上回書說到吳王李恪因爲遊獵毀壞民居、傷了百姓，而丟了官位受了處分，皇上開始想一個問題，有誰去接替吳王做荊州都督呢？就在這個時候一個人的身影浮現在他的面前，此人就是武德元勳武士彠，不久之後委任狀就送到了他的府上，武士彠興奮之情溢於言表，此人原本是一個商人，晉陽起兵時，把家產獻給了唐公，作爲起兵的資本。因爲身份所限，自武德以來，雖然獲得不少榮譽，卻從未真正獲得具有實權的職位。如今要主政一方獨擋一面了，懷着萬千歡喜，來到殿前謝恩，皇上說：“李恪在荊州的時候官聲不好，你去之後希望能把李恪留在那裡的爛攤子收拾好，一旦任務完成，必有更重要的任務。”武士彠說：“陛下放心，臣一定竭盡所能完成使命。”皇上說：“對你朕當然是放心的，只是朕的兒子在荊州沒有爲百姓謀福，實在是讓朕慚愧。”武士彠說：“陛下，吳王李恪在諸王之中表現還是很好的，至於遊獵一事，不過是一時貪玩，只要加以訓誡，情況自會好轉，將來必成大器。”
皇上釋然了，笑着說：“不管怎麼樣，朕先在這裡謝你了。”在前往荊州的路上，武士彠非常的關係，此時正是隆冬時節，由北到南，一路之上氣候越來越暖。車中他的女兒睜大了雙眼看着外面的風景，說：“阿姨，荊州都督是很大的官嗎？”武士彠說：“主政一方，已經非常大了。”對方說：“比三省長官如何？”武士彠說：“但自然是比不過的，能夠坐在那個位置上的，要麼是武德元勳，要麼是秦府舊臣，要不能力非常出衆，像你阿爺這樣的人是沒有機會的。”對方說：“阿爺的能力不出衆嗎？”武士彠說：“比起草莽碌碌之輩，當然要出衆很多，比起朝中的良臣和猛將，自然還是要差很多的。”對方說：“荊州是很大的一塊地方嗎？”武士彠點點頭說：“大約五百多年以前，劉表割據荊州，後來荊州被劉備所得，由關羽鎮守，之後呂蒙白衣渡江，把荊州奪走了。荊州東聯烏會、西通巴楚用武之國！自古是兵家必爭之地。”
對方說：“荊州出產的人長得好看嗎？”武士彠說：“到了那裡之後你就知道了。”一路之上舟車勞頓，到達目的地的時候。已經是貞觀十二年的年初了，入城之後很快來到衙中，接收了官印。而這個時候的長安正沉浸在歡樂的氣氛當中，當然這個歡樂是非常有限度的，因爲太武皇帝駕崩與皇后過世的悲傷並沒有完全散去。房喬來到東宮，向皇嗣說明了最近發生的一些事情。皇嗣說：“母親過世之後，我的位置就搖搖欲墜，房先生能否助我一臂之力？”房喬說：“殿下，身爲人子要多盡孝心，身爲儲君要關心社稷，進孝心可以消除陛下的猜忌之心，關心社稷可以積累人望，自古儲君難做，希望殿下多讀史書，凡事多於陛下商議，只要做到這兩點，殿下的位置就沒有人能動搖得了。”
皇嗣說：“你說的自然是很有道理，我擔心的是魏王，在洛陽他如果反覆的向陛下進讒言，我該如何自保呢？”房喬說：“陛下是非常善於採納諫言的，掌舵無際，何謂負責都是向着陛殿下的，只要殿下潔身自好，就不會有什麼危險。”皇嗣說：“魏王總是讓我感到不安。”房喬說：“殿下，如果你把這種焦慮表現的過於明顯，皇上就會覺得你容不下自己的兄弟，這對你來說反而是很大的危險。”皇嗣說：“話不能這樣說，我是容不下他，可他能容得下我嗎？”房喬說：“恕我直言，殿下，如果真的容不下魏王，那麼殿下的儲君之位一定保不住，怎麼說魏王也是陛下的愛子，陛下怎麼會不爲他的將來考慮呢？”皇嗣一臉委屈的說：“陛下做事從來都是我行我素，根本不考慮我的感受。”
實際上儲君問計於房喬完全是因爲迫不得已，他對房喬這個人是非常反感的。在武德九年，他不但勸陛下行周公之事，還一手策劃了玄武門之役，如果不是此人，陛下也不至於創下奪嫡的先例。不知不覺把對房橋的厭惡就表現了出來行秋低着頭，不再言語，然後找了個藉口退了出去。回到家中悶悶不樂，盧氏說：“今天一回家你就是一副半死不活的樣子，難道我給你氣受了嗎？”房喬說：“皇嗣對我謀劃玄武門之役耿耿於懷，他將來要是繼位的話，房家能不能保全還真是個問題。”一聽這話盧氏被嚇一跳，說：“這話我怎麼聽不明白了，如果不是你謀劃了玄武門之翼，他又怎麼可能是今天的皇嗣呢？”房喬說：“將心比心，也許此刻的他覺得自己更像當年的建成。”盧氏說：“既然如此，咱們皇家應該如何自保呢？”房喬露出一臉苦笑，說：“也沒有什麼特別的辦法，只有走一步看一步了。”
話說在洛陽陪王伴駕的侍臣當中，有一個人是荊州都督武士彠的老友，此人與武士彠是通家之好，對於他家裡的情況瞭如指掌。這一天他來到御前幾乎是用顫抖的聲音說：“陛下，微臣特意來爲陛下道喜。”皇上說：“無緣無故的喜從何來？”對方不慌不忙的從袖子裡拿出一張圖，雙手舉過頭頂，太監把圖截過來，放在皇上的面前攤開，原來畫的是一個美人，對方說：“陛下此女，年方十四！不僅長相絕妙而且聰慧過人，如果將此女聘入宮中，必能助陛下一臂之力。”皇上說：“朕有那麼多的文臣武將，哪裡需要她的一臂之力的？”對方說：“想必陛下也聽說過，男人是土做的，女人是水做的，土再了不起也不能替代水的作用，房先生就算是再智慧過人，也不能替代皇后。”皇上端詳圖中的美人，有一種怦然心動的感覺，說：“既然如此就安排一下將她聘入宮中吧！”
不久之後旨意到了荊州，武家的人大驚失色。武士彠低頭不語一臉愁容，家中的女眷更是哭得非常厲害，夫人說：“皇上的後宮佳麗三千，你進了後宮，如同一滴水被丟進了大海，瞬間就會蹤跡不見。”對方卻不慌不忙的說：“母親，進宮就有機會陪王伴駕，就有機會得更大的富貴。誰知道這不是咱們武家騰達的機會呢？”因此她非但沒有覺得悲傷，反而顯得很興奮。他的這個表現大大沖淡了大人悲傷的心情。起程之後一路上，她問了很多事情，比如宮中有多少位美人？最得寵的人有什麼特色？過世不久的皇后是衆人羨慕的對象，這位小女子也不例外，說：“皇后是一個非常了不起的人，只是她太委屈自己，換成我絕不會那樣。”
在洛陽，皇上每一天望着那一幅美人圖出神，這個時候爲爭坐不住了，來到御前直截了當的說：“陛下有沒有聽說這樣一個典故？當年商紂王來到女媧宮中，對女王不敬，終於招來了亡國之大禍。”皇上說：“這自然是聽說過的，不過你突然提起這個，到底是因爲什麼？”魏徵說：“陛下身爲天子，爲皇室廣延子嗣乃是份內之責，但陛下如此癡迷於畫中的美人，臣以爲對於江山社稷恐怕不是吉兆。”皇上說：“你說的沒錯啊！如果朕真的癡迷於畫中的美人，那朕無疑晚節不保了，不過不是那麼一回事，朕之所以反覆的端詳此人，是因爲朕感覺這個人有些面熟，卻又說不清在哪裡見過。”魏徵笑着說：“此人在武德年間是天子近臣陛下見過她的女兒，又有什麼可稀奇的呢？”皇上搖搖頭說：“你誤會了，朕覺得此女長得很像是某個仇家，也許是上輩子的事吧！”這把魏徵說了一愣，皇上說：“算了，等她來了之後，朕就會知道更多。”
魏徵說：“能否將畫中的美人讓臣看一看。”這是非常犯忌諱的一句話，可等他反應過來的時候，話已經說出了口。趕緊跪倒在地說：“臣有罪，請陛下責罰。”皇上非但沒有生氣，反而讓太監把話遞畫他，說：“讓你看看，幫着參詳參詳，你覺得這個人的面相在哪裡有點不大對。”魏徵看了兩眼，忍不住露出一絲苦笑，搖了搖頭，皇上說：“你說說看。”魏徵說：“此女有伏羲之相，看來是要當皇帝的，不過他是個女人，應該不至於。”這話立刻引起了皇上的警覺，說：“那他應該會成爲呂雉一樣的人物。”魏徵說：“這個人的長相很像是某一位佛，方額廣頤兩耳垂輪，一看就是有福之相。”皇上說：“不會的，一定是咱們想多了。”魏徵說：“冥冥之中的事兒很難說清楚，但只要陛下廣行善政，爲子孫積福，大唐的社稷自然可以綿延很長一段時間。”
皇上說：“如果真的能這樣，那真是再好不過了。”魏徵離開之後，皇上讓人把那幅畫掛在寢宮的牆壁上，一有空就跑來端詳一番。時間稍微久一些，皇上對於這位武姓美人的樣子已經牢牢的記在心中，這一日清晨，洗漱完畢之後，皇上開始批閱奏章。一忙就是一整天，明日舉行朝會皇上早早的睡了。此時天還沒有亮，皇上就被叫醒了。洗漱完畢之後，宮人把翼善冠和袍服拿來，穿好之後，在衆人的簇擁之下來到御門，入座之後，羣臣拜舞。皇上說：“衆卿平身。”禮部尚書王圭說：“陛下，三平以上官員見到親王，一律都要下車行禮，則符合古禮，請予以革除。”一聽這話皇上臉色陰沉，說：“你是不是覺得自己特別的尊貴？所以刻意藐視親王。”
皇上這麼一說，王圭害怕了，立刻退了下去。魏徵說：“陛下，三品以上官員乃是三公九卿八座，位置在親王以上，所以見到親王下車行禮是非常不合適的。”皇上說：“人事無常，萬一皇嗣有個三長兩短，這些親王當中會有人是你們的主公。”魏徵說：“陛下，從周朝開始一直都是父死子繼，要是親王都有機會做天子，這些親王們，豈不是個個靜極思動，請陛下想一想，大唐還能安穩嗎？或者是親王爲了高升一步謀害皇嗣，或者是皇嗣爲了自保殘害兄弟。所以臣斗膽請陛下收回，方纔所言以堵禍亂之源。”皇上說：“朕以爲元旦過後，氣候就會逐漸變暖，現在看來未必……”然後站起來拂袖而去，衆人被撂在了當場。回到後宮，皇上越想越覺得不平，這個時候魏王站在一側。皇上說：“你聽出來了嗎？他們這麼說就是爲了提醒朕，不能把皇嗣廢掉，就算皇嗣有個三長兩短，也只能把皇位傳給他的兒子。”魏王說：“陛下，這些文臣向來如此，不必爲此煩惱。”皇上說：“你說說看朕該如何答覆他們的請求。”
魏王說：“陛下，如果拒絕，他們一定會想盡辦法再一次勸諫陛下。所以臣的意思是先答應下來，不過要答應的非常含混。”皇上說：“也只好這樣了。”於是傳旨召見王圭和魏徵，二人拜舞之後，皇上說：“你們今天御前所請是不是爲了給朕一個警告？在大唐說了算的是你們，不是朕。”魏徵說：“陛下，隋朝的時候親王的位置很高，三品以上的官員見到他就像老鼠見到貓，這些親王動不動就可以當間毆打公卿，可如今隋朝還在嗎？正是因爲這些親王得到了超過禮制的優待，他們才一個個跋扈不已，生覬覦之心。所以隋煬帝繼位之後，立刻開始剷除自己的兄弟，因爲他們都可以繼承大同。爲了皇室和睦，爲了天下太平，請陛下采納臣的意見。”
皇上說：“方纔你舉的是隋朝的例子，但這可以保證你心裡想的一定是在唐朝發生的事，真通過玄武門之役得了天下，如今不也一樣天下太平嗎？”這個時候王圭的頭上開始冒汗了，魏徵不慌不忙的說：“陛下通過玄武門之役而得天下，最後還能成爲明君聖主，這樣的例子翻開史書還能找得到嗎？”皇上說：“魏夫子說這樣的話是欺我沒有讀過史書嗎？衛武公的情形與朕相差無幾。”魏徵說：“陛下，臣蒙受知遇之人，所思所想都是爲了幫助陛下奠定萬年太平的基業，兄弟相宜骨肉相殘，絕對是禍亂的根源，買一下這樣的禍根，大唐要想太平怕是很難的，只有汲取隋朝教訓，處處防微杜漸，這樣才能夠想避一下所期望的那樣，貞觀朝的治世一直延續下去。”皇上一邊聽着，一邊捋着鬍鬚，一邊點頭。
王圭注意到了這一點，就在這個時候他發現簾子底下有一雙腳。通過這一雙腳，他判定這個藏在簾子後面的人必定是魏王李泰，所以當二人退出之後，王圭立刻拉住了魏徵，說：“方纔你發現沒有，那個藏在簾子底下的人好像是魏王。”魏徵說：“我早就瞧出來了，所以我才那麼說。”王圭說：“撇開嫡長之說不論你覺得魏王會是一個好的天子嗎？”魏徵說：“當年的隋煬帝比今天的魏王要長得體面太多，不但文采風流，還頗有軍功在親王之中，威望最高。然而得天下之後與之前判若兩人，得天下之前對楊素畢恭畢敬，得天下之後則閒置而不用，乃至於逼死了楊素。得天下之前隋煬帝非常的節儉，得了天下之後他變得極爲奢侈，不但如此，爲了對外誇耀，形成再大的浪費也不吝惜。”王圭說：“你把魏王比作隋煬帝，這合適嗎？”魏徵說：“你放心，他成不了隋煬帝。”
長孫無忌目睹了御門進諫之後，又聽說了這件事。感嘆說：“魏徵果然是一個了不起的直臣。”夫人說：“你覺得這是直，我覺得那是傻，做人何必那麼認真呢，李家的江山又不是他未嫁的人，家願意傳給誰就傳給誰，他何必在那裡自作多情。”長孫無忌一臉不屑的看着自己的夫人說：“大丈夫處世有所爲，有所不爲。”夫人更加的不屑，說：“你們也太能裝了，武德九年你們也是這麼想的嗎？”長孫無忌說：“對於我來說，皇嗣也好，魏王也好，都是外甥，爲什麼我還是願意支持皇嗣呢？我不是爲了自己的一己私利，而是爲了大唐的萬年太平。”夫人抿着嘴笑着說：“你的心思別人不知道，我也不知道嗎？之所以選擇支持皇嗣，是因爲立皇嗣的時候，你是極力主張的，皇嗣若不能勝任，你可能會被追究責任。當然鑑於皇上和你之間的交情，大概不會那麼做，但這至少會讓你臉上有些掛不住。”
魏王在御前垂着腦袋，一副無精打采的樣子，看到這一幕，皇上有些不耐煩，說：“當年朕浴血疆場，經歷過很多兇險的場面，不管局勢有多危急，朕從未消極過，越是處境艱難，越充滿鬥志。再看看你，不過小小的挫折就是一副半死不活的樣子，就憑這個還想承擔大任？”魏王一臉不服氣說：“至少要比皇嗣強。”皇上說：“實話跟你說吧！現在的皇嗣的確讓朕感到不滿意，但如果你與他相差無幾，朕爲什麼費盡力氣要把他廢掉呢？”魏王說：“父親，兒子無能，給你丟臉了。”皇上說：“朕不是那麼在乎臉面的人，朕在乎的是在朕的身後，天下能不能太平？”魏王說：“爲什麼那些文臣就是不願意支持我呢？”皇上笑着說：“當着這的面你就不用在那裡打哈哈了，你以爲朕什麼都不知道嗎？你在私底下淪落了多少朝臣？”
魏王自知瞞不過，也交了底，說：“陛下聖明如鏡，臣怎麼能夠瞞得過呢？只是有一節，願意替臣效力的都是一些無足輕重的大臣，現如今就連陳的先生王圭都不願意幫助臣。”皇上說：“在這朝中有兩種人，一種是求變之人，一種是求穩之人。所謂求變之人就是目前的境況讓他感覺不得意，對現狀滿意的人，則是一味求穩而不求新。能夠幫助你的大多是求變之人，求穩之人勢必要站在皇嗣一邊。”魏王說：“其實臣也不是求變之人，在阿爺的治下，百姓坐享太平，且日子越過越好，誰會想要改變這樣的生活呢？如果臣將來能夠替父親盡未盡之願，一定會把貞觀朝的大部分東西一直保留下去。”皇上一聽哈哈大笑，說：“做到這一點談何容易？你能繼續重用你舅舅，王圭、魏徵等人嗎？”魏王說：“父親心胸廣大而有今日的治世，我也自當向陛下學習。”
魏王老是呆在御前，讓朝中的很多大臣感到焦慮。魏徵來到長孫無忌的府上，長孫無忌用最好的酒肉款待他，魏徵說：“既然玄武門之役已經結束了，陛下就應該站在天子的角度考慮問題，而不是時時刻刻都忘不掉自己是玄武門之役兄弟相爭時的秦王。”長孫無忌有些無奈的說：“這個事這一輩子忘不掉，恐怕下輩子也夠嗆。”魏徵說：“話雖這樣說，可陛下難道真的想讓魏王變成第二個秦王嗎？像陛下當年一樣也來個玄武門之役？”長孫無忌說：“現如今皇上說替建成委屈，誰又替皇上委屈過呢？明明自己在各方面都勝過建成，就是沒有辦法得到繼承人的位置。”魏徵說：“要是親王們都這麼想，但凡新主登基，最先要做的事就是屠戮兄弟。”長孫無忌笑着說：“這件事不是一朝一夕能做成的，慢慢來吧！”魏徵點點頭說：“也是心急吃不了熱豆腐。”