“你們幾個，可以進了。”長着十隻眼睛的高大守衛，地揮了揮覆滿鱗片的手，側身讓開了路。
剛一踏入，喧囂便撲面而來！
寬闊的主幹道上摩肩接踵，各種奇異的種族混雜其中，空氣中瀰漫着食物、香料和某種魔法能量的混合氣味。
兩側建築高聳，裝飾着閃爍的魔晶和飄動的旌旗。
“嚯！這陣仗……”同行的夥伴瞪大了眼，“深雪港跟這兒比，簡直像個鄉下小鎮！”
“多半是兩百週年慶典的緣故，”另一人還算冷靜，“就算是魔王城，平時怕也沒這麼多人。”
沃沒有出聲，但內心的震撼絲毫不亞於同伴。從未見過的繁華景象讓他下意識緊了緊身上的衣服。
“沃，那我們先分頭行動，”同伴拍了拍他肩膀，“記住，三天後清晨，城門集合！”
“明白。”沃點點頭，目送同伴匯入人潮，自己則轉身拐進了主街旁一條巷子中。
他這次跟着來，主要是聽說魔王城中有着最全的法陣與藥劑書籍，他想選些適合自己的。
不過在那之前……
沃摸了摸自己肚子，啃了一路硬邦邦的鹹魚幹，好不容易到了傳說中的魔都，怎能不嚐嚐當地美食？
循着誘人的香氣和人聲，他挑了一家幾乎滿座，熱鬧非凡的酒館。
還沒擠進去，裡面熱烈的議論聲浪就鑽進了耳朵：
“喂喂，你們說，這次慶典能見到魔王大人嗎？”
“應該能吧，我聽說百年慶典的時候魔王大人就親臨了，這次兩百年慶典，應該也一樣吧！”
“天！能親眼見到魔王陛下……這趟再遠也值了！”
顯然，像沃這樣從遠方趕來的外地人不在少數。
然而，當他好不容易擠進門口，酒館內鼎沸的人聲卻像被掐住了脖子，驟然低了下去。
無數道目光——好奇的、審視的、甚至帶着一絲不易察覺的排斥——如同細密的針，若有若無地刺向他裸露手臂上那藍色的魔紋。
細碎的議論聲在角落嗡嗡響起：
“魔裔……衛隊那邊的……”
“可……魔紋怎麼是藍色的？沒見過……”
吧檯後，一個獠牙幾乎要戳到自己臉上野豬人老闆，正面無表情地用一塊抹布擦拭着檯面，對這份微妙的安靜置若罔聞。
沃定了定神，走到吧檯前：“老闆，有什麼地道的招牌菜推薦嗎？”
野豬人老闆擦拭的動作一頓，粗壯的眉毛高高揚起，看向沃身：“你……不是本地魔裔？”
“今天剛入城！”沃努力擠出一個笑容。
“哦——外鄉人！”老闆恍然大悟般，那巨大的獠牙似乎都咧開了一個弧度，熱情瞬間取代了冷漠，“難怪魔紋顏色不一樣！既然是遠道而來的客人，那必須嚐嚐本店的鎮店之寶——紅牙野豬肋排！秘製醬料炭火慢烤，保管你在其他地方，做夢都嘗不到這滋味！”
他拍着胸脯，唾沫橫飛地介紹起來。
這突兀的熱情轉變，讓沃心頭微微疑惑，他忍不住猜想：本地魔裔的名聲，是不是不太好？
酒館內原本因沃出現而壓抑下去的聲浪，在聽到他與老闆的對話後，重新沸騰起來。
議論的焦點雖仍圍繞着慶典，但也有人說起了另一個話題：
“……話說，那個‘瘟神’會不會趁機來搗亂？”
“什麼瘟神？”
“還能有誰！就是近幾年在邊境神出鬼沒，一直在邊境肆虐的那個人類！”
“他哈？借他十個膽子！這次慶典，狂狼元帥、血族大公、魔裔統領齊聚一堂，魔王陛下都可能親臨！那個只會鑽空子的懦夫，也只敢在偏遠地方撒野了！敢來魔王城？剛好收拾了他！”
……
一頓美餐。
紅牙野豬肋排雖然不像店主吹噓的那樣世間僅有，但也絕對稱得上美味了！
沃心想，這多半歸功於帝都香料種類的豐富。
離開喧囂的酒館，沃重新踏上尋找書店的旅程。
然而，在一條相對僻靜的街巷拐角，兩個身着城衛軍制服的傢伙纏上了他。
他們皮膚上赫然是與沃同源、卻顏色迥異的猩紅魔紋！
“喂，”其中一個魔裔衛兵抱着胳膊，眼神輕蔑地上下掃視沃，“生面孔啊？哪個犄角旮旯鑽出來的？”
沃不想節外生枝，低聲道：“深雪港。”
“哦？海邊那羣？”另一個衛兵嗤笑一聲，突然一把抓住沃的手腕，粗糙的手指用力摩挲着他小臂上深藍色的魔紋，“呵，這深藍色……八成是寒冷抗性吧？嘖嘖……”
沃剛想順勢恭維對方一句“見多識廣”，話音未落——
砰！
毫無徵兆的一記重拳狠狠砸在他腹部！
沃悶哼一聲，痛得瞬間蜷縮，胃裡翻江倒海。
“呃啊——！”
緊接着，拳頭如雨點般砸落，沃被打得踉蹌後退，撞在石牆上，根本無力招架，連痛呼都被堵在喉嚨裡。
“爲……爲什麼？！”沃勉強擡起頭，嘴角滲出血絲，艱難地問道。
“爲什麼？！”衛兵一腳踹在他胸口，將他死死釘在牆上，啐了一口，“還有臉問？你們這些魔裔的恥辱！竟然紋這種東西？去做那低賤的商人？！”
他揪住沃的衣領，眼中燃燒着扭曲的怒火，“就是因爲有你們這羣懦夫！魔裔的威名纔會一年不如一年！”
“我……我生來就……”沃咳着血，露出苦澀的笑容，“……也沒法選這魔紋啊……”
他完全沒想到自己會因爲這種事情被揍。
“選不了？”衛兵獰笑着，拳頭再次揚起，“那就選個體面的死法！自己去死！用你的血洗刷玷污魔裔之名的罪孽！”
就在拳頭即將落下之際，兩名衛兵的動作卻猛地僵住。
巷口，不知何時靜立着一個身影。
寬大的兜帽長袍將其完全籠罩，臉上覆蓋着一張毫無表情的金屬面具，只餘兩點幽深的目光穿透陰影。
“看什麼看？！城衛軍辦事！不想惹麻煩就滾開！”
“藏頭露尾，鬼鬼祟祟！肯定有問題！”另一個也幫腔道。
然而，當他們的目光真正對上那面具眼孔中透出的視線時，一股冰冷的、彷彿能凍結骨髓的寒意瞬間爬上了心頭。 “算……算了！”爲首的衛兵觸電般鬆開沃，聲音乾澀，強作鎮定，“今天……慶典，算你走運！”
臨走前，他還不忘惡狠狠地瞪了沃一眼，那眼神彷彿在說“下次沒這麼便宜”，隨即與同伴如同避瘟神般，倉促地消失在巷口，背影甚至有些……落荒而逃。
“你還好嗎？”溫和的聲音響起，一隻戴着純白手套的手伸到了沃的面前。
“謝……謝謝您！”沃借力站起，隔着那柔軟異常的絲綢手套，他幾乎感覺不到對方骨骼的存在，彷彿握住的是一團溫熱的雲絮。
“他們爲何找你麻煩？”面具後的聲音帶着一絲關切。
“呵，”沃苦笑，舉起染血的雙手，鮮紅的血痕在深藍色的魔紋上蜿蜒，形成刺目的對比，“因爲我的魔紋刻印着寒冷抗性，而非戰鬥技能。大概在他們看來，這玷污了‘魔王最強造物’的威名……”
“真是狹隘之見。”面具人輕輕搖頭，“難道就無人想過，魔王大人賦予魔裔這無窮可能的魔紋，可能是希望你們能在所有領域綻放光彩，而不僅僅是戰場廝殺？”
這番話讓沃猛地擡頭，驚愕地看向面具人——這種觀點，他聞所未聞！
捕捉到沃難以置信的目光，面具人語氣依然平和：“很驚訝？你是深雪港的魔裔吧？我有所耳聞。你們開闢北方航線，溝通塔布大陸，深雪港的繁榮，你們功不可沒。這難道不是另一種榮耀？”
“您……您知道得真多。”沃不知不覺用上了敬語。
對方的談吐、氣度，無不昭示着不凡的身份，能得到這樣一位人物的認可，沃心中涌起一股暖流。
但隨即他又失落了下來：“可惜……那條航道從前年起，也被迷霧籠罩了，恐怕永遠無法再通航了，我們也不得不另尋出路。”
“唉……是啊，迷霧……”提到迷霧，面具人也發出一聲悠長的嘆息，語氣中充滿了同樣的無奈。
“大人！您原來在這裡！”
一個身着純黑長袍身影疾步而來，他的外貌特徵清晰表明了血族身份。
“大人，找您半天了，慶典都快開始了！”
“知道了，這就走。”面具人無奈地應了一聲。
臨走前，他轉身再次看向沃，語氣鄭重：“別讓那些人的偏見動搖你，去做你該做的事，堅持下去，我相信……”他頓了頓，聲音帶着一種奇特的篤定，“魔王大人，也必定是如此期許的！”
看着那融入人羣的寬袍背影，對方那近乎“代言”般的篤定語氣，讓沃忍不住失笑搖頭。
不過，以這人的身份地位，或許……真的曾親耳聆聽過魔王陛下的教誨？
這個念頭讓沃的心中泛起一絲激動。
不過，只有一點疑問：剛纔那位血族侍從，似乎穿着純黑無飾的長袍？
沃隱約記得，在血族森嚴的等級中，唯有至高無上的大公，方有資格身着純黑色的……
大概是自己看漏了袍子上的其他顏色吧……
……
……
……
慶典的洪流席捲了整個廣場，沃只搶到一個偏僻角落的位置。
在震耳欲聾的歡呼浪潮中，他呆立當場，目光死死鎖定高臺上那個身影——魔王陛下！
雖然面具已然不同，但那身姿，那氣質……分明就是方纔爲他解圍的“面具人”！
再看看邊上那個血族大公，跟剛纔來找面具人的“血族侍從”一模一樣……
也就是說……
沃難以置信地低頭，看向自己的右手——魔王陛下竟親手將他扶起！
想到陛下對他說的那番話，一股滾燙的力量瞬間注滿沃的四肢百骸！
嗡——
高空亮起巨大的擴音法陣，魔王威嚴的聲音如同雷霆，滾過整個魔王城：
“我的子民們！”那曾溫和的嗓音此刻蘊含着無上威壓，“自我們掙斷枷鎖、重掌自由，已經整整兩百年了！”
“我曾站在焦土上，看你們用利爪刨開瓦礫，用長尾捲起斷樑；
我曾守在寒冬裡，見狼族用體溫給幼崽取暖，血族以魔力撫愈同袍。
兩百年！
你們在廢墟之上築起雄城，於荒漠之中掘出月井！
當年人類鞭撻我們的脊背，唾罵我們是‘茹毛飲血的野獸’！
可看看現在，我們的魔晶燈塔照亮了整片大陸，我們的鍛爐已經能熔鍊星辰鐵！
這不是某一族的榮耀，是狼族的利爪、血族的魔法、鷹族的翅膀、蛇人的智慧，是所有魔族的骨與肉，共同鑄出了今天的盛世！
這盛世不會停駐在兩百年！
下一個百年，再下一個百年，直到永遠！
魔族永恆！”
“魔王永恆！魔王永恆！魔王永恆！”沃聲嘶力竭地跟着無數魔族一同咆哮，熱血沸騰！
他堅信，在如此魔王的引領下，永恆輝煌必能實現！
魔王的聲音繼續迴盪，宣告帝國未來的方向：
“昔日，我們擊敗了作爲霸主的人類，但卻只是仁慈地將他們趕入了南方的密林。然而人類並不懂得感恩，反而處心積慮地騷擾我們的邊境。帝國之後，將徹底解決這些隱患，這世界，容不下這些害蟲！”
“消滅人類！消滅人類！消滅人類！”山呼海嘯的怒吼將慶典推向沸點！
然而——
“那是什麼？”一個疑惑的聲音傳入沃的耳中，讓他從狂熱的情緒中稍稍退了出來。
循聲望去，只見越來越多的人驚愕地擡頭，望向遙遠的天際。
沃眯起眼——一個微小的黑點，正撕裂雲層，急速逼近！
“大鳥？”有人猜測。
有翼的護衛已經飛上天空試圖攔截，但那個黑點又高又快，眨眼間已掠過魔王城上空！
就在掠過最高點的剎那——
嗖！
一道身影分離而下，如隕星般直墜！
轟——！！！
高臺中央的堅固石板轟然炸裂！
煙塵碎石中，是一個人類的身影！
剎那間，魔裔統領周身魔紋爆發出刺目強光，狂狼元帥身軀在咆哮中暴漲至四米巨軀，血族大公更是化作一道猩紅殘影，並指如劍，直刺來人咽喉！
然而，下一個心跳尚未落下——
魔裔統領胸前的魔核破碎，狂狼元帥壯碩的胸口猛地爆開一團巨大血花，血族大公那條刺出的手臂，在衆目睽睽之下，高高飛起！
來人隨意地甩了甩劍刃上的血珠，動作流暢地將劍歸入鞘中。
他這才擡眼，看向高臺上唯一還佇立的身影。
“你就是魔王吧，初次見面，我叫林克，是勇者！”操着蹩腳的魔族語，他的聲音同樣通過擴音魔法響徹城市。
彷彿沒事人一樣，信步走到高臺邊緣，俯瞰下方無數憤怒的魔族，甚至還帶着點好奇。
“這是在過節嗎？抱歉抱歉，我真不是故意打擾的，”他咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，“我只是順路來做個小任務。”
“……任務？”魔王的聲音低沉如冰。
“對對！任務！”勇者林克熱情地點頭，手忙腳亂地在隨身的破舊揹包裡一陣翻找，最後掏出一張皺巴巴、彷彿被老鼠啃過的羊皮紙。
“咳！採集任務：魔王腦袋一顆。報酬嘛……”他停頓了一下，晃了晃羊皮紙，“——1枚銅幣！”