省委政法委副書記、“5.16”專案調查組組長嚴練，在帶領專案組趕赴新冷縣之前，其頂頭上司、省政法委書記賙濟清、省委組織部長謝宏達、省委秘書長汪海都分別找他談了話。這幾位領導在談話時，中心意思都是一個：新冷縣此次發生的“5.16”兇殺大案，秦省長高度重視，並且做出了重要批示，要求徹查此案的背景和深層次的原因。對於與此案有關的各級各部門**官員和公務員，不管涉及到誰，都要一查到底，絕不能隱瞞袒護。
嚴練根本沒想到：新冷縣的那樁兇殺案，居然引起了這麼多領導的高度關注，不僅秦歌省長、賙濟清書記親自在那個情況彙報上做出了重要批示，而且在自己趕赴新冷之前，居然有三位省委常委找自己談話，敦敦告誡自己要堅持原則、嚴格辦案，而且反覆強調：不管此案涉及到哪級領導，也不管犯罪嫌疑人的背景有多深、後臺有多硬，都要一查到底，絕不能隱瞞袒護、畏首畏尾。
省委組織部長謝宏達在和自己談話時，還隱晦地指出：新冷的這個案子，不是一個簡單的黑社會團伙火拼案件。在這個案件背後，牽涉到很多官員、很多部門，甚至還可能牽涉到個別你會感到吃驚的大人物。因此，在辦案過程中，你一定要頂住各方面的壓力，也不要畏懼某些人的權勢，而是要堅持原則、堅守底線，一查到底。如果你在辦案時感受到了壓力，你可以直接找周書記彙報，甚至可以直接找秦省長彙報。我們這幾個人，包括秦省長在內，到時一定會給你撐腰，一定會做你堅強的後盾……
嚴練在和這些領導談完話之後，心裡立即感受到了前所未有的壓力——他很清楚：新冷發生的這樁案子，雖然死了六個人，又是槍案，而且與黑社會組織有關，並在全國都引起了轟動和關注。但是，再怎麼說，它也只是一樁刑事案子。按照常規，這樣的案子，即使省委高度關注，也應該是責令公安機關限期破案，抓捕罪犯予以懲處，給公衆一個交代就可以了。
但是，就是這樣一樁案子，省長秦歌、省政法委書記賙濟清卻分別做出了嚴厲的批示，明確指示要查清這件案子背後的隱情，揪出罪犯身後的靠山和保護傘。這一點，就很不尋常了。
而更加離奇的是：對於這樣的一樁刑事案子，與政法機關辦案八竿子打不着的省委秘書長汪海、省委組織部長謝宏達，居然在自己趕赴新冷縣之前，親自找自己談話，鼓勵自己要依法辦事、對所有涉案人員要一查到底，這到底意味着什麼？
嚴練已經在省政法委任職副書記多年，也隱隱約約地知道：省長秦歌、省委組織部長謝宏達、省委秘書長汪海，包括省政法委書記賙濟清，現在都是省委裡面的“本土派”，與新來的鹿知遙書記、新提拔的李潤基書記、省委副書記龍飛、常務副省長鄒漢成等人結成的聯盟，一直在明爭暗鬥、互相較勁，現在基本上是一個勢均力敵的局面。
而現在，找自己談話的領導，都是省長秦歌那一線的中堅。而且，他們談話的中心意思，都是說“5.16”大案牽涉到了省裡的某位高官。
由此，嚴練判斷出：自己現在陷入了一個高層權力鬥爭的漩渦。新冷縣的這個案子，絕不是一個簡單的黑社會火拼案件，可能涉及到了省委高層的權力鬥爭。只是，自己暫時還找不到這個案件與省委哪位領導有牽連。但是，在辦案的過程中，這種牽連關係是一定會暴露出來的……
因此，當陶永、畢華鋒被專案組雙規，並交代出省公安廳的陳桂天、k市公安局的樑堂華犯有包庇龔志超的罪行之後，嚴練立即敏感地意識到：這個陳桂天與樑堂華，很可能就是受了省裡某位大領導的委託，這纔出面爲龔志超開脫。而能夠讓這兩位手握實權的正處級幹部心甘情願地做這種事情的人物，絕對不是簡單角色，要麼是他們的頂頭上司、省公安廳長郭廣偉，要麼就是哪位常委領導。
於是，在陳桂天、樑堂華歸案後，他在第一時間將此事向賙濟清書記作了彙報。
賙濟清聽說陳桂天和樑堂華歸案，在電話裡很高興地對嚴練以及他們的專案組提出了表揚，並指示他：下一步，就是加大對樑堂華和陳桂天的審訊力度，務必讓他們招供是受了誰的指使，還有哪些官員涉及到了此案當中。
嚴練接到這個指示後，便組織精幹力量，加大了對樑堂華和陳桂天的審訊力度。無奈，這兩個人堅持他們當初對龔志超案件的定性是有依據的，是根據當時的情形所做出的正確判斷，而且還是集體做出的決定，並沒有受到任何人的指使，也不存在失職瀆職和包庇罪犯的問題。
嚴練知道這兩個人都是在公安戰線奮鬥了大半輩子的老警察，心裡素質非常過硬，也知道審訊人員不敢對他們怎麼樣，所以他們的態度非常強硬，根本不承認任何問題。
而且，專案組的有些成員，還是省公安廳的人。雖然在審訊這兩個人的過程中，這些成員都進行了迴避。但是，他們時刻在關注對這兩個人的審訊，並公開對審訊人員講：陳隊長和樑局長都是威名赫赫的老刑警，過去立過很多大功。你們在對他們進行審訊時，要客氣一點、文明一點。如果誰膽敢對他們動手動腳，就別怪我們對你們不客氣……
因此，在審訊了一兩天之後，陳桂天和樑堂華都沒有交代出任何有價值的東西來，令嚴練既煩躁又無奈。
正在這時，清泉賓館的趙經理忽然自己找到了專案組，說他有關於龔志超案件的重要情況要向專案組舉報。
在聽完趙經理的舉報內容、並觀看了關於葉鳴的那些錄像證據資料後，嚴練敏感地意識到：一條大魚露頭了！
於是，他立即命令專案組對葉鳴進行傳喚，並立即對他展開審訊工作。