“我先前去見了陛下，與他又做了一個交換……西凌一國，外加雲都寶藏，換你。”
直到第二日，轟攆了那人回去，打發了青鸞出門，夜雲熙一個人站在窗邊，看着滿院子的蟬鳴綠樹與……戎裝守衛，仍止不住地反覆轉念，心生冷笑。一個謙謙皇帝，一個破落匪首，還真當她是那棋盤上的白玉子，可以肆意劃撥？
先不說她那白麪黑心的親弟弟，只說那人面狐狸心的破落戶，他以爲他是誰？西凌一國，任他奪取，雲都寶藏，隨手贈人，諾大一個北辰，也任他戲耍？他以爲她是誰？她何德何能，何其有幸，能值得了一國一城？縱然再值價，不過也就是一件可以交換的物品？若是舍了她，能換得更合心意的東西，豈不是也可以拿她去作交換？
如今想來，真是報應，想當初，她不是亦拿他去跟澹臺玉換東桑之書嗎？罷了，都是同類人，相煎何太急。他的心太大，即拋不開大義，又捨不得私情。然而，君不見，世間那些貪求雙全之人，往往都是兩頭落空？
縱然有幾分真情，可如今，先將她置於水深火熱中狠狠煎熬之後，再來蠻橫強求，她又如何放得下自己的驕傲與尊嚴，囫圇將就？
遂立在窗邊，在那一聲又一聲的夏蟲嘶鳴中，起了滿心的執念——從今以後，絕不屈就。那不顧骨肉血親之情將她作江山抵注的，那執意要娶她來玩弄於鼓掌的，還有那撕開溫情面目再來求索她的，絕不讓你們如願，絕不！
於是，那日晚些時候，當皇帝過來，一副愁眉向她問詢，該如何決策取捨時，夜雲熙看着旁邊磨墨蕩筆伺候，只等着她回話的高公公，心中暗自發狠，竟生出些破釜沉舟的決絕之意。
“陛下是問我，想要嫁誰？”她撿着皇帝話裡的意思，先是反問了一句。
“一切但聽皇姐的意思。”皇帝來，向她坦誠說了昨夜的談判。西凌一國，雲都寶藏，雄才大略的年輕皇帝，當然想要，可這北辰那邊，卻又如何交代？遂讓他有些爲難了，索性來求個主張。
“當真？”夜雲熙一聲冷笑，現在跑來問她的主意，早在幹嘛？她的人生與姻緣，何曾自己作過主？不已經被你們這些雄心男兒，一會兒家國大義，一會兒陰謀勾當，早已踩踏在地碾成泥。
“昨夜，朕夢見母后了。”皇帝本是坐在桌几對面的椅上，此刻起身站了起來，往窗邊走去。夜雲熙被他岔得一愣，轉眼一看，高公公那邊，端的是躬身凝神，拂袖執筆之態，腕底陣陣墨香，在室間縈繞，其實，那久等未果卻又不敢妄動的姿勢——僵得好辛苦。
再去看走到窗邊，又轉身過來的皇帝，怎的突然扯到他母后了？且他有兩個母后，她的母親，先皇的懿德皇后，認他爲嫡子，養他教他，他自然要稱一聲母后；他的生母，那個先皇連名字都記不起來的宮女，在他登位後，被追封爲皇太后，他亦可稱一聲母后，他在說哪一個？
“朕說的是，先皇的懿德皇后。朕三歲喪生母，幸得母后與阿姐垂憐庇護，才得以有今日。但……母后待朕，嚴厲多於嬌寵，朕對她，亦是畏多於親。且她病薨那年，朕才九歲，這麼多年，昨夜是第一次夢見。”
“是嗎？母親當年若是一味嬌慣着你，由着你的性子，不讓你讀書習武，不讓你歷練長進，今日，皇帝怕是才真的要怪她了。”言下之意，若不是當年將你當成嫡親兒子一樣嚴格教養，哪有你的今日。
皇帝要敘舊，她便順着他。尤其是提起早逝的先皇后，她心裡總是軟成一團泥。遂一邊眼神示意書案旁的高大全，可以先擱筆歇息，一邊再去看皇帝來回踱步的身影。便聽得皇帝開始幽幽嘆說他的夢：
“阿姐說得是。昨夜朕夢見母后，一臉的……厲色。就如同幼時，每每太傅告訴她，朕的經書文章又未背全的時候，她老人家臉上的那副神色。她在夢裡斥問朕，說本是鐵血男兒家國事，爲何要阿姐的女兒身來當？先皇大意失國土，駕崩時，都是麻巾蒙面，纔敢去泉下見列祖列宗。而朕，若是拿阿姐換失地，百年之後，就算是墨刑黥面去見她，也休想得到她的原諒。”
一席話說得夜雲熙心裡竟隱隱發苦，皇帝訴說他的夢境，她卻彷彿親聞一般，蓋因那話，太像她那個英武剛烈的母親，才說得出來的擲地鏗鏘。嘴裡一口回甘，卻又緊了心神，不隨着那眷念的幽思盪開了去，末了，竟是嘴角微掛，言語中帶出一絲不可置否的清冷笑意：
“母后那話，差也。拿阿姐換失地，不是恰能全了先皇的夙願，解了那麻巾遮面的羞愧？”
皇帝見她笑得冷意滲人，兩步湊上來，復又在桌几對面的椅上坐了，直直地看着她說來：
“母后說得對。朕心裡，其實一直存有愧疚。遠嫁北辰，並非阿姐真心之願。如今，見着鳳玄墨對阿姐，倒是有十分真情在的。朕想着，終歸是左右爲難，不能兩全。起干戈亦是在所難免，但若是能遂了阿姐的心願，倒也使得。”
這便是帝心麼？夜雲熙亦轉了眼神，與她那皇弟對視，眸中神光流轉，心中波瀾起伏，是該嘆那天家的親情淡薄，還是該贊這弟弟的天子風範？前夜裡，還一手拿着北辰皇帝的親筆信，一邊倒出些他跟鳳玄墨的骯髒陰謀，硬生生斬了她的情絲，威逼激將着她就範。今日又來，將她最思念的母親擡出來，循循誘她，看似要讓她遂了自己的心願，實則是心甘情願地繼續做他的江山賭注。
只是，他又何來的信心，鳳玄墨信口許他西凌一國，雲都寶藏，他就甘願冒着與北辰起干戈的風險，與那大漠狐王再次狼狽爲奸？
於是，疑慮暫且壓倒了氣惱，她也先不說自己的心願與抉擇如何，只反過來問皇帝：
“他與你說，他能取西凌一國，還有什麼勞什子云都寶藏，你就信他？”言語間有些輕蔑，鳳家軍駐守西北疆防數年，亦是隻守不攻，因西凌人一打就跑，要斬草除根，談何容易。可又有些隱隱恐慌生起，鳳玄墨那廝的面目，她怎的覺得，揭了一層又是一層，越發看不透了，不知還有多少隱秘本事，是她不知道的。
“皇姐怎的對你這位統領大人，還不如朕有信心？是了，皇姐只當他是皇宮守門卒，家奴侍衛郎，而朕一開始，便是以大曦天子的身份，與他雲都狐族，開誠佈公談交易的。”皇帝不解她疑惑，卻反笑她糊塗，末了，眸光閃動，看着前方虛空，朗朗道來，是那夜氏歷代帝王的夙願：
“徵千里草原爲疆土，據云上之都作要塞，來往西域；囊富庶東桑爲屬地，開牙城港口爲門戶，貿通海外。再伐北辰，並雍州，教化北地。四國一統，八方歸心，大曦天朝，千秋萬代。”
夜雲熙不禁垂了眼皮，有些恍神。這是夜氏的歷代皇子皇女們幼承庭訓時，便爛熟於心的幾句教誨，即是國策，又是家訓，隱秘而又張揚，刺激着每一個夜氏子孫的野性，讓以文治國的夜氏皇朝，不至於失了血氣與雄心。
她也不例外，先皇將她當男兒養，她自是對這開疆擴土的皇朝野心瞭如指掌，只是，幾代先皇的努力，尚且未能在明面上見成效，這江山一統的大業，豈又是在她姐弟二人這裡，便能一蹴而就的？不由得嘆息：
“蚩奴，飯要一口一口地吃，大曦的天下，也要一步步地打，哪能急就而成？”
“阿姐教訓得是，朕省得。今日只問阿姐，意下如何？”皇帝復又看向她，順着她的意，卻又陡然急轉，重提今日來的初衷。
先是母后的託夢，再是祖宗們的夙願，於私，圓滿了她的女兒夢，於公，契合了夜氏的雄圖業，她還有不答應的理由麼？
此刻，夜雲熙幾乎覺得，自己馬上就要被說服了，她還有其他的選擇嗎？腦中悠悠地轉，思量着如何應答，又順口問了一句：
“北辰那邊，陛下準備如何應付？”
“修書北辰，西凌人辱我公主，公主……無顏再嫁，我曦朝自願退婚，一百零八車嫁妝陪奩作致歉之禮，贈與北辰。國書直接遞與至今仍滯留南關城的蕭國公，並設法知會皇后蕭氏。”
“真是好計策……若是今日沈太傅在此，也必定會贊陛下的。”夜雲熙一時有些哭笑不得，索性拊手清笑。西凌人折辱，公主無顏再嫁，多麼堂皇的理由；知會蕭皇后，北辰蕭家出手，皇甫熠陽必定會被掣肘。只要北辰大軍不會馬上殺來，後續的事，慢慢再說，一切都好說。
笑意未褪，心中便硬生生地蹦出一個好主意，遂帶着那絲未褪盡的清冷殘笑，沉沉說來：
“陛下說得對，我確實無顏再嫁了，我已經是有夫婿之人，就在半月前，六月二十六，西凌大王子赫連勳，當着數萬西凌鐵騎的面，娶了我做王子妃。草原天地，人神共證。如今，夫婿身亡，若尊南曦禮，王子妃豈有改嫁之理，我自當守寡終身；若從西凌俗，我只能從其父子兄弟。所以，休要讓我再嫁與他人！”
她說得帶些快意，她要做個從一而終的貞節公主，誰還敢攔她不成？哪知皇帝聽後，不怒反笑，順着她的心意，馬上就又有了主張：
“是嗎，那皇姐就隨朕，不日回京，於京中擇一清淨之地，築公主府而居，朕會派重兵護衛，讓皇姐安心靜養。至於鳳玄墨，皇姐蟄居曦京，他自然會……放心的。”
皇帝說完，起身站立，朝她施施然行了一禮，斂袖轉身，出門而去。高大全見狀，慌忙跟了上去。夜雲熙看着那出門的身影，一把抓起几上玉盞，舉手想擲，又銀牙一咬，想要忍住，可忍了一瞬，終是“叮”地一聲碎響，將那玉盞摔碎在門框上。