只因太上皇殯天，皇室之中，一應王爺，公主，世子們等盡數入宮守靈弔祭，朝廷之中三品以上大員們，亦在宮中齋戒侍候，三品以下文武百官，都在午門處齋戒住宿，不得返回府中。
其他京城乃至天下，臣民等盡數摘除冠纓，服縞素，百日之中禁舞樂，四十九日禁屠宰，民間三個月內不準行嫁娶事宜，舉國致哀。
禮部又向周圍新羅，詹民，沙羅，南越，尼博爾等國發出訃赦書，衆國自急派陳慰使等使節前來弔唁，不提。
話說懷真隨着李賢淑進宮，一連守了半個月。本來跟成帝親情緣淺，何況細想德妃之事，追究源頭也自是因他而起，後來更差點兒害了應蘭風……
然而如今人已故去，昔日種種，也不必再提了。且他臨去之前，幡然悔悟，念念想着認回了親生骨肉，又爲德妃正了名……倒也算是做了一件好事。
懷真本就不是個善於記仇之人，又想着昔日進宮之時，跟成帝相處的種種，竟都是面目慈和的多，如今再不可得了，因此自也不免悲傷了一番。
這一場大祭，足有月餘才逐漸消停了些。這日，懷真正欲出宮，卻被敏麗傳人叫去。
因應蘭風被封了“賢王”，恢復了皇族身份，——果然如趙永慕所說，只因德妃爲人最好，文武百官們但凡有些根基的，竟都感念，雖然見應蘭風是這般身份……大爲意外，然而應蘭風又且是個能臣，人人敬佩愛慕的，是以雖然朝野譁然，但震驚之外，卻並沒有別的聲調兒，衆人都只是驚歎罷了，自忖果然應蘭風的行事爲人，很有德妃昔日的風範。
又有人想到德妃當初賑災義舉，聯想到懷真先前所做……更是嘆息感念不已了。
除去應蘭風有封號外，懷真也另有封，且是太上皇親給擬的，竟是“永平郡主”。雖犯了趙永慕的忌，但自也是太上皇一片眷顧之心，或許也是故意如此，以示殊榮之意。
這段日子來懷真在宮中，便時常跟敏麗和應含煙相見，三個人一路歷經風雨，卻比先前越發好了，數日來說了無限體己話。
且說懷真隨那小太監前往靜妃宮中，彼此相見了，敏麗打量着她，便嘆道：“忙碌了這許多日子，見你又消瘦了，今兒好歹回去，也能好生歇息歇息。”
懷真道：“我自來就是這樣，姐姐又不是不知。”雖然如今她恢復了身份，但彼此之間，卻仍是如昔日一樣稱呼。
敏麗握着她的手，便叮囑說道：“我方纔叫人拿了些補品等物，待會兒你便帶回去，叫人給你收拾着每日用一些，可萬別大意虧待了身子。”
懷真道：“多謝姐姐。知道了。”
敏麗眼望着懷真，實則她心底想說的並不是這些，然而連日來想出口，又不知從何說起，可若不說，懷真便自出宮去了。
敏麗便問道：“你別怪我多嘴，我只是難以放心……你跟哥哥，到底……有沒有什麼打算？”
懷真微睜雙眸，對上敏麗探詢的雙眸，卻竟不知怎麼回答好。
當日在唐府內，唐毅曾說過複合等的話，然而只因近來事多，彼此之間連相見一面兒都不得，這話竟也不知如何了。
且聽敏麗的意思，唐毅並沒有把這話同敏麗提起，因此懷真心頭竟有些沉沉浮浮。
自從鎮撫司事發之後，唐毅並不曾再去過應府，懷真自然知道他公務纏身，不得閒暇，何況應蘭風認祖歸宗，禮部又有一番忙碌，再加上太上皇之事，一應大禮，不可出任何紕漏，先前給各國發那訃赦書後，近來，那些距離近一些的詹民、新羅、南越等國也紛紛派了陳慰使上京，自然又有一番周旋。
何況除了禮部之事，只怕仍還有許多別的事務讓他不得分神他顧。
此刻聽敏麗又問，懷真心中一驚之下，便微微一笑道：“又有什麼打算呢，如今這會子……兵荒馬亂的，誰有心去想那些事。”
敏麗打量着她，見她臉色微白，比先前才嫁到唐府之時……更憔悴的不成個樣兒，難道只是因太上皇殯天一事？敏麗從來最是憐惜她，如今更是不忍，便道：“你且聽我的，不管別的如何，只對自己好一些纔是正經的。”
懷真笑說：“這是自然，我何嘗虧待過自個兒呢。倒是姐姐，何必叮囑我，我又不似你這般……你只管照料好你跟小皇子罷了。”
敏麗心底本有些痛，聽了她這話，又覺得笑：“怎知道是個小皇子了？”
懷真道：“我猜的便是。”
敏麗靜靜看她片刻，便張手過去，將懷真輕輕抱了抱，說道：“我真恨自個兒不是個男人……不然，哪裡就把你空拋在這裡了。”
懷真本好端端地，聽了這一句，卻禁不住眼眶發紅，眼中就溼潤了，忙舉起衣袖拭去，才笑道：“這都是什麼時候了，還說這樣的話呢？”
敏麗也紅着眼，聞言一笑，纔將她緩緩放開。
此刻，宮女領着寶殊進來，小孩兒已經能滿地亂走了，見了懷真，便上前來靠着，口中竟喚道：“舅媽。”
懷真一笑，將他攬住，卻對敏麗道：“不可教世子這樣喚我……若給人聽了，像是什麼呢？”
敏麗笑道：“是他自個兒願意這樣叫的。”因又問道：“再過兩個月，小瑾兒也要一歲了，可會說話了？”
懷真笑道：“哪裡就這樣快了，只怕還有的等呢。”兩個人又略說了會子，敏麗才放了懷真自去。
出了寢殿，太監在頭前引路，便送懷真出宮去。
正轉出宮道，忽擡頭看見前方，殿閣之下，竟走來數人，俱是朝臣，一應鮮明服色。
然而最醒目的卻是在前那人，威儀天生，寶相莊嚴，通身纖塵不染，雙眸七情淡然，被衆人簇擁當中，正往那金鑾殿而去。
懷真遙遙看見，目睹那冰雪曉星似的容色，竟無端有些窒息之感。
這些日子來，雖經常出入宮中，卻極少跟唐毅照面，只想不到在此不期而遇，本覺着是極熟悉親近的人，這樣遠遠地一眼，這種種疏隔之感，卻彷彿不認得了似的。
一念意動，幾乎就想走上前去，卻明知不可爲。
懷真只怔怔地眼望着唐毅，然而眼前風動雲飛，殿閣嵯峨，他大步流星儀態瀟灑，卻渾然不曾看見她在此處，只仍目不斜視身端行正地，同那幾名大臣拾級而上，直往金鑾殿而去了。
倒是頭前的小太監看見了，因笑道：“今兒唐尚書大人是領着詹民國的幾個使者來拜見皇上呢……”回頭時候，卻見懷真垂着頭，彷彿並沒看見什麼。
那小太監想到兩人之事，當下也不言語了。
話說懷真出了宮，自乘車回府，走到半路，心中一動，思來想去良久，便吩咐道：“去唐府。”
笑荷跟夜雪在旁聽了，不免詫異：和離之後，除了那一次軍器局之事，這還是懷真頭一次主動說要去唐府的。
只因身爲皇族眷屬，比尋常的官員內眷們更要盡心盡孝的，是以這段日子來，懷真同李賢淑仍按時入宮，反是唐夫人得了些閒，因擔憂家中無人照料小瑾兒，便把他接去了唐府。
馬車停在唐府跟前兒，懷真下車，擡頭看一眼頭頂那匾額，通身竟有些微微地戰慄之感，門口小廝們見了她，知道今日是不同往日，都忙行禮，有人便飛奔入內，只報“永平郡主來到”。
懷真竭力自制，只做若無其事之態，緩步往內而去，一邊兒微微擡眸，這昔日何等熟悉的亭臺殿閣，這會子看來，心中卻竟不知是何滋味。
將到內宅之時，便見唐夫人帶着幾個丫頭迎了出來，懷真上前，還欲行禮，已經給唐夫人攙扶住了，因說道：“快進來，正好兒小瑾兒又不安分呢，只我竟有些走不開……”
懷真不解，唐夫人攙着她的手臂，因小聲說道：“你進去就知道了……卻果然是家家有本難唸的經了。”
當下便進了內宅，來至唐夫人的上房，就見有個人迎了出來，因行禮道：“見過郡主。”
懷真一看，卻見跟前兒之人，竟然是林*。此刻懷真還以爲*只是來探望唐夫人的，便忙道：“少奶奶何必多禮。”
這會兒，裡頭凌霄便跑出來，見了懷真，便喜喜歡歡地到了跟前兒，仍喚道：“嬸嬸！”
有一段日子不見了，凌霄竟又長了許多，懷真見他比先前越發出落，也更加可愛，便抱住了他。
這會兒唐夫人就叫奶母把小瑾兒抱了出來，隨着出來的，卻還有個一個小娃兒，已經能在地上亂走了，卻是凌雲。
三個孩子湊在一塊兒，這廳內便顯得格外熱鬧，懷真接了小瑾兒抱過來，看看這個，又看看那個，心底那一抹惶然便不翼而飛，因笑道：“好生熱鬧……先前凌雲可是在跟小瑾兒玩耍呢？”
唐夫人笑道：“可不是？凌霄凌雲都喜歡小瑾兒，總守着小瑾兒不肯離開呢！”
懷真十分喜歡，低頭看看凌家兩兄弟，又笑問林*道：“少奶奶是幾時來的？”
林*聽聞，便低下頭道：“昨兒便來了。”
懷真一怔，唐夫人在旁咳嗽了聲，卻道：“但凡過日子，哪裡少得了言差語錯的？你們畢竟年輕氣盛……拌個嘴就當是天塌下來一樣，豈不知以後還得在一塊兒過日子？”
唐夫人話雖是說林*，卻未嘗不也是說給懷真聽的。
懷真聽了，知道林*大概跟凌景深有些拌了嘴，纔來到唐府。懷真便笑不答話，凌霄跟凌雲兩個，一左一右在她身邊兒，時而看她，時而看她懷中的小瑾兒，如兩隻好奇的小雀兒。
卻聽林*道：“這一次只怕不是拌嘴，若不是我沒了孃家可回，也不敢來打擾太太跟哥哥。”說着，竟落下淚來，又怕給凌霄凌雲看見，便忙轉開頭去。
凌雲年紀小，倒也罷了，凌霄卻看得清楚，當下走回林*身邊兒，拉着她的衣袖道：“娘……”
*早拭了淚，回頭看看凌霄，便說道：“霄兒，你帶着凌雲到外頭玩兒去。待會兒再回來。”
凌霄雖不捨得懷真，然而畢竟母親這樣吩咐，於是只好牽住凌雲的手，拉着他出了門。
林*因見兩個孩子都出去了，才低聲又道：“太太昨兒問我到底怎麼了，我也不敢說……今兒懷真也來了，索性我便說了。”
唐夫人跟懷真對視一眼，便只聽着。林*又道：“前些日子鎮撫司內鬧出事來，死了多少人……其中有一個，原本是個青樓女子，我們那位爺，把人隆重殮了倒也罷了，橫豎……盡了昔日的情分，不算他十分的無情，然而他竟還要把靈位迎進家廟，這卻是何等的荒謬不像話？此事我自然是不能答應，然而卻拗不過他，反被他說了幾句。我們家裡的太太聽說了，也氣的不成，然而太太竟不敢多說他，卻只是痛罵我不會管家理事……”
懷真雖也隱約聽說鎮撫司內死了個女子……卻並不知胭脂跟凌景深之事，不覺聽得怔住了。
唐夫人聽了道：“怎麼太太竟是這樣糊塗呢？不過她大概也是沒法兒，氣狠了……說你幾句，你且不必放在心上，畢竟是長輩。”說了這一句，又道：“景深倒是的確有些不成體統，怎麼竟把那樣的女子放在家廟裡呢，怪不得你惱了他。”
林*低頭垂淚，唐夫人嘆道：“只是你就這樣兒帶着凌霄凌雲出來，只怕他們在家裡也是着急的……不過倒也好，你且自在住上兩日，晾晾景深也是該的，免得他以爲你沒了孃家，竟是無處可去似的了。”
林*聽了這話，淚落得更急，竟哽咽出聲。
懷真見狀，也覺不忍，便安撫道：“少奶奶不必過於傷心，留神眼睛哭腫了，給凌霄凌雲看出來。”
*聞言，才漸漸止住了，因她哭了一場，又見懷真纔回來……只怕跟唐夫人有些話私底下說，因此她便藉口洗漱，自退了出來。
*去後，唐夫人才又嘆道：“*原本是那樣爽利的女孩兒，這會子竟像是個受氣的小媳婦子了。我看着也怪不忍的，可惜她父親去的早……倘若還活着，以林大人的脾氣，哪裡會忍得了呢？”
懷真也自感觸，道：“正如太太所說，幸而並沒什麼大事，不過言差語錯罷了，待氣消了也就罷了。”
唐夫人連連點頭，卻又對懷真道：“你既對別人家的事兒看的這樣透，怎麼卻偏看不透自個兒身上的事兒呢？”
懷真笑道：“太太怎麼又說我了？”
唐夫人慾言又止，正這會兒，見凌霄牽着凌雲從門口進來，見林*不在，便問。
懷真見這兩兄弟玉雪可愛，便招他們到跟前兒，因說道：“別急，你們娘進內洗臉去了，你們乖乖在這兒等着。”
兩個孩子一塊兒點頭，凌霄問道：“嬸嬸，娘如何又哭了呢？”
懷真不知如何回答，正猶豫着，凌霄忽然問道：“是不是壞人也欺負娘了？”
懷真一怔，便摸摸他的頭道：“霄兒說什麼壞人呢？”此刻，忽地想到上回……凌霄彷彿也隱約提過，說什麼壞人對凌雲不好……
凌霄見問，看看凌雲，忽然踮起腳來，便貼在懷真耳畔說了一句。
懷真臉上的笑便斂了，直直地看着凌霄問：“霄兒說的……可是真的？”
凌霄點點頭，道：“在家裡的時候，娘一直叫我看着凌雲。”
凌雲此刻也不怎麼懂事，只仍探頭探腦地望着小瑾兒……懷真看着他懵懂的雙眼，震驚之餘，一時心中極爲難受。
唐夫人因在旁邊，卻並沒聽見凌霄說什麼，只笑問：“你們娘倆兒竟說體己話呢？霄兒說什麼，也跟我說說如何？”
凌霄只看懷真，彷彿想聽她的意思，懷真勉強笑道：“其實沒什麼……都是孩子氣的話，太太不必問。”
凌霄年紀雖小，人卻十分機敏，見懷真這樣，他就低下頭去。
唐夫人聞聽，也不再追問。
片刻功夫，林*洗漱整理妥當，才又回來，仍是閒話說笑，並不再提那些不快之事，懷真細看她舉止神情，心底卻想着凌霄方纔那一句話。
原來凌霄在她耳畔說的是：“府裡有壞人，拿針扎凌雲呢！”
懷真聽了此話，瞬間就彷彿有人也拿着針紮了自己一下似的，着實又驚又痛。——試想凌霄人雖小卻機靈，自不會隨意編造什麼謊言，何況從上回開始他就這樣說……
然而這畢竟是凌府的事，外人不好插手，何苦林*並不似是個軟弱可欺之人，總不會一味坐以待斃……
可心裡雖然這樣想，望着凌雲軟軟糯糯的模樣，又看看凌霄……她畢竟是當母親的，竟無法可想有人竟如此狠心，會對這樣的好孩子下那般毒手。
若對方不是林*而是別人，懷真只怕也立刻就要當面相問……可是昔日跟林*曾有些過往，一直到如今，彼此也無法敞開心結，因此這些敏感之事，等閒又哪裡好出口？若她知道是好意倒也罷了，倘若另有別的什麼心思……豈非另生枝節？
何況此乃凌府家事，林*大概也不願別人知道，不然的話方纔當着唐夫人的面兒，爲何不提此事？
因此懷真便忍住欲問之心，只畢竟不放心，竟瞅了個空子，便拉住凌霄到那無人處，低低囑咐說道：“霄兒以後回了府，且記得一定要機靈些，倘若還有人這樣對你或者凌雲使壞，你……就去告訴你二叔，讓你二叔給你們做主，記住了？”
凌霄睜大雙眼看着她，遲疑說道：“娘不許我告訴別的人。”
懷真搖搖頭，握着凌霄的肩膀道：“霄兒聽話，只偷偷記着嬸嬸的話，你二叔不會害你們……若知道了，一定會處置壞人，保護好你們。”
原來懷真自忖，既然有人這樣毒心，且看林*的行徑，竟像是制不住那些人似的……懷真因見識過清妍公主的性情，倒有些明白凌府內的暗涌是怎麼回事。
可不管如何，對孩子動手都是絕不能容忍的，凌絕那人雖冷，可卻是真心疼愛兩個侄子，若知道此事，他出面兒干涉，自會一勞永逸。
凌霄仔細看了懷真半晌，終於點頭道：“我聽嬸嬸的。”
午後，懷真因見時候不早，便告辭欲回府，唐夫人因見她親來了，知道她惦記小瑾兒，唐夫人又因守了小瑾兒數日，何況此刻凌霄凌雲兩兄弟也在，於是便叫懷真抱了小瑾兒回去，又讓奶母等跟隨。
林*便抱着凌雲，同唐夫人一起，一直送到二門上，才了止步。凌霄兀自牽着懷真衣角不放，被百般哄勸，才終於戀戀不捨地鬆開手兒。
話說懷真自同丫鬟們往外而行，不料才走到門房處，便聽到有人在裡說道：“聽說咱們爺後日就要出京往海疆去，也不知真假……”
懷真猛然聽了這一句，只覺得心神飄忽，竟不知是怎麼出了唐府的。
如此上了車，不知是因聽凌霄說了那些可怖之事，還是連日內出入皇宮太過勞累，或者是馬車有些顛簸，心中竟大不受用，隱隱地有些翻涌之意。