“陛下，嚴世蕃依舊未醒。”
黃錦不時派人去直廬詢問情況，此刻距離嚴世蕃遇刺受傷已經過了接近三個時辰，嚴世蕃的傷口也處置好了，可人依舊未醒。
“御醫怎麼說？”嘉靖帝問道。
“說是應當……死不了。”
“慶之那邊，芮景賢可有消息？”
“尚未有消息。”
嘉靖帝閉上眼，輕聲道：“總有人想在亂中牟利。”
……
直廬，值房內。
崔元安慰了嚴嵩一番，嚴嵩只是默然坐在牀邊，崔元嘆息，“元輔，東樓脈息有些亂，不過終究不弱……應當無恙。”
嚴嵩點頭，崔巖起身，“外面積攢了些事，老夫去看看。”
等他出去後，嚴嵩看了關上的門一眼，“此刻多少人都在等着看老夫的笑話，都在等着東樓身死。你崔元也不例外。”
他回頭看着牀榻上的嚴世蕃，輕聲道：“爲父老了，那一刻見到劍光，爲父只想推開你，可你卻……”
嚴嵩拿起布巾，輕輕擦拭着兒子短胖的脖頸，“御醫說，幸而有那麼一下，否則這一劍就會正中你的心臟。
你這孩子怎地這般傻呢？爲父說過了，爲父能執掌權柄，此生已然心滿意足。
爲父如今老眼昏花，不時犯糊塗……
爲父知曉伴君如伴虎，早有歸鄉避禍之意，可卻不捨。
爲父不捨的是，我兒天縱才華，若跟隨爲父隱於山野，豈不浪費了這大好年華？”
“爲父活夠了，死了便死了。若是爲父死了，以我兒之能，以陛下當下的處境，必然會繼續重用我兒。
憑着我兒的本事，自然能拉攏文華他們，繼續掌控權柄。如此，爲父九泉之下亦能瞑目，可你……你卻犯蠢！”
嚴嵩輕輕拍着嚴世蕃的額頭，“我兒，醒來！”
嚴世蕃一動不動。
“我兒……”嚴嵩老淚縱橫，“醒來。爲父不走，爲父就在京師，就在直廬，等你羽翼豐滿了，爲父再歸鄉，可好？”
嚴世蕃依舊如故。
嚴嵩用布巾擦拭着他的脖頸動脈那裡，據聞新安巷就是如此給病人降溫。他不知兒子會如何，但御醫說過，若是發熱，事兒就麻煩了。
“那年你跟着爲父進京，看着京師城牆，和爲父說：爹，遲早有一日，我會站在京師俯瞰天下。爲父那時還呵斥你不知天高地厚。如今這大明朝政就在我父子手中，你卻……”
嚴嵩低頭，淚水滑落。
他緩緩擡頭，雙手合十，虔誠的道：“漫天神佛，若是能讓我兒醒來，老夫願從此茹素……”
“爹！”
……
城外，蔣慶之看着朱希忠，腦海中都是對方這番話帶來的前景。
取而代之！
掌控大明權柄！
“慶之！”朱希忠看着他，“機不可失，失不再來啊！”
徐渭也勸道：“非常時刻，若嚴世蕃身死，徐階必然會趁虛而入。而那些人不會坐視，我敢打賭，他們定然會拉攏徐階，暗中給予支持……陛下爲了大局也會睜隻眼閉隻眼……”
蔣慶之搖頭，“此事……不可再提。”
這一切都是以嚴世蕃身死爲前提，蔣慶之卻覺得嚴世蕃沒那麼容易死。
這是一種直覺。
從來到大明開始，雖說蔣慶之改變了不少人物的命運，但重要人物的命運，特別是生死，依舊如故。
唯一的例外是夏言，但夏言倒臺了，雖然還有些影響力，對大明國祚來說談不上重要人物。
“哎！”朱希忠握着繮繩，“罷了，來人，馬上傳消息，就說二老爺遇刺受傷。”
老紈絝也是個殺伐果斷的人，這個消息傳出去，外界就會認爲是嚴嵩所爲。
若是嚴世蕃身死，那一切皆休，嚴嵩黯然下臺。若是嚴世蕃未死，事後覆盤，發現不是蔣慶之動的手……
臥槽尼瑪嚴嵩，這事兒你難道就不該給我一個交代？
他們剛進城，就得到了一個消息。
“嚴世蕃醒來了。”
朱希忠身體一震，緩緩看向蔣慶之，“慶之，哥哥我懷疑……你真有神佑！”
若是蔣慶之聽從了朱希忠和徐渭的建議，果斷採取行動對付嚴嵩，此刻雙方大戰爆發，儒家在一旁敲鑼打鼓，乃至於打太平拳……
“好險！”徐渭目露異彩，“這便是吉人自有天佑吧！”
朱希忠看了他一眼，難得對這個毒舌謀士生出了幾分好感。
蔣慶之抖抖菸灰，“這都是命！”
……
“嚴世蕃醒來了。”
陳湛再度進來。
正在謀劃此事後續的楊清和韓瑜齊齊嘆息一聲。
“蔣慶之的運氣不錯！”
……
白雲樓。
寧玉已經換了一身衣裳，手中握着那柄長劍，有些遺憾，“就偏了一些，否則嚴世蕃必死無疑。”
“小姐，嚴世蕃死了嚴嵩還在呢！”鴛鴦說道。
“你不懂，嚴嵩老了，外界爲何稱嚴世蕃爲小閣老？便是因爲大多政事名爲嚴嵩處置，實則是他在打理。
此人乃是不名之首輔。若他今日身死，嚴嵩必然會倒臺。隨後朝局大亂……我聖教方可伺機而動。”
寧玉把長劍擦拭了一番，老鴇來了。
“外間都說是蔣慶之謀劃刺殺嚴嵩父子，嚴世蕃未曾醒來時，蔣慶之在城外遇刺。”
“咦！”寧玉訝然，“竟然把他牽連進去了。”
“蔣慶之當時和嚴嵩父子說話，護衛們鬆散了片刻，若非如此，小姐當時下手也難。”老鴇笑道：“此乃池魚之殃，嚴黨與蔣慶之若爲此反目，也是一大好事。”
“越亂越好！”寧玉點頭，腦海中卻不由自主的浮現了那個年輕權貴的模樣。
那一日，她歌舞，他落淚……
……
“不會是蔣慶之！”
嚴世蕃醒來，聽了當下局勢後，幾乎沒有考慮就下了斷語，“蔣慶之若是要刺殺我父子二人，必然會悄然動作。”
此刻值房內都是嚴黨要員，趙文華說道：“若他有意爲之呢？”
嚴世蕃蹙眉看了他一眼，“喝多了？”
趙文華搖搖頭，愕然，“這幾日我未曾飲酒。”
嚴世蕃說道：“蔣慶之有陛下信重，如今身邊有王以旗等人爲羽翼，城外墨家根基開工，一切都在蒸蒸日上。此刻他最看重的不是什麼權力，而是墨家基業……”
“東樓，你說蔣慶之此刻看重的不是權力，可他卻長袖善舞，如今連工部姜華都爲他說好話……”趙文華說道。
嚴世蕃坐在牀上，背靠牆壁，接過嚴嵩遞來的小碗，看了一眼碗裡的藥湯，蹙眉，“你看蔣慶之這兩年的佈局，都是一步一個腳印，從不肯冒進。
皆因他知曉，僅靠着陛下的信重不足以支撐墨家和他的前程。故而他隱忍許久，直至羽翼漸豐，這才披露了自己墨家鉅子的身份。此人隱忍不下於徐階。”
“東樓，先把藥喝了。”嚴嵩慈悲善目的模樣，讓嚴世蕃想到了老孃的兇悍，他仰頭喝了藥，苦着臉，嚴嵩遞上蜜餞，他接過含在嘴裡，這才喘息幾下。
“此刻儒墨大戰，咱們雖說是旁觀，可好歹也是半個盟友。”嚴世蕃說道：“他若是刺殺我父子二人，當下能接任首輔的唯有徐階。
別忘了，徐階兩個弟子都叛出門下，投了蔣慶之。這是奇恥大辱。徐階再能隱忍，也會暗中給他使絆子。”
趙文華若有所思，嚴世蕃微微搖頭，覺得老爹的這位義子心胸太狹隘了些，在涉及到蔣慶之的問題上有些不理智，“徐階上臺，蔣慶之唯一爭奪權力的手段便是推出王以旗。王以旗資歷倒是夠了，可進了直廬後，徐階不會給他機會……別忘了當年的夏言，以及當下的徐階。”
夏言壓制嚴嵩多年，到了嚴嵩，父子聯手壓制徐階，讓他連看奏疏的機會都沒有。
“隨後內閣會掀起一場血雨腥風，混亂中，儒家會順勢出手，蔣慶之此刻手中無權，如何抵禦？”
嚴世蕃看着父親，本想發牢騷，可見他眼中都是慈祥，便暗歎一聲，忍住了，“咱們在一日，那些士大夫們便會多一個強敵。咱們倒臺了，蔣慶之便會直面羣臣……還不明白嗎？那堵牆！”
趙文華一拍腦門，“咱們是陛下隔離羣臣的一堵牆，這堵牆擋在了陛下身前，也爲蔣慶之擋住了不少攻訐……”
“當下墨家和蔣慶之雖說羽翼漸豐，可若是沒有咱們在，沒有顧忌的士大夫們便能傾力出手。而他與墨家……如何能敵？”
嚴世蕃說了一番話，覺得傷口處有些痛，便靠着喘息。
“好了，都出去。”嚴嵩起身道。
趙文華起身，“那此事會是何人所爲？”，他突然身體一震，“會不會是那些士大夫？”
嚴世蕃閉上眼，“難說。”
這時有人進來稟告，“元輔，長威伯那邊遣人來了。”
衆人面面相覷，趙文華說道：“他這是要作甚？”
來人是徐渭，他進來拱手，見嚴世蕃無恙，便微笑道：“伯爺說，嚴寺卿若是醒來，只要不糊塗，此事自然水落石出。告辭！”
“等等！”嚴世蕃叫住他，說道：“轉告長威伯，回頭有空一起飲酒。”
徐渭笑的越發和氣了，“好說，一定轉告。”
等徐渭走後，嚴世蕃微笑道：“蔣慶之是個聰明人，這番作態後，外界謠言不攻自破。”
他他揉揉肚子，“爹，傳飯吧！”
直廬有宰輔的小食堂，隨後就送了飯菜來。
“爹，你的菜怎地沒肉？”
“爲父聽聞茹素對身子骨好，就想試試。”嚴嵩吃了一口素菜，微微蹙眉。
他此生也算是跌宕起伏，但無論如何，在吃上從不虧待自己，美食不斷。如今吃素，覺得宛若吃草。
“爹，味道如何?”嚴世蕃也是個無肉不歡的傢伙，好奇問道。
嚴嵩擡頭，笑眯眯的道：“味道頗爲不錯。”