他總是這般細心，面面俱到，說得芳落都有些難爲情了，“侯爺他言重了，老夫人病重，他作爲兒子，盡孝伺候是應該的，奴婢當然理解，不會有怨言。”
拈了顆桑葚給福靈安，瑜真打趣笑道:“還不是顧慮你的感受，怕你想念而不得見，心生幽怨呢！”
芳落面色頓紅，捂臉羞道:“夫人又笑話奴婢，我哪有想他啊！”
如今他母親禍福未知，芳落更不敢再去奢望其他，最怕空夢一場，變數難參癡念葬。
然而這人生就是如此無奈，怕什麼來什麼，在保寧回京的三日之後，老夫人再也撐不住，於當天夜裡撒手人寰！
保寧悲痛難耐，恨自己離京療傷，竟錯過了陪伴母親這最後一段日子，然而他是家中長子，不能只顧悲痛，還得擔起責任，與叔伯們一道籌備母親的喪禮，
弔唁之時，傅恆必須到場，瑜真可去可不去，但她心知芳落擔憂保寧，於是主動提出與傅恆同往，帶上芳落一道，好讓兩人見上一面。
一壁承受着喪母之痛，一壁還要爲喪禮奔波勞碌，保寧頗顯憔悴，遠遠瞧見芳落靜立在院中的槐樹下，也不好立即過去招呼她，身旁還有親人，直至處理了手頭的事，他才走了過去，滿含歉意，
“芳落，很抱歉，回京之後一直沒去看望你，讓你受委屈了。”
總爲旁人着想之人活得更累，芳落見他眸黯無光，眼圈通紅，心疼不已，“萬莫自責，我都懂得，最辛苦的人是你，我不會怪你，你安心便是，節哀順變，千萬保重自己。”
縱有千言萬語，賓客衆多，芳落也不好多言其他，只問他腿傷可有好轉，是否還會復發。
“有好轉，但終究無法根除，偶爾還會疼痛。”實則泡溫泉的療效並不大，但爲了不讓芳落擔憂，他還是說有用。
但芳落明明看到，他剛纔走過來時，腿部還不如從前那麼自如，八成是最近奔波太過頻繁，纔會加重病情，既然他有心隱瞞，她也不拆穿，只是提議，
“我再給你做個藥包罷，得空讓人送過來。晚上入睡前敷一敷，也能消除疲勞。”
“好，聽你的。”說話間，微風拂過，有幾瓣槐花飄落在芳落髮間，她並不曉得，保寧擡手爲她拂落花瓣，默默凝望，萬種相思不能言，兒女情長掩心間。
雖然她也很想與他多說幾句話，但這個場合實在不適合留戀，便主動開口，讓他去忙，“你去招呼客人罷，不必管我，我跟着夫人便是。”
點了點頭，保寧懸了幾日的心石總算落下，有她體諒，他心甚慰，“出殯之後，還要守孝，大約很長一段時日我都不能去見你，但這並不代表我忘了當初的承諾，待忙完一切，再商量其他。”
囑咐過後，保寧這才轉身離去。
立在不遠處，扶着牆壁，面色蒼白的清瘦女人正好瞧見這一幕，心驀地一慌，她與保寧成親以來，因她身子太弱，一直未能圓房，保寧也不曾埋怨過什麼，與她相敬如賓，她私心裡便覺得，這樣的日子可以一直持續下去也挺好，
可她也曉得，爲了子嗣，他終會納妾，若然只是爲了孩子，也無可厚非，但按今日這情形來看，保寧對那個女子，似乎是動了感情的，他對她雖也溫和，但從未如此細心呵護，深情凝望過，
這樣的情形，是她不曾預料的，她本該接受，可體內卻有一股火苗在流竄，讓她無法安心……
如保寧所言，後來的很長一段時日，將近兩個月，他都沒能過來見芳落，底下的那些個人就樂得看笑話了，
“哎呀！九爺不是說什麼，你被侯爺看中，會被接走麼？這侯爺都回京兩個月了，也不見有人來接啊！芳落姐，難不成，侯爺又有了新歡，把你給忘了？那可真可憐，我都替你抱不平吶！”
新柳故意看笑話，芳落懶得理會，不屑跟她解釋，只因她清楚，新柳本就看不慣她，不管她過得好不好，新柳都能找到嘲笑的理由，既然如此，又何必與不相干之人浪費口舌？
白茶聽不下去，幫着芳落說話，“侯爺的母親纔去世，他要守孝，怎麼可能兼顧兒女私情？芳落姐都不着急，你慌什麼？多管閒事！”
“我這是好意關心她，怕她被騙而不自知呢！”新柳也不惱，繼續笑話，“這人啊，還是得有自知之明的，長得漂亮不頂用，還得看身份，既然是婢女，就老老實實的，等你主子開恩，給你找個老實點兒的普通人嫁了，這便是最大的福分，麻雀還想攀高枝？只會摔得慘痛！”
芳落本不想挑事兒，上回跟桂茉奇起了爭執，說了八爺一句，捅了大簍子，還是九爺出面幫她擺平纔算罷休，過後她便時刻告誡自己說話需謹慎，但新柳欺人太甚，一而再再而三的諷刺她，芳落也不惱，只笑笑的回諷了一句，
“等你面前有高枝的時候，只怕會迫不及待的纏上去罷？我的事就不勞你費心，你還是等着大少爺回來，看他會不會給你個名分罷！”
“你什麼意思？我沒名分，好像你有似的，我本來就是大夫人的陪嫁丫頭，伺候大少爺也是理所應當，你算什麼？讓人家侯爺睡了，人家又推三阻四不要你罷！傻不傻！”
扭着腰抱臂而立的新柳渾不覺得自己沒臉，她還以爲自己和五爺的那檔子事兒悄密的很，沒人曉得呢！孰不知，旁人都在看她的笑話，腳踩兩條船，早晚得翻！
正在新柳冷嘲熱諷時，忽聞身後一聲渾厚的反問，“你怎知我不要她？”
衆人聞聲，皆是大吃一驚，回首便見九爺與一英武男子一道，正朝這邊走來，但見他的腿，走路稍有停頓，但絲毫未能掩蓋颯爽的英姿，龍驤虎視?，頗有大將之風，下人們不由慨嘆，想來這便是定勇侯無疑！
新柳也是頭一回見他，還以爲那傳說中的瘸腿將軍必然相貌醜陋，未料竟是儀表堂堂，實在打臉，暗恨自個兒怎的沒有芳落這般的好運氣，
大少爺年紀大了些，饒是她曾經以爲有一副好皮囊的五爺，與侯爺一比，也明顯缺了男子氣概！
“你是哪個屋裡的丫頭？”傅恆見她有些面熟，但記不得名字，厲聲呵斥，“侯爺之事，何時輪得到你來說三道四？”
嚇得新柳趕忙俯身低首，“回……回九爺，奴婢是大夫人身邊之人。與芳落姐開句玩笑，絕無詆譭侯爺之意！”
“舌頭那麼長，合該剪掉！”府中丫頭說人閒話，又被人聽到，傅恆若是輕饒，倒顯得門風太散，當即一聲令呵，命人將她帶走嚴懲。
“唉——”保寧伸手相攔，“這麼漂亮的小姑娘，剪了舌頭多可惜。”
新柳喜不自禁，含羞帶笑的再次福身道謝，“奴婢多謝侯爺求情！”
闊別幾月，終於得見，芳落心下歡喜，但礙於人多，終是沒說什麼，靜等着他們處理此事，然而保寧此言令她甚是不解，不明白侯爺怎會說出這般輕浮之辭。傅恆亦覺驚詫，“寧兄打算如何？”
但聽保寧道:“看來她是太清閒，纔會有空說笑，不如九爺安排她去刷夜壺罷？忙起來也就沒工夫閒扯。”
底下其他人聞言，皆是忍俊不禁，傅恆亦乾咳一聲，正色道:“既然侯爺發話，那就不剪舌頭，改體罰。”
可憐新柳還以爲侯爺相中了她呢！未料竟是這般給她使絆子，氣得她小臉兒憋得通紅，又不敢有微辭，只得忍氣吞聲的遵命。
解決了煩心事，九爺先行回昭華院，保寧這才得空與芳落單獨相處，到後園走一走。
梔子花香飄沁心，各色月季競相綻放，心上人佇立花間，連這夏日也變得清涼許多，遙看着遠處隨風輕擺的池塘荷韻，兩人雖未言語，卻是心平氣和，
靜立了會子，問了些她的近況，保寧才道:“守孝三年，不得納妾，原來想帶你入府的打算，怕是要推後了。”
“這規矩我懂，”芳落也不是無理取鬧之人，“順其自然罷，我也不會強求什麼。”
“可你是姑娘家，私心裡，我希望你能等我，但我又怕耽誤你的年華，那可是三年，不是三個月，”他喜歡她，想要與她相守，卻又怕這苦等是她無法承受的，是以格外爲難，
“我……若是讓你等着，不曉得算不算自私。”
“其實你不必爲這個擔憂，”芳落淺笑安慰着，“真讓我離開夫人，我還捨不得呢！若然不是你出現，我本就打算一輩子守在夫人身邊，所以莫說什麼等不等，沒什麼太大的區別。”
感激之餘，保寧又有些許心疼，“你總是這般體諒我，心底就沒有一絲怨怪麼？這是你真實的想法麼？我就怕你在我面前不抱怨，揹着我又獨自難過。”
“可這是事實啊，”芳落並沒有故意瞞着他，說的都是大實話，微紅臉的她頷首低語，“當我見不着你的時候，雖然有一絲失落，但立馬就能想到，你也是迫不得已，我找不到怪責你的理由，也就釋然了。”
相見恨晚，不外如是，面對她的溫柔體諒，保寧頗感後悔，“我若早些遇見你，就不會答應皇上的賜婚，定然娶你爲妻。”
“哎——萬莫說這話，我有自知之明，我這身份，做你的妾室都是高攀，又怎敢奢望做妻子？”
她是個想得開的，不會貪得無厭，原本做妾她都怕往後勾心鬥角應付不來，如今因着老夫人去世而擱置，她也就不需要面臨抉擇，但對他的感覺，卻是真實存在的，尤其是分別這大半年，他已然在她心中悄然紮根，越陷越深，
芳落始終相信，若然兩人誠心相待，必能經得起三年的考驗，若然有變數，那也怪不得旁人，
“冥冥之中自有安排罷，現下就挺好。”
“這麼說，你願意等我？”滿懷期待的保寧看到她點頭的那一刻，異常感動，
當天午宴之上，他便與傅恆商議着，雖不能帶她入府，但可以找媒人先定下這門親事，送來聘金，也算名正言順，待到三年之後，再正式來迎她。
實則她一個妾室，不必這般隆重，但保寧看重她，便想給她最好的待遇，希望她能感知到他的心意。
傅恆是想給兩人共膳的機會，於是沒在前廳爲保寧擺大宴，只在昭華院中，四個人相聚一室，不分主僕皆就座，芳落爲了他，還親自下廚，做了幾樣小菜，好讓他嚐嚐她的手藝，
保寧嘗在口中，甜在心裡，這酒也下得快，瑜真酒量尚可，平日裡也能陪着喝幾盅，然而今兒個一杯下肚，便覺難受得緊，胃裡如翻江倒海一般……