上回書說到皇上要宴請秦府的舊臣，這樣一來一個問題又擺在他的面前，既然要舉行宴會，魏徵、王圭等人到底應不應該被邀請的？如果他們沒有被邀請，就說明皇上對待他們有所區別，如果邀請了他們這些秦府的舊臣，又該作何感想呢？思前想後拿不定主意，身邊一位宦官說：“陛下是在爲宴會該邀請誰發愁嗎？”皇帝說：“如果不邀請魏徵和王圭，他們一定會覺得朕在區別對待。如果真邀請了他們，秦府的舊臣就會有複雜的想法。”宦官說：“陛下自己覺得與哪一頭的關係更加親近呢？”皇帝說：“這個現在朕也不好說了。”宦官說：“如果陛下自己都說不清楚，秦府的舊臣有一些想法不是很正常的嗎？”皇帝說：“你覺得這件事情這應該怎麼處置呢？”宦官說：“其實也沒有什麼特別的方法，如果陛下能夠遊說秦府的舊臣接受邀請魏徵、王圭，那就可以給這兩個人發出邀請，要是陛下自認爲沒辦法擺平這件事，那就不要邀請魏徵、王圭。”
一聽這話皇上馬上說：“如果朕連秦府的舊臣都不能擺平的話，那這個皇帝乾脆還是換人吧！”於是傳旨，把長孫無忌招進宮，入座之後皇上滿臉堆笑說：“有一個問題，真希望你能夠幫忙拿個主意，宴請秦府的舊臣，到底應不應該把魏徵、王圭也列入被邀請人名單了？”一聽這話長孫無忌的汗毛就樹立起來了，皇上這麼說到底是什麼意思呢？是刻意的在敲打他，還是有別的什麼意圖？於是拱手說：“無論陛下怎麼做，作爲秦府的舊臣都會支持。”皇帝說：“你真是這麼想的嗎？”長孫無忌說：“當然。”皇帝當即下令，把魏徵和王圭補入被邀請的人員名單，而且特意寫明是長孫無忌提的建議，皇上很以此爲由嘉獎了他。皇帝說：“你果然是個識大體的人，相信你一定能夠說服他們接受朕的這個決定。”事已至此，長孫無忌也不好說什麼了，拱手說：“他們不是會接受這個決定，而是非常歡迎這個決定，皇上既然把魏徵視作是自己的左膀右臂，作爲秦府的舊臣也沒有人敢於他爲難。”
不久之後，長安派使者過來說：“派去漠北送親的人已經回來了，契苾何力將軍已經平安地抵達長安，只是有一點意外。”皇上說：“發生什麼意外了？”對方說：“爲了表明不會投降薛延陀的決心，按照當地風俗契苾何力將軍用刀割下了自己的左耳，現如今他只剩一隻耳朵了。”聞聽此言，皇上立刻就呆住了，過了很長一段時間，他才重重的嘆了一口氣說：“都是這樣不好不該安排他去撫慰自己的母族。”對方說：“他這次回來陛下打算怎麼安置他呢？”皇帝說：“目前右驍衛大將軍出缺，就讓他補這個缺吧！”對方拱手說：“那我就以契苾何力將軍的名義在此謝過陛下了。”皇帝說：“你回去告訴他，朕不會忘記他對朕的這一番情意。”
其說皇帝下令舉行宴會，底下的人就開始忙碌起來。對於如何安排這一場宴會，皇上非常的關心，他注意到。被邀請的每個人喜歡吃什麼東西，有什麼忌口的東西，總而言之細緻入微。就在宴會舉行的前一天，整個會場就已經被裝飾一新。而那些被邀請的秦府舊臣們一個個興奮不已，程知節找到秦瓊，說：“我以爲陛下已經把我們忘了，現在看來是我想多了。”秦瓊說：“這樣的話可千萬不能出去說。”程知節說：“俺老程又不是傻子，怎麼會把這種話拿到外面去說呢？”秦瓊點點頭說：“這樣最好，所以說我們過去與陛下情同手足，可他畢竟現在已經是皇帝了，現如今君臣之禮大於手足之情，要是我們把這個道理忘記了，就會引火上身。”程知節說：“你就放心吧！我還沒有糊塗到那個程度。”
兩個人正在這裡聊着，忽然有一位傭人進來說：“侯君集將軍到了。”秦瓊說：“快快邀請。”話音未落就聽到一串腳步聲，侯君集推門而入。兩個人趕緊站起來說：“侯將軍怎麼有空到這裡來呀？”侯君集說：“我如今可是個閒人，自從打高昌回來之後，就失去了陛下的信任。”他看起來非常的沮喪，秦瓊說：“將軍千萬不要這樣說，以侯將軍的才幹，總有一天還會派上用場。”侯君集說：“你們難道從來不擔心這麼一點嗎？”秦瓊說：“放心吧！陛下肯定不會委屈你，而且我們這些人都是秦府的老臣了，應該多一些擔當。”看着秦瓊在那裡打哈哈，侯君集的心裡很不是滋味，說：“我們是一殿之臣，難道就不能以誠相待嗎？”秦瓊說：“侯將軍，牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量。”侯君集說：“這是何人所作？這句子我怎麼聽着有些耳生呢？”秦瓊說：“聽着耳生就對了，這是我們過時之後很多年纔有一個人作的詩。”聞聽此言，侯君集大笑，說：“想不到你也能這麼逗悶子了。”
與此同時，房喬早就已經收拾停當，隨時準備趕往宴會的現場。這個時候，唐儉來到了府上，說：“陛下邀請大家赴宴，這絕對是好事一樁，不過事先到你這裡來走一走，在秦府的舊臣當中，你的位置最高。”房喬趕緊說：“這話千萬不能亂講，若論秦府舊臣當然首推長孫無忌。”唐儉說：“長孫無忌固然了不起，但大家都知道他之所以得寵，是因爲他是皇帝的大舅子，而你就不同了，憑的是真才實學。”房喬說：“這樣的話說多了，我想善終，怕是難比登天。”唐儉說：“你怕得罪長孫無忌？”房喬說：“哪個我都不想得罪，我希望大家能夠和睦相處，而不是勾心鬥角，但人的願望和事實總是有些距離的。”唐儉說：“你也沒必要這麼灰心，我相信一切都會轉變的，無論是好事還是壞事，都會在不知不覺當中朝着相反的方向推進。”
宴會正式開始之前，大家陸陸續續到達現場。只見尉遲恭端端正正的坐在那裡，顯得非常的恭敬。曾幾何時，他大鬧宴會現場，現如今他像是雕塑一般。很多人上去跟他打招呼，他顯的彬彬有禮，這個時候任城王李道宗進來了。二人見面彼此都覺得十分尷尬，李道宗特意找了一個比較遠的位置坐下來，沒過多一會兒就有一位宦官把他請了起來，說：“你貴爲郡王，怎麼能坐在這麼偏僻的位置呢？再說位置是事先定好的，按照安排去坐就是了。”任城王把那位宦官拉到一邊說：“你也知道我曾經被尉遲敬德打過，現在把我安排在距離他那麼近的地方，這不是讓我難堪嗎？”宦官說：“要不這樣，我去跟陛下說一說，看能不能給你換個位置。”
之後他就來到御前如此這般一說，皇帝說：“他提的這個要求的確不過分，你就看哪個人願意跟他換，調一調他的位置吧！”宦官說：“要想辦法還和他們二人之間的關係，要不然天長日久可怎麼得了呢？”皇帝說：“人待在一起的時間久了就會有恩怨，人家既然想換那就換，要使我們在宴會之上強人所難，這反而會傷了和氣。”宦官出去跟秦瓊商量，秦瓊說：“我也不喜歡尉遲恭，你還是跟別人商量吧！”結果商量了一圈，沒有一個人願意換，宦官心裡盤算着，我可不能讓皇帝覺得我辦不了事，於是說：“秦將軍，任城王與尉遲恭之間的事，你是知道的，如果把這兩個人安排在一起，整個宴會的氣氛都會讓大家覺得尷尬無比，爲了大局就請你幫個忙吧！”秦瓊說：“那麼多人被邀請，你怎麼就盯上我了呢？”宦官不慌不忙的說：“還不是因爲將軍一向正直，最能體恤他人。”秦瓊說：“我擔心有過這麼一回之後，以後我每一次都被安排跟他坐在一起。”宦官說：“這一點請你放心，只此一次不會有下回。”
秦瓊說：“只是一回跟我換，還是說宴會就這麼一回？”宦官說：“當然是前者了。”宴會開始之後，現場響起了美妙的音樂，舞伎步入了舞池，伴隨着音樂的節奏，他們翩翩起舞。侍者一輪一輪的給大家倒酒，酒過三巡，菜過五味。皇上從座位上站了起來，樂聲暫停、舞伎退了出去，皇帝說：“今天受邀的絕大多數都是秦府的舊臣，從跟着朕打天下到擁有了天下，這是一種不得了的緣分，真希望彼此之間的這一場相遇，能夠有一個美好的結局，大家各自嚴守本分，朕保證在貞觀朝不發生鳥盡弓藏之事。過去我們以誠相待，今後也應該一如既往。”羣臣起而拜賀，皇上說：“感謝上天讓我們相遇，感謝大家的付出，讓天下太平，今後我們還要相互扶持，造福天下的黎明百姓。”
說一番客套話之後，話題很快就會繞到如何治國上來。皇上說：“打天下的時候時刻命懸一線，很多時候來不及多思多想，只能隨機應變。治天下則不同，很多事情需要反覆推敲，纔好決定下一步該怎麼做。所以自從朕登基之後，在處理公務之餘讀了很多書，其中最多的是史書，可以從前人的得失當中有所覺悟。”其中有的人已經準備好接受皇帝的提問了，比如魏徵。有的人覺得事不關己，比如尉遲恭。而有的人則顯得惶恐不安，比如侯君集，其實他也說不清楚自己爲什麼會這樣。這些人的表現被皇帝盡收眼底，但宴會之上，皇上無意讓誰出醜，話題一轉說：“最近讀《史記》當中的《李斯列傳》，有了很多感悟，有誰讀過這一篇？能說一說自己的想法嗎？”
因爲這一次被宴請的大多是秦府的舊臣，所以魏徵也無意在這種場合出風頭從而招致別人的怨恨。皇上說：“尉遲將軍，聽說你最近一直都在讀書，不如你來說說吧！”尉遲恭說：“陛下，臣的確在讀書，不過讀的不是史書，而是專講修道的玄學書籍。”皇上說：“你這是打算要成仙？”現場發出一陣鬨笑，尉遲恭紅着臉說：“我這一生殺孽甚重，所以成仙應該不關我事，只要求得長生，我就心滿意足了。”皇上說：“所以說殺了不少人，卻都是爲了天下太平，相信你一定能夠得償所願。”說着讓人倒了一杯酒給他，這個時候王圭說：“陛下，臣最近剛讀過《李斯列傳》而且頗有心得。”皇上說：“你說吧！”王圭站起來走到舞池之中，大聲說：“李斯最終爲趙高所害，此人不愧爲一世之傑，落得這般下場，實在讓人唏噓不已。”
衆人紛紛點頭，他接着說：“當他被押到刑場的途中，對自己的兒子說‘現在就是帶着黃狗去外面狩獵也不可能了，人不知足，乃至於此！’當年范雎在秦國爲相，蔡澤來到咸陽，揚言要奪他的相位，結果范雎讓出相位最後得以善終。而李斯因爲捨不得相位，竟然與趙高合謀害死公子扶蘇和蒙恬，殘殺其他始皇的子孫，這樣的結局實在是他咎由自取。”此言一出，現場譁然，特別是房喬，悵然若有所失。其實他對於樂極生悲，有着極爲清醒的認知，也屢次提出想交出相位，皇帝就是不準。其實皇帝也很爲難，一方面是皇后的囑託，另一方面是很難找到一個纔敢與他相當的人取而代之。一看房喬如此的難堪，皇帝說：“你覺得毛病出在李斯的身上，朕覺得不然，問題還是在始皇的身上。”一聽皇帝這麼說，大家集中精神，想要知道他接下來會說出什麼樣的高論。皇帝說：“在統一六國的過程當中，秦並天下之後的諸多作爲，李斯發揮了關鍵的作用，但任用此人爲相是始皇一生當中犯的重要錯誤。”
一聽這話，衆人目瞪口呆。皇帝說：“始皇本人，李斯、趙高等輩皆是法家傳人，所以他們很容易達成共識。而公子扶蘇對於治國的看法與始皇不同，與李斯也不同，與趙高也不同，所以一旦公子扶蘇得志，李斯就沒有伸展的餘地了。但以公子扶蘇的性格，如果他做了皇帝，李斯、趙高、胡亥等人都會善終。”衆人聽得非常的認真，皇帝說：“李斯這個人在少年時就立志做倉中碩鼠，後來他到了秦國，終於借秦國之力，實現了平生抱負。但歸根結底，他只是一隻碩鼠罷了，並不是一位真正的賢相，此人有才無德，只知道一位討好始皇，從來沒有見過他指出皇帝有什麼過失。”
這個時候魏徵終於說話了，他說：“比如漢朝的蕭何曹參，他們是賢相都能夠善終，本朝的房、杜也是深受皇帝和百姓看重的賢相，豈是李斯之流所能相比的呢？”皇上說：“魏夫子所言極是。”看到魏徵替房喬解圍，這些秦府的舊臣們對他的厭惡一下子減少了很多。然而這個時候，長孫無忌的臉色卻非常的陰沉，說：“魏夫子說這番話是何意呀？方纔大家只是在談論李斯，並沒有說到房先生。”魏徵說：“雖然我提到了房先生，卻並沒有別的意思，長孫司徒怎麼就不高興了呢？”皇上說：“今天是讓人高興的日子，真不希望在這宴會之上，有人掃了朕的興。”一看皇帝這樣長孫無忌不再言語，很快舞伎再次回到舞池，隨着樂聲翩翩起舞。皇上端着酒杯、思緒萬千，這個時候他的眼睛飄向了房喬，而此時的房喬臉上已經沒有了尷尬的神情，皇帝心裡想但願此人能夠善終，要不然朕如何取信於人呢？
宴會結束之後第二天皇帝就決定從岐陽返回長安，一路之上車馬勞頓自不必提，皇上藉着外面的光看着奏本，這是一份姓裴的刺史寄來的，在這一份奏文當中，他歷數高勾麗權臣蓋蘇文的罪行，建議皇帝發兵攻打高句麗，皇帝在硃批當中寫了，對於高勾麗王的遭遇，這也非常同情，只是天下初定、民生凋敝，如果在此時讓大軍攻打高句麗，山東百姓會背上沉重的負擔，這是真不願意看到的。之前爲了避免戰亂，朕已經答應了薛延坨和親，又如何呢？因爲這件事興師動衆的。皇上的這個決定得到了羣臣的支持，而皇上自己私下裡屢屢陷入糾結當中。明明自己已經是天可汗了，爲何還要如此的委曲求全呢？回到京師之後，魏徵來到大內，皇上說：“你覺得朕在哪一些方面還有做得不周到的地方呢？”魏徵說：“打仗固然打的是將領的計謀和勇氣，但從根本上拼的是國力。”
皇帝說：“這一點朕是非常清楚的。”魏徵說：“陛下真的清楚嗎？”他這一問皇帝含糊起來了，魏徵說：“文帝和景帝的時候，匈奴頻頻來犯，他們爲什麼選擇隱忍呢？如果認爲他們窩囊，這個就錯了，是因爲他們知道當時的國力沒辦法支持一場大戰，而且戰端一開往往曠日持久，百姓苦不堪言。相比之下，前秦苻堅不顧天下初定，人心不穩，督促大軍南下，結果一戰而敗、社稷不保。又比如隋煬帝屢次討伐高句麗，按說那個時候的隋朝國力強盛，卻也架不住他反覆折騰，最終與內鼎沸、四海分崩。由此看來，一動不如一靜，只有慢慢的積蓄民力，纔有條件在戰場上得志，爲人君者，不光要能發起戰事，也要能夠及時止戰。”皇帝點點頭說：“你說的的確有理，不過朕還有另外一層顧慮。”
魏徵說：“陛下說的顧慮到底是什麼呢？”皇帝說：“天下人都喜歡平而不喜歡亂，一但天下太平，人們就會變得越來越懈怠，只有敵人再來蹂躪，才能夠喚醒人們的鬥志。”魏徵說：“陛下說的沒錯，但只要將士勤於操練，皇上重視武備，即便是時光變遷，也無需擔心。就好像雖然經歷了文景之治，武帝仍然能夠馳騁塞北，讓胡虜望風逃竄。”皇上點點頭說：“你說的有道理，不過朕有這樣一種不好的預感，應該也不是空穴來風。”一邊說着一邊有太監過來把一摞奏本放在了龍書案上，皇上說：“最近有很多人談何黨仁弘，你覺得他有什麼問題嗎？”魏徵說：“黨仁弘是秦府的舊臣，陛下比臣更清楚，爲什麼要問臣呢？”皇上說：“這個你不用管，只要把你自己的想法告訴朕就行了。”魏徵說：“黨仁弘這個人頗有才略，在地方上聲名顯赫，不過我聽說他有個毛病，就是非常的貪婪。”
皇上說：“你覺得朕應該派人去調查他，還是應該用彼所長，而不必在意他的貪婪呢？”魏徵說：“陛下如果知道他貪婪，就不應該把他派到金山之旁滿足他的貪慾。因爲慾壑難填，最終他會越陷越深，不能自已。”皇帝說：“你說的在理，大錯已經鑄成該怎麼辦呢？”魏徵說：“以臣所見，還是應該派人去調查，然後按照情節量刑。”皇上說：“黨仁弘犯下這樣的過失，錯在朕而不在他。”魏徵說：“陛下，先應該把事情查清楚，至於要不要赦免他再說，要是就這麼糊里糊塗的，陛下覺得他會收手嗎？如果他一直這麼幹下去，它之下的百姓怎麼辦呢？”皇上說：“朕把他調離原來的位置就是了。”魏徵說：“這麼做固然容易，只是還有一個問題萬一他要是被人冤枉了呢？”皇帝瞪大了雙眼說：“朕還沒有想到這一層。”魏徵說：“無論如何應該先查把事情查清楚，至於如何處置，可以在朝會之上讓大家討論，既不能辜負了秦府的舊臣，也不能讓法網出現漏洞。”