佔領鎮江後，北伐主將林啓榮，讓人將乙六師師長何賤苟、義一師師長石鎮吉等請至鎮江知府衙門的後堂議事，商議北伐事宜。
林啓榮將一副行軍地圖掛在樑上，道：“我討虜軍佔領鎮江後，清妖在江南再無兵力，都逃往江北揚州府一帶。目前的形勢，林某跟大家說一下。根據特務司和總參謀部情報處提供的情報，清妖兵力分佈是這樣！”
林啓榮指着地圖上的揚州城：“此前，兩江總督怡良逃入鎮江城後，沒有過多停留，便徑直率領督標的直屬三千清軍逃入揚州城。加上揚州本有的揚州協守軍，一共有五到六千兵力。”
“當然，清妖最多的兵力還是在這揚州城南的江北大營！具體地點在這，秦家橋到薛家樓到三汊河一帶，清妖在這江北大營就屯兵近二萬人，目前由清妖的欽差大臣託明阿，以及清妖頭江南提督和春、慧成等率領。”
林啓榮又指着與鎮江城隔江相望的瓜洲鎮，道：“此地名瓜洲。孤懸於江，只有一條通路，現有一支五千人的太平軍水師守衛，主將是原來東王的親信檢點黎振輝，義王和楊輔清楊頭領分別寫過信給他進行勸降，特務司的特務來報，黎振輝已經決意投奔我聖國。如今只等我們大軍一到，他便率領手下將士起兵響應。”
緊接着，林啓榮又指着揚州西南，長江邊上上的儀徵縣城，道：“此處儀徵城，原本是太平天國的冬官副丞相許宗揚和春官又副丞相林紹璋兩人，率領近二萬太平兵佔領和駐守。但天京事變後，許宗揚率領三千精銳，去了天京城救駕勤王，儀徵的太平兵因爲糧食需要從天京轉鎮江運輸，後來鎮江被清妖偷襲佔領，糧路斷絕，無奈之下，春官又副丞相林紹璋便率領剩餘的一萬五千餘名太平兵趕往長江上游的北岸，在燕子磯和江浦等地駐防下來，拱衛天京城。因此，這儀徵城如今也被清妖佔領，駐兵不多，只有二千人。”
義一師師長石鎮吉道：“清妖的欽差大臣琦善，在揚州城外，又興建了一處巨大的防禦工事，跟烏龜般，難以攻入。”
林啓榮皺着眉頭，用手在地圖上，劃了一道印痕，道：“不錯！是一道堅實的土牆，便在此處。”
“根據特務司買通清軍內部的一個把總，透露出的信息，說是清軍當初爲防止瓜洲和儀徵的太平軍北進，西自儀徵的新城，東至揚州城東的運河邊的施家橋，耗費巨力，督民夫上萬，修築了一道長牆。其後又爲了進攻瓜洲，在長牆以南，從八里鋪向東西兩側延伸，加築土牆一道，實際上，相當於將整個江北大營圈入兩道城牆之中。土牆築成後，綿亙四十餘里，十分堅固。據特務員說，清妖沿土牆修築營盤和炮臺共三四十餘座，都有駐兵防守，防衛森嚴。”
林啓榮這纔將情報介紹完，讓衆人說說意見。
乙六師師長何賤苟沒有特別好的主意，他只是道：“最大的威脅，便是江北大營。此番我北伐軍，目的是吸引清妖兵力，讓其從直隸一帶調兵前來救援最好。因此，必須要擊破江北大營，消滅這股清妖兵力。將清軍打的痛徹心扉，清妖酋纔會從直隸等地調他的京師衛戎部隊前來救援。”
義一師師長石鎮吉則直接建議：“林師長，何師長，你們看！清妖在這延綿四十里，構築長牆，已經一年多時間，一直固守。當初的江北大營主將，是清妖的欽差大臣琦善，其人謹慎保守，只是防守，不主動進攻，但也正因爲如此，建造的防禦工事十分牢固。原本鎮吉在太平軍中時，也聽說過東王派鎮江和儀徵的太平軍數萬，攻打江北大營數次，都未能攻破。因此，這江北大營，可謂防守嚴密，想硬攻這長牆，恐怕很難。”
“不過，上個月，原本的清妖欽差大臣琦善病死，新任欽差大臣託明阿爲人冒進，不願緊守大營，這也是爲何清軍會冒險偷襲鎮江城的原因，竟然讓他成功了。此番被我討虜軍攻佔鎮江，那妖頭託明阿必定心懷不甘。因此，石某認爲，此戰擊破江北大營的關鍵，不是攻打大營，而是將躲在大營後面的清妖引誘出來！”
石鎮吉的話，讓林啓榮神色一動。
他看向地圖，眼前一亮，一拍桌子道：“石師長所言甚是！林某已經想到讓清妖自己走出江北大營的方法！”
他指着揚州城，道：“揚州城內守軍才五六千人，若是我們避開江北大營的四十里長牆。繞到後面，直接攻打揚州，清妖的江北大營防線便失去作用了。”
林啓榮的話，挑起了衆人的注意，將目光都盯在地圖上！
“只是，從哪裡繞過去好呢？”林啓榮指指揚州城西的儀徵，又看看揚州城東的江都鎮，沉思起來。
何賤苟忽道：“林師長，我們是不是太謹慎了？石師長說，太平軍攻打江北大營幾次，因被長牆裡的營盤和炮臺阻擋，攻不進去。那是因爲太平軍沒有多少重型火炮。可我們討虜軍不一樣，乙三師不是分了十門三十二磅架退式滑膛炮麼？我們乙六師也有八門這樣的重炮，完全可以一舉轟塌長牆，衝入進去。”
石鎮吉臉色一變，道：“何師長，石某要提醒的是，當初太平軍也是用了很多火炮，可要轟塌長牆，還是不夠。”
林啓榮卻道：“石師長，你怕是沒見過我們這種三十二磅架退式滑膛炮吧，其威力巨大，命中極高。林某倒是覺得何師長所說有理。這樣，石師長，何師長，你二人分別率領義一師和乙六師，我再勻出四門三十二磅架退式滑膛炮給你，讓你們從正面轟擊長牆，擊潰清妖的江北大營。我則率領乙三師，會同瓜洲太平軍水師和甲十師水師，繞道水路先佔據江都，再渡江繞過江北大營，直攻揚州城。”
商議已定，林啓榮便宣佈衆軍按令行事。
次日，大軍除了鎮江地界，橫跨長江，瓜洲的太平軍，在檢點黎振輝的率領下，早就在江面迎接。兩軍合兵一處，浩浩蕩蕩，衝向長江對岸。
船隻來回運了三趟，纔將乙六師和義一師全部送過江。然後，甲十師和黎振輝水師才勉勉強將乙三師護衛，繞道往東，不過京杭大運河，而改走山陽河水道，前去江都。
乙六師和義一師等二萬餘人上了岸，才發現，長江北岸都是河溝遍佈，水澤田野軟泥，重炮難以運輸。
何賤苟臉色一變，他終於明白石鎮吉所說的，當初太平軍爲什麼攻不下清軍的江北大營了。
重炮難行。以太平軍的技術，鑄造的重型火炮，必定是上千斤，如何能在這種地方運輸？除了船隻。運河百清軍的炮臺佔據，無法開進運河，如何能將重炮運至長牆邊？
只能靠人力，運些輕的火炮，又如何能攻破堅固厚實的土牆？
幸好，普魯士生產的這種三十二磅架退式滑膛炮，還不算太重，並且有個鐵輪可以滾動。
何賤苟命人用最笨的方法，拆了船隻的木板，依次重複地鋪設在軟泥上，將滑膛炮架在木板上，數十人往前拉，總算慢慢地移動了。
石鎮吉卻一直盯着那十二門重型的火炮，心中盤算着這從洋人那邊買來的火炮到底威力如何。
從長江邊的瓜洲，到江北大營的第一道工事牆，正好八里，這也是八里鋪這處地名的由來。
而這八里路，爲了將十二門重炮運去轟擊工事牆，乙六師和義一師足足用了一天半時間。
這時傍晚，隨着二萬二千名將士終於抵達距離工事牆外兩裡的地方，戰火正式點燃。