手來伺候，才掀開藥罐蓋子，一股氣味撲入鼻息，那段日子天天在中宮侍疾聞着藥味都沒有任何反應的她，突覺胸前抑鬱，腸胃裡一陣翻江倒海，直覺得一股熱流從咽喉裡衝出來，生怕在太皇太后面前失態，撂下藥罐子捂着嘴就跑出寢殿，在廊下花盆裡好一陣嘔吐。
環春急匆匆跟過來，慈寧宮的宮女也嚇壞了，蘇麻喇嬤嬤正好從茶水房出來，瞧見這光景，心中一動，攙扶嵐琪洗漱乾淨後重新回來，可她一聞殘留的藥味又難受得不行，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤對視一眼，嬤嬤便讓宣太醫。
“可是有了？”太皇太后歡喜又緊張，可掐指算日子，不免皺眉問，“元宵那晚的事？”
嵐琪赧然點頭，垂首紅着臉說：“之後未再侍寢，月信也已經兩個月沒來。”
嬤嬤大驚，問她：“您自己知道有了嗎？”
“知、知道……”嵐琪見嬤嬤眼中竟有怒色，被嚇着了，再看太皇太后也氣呼呼的，剛要開口說話，就被太皇太后在臉上擰了一把，嗔怪着，“胡鬧胡鬧，你這丫頭真真要氣死我，你有了身孕，還去侍什麼疾，怪我，該多留心纔好。”
嬤嬤也自責不已，又生氣地去擰環春的耳朵：“小蹄子膽大包天了，你也知道的吧，怎麼不來報？”
嵐琪心疼環春捱罵，來攔着說：“太皇太后和嬤嬤不要生氣，臣妾自己知道身子沒事，纔會去侍疾，而且額娘曾對臣妾說過，若自知有了身孕，頭幾個月小心點就好，說孩子小氣，不要弄得天下皆知，所以……”
太皇太后笑嘆：“可不是麼，我懷先帝時，自己也不知道，頭幾個月裡還和太宗去騎過馬，照樣也沒事，反是如今都小心謹慎過了，又是賞賜又是慶賀，孩子的福氣都折了。何況你好好送走了皇后，她對你有感激，會保佑這孩子，你自己也給孩子積德了。”
嵐琪這才放心，好好哄了太皇太后，保證之後一定安分地安胎，不多久太醫來，確診德貴人有了身孕，太皇太后叮囑暫時保密，又遣蘇麻喇嬤嬤修書送往鞏華城，告知皇帝。
玄燁這邊抵達鞏華城後，先去祭奠了赫舍裡皇后，鈕祜祿皇后的梓宮要三日後才移入享殿，他要數日才能回宮，祭奠髮妻後回到行宮，就聽說太皇太后送來急信，玄燁擔心祖母的身體，匆忙拆信來看，卻是眉頭漸漸舒展，脣際有欣喜之色，李公公侍立一旁不敢胡亂揣測，但聽皇帝欣喜地對他說：“德貴人有喜了。”