“馬林堡是麼？”獅鷲公爵看完書信，交回到了皇帝的手中：“我的陛下，你覺得呢？”
“馬林堡是帝國的領地，這是最基本的。”卡爾-弗朗茨示意兩個人可以折返了：“我覺得我們必須認清一個事實，馬林堡算帝國的領地，但是不算帝國的臣民。”
“然而這些臣民的富庶遠超主人。”獅鷲公爵口氣嚴肅，一雙藍色的眼睛充滿着智慧的光彩：“我的陛下，我認爲這一仗我們毫無疑問要出兵，但是我們或許可以藉着這個機會收回馬林堡的部分主權……或者至少也要讓這些商界王子們吐出足夠的黃金。”
“我也這麼認爲……我的公爵，時間充裕，讓我們好好談談。”獅鷲死亡之爪掠過森林降落在兩人面前，皇帝騎乘上去，獅鷲公爵吹了一個口哨，一頭體型並不遜色於死亡之爪的巨大獅鷲長嘯着從獅鷲崖上呼嘯而來，這是獅鷲公爵的坐騎——野獸之災。
皇帝和公爵騎乘着獅鷲以極快的速度跨越高空，來到了獅鷲城堡。
高達數百米的高山懸崖最頂端有金色的天使雕像和獅鷲雕像展翅翱翔，獅鷲城堡就這樣依山而建，三十多米高的城牆圍繞着山峰的底部，雄偉壯麗的城市就建立在這座神聖的高山之中，擁抱着獅鷲公爵領。
獅鷲城堡一共分爲五層，每一層都有獨立的城牆和入口，進入頂端要塞的道路蜿蜒曲折繞山而行，各種守城器械密密麻麻地分佈在這座巨型城堡的每一段城牆上，許多獅鷲圍繞着城堡進行愉快地繞圈飛行。
獅鷲公爵領的土地非常肥沃，阡陌縱橫、果園遍佈。每個私人農場中都有着圍欄、穀倉、燒窯，許多溝渠則是沿着山勢流下，穿越這塊翠綠的大地，進入瑞克河，這也是皇帝直領的典型地貌象徵——由皇帝本人直轄統治的瑞克領是一片極爲富饒的大平原，氣候溫和，土壤肥沃，人口衆多。
回到位於城堡最頂端的公爵府邸，公爵打開了密室，這個密室專門用來商談機密之事，整個房間只有一個入口，餘下的三個方向全部都是懸崖峭壁，進入房間，溫暖的爐火已經點燃，傭人們已經在房間內擺好了各色瓜果食品和紅酒，見皇帝和公爵入內，傭人們行禮然後拉上了沉重的大門，退了出去。
卡爾-弗朗茨坐在主位，他將書信隨手扔在桌子上，朝着伊凡苦笑道：“好了我的公爵，讓我們來商量一下要怎麼辦吧。”
“直接叫我伊凡吧，陛下。”伊凡-斐迪南坐在了皇帝左側的長條沙發上，獅鷲公爵已經知道皇帝的意思了。
出兵支援馬林堡這是一趟肥差，這毫無疑問。
和綠皮的戰爭無法取得太多繳獲，但是馬林堡有錢，這個富庶的舊世界最大港口城市可謂富得流油，在城市危機的情況下，馬林堡議院肯定要掏出大把真金白銀才能滿足帝國的胃口，那麼最大的受益人就將是率領援軍的主帥。
果然，正如伊凡所預料的一樣，皇帝開口了：“伊凡，這一次的戰爭就讓獅鷲們出去兜兜風，呼吸一下新鮮空氣吧。”
“我的陛下，你不親自率軍麼？”獅鷲公爵臉上表情平靜，看起來一點驚喜的表情都沒有。
“我還有別的事要做，這次的援軍就交給你全權負責。”卡爾-弗朗茨平靜地下令：“那麼告訴我，伊凡，你打算如何打這一場戰爭？”
“我們面臨不少困難，我的陛下，許多地方的叛亂纔剛剛平定，剛剛平定的新領地需要足夠的駐軍維持治安。”伊凡舉起紅酒酒杯：“接下來就是春耕時節，我們能招募到的軍隊可能比想象中要少很多，一場大waaagh！需要足夠的軍隊對付。”
“我會多調配一些大劍士和火槍手給你，但是你仍然需要徵召足夠的軍隊，軍費會由馬林堡的那邊全部承擔，這個不用擔心。”卡爾-弗朗茨從伊凡-斐迪南的手中接過了酒杯，皇帝搖頭：“獅鷲騎士團不可輕動，你這次去最多帶三個連隊的騎士。”
“好吧，那預計的軍隊會更少，而且……馬林堡告訴我們不可以守城，必須野戰。”獅鷲公爵端起紅酒滿飲一口：“野戰的話，我們需要足夠的騎士。”
“炎陽騎士團正在前往南方的佈雷西亞領協助清剿野獸人，瑞克禁衛需要休整，騎士的數量不夠，我們很難在野外擊敗綠皮大軍。”伊凡皺着眉頭，他當然知道這一場戰爭是一趟肥差，不過兵力短缺也是一個問題，由於接下來要春耕等一系列的事情，他可能難以徵召到足夠的士兵，各地的常備軍因爲許多領地剛剛平叛也不好輕動。
瑞克禁衛比起一支帝國的軍隊，本質上更像是卡爾-弗朗茨他家族的私軍，如果皇帝本人不出動，瑞克禁衛也不會出動，獅鷲騎士團是國之重器，不能輕易示人，那麼獅鷲公爵就不得不面臨兵力匱乏的境地。
“我能尋求援軍麼？我的陛下？我需要足夠的騎士。”
“你將向誰尋求援軍呢？”卡爾-弗朗茨認可伊凡公爵的觀點，不過皇帝給出了限制：“馬林堡的事情最好不要讓別的選帝侯插手。”
“在灰色山脈的對面，帝國不是還有我們的騎士盟友們麼？”獅鷲公爵的眼珠中閃爍着智慧的光芒：“騎士們不需要春耕，也不會對馬林堡有想法，只要一筆黃金就能打發他們。”
“很好。”皇帝點頭了：“那麼開始吧。”
…………
2月中旬，下午，馬林堡琥珀大道五十三號，萊恩-馬卡多的家。
最近的這一段時間，馬林堡的治安有些混亂，綠皮大軍正在集結的消息不知道被誰傳了出去，於是人心惶惶，各種末日言論瘋狂傳播，馬林堡的上議院不得不多次鎮壓，然後承諾說綠皮大軍不可能打到這裡來，帝國援軍很快就到，這才勉強把混亂的人心壓下去。
不過這都無法影響到琥珀大道的安寧，因爲如果馬林堡連這個區域都出現了混亂，那麼它距離徹底完蛋就已經不遠了。
二樓的書房中，萊恩正坐在辦公桌的後面看書，今天外面的天氣不好，他也正好宅在家裡休息。
“咚咚咚~”書房的門被敲響了，萊恩擡起頭：“請進！”
小女僕艾米莉亞和米蘭達走了進來，她們端着茶點和果汁，兩個女孩都穿着黑白相間的女僕裝，白色的絲襪和鹿皮小短靴，潔白的頭巾扎着長頭髮，艾米莉亞先說道：“萊恩先生，下午茶來了。”
經過一段時間的相處之後，艾米莉亞已經習慣叫萊恩的名字了。
“主人。”米蘭達就沒有這種待遇了，她必須叫主人。
“哦！你們來了啊，東西放在那邊，艾米莉亞你留一下。”萊恩站起來，示意將盤子放在書房前方會客用的桌子上，不要靠近辦公桌和書。
“是！”兩個小女僕都應是，艾米莉亞留了下來，米蘭達極爲羨慕地看了艾米莉亞一眼，小女僕其實對自己的容貌是挺有自信的，拍賣會中起拍價爲一百金馬克也說明了這點，但是比起艾米莉亞的容貌和氣質，自己還是差了不止一籌，艾米莉亞就像山間的清泉，甜美而甘冽，很多時候米蘭達都懷疑艾米莉亞到底是怎麼成爲萊恩的女僕的？
自從來到這個家之後，沒有想象中的折磨和虐待，沒有想象中的被當成生育工具的命運，米蘭達發現自己真的就只是單純地當個女僕而已，不僅如此，她在這裡享受到的伙食甚至比她在家中當小姐的時候都要好，作爲一家之主的萊恩實力強大、相貌英俊、身材挺拔，說話溫和又富有學識，米蘭達甚至反過來覺得他要是真把自己當生育機器就好了。
沒有，小女僕發現這位人類的英雄除了有時會多看看她穿着白色絲襪的雙腿以外，從來都沒有打算對她做什麼，甚至連暗示都沒有。
那個黑暗精靈那麼美，也從未見萊恩對她做什麼，到了晚上米蘭達經常和她在一個傭人房休息，只有艾米莉亞能讓他另眼相看。
懷着羨慕和憧憬，還有一點點不甘，米蘭達小心地退出了書房。
房間裡面只剩下萊恩和艾米莉亞。
“艾米莉亞，最近外面很多風聲，你不要在意，帝國的援軍很快會抵達。”萊恩示意自己的小女僕過來。
艾米莉亞提起女僕長裙，坐在萊恩的身邊，她甜甜的小臉上有些擔心：“可是……萊恩先生又要打仗了吧？”
萊恩拉住女孩嬌嫩的小手，笑道：“騎士哪有不打仗的，看開些吧，距離綠皮大軍的到來還有好些日子。”
“嗯，都聽萊恩先生的。”小女僕紅着臉不想多說了，她坐在萊恩的身邊，兩個人一起享用着下午茶，只是她的神色之間還有些擔心。
“這段時間家裡平安無事麼？”品嚐着女孩做出來的精美糕點，萊恩問起了自己關注的問題。
“其實……也沒有出什麼大事，不過有兩件事我覺得有必要讓萊恩先生知道。”艾米莉亞的小手被萊恩拉着，她不僅沒有想要掙脫反而也握緊了萊恩的手：“第一件事是有關米蘭達的，她見萊恩先生喜歡，偷偷地改短了裙子，被我教訓了一頓，說裙子的長度是萊恩先生設計好的。”
“哈哈哈哈哈！”萊恩笑了出來：“我覺得這樣其實很合適了，尤其是有外人的情況下。”
有外人的情況下？艾米莉亞猛然意識到萊恩話中有話，於是她靜待着萊恩說完，果然萊恩後面還有一句話：“要說短的那種我也有訂做，不過那種不適合平時穿，如果有機會的話我們可以私下試試，看看穿在你身上效果如何。”
穿……穿在我身上？！艾米莉亞的小臉頓時變得通紅，面嫩的女孩差點想要立即逃走，可是小手被男人握着，怎麼都逃不掉，只能低着頭小聲說道：“還有第二件事呢，萊恩先生。”
“嗯，你說。”萊恩知道調戲一下艾米莉亞就差不多了，這個女孩在有些事上非常害羞，在自己面前時又顯得很柔弱。
“那個……黑暗精靈，幾乎從來都不說話，可是……據米蘭達所說，她在晚上做夢的時候經常說着奇怪的夢話，然後突然驚醒，米蘭達說她好像很痛苦。”艾米莉亞接着說出了第二件事。
“睡夢中驚醒？奇怪的夢話？”這下萊恩留意起這件事了：“米蘭達有跟你說頻率麼？這件事是每晚都發生麼？”
“對，每晚都發生，米蘭達抱怨說她有些受不了了，於是這一段時間我在客廳的角落給她搭了一張牀，讓她單獨睡。”艾米莉亞看起來很困擾。
嗯……高精的俘虜，原先是貴族但是實力現在連普通人都不如，晚上做噩夢，萊恩稍微想了一下，他馬上就明白高等精靈絕對通過魔法在奧莉卡的身上動了手腳，或是剝奪了她的潛力，或是傷害了她的靈魂，保證她只能當個奴隸，做不了別的事。
他最好查看一下奧莉卡到底是什麼情況。
“其實啊，艾米莉亞，我從來都沒有打算要奧莉卡。”萊恩接着說道，他覺得要稍微跟自己的小女僕解釋一下：“現在果然變成這樣，我們對於這個黑暗精靈的底細完全不清楚，簡直就是一個定時炸彈。”
“可是……萊恩先生還是收下了啊。”誰知道艾米莉亞弱弱地回答道：“要是真的不想要，萊恩先生可以不收啊。”
灰騎士基因原體老臉一紅，無言以對。
“噗~”艾米莉亞看着萊恩尷尬的樣子，捂着嘴偷偷地笑了，她突然覺得這種日子很甜蜜，有甜到心裡的感覺。
氣氛一時之間非常尷尬。
直到一聲巨大的獅鷲劃破長空，其嘹亮的吼叫聲貫穿雲霄，掠過整個琥珀大道：“唔啊啊啊！！！！”
“這個聲音是！是教父的獅鷲，野獸之災的聲音！”萊恩下意識地站了起來，他的臉上有激動，有狂喜，也有一點小小的不安。
他沒有注意到艾米莉亞臉上的表情也發生了變化，混雜着恐慌和崇拜的表情在小女僕的臉上閃過。
這種狀態沒能維持多久，房屋外面就響起了一個優雅的成熟男聲，只是這個聲音相當地大。
“萊恩！你這個臭小子！給我滾出來！”
“是教父！是獅鷲公爵來了！”
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