南歸的大軍中，嚴嵩打了個哈欠。
昨日地方官員太過熱情，幾杯酒下肚，竟然和他攀上了親戚。嚴嵩剛開始以爲是蠅營狗苟，沒想到對方竟然是歐陽氏的遠房侄兒。
接下來他便在對方的奉承下多喝了幾杯。
於是順理成章，他的麾下又多了一員大將……歐陽氏的這位遠房侄兒雖然只是判官，但只要一心依附，升官不是難事兒。
杜賀策馬過來，“元輔，這離京師越來越近，將士們心切，是不是……快些？”
大軍一路浩蕩而歸，沿途官府接待，百姓出城相迎，歡呼聲震天動地，讓人一直處於一種醺醺然的狀態中。
人爲何追逐名利？
不就是爲了這一刻嗎？
這是人生的至高享受，嚴嵩甚至覺得比自己秉政大明帶來的愉悅更上一層樓。
不知不覺中，老元輔沉醉在沿途的熱情接待和歡呼聲中。
直廬是權力。
而這一路是榮耀。
權力醉人。
可權力的目標，不就是爲了榮耀嗎？
嚴嵩微微蹙眉，張遠淡淡的道：“顯章侯只管隨行就是。”
這話還算是看在蔣慶之的面子上，否則按照此刻以文抑武的大勢，作爲嚴嵩的幕僚，張遠呵斥杜賀，杜賀也不敢嗶嗶。
杜賀卻呵呵一笑，“本侯只是在想，此刻的京師有多少人在等着大軍凱旋。”
嚴嵩悚然一驚，從醺醺然中醒來。
這一路緩行，越來越慢。京師等待大軍凱旋的嘉靖帝會作何想？
你嚴嵩這是在邀買人心嗎？
老狗，你置朕於何地？
張遠冷笑，“怎地，顯章侯這是急着回去？那可自便。”
大軍在大明境內，安全無虞。只需各軍將領在即可。
杜賀並未直接領軍，他在與不在問題不大。
杜賀感受到了敵意，他想了想，自己這是和張遠第一次打交道，也就說二人之間並無恩怨，也無矛盾。
那麼，這廝是衝着蔣慶之來的！
杜賀笑了笑，眸子裡多了冷意，“本侯在殺敵時，你在元輔身邊鸚鵡學舌罷了。對戰事無一分益處。如今你對本侯冷嘲熱諷，誰給你的膽子？”
張遠大怒，“顯章侯這是要對元輔無禮嗎？”
大帽子來了。
杜賀看了嚴嵩一眼，嚴嵩正在內省中，沒注意二人之間的爭執。
杜賀皮笑肉不笑的道：“元輔何意？”
嚴嵩一怔，這纔回神。
他看了杜賀一眼，杜賀還是皮笑肉不笑的模樣。
嚴嵩微微一笑，“有勞了。”
杜賀點頭，“客氣！”
然後，杜賀看了張遠一眼，“元輔這位幕僚對本侯頗爲不滿，不知何意。”
嚴嵩淡淡的道：“張遠。”
“元輔！”
“慎言！”
作爲元輔，嚴嵩自然不可能當着杜賀的面打自己幕僚的臉。
但一句慎言就足夠了。
這就是變相打臉。
按理這便夠了，可杜賀這廝卻在臨走前衝着張遠呵呵一笑。
老子再抽你一巴掌！
怎地！
張遠默然。
但雙拳在袖口中緊握。
沈俊策馬過來，低聲道：“元輔，杜賀這是示好？”
嚴嵩點頭，“老夫這幾日有些暈沉。”
他用暈沉來掩飾自己這幾日的失態，“杜賀這番提醒頗爲及時。”
晚了幾日，嘉靖帝會怒火升騰，對嚴嵩這條老狗不滿。
早了，嚴嵩大概率會當做是譏諷。
杜賀！
不簡單！
張遠面色微紅，趙文華笑道：“杜賀難道是想學陸炳？”
陸炳牆頭草的屬性讓人不屑，若非他手握錦衣衛，又是道爺的奶兄弟，趙文華覺得這廝早就被人弄死了。
沈俊說：“不會。杜賀此人若是要學陸炳，這番提醒便不會在衆目睽睽之下。”
衆目睽睽之下，若是被人告知蔣慶之，以蔣慶之的尿性，不把杜賀折騰個半死不會罷休。
趙文華一怔，“是……”
“蔣慶之！”嚴嵩老臉有些發燙。
蔣慶之竟然能預料到他這一路會沉迷於虛榮之中！
而且還安排了杜賀在這個時間點提醒他，這不但是好意，而且，有些令人玩味的蘊意。
“按理大戰結束，咱們和蔣慶之之間自然而然會疏離。蔣慶之此舉，莫非是奢望和咱們聯手對付士大夫？”沈俊喃喃道：“可這不能吧！”
“咱們和蔣慶之是道不同，不相爲謀！”張遠把羞辱壓下，說：“士大夫敵視咱們，是因咱們擋在了陛下身前，讓他們無法直面陛下。而士大夫們對蔣慶之和墨家的敵視來自於利益。利益之爭……不死不休。蔣慶之應當猜得到咱們不會爲他火中取栗，雪中送炭。”
從來都是錦上添花意的多，雪中送炭的少之又少。
所以纔有人說，一個人要想知曉誰纔是你真正的朋友和親人，要在困境中看。
嚴嵩恢復了冷靜，老元輔說：“此刻捷報抵京，京師震動。陛下早有革除大明諸多弊端之意，當年被楊廷和等人阻擾，如今楊廷和身死，老夫執掌權柄，北方俺答大敗，外部少了威脅，可傾力於大明內部……陛下覺着時機已到。”
“蔣慶之便是陛下行新政的頭號大將！”沈俊說，而張遠卻露出了幸災樂禍的笑。
“嗯！”嚴嵩說道：“蔣慶之要行新政，必然需要老夫的配合。錢糧，工匠，吏治……林林總總，無一或缺。老夫……”
嚴嵩眸色複雜，“陛下既然要行新政，老夫也避無可避。天下必然會因此而物議沸騰，沸反盈天。老夫這堵牆……還得繼續頂着。”
嚴嵩覺得自己有些命苦。
上位後，因爲擋在道爺身前做了隔離牆，於是被天下士大夫們斥之爲奸佞。
好不容易來了個蔣慶之，這廝頂着革新和墨家鉅子的甲衣，擋住了士大夫們的大部分攻訐，嚴嵩和嚴黨獲得了喘息之機。
嚴嵩知曉嚴黨內部，包括嚴世蕃和趙文華等人都覺得該坐視蔣慶之去飛蛾撲火。
但嘉靖帝在盯着啊！
你讓老夫如何避？
蔣慶之令杜賀來示好，這便是一種暗示。
——老嚴，咱們是一條船上的人。莫要做些令對手喜不自禁的蠢事。
比如說，坐視！
甚至在背後捅刀子。
“蔣慶之按理剛到京師沒多久吧？”嚴嵩問。
“是。”沈俊說。
“也就是說，早在大戰結束時，此子便在爲新政鋪陳。”嚴嵩眯着眼，回想起自己這一路的醺醺然，不禁有些唏噓。
難道老夫老了？
一代新人換舊人吶！
張遠說道：“元輔，新政若是推行，必然會引發軒然大波，咱們若是插手過深……會引火燒身吶！”
嚴嵩不語，面色凝重。
他當然知曉涉足新政過深會引火燒身呢。
可不插手！
也會引火燒身。
“你等忘了另一把火，那把火，能輕易將咱們燒爲灰燼！”嚴嵩幽幽的道：“那把火，叫做帝王怒火！”
杜賀回到了後面，兒子杜保湊過來，“爹，你尋嚴嵩作甚？”
“長威伯那邊有話讓爲父轉告嚴嵩。”
“什麼話？”
“此刻，嚴黨是友非敵。”
“那以後呢？”
“以後？”
“是啊！以後也是友？”
“長威伯沒說，不過，想來到那個時候……”
杜賀輕聲道：“必然，是敵非友！”
……
政治和國家與國家之間的關係類同。
沒有永遠的朋友，只有永恆的利益。
蔣慶之在成國公府的一潑，堪稱是石破天驚。
而朱希忠隨後的表態反而不那麼引人矚目。
國公夫人聞訊趕來，令人把朱希忠請出來，二人在花園外低聲說話。
“夫君此刻表態是不是早了些？”
“早晚都得表態，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，既然如此，那便痛快些！”
“從此，怕是要多事了。”國公夫人悵然。
“若是以前，爲夫還能打混，可如今慶之深陷其中，他就算是想退，那些人也不會罷休。不把他弄的身敗名裂，弄的遠遁蠻荒之地，這事兒就不算完。”
“殺人不過頭點地。”國公夫人冷笑，“那些人就不怕始作俑者，其無後乎！”
“他們看似在針對慶之，實則針對的是陛下！”朱希忠說：“當初陛下甫一繼位，就發動了新政。被楊廷和與宮中那位太后聯手壓了下去。”
“夫君是說……當初的大禮儀之爭，還有這個意思？”
“你以爲爭的是名分？爭的是權力，爭的是……新政是否該開！”朱希忠說：“楊廷和老謀深算，知曉一旦開新政，自己首當其衝，避無可避。可他是什麼人？他是士大夫們的使者。也就是慶之口中的代言人。他若是站在陛下這邊支持新政，那便是背叛！”
國公夫人沒想到當年事還有這些暗流，不禁驚愕，“那今日再度發動新政，合適嗎？”
“慶之曾說，這個大明不變，大概還能再苟延殘喘百年。隨後塵歸塵，土歸土。陛下不肯，他也不肯。所以，變法，新政，勢在必行！”
“那些人不會坐以待斃！”
“故而今日就有了廖江的試探。”
“那咱們……”
“伸頭一刀，縮頭一刀，那就一起挨刀。若是僥倖走過了這條路，那麼，便，一起榮耀！”