清晨，日光蒸酥了屋檐下凝結的冰花，表層消融了些許，化作水珠滴落，在臺階上化開一條水痕，向兩側散逸出細碎的瘢痕。
自昨日蕭璧凌從別苑離開後，沈茹薇便是心事重重，夜裡就寢之後，便整晚不得安眠，只覺將有事發生。
晨起，她纔剛剛推開窗扇，便瞧見黃鶯兒從臨院興沖沖跑來，拉起她的手，道：“我的腳不疼了，能出去走走了罷？”
“這齊州城裡，危機四伏，”沈茹薇道，“我看你還是別亂跑的好。”
黃鶯兒撇撇嘴，沒有說話。
“姐姐你忽然變得這麼像個小孩子，一點也不像當年。”
沈茹薇突如其來的質疑，讓黃鶯兒尚未站穩的腳步猝不及防滑了一下，她掩口笑道：“傻妹妹，我是怕你悶呀。”
“這樣也挺好，”沈茹薇推門走出臥房，一步步邁下石階，平靜說道，“在我十五歲以前，過的不都是這樣的日子嗎？”
“小妹……”黃鶯兒聲音略有遲滯，“你是不是生我氣了？”
“生氣？”沈茹薇搖頭，衝她盈盈一笑，“怎麼突然這麼說？”
“今日蕭公子都沒來呢，”黃鶯兒垂眸，模樣楚楚可憐，“定是我昨日說錯了話，令你們不睦。”
“你都說了什麼？”沈茹薇莞爾笑問。
“我能說什麼，”黃鶯兒嘆了口氣道，“無非是希望他能好好照顧你，畢竟在外漂泊多年，能有個可心的人陪伴，我高興都來不及，可能……他是嫌我說得太多，煩心了。”
“怎麼會？”黃鶯兒話音未落，蕭璧凌清朗的話音便從門口傳了過來，二女聞聲扭頭去看，卻見蕭璧凌大步跨入院內，徑自走到黃鶯兒跟前，展顏笑道，“你處處爲她考慮，我又怎會聽不進去？”
聽到這話，黃鶯兒反倒有些錯愕，她擡起頭來，從他眼裡看到的卻盡是真誠，便不自覺揚起嘴角，道：“是嗎？那你和小妹……”
“你的手怎麼了？”沈茹薇眼神敏銳，立時便瞧見他右手外側有一道劃痕。應是他昨日爲尋柳華音下落，夜間在林中穿行，被樹枝所劃傷的。
不過有關柳華音失蹤一事，沈茹薇眼下並不知情。
“你受傷了？”黃鶯兒倒是不見外，當下便拉過他被劃傷的手，仔細查看，可令沈茹薇詫異的是，蕭璧凌竟不躲也不閃，反而對她露出微笑，如此態度，與此前那般嫌棄情狀，截然不同，彷彿換了個人。
沈茹薇看在眼裡，忽然便覺得喉嚨裡像是被何物梗住，吐不出來也咽不下去。
“房裡有金瘡藥，我來給你擦。”黃鶯兒說着，便拉着他的手往屋裡走，對一旁的沈茹薇視若無睹。
最令她驚奇的，是蕭璧凌對此似乎也並不在意，而是依了黃鶯兒所言，由得她拉近屋內，給手上傷口上藥。
沈茹薇忽然便發覺了自己所處的尷尬境地，然她依舊是那副喜怒不形於色的姿態，跟着二人進屋，然而當她跨過門檻，卻剛好瞧見黃鶯兒湊在蕭璧凌跟前，握着他的手，小心翼翼上藥的情形。
“你這傷口，就算上了藥還是小心些好，萬一化膿擴大，可不是小事。”黃鶯兒囑咐完這話，又轉頭對沈茹薇道，“你怎麼一點也不關心他？就站在那兒不動嗎？”
“一點小傷，死不了，”沈茹薇笑意盈盈，實則心底已掀起波瀾，“從前比這更嚴重的傷都有過，不信你看他胸口背後，沒有一處不是疤痕。”
她這話裡，滿滿都是嘲諷。蕭璧凌何其聰明，當然聽得出她言語間的醋意，卻只是會心一笑，搖了搖頭，並不搭話。
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“你這說的是什麼話？”黃鶯兒眉頭一緊，不悅道，“見他受傷，你不擔心嗎？”
“姐姐爲何要爲了一個外人，與我置氣？”沈茹薇莞爾，看起來既不惱，也不怒。
“我……”黃鶯兒一時噎住，半晌，重重拍下手中紗布，道，“他是你所在意的人，我又豈能不關心，你說這種話，又有何用意？”
“沒有別的意思，姐姐多心了。”沈茹薇在蕭璧凌身旁坐下，拉過蕭璧凌右手，正待查看，卻見他大力將手抽了回去。
她一時愕然，卻見他直直盯着自己，眸中笑意，卻並不友好。
“多謝關心，無礙。”蕭璧凌脣角微挑，話裡每一個字，都充滿挑釁。
“你看，”沈茹薇轉向黃鶯兒，展顏笑道，“他都說沒事了，還擔心那麼多作甚？”
“話也不能這麼說，”蕭璧凌仍舊看着她，笑道，“你姐姐也是好意，又何必處處針對？”
沈茹薇看出他有激怒自己的心思，便只咬着牙根，一言不發，眼中仍舊帶着笑意。
“還是蕭公子明事理，”黃鶯兒長長舒了口氣，道，“小妹，你這樣的脾氣，將來嫁給人家，可叫人怎麼忍受？”
“放心，”沈茹薇擡眼望她，眼中笑意愈盛，“這樣的男人，我也不稀罕嫁。”
黃鶯兒搖頭，在她對面坐下，臉色漸漸轉陰：“置氣的話還是少說些吧，難得有人不嫌棄你，該知足了。”
沈茹薇聽得心念一動，已然猜到她下一句要提的是何事。
就在這時，蕭璧凌卻拉住她的手，笑道：“如此看來，你還有事沒告訴我？”
“你想聽什麼？”沈茹薇口氣冷了下來。
“同我出來，找個沒人的地方慢慢說。”蕭璧凌言罷，當下起身推門，拉着她快步走出門去。
“你……”沈茹薇被他拉得一個趔趄，過門檻時險些摔倒，卻在這千鈞一髮之時，被他攔腰扶穩。
“彆着急，我們有的是時間慢慢談。”蕭璧凌言罷，右手仍舊死死扣在她脈門，大力拉出院門。
黃鶯兒則留在屋內，脣角泛起勝利者纔有的笑意。
沈茹薇被蕭璧凌生拉硬拽着穿過兩道院門，終於壓不住心頭火氣，重重甩開他的手，低喝一聲道：“你到底想幹什麼？”
“終於生氣了？”蕭璧凌脣角微揚，將她攔腰攬至跟前，直視她雙目，壓低嗓音道，“隔牆有耳，你總不會想着，我們說的話都被她聽去吧？”
沈茹薇不答，只是賭氣似的別過臉不去看他，一面揉了揉被他掐疼的手腕。
她也並非看不出來，蕭璧凌將她拉出門外的目的，正是爲了阻止黃鶯兒說出當年她受辱之事，使場面更加難堪。
可既是如此，今日這百般挑釁，又是緣何而起？
“弄疼你了？”蕭璧凌拉過她被捏疼的那隻手，見手腕上被他掐出的兩道紅色指痕，一時露出疚色，小心揉捏幾圈，方見好轉，此時他聽得院外傳來黃鶯兒的腳步聲，便以極其輕柔的動作牽起沈茹薇的手，藉着氅衣闊袖遮掩，表面仍舊是不假辭色，口氣略帶慍怒地道了聲，“同我出來！”緊跟着，便牽着她飛快跨出大門，轉向鬧市而行。
“我還是不明白，”沈茹薇跟在他身後走着，神情仍舊是不情不願，“你今日來，到底想要如何？”
“你既執意要把這齣戲唱下去，我當然只能另闢蹊徑。”蕭璧凌拉着她穿過鬧市，確定黃鶯兒已不可能再跟得上來，方轉入一處空巷，將她拉至跟前，面對面道，“不是你要我配合的嗎？怎麼，又不樂意了？”
“配合？”沈茹薇眉心一緊，“可我當初想的是……”
“你想的是你刻意疏遠我，令她認爲你我有所嫌隙，”蕭璧凌嗤笑一聲，道，“可我現在這麼做，成效豈非更顯著？不止她以爲我們有了裂痕，就連你我二人都有了錯覺，就要到此爲止了，不是嗎？”
沈茹薇眉心緊蹙，有些難以置信地望着他，既不點頭，也不搖頭。
“無非便是這一回，我沒有配合你罷了，”蕭璧凌搖頭苦笑，“你是不是想問我爲什麼？”
沈茹薇不言，只是定定望着他。
“我只是想讓你明白，在這件事裡，從頭到尾我又是什麼感受，”蕭璧凌凝視她雙目，道，“我瞭解你，你也知道我瞭解你。所以你的逢場作戲，我始終嘗試配合，直到昨日爲止，我所顧慮的，也都是你的想法。可我雖這麼做了，卻並不意味着，一切都是順理成章。”
說完，他頓了頓，又繼續道：“在這件事中我更像是個任人擺佈的棋子，她在算計你我，而你所想的，是讓我配合她的算計，你的配合，順的是你的心意，那麼我的配合，順應的又是誰？可以立刻拆穿的騙局，非要虛以委蛇，你心甘情願，我也必須與你一樣，甚至承受更多嗎？”
“所以，你爲了讓我有所動容，便對她逢迎，給我難堪？”沈茹薇若有所悟，“你所做的，只是想激怒我，讓我罷手？”
“除此之外，我想知道，若是我受外人挑撥待你疏離，你會作何感受。”
“我……”沈茹薇一時無言。
“你不高興了，對不對？”蕭璧凌見她目光有所躲閃，便用兩指輕釦在她下頜，扳過她的臉，直直與她對視，道，“你也有控制不了情緒的時候，卻爲何還要裝作雲淡風輕？”
“其實……”
“你從來就很自負，卻渾然不知，正是因爲你自負，纔會在認定敗局之後，萬念俱灰，否認一切轉機。”
沈茹薇聽到這話，身子微微一顫。
“所以這一次，你也一樣，認定你所想的一切可行，纔會有此行徑。”蕭璧凌說着，眼色漸趨黯淡，“你是我無法割捨之人，爲何非得用這種代價，去換取真相？”
沈茹薇不言，凝視他良久，忽而哽咽，撲入他懷中。
蕭璧凌將她環擁在懷，輕撫她後背，一時之間竟不知該說什麼好。
“對不起，我未曾想到，你會是這種心境……”沈茹薇壓抑着哭腔，緩緩說道，“我也的確習慣了獨來獨往，更從未想過，你會有何感受。”
“都過去了。”蕭璧凌見她難過，心中亦不好受，心中怨氣早已煙消雲散，對她除了心疼，別無所有。
“有件事我始終無法正視，也不曾告訴過你，”沈茹薇將臉埋在他胸口，緩緩說道，“這麼多年來我始終都在想，要是姐姐她還活着，該有多好……經歷那場變故，我和我爹、大哥都在人世，爲何偏偏就是母親與姐姐沒能熬過來……我想不明白，也不願想明白……”
聽到此處，蕭璧凌心下頓生疚意：“我沒想到會是因爲……”
“直到前幾日，黃鶯兒出現在我面前，她的神情姿態，我一眼便能分辨出與姐姐不同，可那張僞造出來的臉，卻讓我有了錯覺，”沈茹薇話音越來越低，“我想等到她原形畢露的那天，而不是立刻拆穿這個謊言，只因我知道，一旦到了那一天，所有虛幻，都將煙消雲散，連虛假的皮相都無法再看見……”
蕭璧凌將她緊擁在懷，俯身在她耳邊柔聲道歉：“是我的錯，我不該因一時私心而令你爲難。”
“不，”沈茹薇搖頭，擡眼望他，道，“我所想的，根本不切實際，繼續拖延下去，最後的意志也將被瓦解。我不能爲了一時的幻境，將你我置身險境，更不能因此失去你。”
“我始終都會在你身邊，”蕭璧凌脣角微微一動，“不必憂心。”
沈茹薇聽罷，破涕爲笑，然而很快面容又平靜下來，變得十分認真：“再給我幾日時間，”沈茹薇蹙眉，似已下定決心一般，“這件事，一定會有結果。”
飛雲居的別苑，長年無人居住，雖有下人留駐長年清掃，花木卻從未修剪，任其肆意生長至今，形態各有各的張揚，直到近日沈茹薇與黃鶯兒住了進來，別苑裡外多了些生氣，方有貼心的下人重新打理，格局整齊了許多，只是正值隆冬，不似春暖花開的時節，庭院內外空有枝條，卻不見芬芳。
回到別苑已是午後，沈茹薇關了窗，與黃鶯兒相對坐在房內桌案兩側。桌案正中擺着一隻香爐，爐內壓成蓮紋的沉香已經點燃，淡淡的白色煙氣在鏤空的爐蓋縫隙內騰昇，向上散逸，氤氳開清雅淡香，在屋內繚繞。
“怎麼這麼早就關了窗？”黃鶯兒見她顏色寡淡，只當是她已遭拋棄，在她轉身坐下之際，已飛快換上了關切的表情，“似乎每日都是這樣，你怕冷？”
“姐姐不畏寒嗎？”沈茹薇端起桌上的茶壺，斟滿一杯清茶，推到黃鶯兒面前。
“稍有一些，但不似你這麼嚴重。”
“我記得，從前姐姐的底子比我還要虛弱許多，”沈茹薇語調平靜，眼波亦如一潭靜水，絲毫不見變化，“如今看來，當年遭遇追殺時，那場雨對我的影響，遠遠大於對姐姐你。”
“是嗎？”黃鶯兒眼珠一轉，“興許……”
“我就是在那之後患上的寒疾，一到天冷便會發作。”
“還同我說笑呢，”黃鶯兒道，“這齊州城裡，天寒地凍你也總是往外跑，怎不見身子不適？話說回來，你一進門就悶悶不樂的，該不會是因爲蕭公子……咱們該不會不能再住在這兒了吧？”
“姐姐想不想知道他問了我什麼？”沈茹薇莞爾，忽然盯住她的眸子。
“我不想知道，定不是什麼好話，”黃鶯兒垂眸，避開她的目光，道，“也怨姐姐當年沒能保護好你，令你變成這般……”
“我變了？”沈茹薇脣角上挑，“哪變了？”
“又同我猜謎呢？”黃鶯兒重重嘆了一聲，道，“男人總歸要嫌棄女人身子不清白的，當年的事，你就算想瞞，真要嫁了過去，也瞞不住……”
“你知道你和我姐姐最大的不同在哪嗎？”
沈茹薇的突然發問，令黃鶯兒猝不及防，她愣了半晌，連忙笑着掩飾，道：“說什麼呢，我不就是你姐姐嗎？”
“當年我們一家人在金陵，寄人籬下，災難接踵而至，叫人擋也擋不住。可姐姐她由始至終，都不顧生死，拼勁全力護我周全，而絕非你今日這般，想方設法要將我徹底毀滅。”沈茹薇目光直指黃鶯兒不住躲閃的雙眸，緩緩說道。
“人是會變的。”黃鶯兒眉梢嘴角都耷拉下來。
“你是想說，我姐姐變了，是嗎？”沈茹薇不覺好笑，脣角泛起嘲諷之色。
“是你變了，”黃鶯兒忽然擡頭，盯緊她目光道，“變得不識好歹，貪得無厭。”
“我不識好歹？好。”沈茹薇微笑，並不發作，“那你告訴我，我姐姐喜歡吃些什麼，做些什麼，她最喜歡的偃術，到了如今，可還在手裡擺弄？”
“那些……那些太不實際了，”黃鶯兒驀地起身，居高臨下看着沈茹薇，搖頭質問道，“你今天這是怎麼了？自己與人苟且鑄下大錯，遭人厭棄，卻都來怪在我的頭上？我怎麼不想你好？你自己不肯爭氣，怎麼就成了……我誤了你？”
沈茹薇聽着這話，不禁發笑。
“天知道我有多希望你好，”黃鶯兒繼續控訴道，“可你又是怎麼做的？提防我，質疑我，把所有的問題都拋在我的身上，我受了多少苦啊！這麼多年了，一直在外漂泊，到頭來卻要因爲一個男人，被自己的親生妹妹責怪！”
“你……是不是高姑娘？”
這突如其來的問話，令黃鶯兒身子一顫，她驚懼垂首，卻見沈茹薇眉目舒展，彷彿徹悟一般娓娓道來：“黃鶯兒，原應是揚州的歌女，大致也是在九年前入的樂坊，戶籍……剛好姓沈，名不詳。”
“你……你調查我？”黃鶯兒一個趔趄，險些向後栽倒。
沈茹薇對此視若無睹，只是繼續說道：“要找一個相同姓氏，又剛好是九年前淪落風塵的女人，你們還真是煞費苦心，只可惜，那位沈姑娘並不願意配合，就這樣被人滅口頂包，換成了現在的你。”
“你……你憑什麼說我不是……”
“你不是我姐姐，你也不可能是她，姐姐的一顰一笑，舉手投足，你皆學得拙劣無比。可這些都是刻在她骨子裡的東西，你以爲，把這一別九年當做藉口，我便會相信你的謊言？”沈茹薇眸光驟然變冷，嗤笑說道，“我只是不明白，你是誰，又是何人指派，出現在我面前，又有何目的？”
“你是不是瘋了？”
“若你只是在樂坊相見後纔對他有意，”沈茹薇輕笑一聲，“也不致爲一時的動情，抹殺自己原來的身份，押上身家性命爲注，做出這一切。”
“你……你當真……”黃鶯兒臉色漸漸變得煞白。
“除非，是你自認爲被對方毀了一生，纔會如此瘋狂。”沈茹薇盯緊她雙眸，加重口氣，道，“他遇見過的女人不多，只有你，高婷。你被人利用了，直至此刻，都還執迷不悟嗎？”
“你……你簡直就是……”黃鶯兒氣得渾身發抖，當下抓起盛滿熱茶的盞兒重重砸在地上，摔了個粉碎，隨後伸出仍在顫抖的手指，指着沈茹薇道，“我記住你了……從今往後，我都……”
“我可以告訴你那個男人是誰，可那人也絕不值得你託付，”沈茹薇緩慢起身，道，“我同情你的遭遇，但你執意沉淪，誰也幫不了你……”
“你懂什麼？”黃鶯兒大聲打斷她的話，“他是我全部的希望，我本想託付的……憑什麼？憑什麼你這個不清不白的女人就能夠佔有他？他那麼好……待你那般體貼，我就是不服！我將全副身心都押在了他的身上，他爲何就偏偏看上你啊！”
她捶胸頓足，大聲控訴，眼中忽地便涌出淚來。
“這麼說，你承認你是誰了？”沈茹薇情緒壓抑已久，眸中亦依稀可見淚光，眼前這個女人，頂着沈浛瑛的容貌，卻有着沈浛瑛絕不會有的偏執與瘋狂，如此分裂，只令她在愛恨之間，無從抉擇。
“你給我聽着，我不想知道那個男人是誰，”高婷雙脣顫抖，慘白得如同一張紙，“我早就知道我認錯了……我連那人的容貌都沒看清，便輕易交付於他……不，我甚至沒得反抗，是他非要與我歡好，我這才……”
“高姑娘你聽我說，”沈茹薇竭力壓抑着幾近崩潰的情緒，道，“這樣的事，我也曾……”
“我不要聽你說，你說的話我一個字都不會信！”高婷幾近瘋狂，衝她竭力嘶吼道，“你說我被人利用，好！可我的目的達到了，你被拋棄了，你終於不再是贏家，我沒有輸給你，不論我輸給任何人，我都絕不認同你！那麼好的人……他愛上誰都可以，只有你！只有你不行！”
沈茹薇聽罷，忽然想到了很多。
有書上見過的，也有曾活生生出現在眼前的，這些女人無一例外，皆指望終身依附於一個男人，拋去尊嚴，亦求而不得。她們早習慣了跪着，卑躬屈膝，奴顏盡顯，這樣掏空自我的付出也令她們不敢憎恨那個試圖仰仗的男人，便將這滿腔怨恨轉嫁於其他女人身上。
如此，當真可憐，也可恨得緊。
高婷跌跌撞撞退後了幾步，頹然跌坐在地。
沈茹薇又坐了下來，仍在高婷的對面，眼前繚繞着香爐裡飄出的輕煙，這輕煙遮蔽着高婷的下半張臉，上端因着不住的揮發散逸，令她垂淚的眸子越發顯眼刺目。
這是沈浛瑛的臉孔，並不屬於高婷，這種虛假的真實，在她心頭來回碾壓，直令她心底抽搐，幾乎將她撕裂。
她別開目光，不再去看那張臉，連帶着對指使之人也放棄了探究。可就在這時，高婷卻忽然嚎啕大哭起來。
不似剛纔那般，壓抑着默默垂淚，而是放聲大哭。
沈茹薇無力倚着門扉，良久，方黯然問道：“所以，你冒名頂替我姐姐，目的何在？”
“我的目的？”良久，高婷擡起含淚的雙眸，斜眼望向她的背影，脣角浮起一抹淒涼的笑意，“他們要我殺了你。”
“就憑你？”沈茹薇眉心微蹙，卻驀地感到四肢有些異樣。
方纔她情緒波動太大，難以掌控語調步伐，倒也好說，可到現在她已背過了身，不用面對高婷，也仍舊感到渾身乏力，話音也開始漸漸變得微弱。
“你是不是覺得，所有的事，都在你的掌控之中？”高婷緩緩站起身子，繞過桌案，一步步走到沈茹薇身後，定定盯着她，眼見她的手因脫力而無法扶住門框，鬆脫滑落下來，一張佈滿淚痕的面頰方顯露出得意的顏色，“迷香我都摻在了沉香粉裡，無色無味，你察覺不了，這別苑之內，雖還有他人，可平日就很少前來打擾，只要沒聽出異樣，都不會立刻察覺趕來。”
“很好……”隨着體力的流失，沈茹薇的身子已然順着門框滑下，癱坐在地。
她也想過這冒名頂替沈浛瑛之人必留有後手，但偏偏不曾料到，高婷竟會選擇在別苑之內動手，畢竟，這庭院內外皆是飛雲居的人，一個弱女子若在此殺人，一旦被人察覺，就算插翅也難飛。
“你是不是想問我，院裡還有外人，我殺了你，又怎麼跑得了？”高婷看着沈茹薇，從懷中掏出一把匕首，卻並不急着刺下去，“可我根本就沒打算活着出去，我每天每夜都在被過去折磨，我也不想活在這世上，你明白嗎？一個失去清白的女人，除了死，再也沒有第二條路。”
“我不明白。”沈茹薇苦笑，“也永遠不會明白。”
她的話音極輕，近乎輕煙般縹緲，就算是眼前的高婷也聽不分明，更何況是院外往來的下人？
“那你便同我一起下去想個明白罷！”高婷說着，眼中現出兇光，當下舉起匕首便刺將下來。
就在這千鈞一髮之際，房門卻不知被何物大力撞開，橫飛的斷木直衝高婷面門而去，縱她倉皇逃竄，也還是被擊中後背，重重摔倒在地。
“我就知道，你這次還是同以往一樣。”蕭璧凌一手提着未出鞘的玄蒼，大步跨過門檻，單手將她攙扶起身，眼中既有心疼，亦有責怪，“只想着自己一個人解決一切。”
沈茹薇搖頭一下，將一直藏在左腋下的右手抽了出來，攤開掌心，從中滑落下一枚裹着淋漓鮮血的碎瓷片，顯是方纔抓在手裡，故意割破手心，以放血之法緩解迷藥帶來的傷害。
她的掌心，已是血肉模糊，還有鮮血不斷從傷口汩汩流出。
“你簡直……”蕭璧凌匆忙撕下一片衣角給她包紮，全然未曾察覺，高婷已一臉愕然從地上爬了起來。
“你們……你們……”高婷不住搖頭，眼中俱是難以置信之色，“怎麼會？”
“你做這麼多無謂之事，就是爲了取她性命？”蕭璧凌眉心緊蹙，“到底誰讓你來的？”
“怎麼會這樣？”高婷對他的話置若罔聞，“你早晨不是……”
“你到底說不說？”蕭璧凌從未見過沈浛瑛，自也不會像沈茹薇那般瞻前顧後，說什麼話都仔細掂量，而是直截了當問了出來。
“我……我真的不知道。”高婷思緒混亂，在他大聲喝問之下，竟是有什麼說什麼，“他們個個都不肯露臉，只是問我……問我願不願意……”
“蠢不自知……”沈茹薇閉目，對她這回答哭笑不得，不自覺便痛斥出聲。
“你什麼意思？”高婷瞪大雙眼，道，“我原就想要你死，和別人都沒有關係……只是我自己，沒那個本事……”
“夠了，”蕭璧凌低喝一聲，打斷她的話，道，“你聽着，高婷，這件事裡除了你，其他人也同樣無辜。你若覺無處宣泄，不妨我給你指條明路，當年對你下手之人，叫做蕭清瑜，如今多半是在星海派，你大可去尋，託付也好，復仇也罷，那都不再是我和她的事，但你若再敢傷她分毫，我定不輕饒！”
“星海派……那是什麼地方？”高婷困惑不解。
“鼎州西南一帶……”沈茹薇深吸一口氣，好容易恢復了些體力，可她說完這話，高婷卻驚呼出聲，“可我就是從那兒來的啊！”
“你說什麼？”蕭、沈二人皆露愕然之色。
“你們都在騙我……我不信！”高婷拾起匕首，指向二人，道，“都不許過來！”
“你還想幹什麼？”蕭璧凌搖頭，只覺她的舉動着實叫人費解。
“我……我不知道……”
高婷話到一半，沈茹薇的身子卻癱軟下去，蕭璧凌本能回身查看她情形，時才發覺高婷所用迷藥之古怪雖已放出毒血，卻絲毫無法緩釋，反令藥效加劇。
一旁的高婷呆呆望着此情此景，心頭諸般虛妄之想，紛紛化爲幻象，在她眼前翻來覆去，這光景虛實參半，真假難辨，看得久了，直令她幾乎忘了自己是誰。
她悽然一笑，將匕首倒轉，卻在刺向心口的一瞬遲疑，便趁着這個空當，奪路而逃。
蕭璧凌見沈茹薇昏厥到底，全然顧不上管高婷去了何處，等到想起來時，卻已找不見她的蹤跡。對此間所發生的一切，他思來想去，出於禮數還是知會了葉楓一聲。
這場鬧劇不論起因還是結果，都令人啼笑皆非，加上高婷對他而言，的確也就是個八竿子打不着邊，無甚往來的遠房親戚，未免在衆派齊聚齊州期間再鬧出什麼笑話，便索性就當此事沒發生過，只是私下派人在城中暗中尋找。只是不知，在他心裡是否又給蕭、沈二人記上了一筆新仇。
在柳華音查看過沈茹薇情形之後，困擾他們多日的謎題也隨之解開，鬼燭、蕭清瑜等人，的確是被星海派的人所帶走，算上那日夜裡在山間的遭遇，玄澈、瞿扈等人，應也與之有所往來。
而高婷則是徹徹底底的工具，被人換上一張不屬於自己的容顏，行了一場不成功的刺殺，以失敗而告終。
唯一令人百思不得其解的，是爲何高婷所選擇的下手目標，會是與此間一切關係甚淺的沈茹薇。
而這一點，只有桃七娘才知道了。
就在蕭璧凌到達金陵前遭暗算之際，桃七娘便已暗中差人將高婷扣下，留作後手，而後在收攏韓穎母子後，又“大方”借出，倘若刺殺成功，失去了沈茹薇的蕭璧凌，便不再具有多大威脅。
然而桃七娘和蕭清瑜都清楚，這個女人沉不住氣，愚蠢又偏執，這場刺殺也幾乎是不可能完成的事，但同時她也是韓穎母子的一個眼中釘，肉中刺，如果能借此將她除掉，便少了一個威脅，也讓蕭清瑜不用另外再與葉楓樹敵。
此事真相，既不撲朔也不迷離，卻讓高婷成爲了唯一一個犧牲品，一個徹頭徹尾的笑話。
沈茹薇外傷倒是不重，心卻傷得不輕，一個冒牌沈浛瑛的出現，幾乎摧毀了她心底最牢固的那重防線，蕭璧凌衣不解帶留在別苑陪伴她多日，方纔見她轉醒，不見精神，反又憔悴了幾分。
這日，他端了粥湯進屋，卻未瞧見沈茹薇，於是放下手中碗筷，走出房門尋找，卻在後院門外聽得金戈穿過風的颯颯聲，於是探頭去望，正瞧見她在院中那棵羅漢松下練刀，刀鋒過去，盡是肅殺之氣，枝頭松針上凝結的冰花被這擦過森然刀意，尚未觸及鋒刃，便已分化瓦解，支離破碎。
刀乃百兵之膽，《唐六典》卷一六武庫令丞職掌條記載：刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。
照雪便是其三，前朝本爲軍用，堅可破甲，本不宜爲女子所用，卻唯獨與沈茹薇這一身剛猛內力極爲相稱，經她數年苦練，幾可稱得上是無堅不摧。
沈茹薇見蕭璧凌朝她走來，便即收勢還刀入鞘，加快腳步小跑至他跟前，眉眼間雖見喜色，卻難掩內裡愁緒。
“你的刀法，越來越好了。”蕭璧凌展顏笑道。
“可終究不是我父親的對手。”沈茹薇垂眸，自嘲般笑笑，道。
“那又如何？”蕭璧凌一手摟在她肩頭，一手小心她額前一縷垂落下的細碎長髮別到耳後，道，“你最近心事很重。”
沈茹薇略一頷首，轉身走到羅漢松旁的石凳上坐下，蕭璧凌亦走上前去，坐在她身旁。
“我現在總是覺得，隨時隨地都會有危險。”沈茹薇道，“內心戒備，始終放不下。”
“高婷的事，只能算是意外。”蕭璧凌搖頭嘆道，“都說因果循環，可偏偏這件事不是。”
“許是上輩子轉世託身時沒能討得判官歡心，投不了好胎。”沈茹薇故作輕鬆似的一笑。望向他道，“除了高婷的事，那天你對我說的話，我又重新想過，才發現我最近的確是變了。”
“變了什麼？”
“從前我總覺得人可以勝天，所以不論遇上何事，都不畏懼。”沈茹薇搖頭苦笑，“可這兩年來所經歷種種，就好像有人一直扼着我的脖子，想要讓我失去最後一絲掙扎的力氣。”
“我記得你說過……”
“我付出的所有就像是個笑話，”沈茹薇笑容漸漸輕鬆，彷彿事不關己一般，“我知道怎麼反抗，也願意做最後的掙扎，可偏偏結果已經能夠預見——我贏不了，只能輸，就算我不肯放棄，也輸定了。”
“你我處境，並無分別。”蕭璧凌脣角微挑，伸手替她撣去落在肩頭的冰花，道，“我喜歡你不肯認輸的樣子。而不是現在這樣，眼裡看不到光。”
“明明知道結果，還要抵死掙扎，豈非很可笑？”
“說什麼傻話？”蕭璧凌搖頭，凝視她雙眸，道，“這樣就很好。我知道我成不了你的全部，我的認可對你而言也沒有多大用處。可我不希望你就因爲知道了眼前敵人是誰便消沉下去，你不是隻有你自己，你還有我。”
“可我想保護你……”
“是該由我來保護你。”蕭璧凌展顏道，“前些日子，我和柳華音在蓮臺山裡撞見的那些事，我都挑挑揀揀對父親說了，應當過不了多久，各大門派的矛頭便會指向星海派，其實有關玄澈之事，我並沒有多在意，反是近日白鹿先生如同銷聲匿跡一般毫無動作，更叫人擔心。”
“該來的總會來，”沈茹薇不自覺發出一聲長嘆。
卻在這時，餘婆婆笑盈盈走進院裡，身後還跟着幾名小廝，手裡端着一隻木質托盤，走到沈茹薇跟前，那托盤裡的東西用紅綢蓋着，看形狀像是書帖一類，看得蕭、沈二人皆不明就裡。
“什麼東西？”蕭璧凌問道。
“莊主命人送來的庚帖，是給沈姑娘的。”餘婆婆笑容別有深意。
“庚帖？”沈茹薇翻開托盤上的紅綢，只將摺子打開看了一眼便立刻合上，放回托盤當中，道，“我不同意，送回去吧。”
“什麼同意不同意的？”蕭璧凌一頭霧水，伸手拿起那封庚帖，打開看了看，不由睜大雙眼，一臉訝異道，“提親？我爹怎麼又開始擅作主張？”
“你不知道？”沈茹薇愣道。
“都沒問過你的意思，我怎麼會……”
“管他呢，”餘婆婆笑眯眯道，“公子，沈姑娘，這是喜事啊！”
“我若是拒絕，是不是今日就得離開？”沈茹薇說着，便轉身回屋去收拾行李，這般舉動，看得餘婆婆是莫名其妙。
“這……不對啊，”餘婆婆一臉困惑，對蕭璧凌問道，“公子您與沈姑娘如此情投意合，莊主有意成全，怎麼還不同意呢？”
蕭璧凌並不回答，只是扭頭望了一眼沈茹薇轉過迴廊的背影，沉吟片刻，方道：“我去看看她。”言罷，便即大步走開，留下餘婆婆與一干小廝立於原地，面面相覷，皆是一臉茫然。