在這二十多年中，鹿知遙不知經歷了多少驚心動魄的權力鬥爭與政治風波，也不知見識了多少形形**的女人。但是，儘管他家庭不幸福，他卻從來就再沒有對任何女人動過心。在繁忙的工作之餘，他偶爾靜下來，就會想起爲他放棄了學業、毀掉了一生美好前程的趙涵。
每當想起她，他就會想到她的溫順、善良、美麗，想起她一個農村女孩，好不容易考上全國的最高學府，可是爲了怕連累自己、爲了怕傷害自己，卻毅然決然地拋棄了學業，選擇隱姓埋名地生活，那是何等的決心，何等的深情——要知道，在她讀書的那個年代，城鄉差別非常巨大。很多農村人之所以發奮讀書考大學，就是爲了跳出農門，變成一個風光的城裡人。
而趙涵，擅自從學校退學，不僅沒有大學畢業證，而且她的戶口也在學校。回去以後，她就是一個沒有戶口的“黑戶”，以後要結婚、要找工作，該是何等地艱難。而她的生活道路，也會非常坎坷，甚至有可能就是嫁一個老實巴交的農民，每天面朝黃土背朝天地過一輩子……
每次一想到這一點，鹿知遙就覺得心如刀絞、愧悔萬分：趙涵如果沒有遇到自己，沒有與自己產生那段戀情，以她的學習能力和人品才華，畢業後是很有可能留在首都工作的。她一輩子的幸福，可以說是自己親手毀掉的。雖然她在那封訣別信中並沒有埋怨他半句，但她越是這樣無私地奉獻，他就越覺得慚愧，越覺得對不起她……
因此，半年前，當中央領導找他談話，徵求他關於工作崗位調動的想法時，他毫不猶豫地請求到天江省任職……
此時，顧華英已於兩年前患乳腺癌逝世，鹿知遙的女兒鹿瑩也已經在國家發改委工作，並已經是副處級幹部。他覺得現在自己已經是了無牽掛，應該去尋找趙涵，想方設法去幫助她。
他估計：趙涵因爲沒戶口、沒學歷，回家後肯定嫁不到一個好丈夫，說不定連一個城裡人都嫁不到，很可能在哪個農村裡務農。如果有可能，自己可以和她見一面，問一問她有沒有什麼困難。如果有困難，比如子女工作問題，窮困問題，等等，只要不是違反原則，他一定盡力幫她解決……
當然，這麼多年過去了，他也不知道趙涵是不是早就把自己忘記了，也不敢肯定她一定會和自己見面——現在兩個人身份差距這麼大，以她那樣自尊自強的性格，說不定因爲面子問題，她會選擇拒不和自己見面。那樣的話，自己就不知道該怎麼辦了……
因此，他在派徐立忠去悄悄調查趙涵的情況時，才反覆叮囑他：不要直接和趙涵見面，以免她生疑……
兩天以後，徐立忠風塵僕僕地從k市趕回來了。下午三點，他帶着滿臉的疑惑和不解，走進鹿知遙的辦公室，彙報了他此行的過程：
徐立忠在接到鹿書記的任務後，當天就跟省委辦分管秘書二處的副秘書長鍾良請了假，說是要出去辦一點私事，已經跟鹿書記報告了的。然後，他便坐長途車連夜趕到k市紫江縣，住進了一個小酒店。
第二天，他八點就趕到紫江縣公安局。他不想輕易暴露自己的身份，所以，便直接到戶籍股，找到股長辦公室，對那個胖胖的股長說：他是從北方過來找親戚的，他的表姐是紫江縣的，叫趙涵，但表姐已經搬了家，不知道她現在的住址，找不到她，所以請求領導幫個忙，從電腦裡調看一下趙涵的基本資料，萬分感謝……
那個股長傲慢地坐在辦公椅上，嘴裡叼着一根“芙蓉王”香菸，在徐立忠說話時，眼睛迷濛着望向天花板的某處，好像他面前根本就沒有徐立忠這個大活人一樣——原來，他見徐立忠穿得普普通通，一幅忠厚木訥的樣子，而且一口的北方口音，也不懂基本規矩，進來時連一根菸都不發給他這個大股長抽，所以心裡有氣，便故意不理睬他。
徐立忠見他不搭理自己，便耐心地再次說了一遍同樣的話。
這時候，那股長才向空中吹了一個菸圈，懶洋洋地轉過頭，總算拿正眼瞧了他一下，冷冷地說：“對不起，公民的戶籍資料，既是個人隱私，也是我們公安部門的機密資料，不能隨隨便便就給不相干的人看。公民個人要調看自己的戶籍資料，只能由他本人親自持身份證或是單位證明，我們才能把資料調出來。否則，就是違反保密紀律，侵犯個人隱私。你曉得不？”
徐立忠知道他說得確實是事實，便不再勉強他，轉而問道：“請問你們局長室在哪裡？我去找找你們局長，看能不能通融一下。”
那股長聽他說話時輕描淡寫的語氣，好像去找他們局長就是找一個什麼朋友或是下級似的，不由疑竇叢生，又仔細打量他幾眼，見他雖然穿得樸樸素素，臉色也很平靜，但雙目炯炯有神，神色間有一種凌然不可侵犯的威嚴，心裡一下子犯了嘀咕，便變換了語氣問道：“兄弟從哪裡來？在哪裡高就？”
徐立忠知道今天自己不亮明身份，是肯定看不到趙涵的身份資料了，於是便從公文包裡拿出自己的工作證，一邊遞給那個股長，一邊說：“我是省委辦公廳的，姓徐，這是我的證件。”
那個股長接過證件仔細一看，只見上面寫着：“姓名：徐立忠；所屬部門：秘書二處；職務：副處長……”
證件下面的發證機關上面蓋着省委辦公廳的騎縫鋼印。
這個股長雖然不知道秘書二處是個什麼部門，但副處長的級別還是知道的：他們的一把手曾局長，目前也不過是個正科級，比面前這個人還低半級……
因此，在看完徐立忠的證件後，他像被火燒了屁股似的，忽然從那把椅子上彈起來，臉上立即堆出了滿臉諂諛的笑容，彎下腰恭恭敬敬地把證件還給徐立忠，用討好的語氣說：“領導好。剛剛我有眼不識泰山，怠慢了領導，請您不要計較。我這就帶您到局長室去。”