嵐琪擡手摸了摸自己的臉頰，自信肌膚飽滿瑩潤，不以爲意地又低頭繼續悶悶吃東西，玄燁便對身邊的環春說：“朕讓裕親王再送二十支大海蔘來，你每天給她燉來吃，他們說那是最養顏的東西。”
環春笑道：“還是皇上有心，主子每天吃燕窩都吃膩味了，停下來又怕不宜駐顏，當藥吃得很辛苦呢。這海蔘又肥又厚，奴婢換着花樣做出不同的味道，好哄着娘娘吃些。”
玄燁聽得這些話，竟不顧環春就在邊上，低頭湊在嵐琪臉邊說：“怪不得總是滑嫩，可你屋子裡能分多少燕窩，俸祿都拿去吃燕窩了嗎？”
嵐琪卻嘀咕着：“兒子成婚前後花掉多少銀子，哪兒還有錢吃燕窩，過冬的炭都要用不上了。”
環春忙對皇帝笑道：“萬歲爺您什麼都能和娘娘說，千萬別提錢，您金山銀山地給娘娘，她也不嫌多的。”
玄燁大笑，嵐琪狠狠瞪着環春，環春也給她送來松茸雞絲羹，求饒道：“您像萬歲爺那樣笑笑多好呀，吃的東西也好消化。”
轟走了環春，嵐琪怪玄燁不給她臉面，讓樑公公傳那樣的話，玄燁卻反問：“早年有人讓李公公傳話給朕，說她不是閒得發慌，是吃飽了撐的，你還記不記得？”
她當然記得，一時語塞不敢說話，玄燁笑：“這幾個貼身跟着的，就跟影子似的，你多少私密的事環春知道的一清二楚？咱們隔着乾清宮永和宮，也不能天天見面，就你能派人來傳話嘔朕，朕就不能逗你玩兒了？你這心裡的算盤，幾時對外人撥一撥，總是把朕這兒算得仔仔細細，就會窩裡橫。”
誰料嵐琪卻得意起來，說：“臣妾若真能算計皇上，天底下別的人還放在眼裡嗎？”
這話說得十分驕傲，在旁人聽着，德妃娘娘多少有些得意忘形，但皇帝心裡最明白，嵐琪不論是伸手要銀子，還是想他多多呵護，都會坦率直白地表露願望，她並沒有真正算計過自己什麼，而這些東西哪怕被算計也無所謂，偏偏天底下多的是人，算計他的龍椅算計他手裡的權利和這巍巍江山，想來不禁心堵，一時就沒了胃口。
兩人離了膳桌，各自披了大氅在外頭走走，嵐琪的手被他暖暖的捏在掌心，將永和宮逛了好幾圈，看過溫宸看過十三十四，天上便飄雪了。
黑漆漆夜色理，燈籠柔光下的雪花密密匝匝，直催得人心急。嵐琪見皇帝臉上原本笑意深濃的喜悅不見了，不知怎地又皺起眉來，便柔聲道：“風急了，皇上回屋裡歇着吧，知道您夜裡要來，傍晚纔開窗換氣，屋子裡清清爽爽的。”
玄燁唔了一聲，兩人依偎着回到屋子裡，果然外頭起風下雪就不一樣了，門裡門外儼然兩個季節，厚重的衣衫一層層脫下，皇帝的神情也漸漸輕鬆些，大抵是見到屋內嵐琪平日的生活痕跡，心裡就暖。
“原想問，今天怎麼那麼高興，還由着我胡鬧。”嵐琪推他在燒得暖暖的熱炕上躺下，把四肢百骸好好熨一熨，自己跪坐在一旁給他鬆鬆筋骨，慢慢說着，“可您突然又不高興了，皇上的心裡到底裝了多少事，來永和宮就放下些吧，咱們好好吃飯睡覺，養足了精神纔去外頭面對那些煩惱多好？”
玄燁卻突然竄起來與她面對面坐着，嚴肅地問，“朕還年輕吧？”
嵐琪茫然地望着他，玄燁又追問：“朕還沒老，是不是？”
“到不惑之齡還有幾年呢，怎麼就老了？”嵐琪柔聲哄他，“便是往天命之年去，也不老，皇上正當壯年。”
玄燁卻小孩兒似的，垂着眼簾說：“你哄朕的吧。”
嵐琪心裡也摸不清了，湊近了問：“皇上怎麼了？能對臣妾說嗎？”
她想，莫不是這陣子皇帝宿在乾清宮，招幸那些年輕妃嬪時力不從心，便覺得自己年紀大了，這可是很糟糕很要緊的事，可轉念一想，明明在自己屋子裡雄風盎然，幾乎要把她融化掉，怎麼就會……
果然是嵐琪想多了，玄燁竟是道：“今天朕召見大阿哥和太子，把胤祉和胤禛也叫了去，一晃眼四個孩子站在跟前，想到他們都成婚了，朕心裡一陣恍惚，那種感覺說不出來。從前一心盼着他們快些長大，好爲朕辦差做朕的臂膀，可真看到他們一排站在那兒都成大小子了，竟只剩下一個念頭，就是朕老了。”
這種微妙的難以言喻的感覺，嵐琪也明白，是以她再如何小氣吝嗇，也不心疼駐容養顏上的花銷，她要每天都漂漂亮亮神采奕奕，不止心情要年輕，模樣看起來也要年輕，如今和玄燁見面的次數越來越少，十天半個月的突然見一次，皇帝若覺得自己一次比一次老，那就糟了。
“今晚臣妾伺候您，皇上看看自己到底老沒老？”嵐琪曖昧地湊上來，在他耳邊輕輕咬這一句，往懷裡一鑽說，“天增歲月人增壽，這可是福氣。”
玄燁被她挑出幾分心火，語氣漸漸熱絡，本來也不是什麼天大的事，不過心裡轉不過彎，這會兒不禁跟她一道玩笑：“一會兒試試？”
兩人笑作一團，卻並不急着共赴*，皇帝夜裡一向要看書或批摺子，在嬉笑與正經間轉換心情，不過是扎眼的事。嵐琪侍立在桌邊爲他整理看過撂下的摺子，一摞一摞擺放整齊，玄燁忽然說：“你不是想問朕做什麼那麼高興？”
嵐琪自己倒忘記了，隨口應，卻聽玄燁說：“朕若說了，你心裡一定很不屑，朝廷上不屑的人也比比皆是，朕知道，朕自己高興就行了。”
“這話說得？”嵐琪不解，倒是正經望着他。
玄燁放下手裡的東西，略不自信地說：“你可知道，今年江南稅銀比往年多了多少？”
聽這話，便知皇帝不自信在哪兒，不禁笑道：“難不成皇上覺得……”
“不許說出來，就你聰明？”玄燁虎着臉不高興，又嚴肅地說，“今年比往年多了整整一倍，你可曉得那是什麼數目，明年黃河流域再遇災害，賑災之餘，朕能有豐足的銀子防災。每年撥下去的銀子，堪堪夠賑災濟民用，治水治水說了多少年，收效甚微，那上頭不缺別的，就缺銀子，可朕的江山又不止黃河流域，還有茫茫草原，去年纔打了噶爾丹，朕不可能將悉數國力都用在治水上。”
皇帝說了一堆話，嵐琪莞爾一笑，攤手說：“皇上，臣妾可沒問您要錢花。”
玄燁一愣，旋即破了功，惱她不正經，可卻說出心中怨氣：“那些尸位素餐，吃着喝着民脂民膏的老東西們，卻還敢煽風點火說，朕用女人從江南換銀子。朕親近王氏她們，不過是給江南定心丸吃，她們算什麼，能變得來銀子？朕對那些文人墨客的體恤，對那些鉅富商賈的優待，都不作數了，朕可只分了他們一杯羹而已。用那些銀子治理得國泰民安，還不是他們獲利？朕和你們就這麼點兒人，能吃掉整個天下不成？”
人家笑悠悠立在一旁，一些涉及朝政的話，她就不往心裡放了，說道：“多了一倍的稅銀，是當地百姓辛苦一年的血汗，皇上用來治理天下，何錯之有？那些老東西愛嘴碎，怎麼不見他們掏銀子來充實國庫，皇上不計較是您大度，幾時真不知好歹了，就他們屋子裡那些花花草草都是不乾淨的，就不怕您連鍋端了？”
玄燁哭笑不得：“你倒是霸氣得很。”
嵐琪笑問：“在皇上心裡，終歸是好事吧。”
玄燁意氣風發：“朕還盼着一年比一年好。”
嵐琪溫柔地望着他，壓住了心中的酸澀，輕聲道：“爲了太皇太后和孝懿皇后，皇上好幾年沒選秀了，回頭正經大選時，從江南也選幾位，別像王常在和袁答應，叫人說來總好像您半路撿回來的。”
玄燁根本沒想到這些事，嵐琪突然說起選秀和新人，倒讓他愣了愣，玩笑道：“說這話，你心裡難不難受？”
嵐琪道：“總要有各種各樣的法子籠絡江南，王常在她們既然多少有些助益，那江南那麼大，江寧、蘇州和杭州三大織造，您不能只安撫一處吧，皇上儘量一碗水端平了纔好，反正新人進來，臣妾會好好替您照顧的。”
“不說了，好端端地，怎麼說起這些。”玄燁竟不忍心，拉她攏進懷裡說，“朕可捨不得你說這些話。”
嵐琪委屈地望着他，俯身在玄燁額頭上一吻，竟紅了眼圈說：“只要您將來的幾十年，都還能來跟我說說這些話，再多的新人我也不怕。”
熱熱的吻傳到心裡去，玄燁把她整個兒抱入懷，溫和地說：“除了你，還有誰能讓朕敞開心扉？”
外頭風雪瀟瀟，屋內卻漸漸溢出如春暖意，翌日雪霽天晴，皇帝精神煥發地離了永和宮，德妃娘娘又難得的沒起在皇帝前頭，等環春張羅了熱水要進門伺候時，阿哥所突然有人跑來，與環春咬了耳朵，聽得環春又驚又喜，跑進門對盤坐在榻上睡眼惺忪的主子說：“娘娘，大喜，四阿哥和福晉昨晚圓房了。”