上回書說到，皇嗣與漢王關係很好。漢王數次因爲行爲不法而遭到皇上的譴責，皇嗣經常與他各自領着一隊人馬進行對戰，每一次都互有死傷。話說這一天，漢王又一次來到東宮。皇嗣說：“這一次你帶了多少人馬過來？”漢王說：“我並沒有帶多少人，而是讓他們埋伏在了郊外，要是我真的帶領大隊人馬出現在東宮，一定會引起有司注意，被皇上知道了，恐怕又要挨訓了。”皇嗣說：“之前沒覺得你害怕阿爺。”漢王說：“我不是害怕他，我只是不想橫生枝節，自找煩惱。”皇嗣說：“你先去吧！我們老地方見。”漢王騎了一匹快馬出去了，皇嗣換上一身胡衣翻身上馬，不過是一頓飯的功夫，就來到了約定的地點。兩邊的人直接進入了作戰狀態，到了激烈的時候，發現一個人嘴裡咬着另一個人血淋淋的耳朵，眼睛裡充滿殺氣。皇嗣說：“這纔有意思。”戰鬥持續了整整一個時辰，有大批人員負傷，也有人把命丟在了這裡。
皇嗣心滿意足的說：“雖說不是那麼真實，但也不錯了。”漢王說：“大哥，我看這樣的遊戲以後還是不用再玩了。”皇嗣說：“何出此言呢？”漢王說：“每一次都出人命，萬一要是哪一天走入了消息，阿爺能放過咱們嗎？”皇嗣說：“阿爺雖然是戰場上的雄鷹，可能畢竟六朝舊事如流水了。現如今他一天天老了，身上的病也越來越多，總有一天他會駕崩，而我會繼承大統，人生在世最重要的就是要盡興。我要是做了皇帝，誰要是敢來勸誡我就要他的命。”漢王說：“大哥，話雖這麼說，可你目前仍舊只是個皇嗣，只要你一天還沒有登基，世界就很有可能發生變化。”皇嗣說：“李泰實在是太可惡了，我若是做了天子，我一定要讓他死無葬身之地。”稍作休息之後，各自回府，皇嗣回到東宮發現稱心在那裡已經等候他很久了，兩個人四目相對，感覺整個世界一下子涼了起來。光是暖的，空氣也變得清爽起來。
而此時魏王來到了京郊的寺院，他看起來一副心事重重的樣子，主持是一個穿着白色僧衣的比丘，那是一間不是很大的禪房，鐵壺裡煮着茶水，看着跳躍的火苗，魏王說：“皇嗣失德，這是人盡皆知的事實，不知道爲什麼？那些朝中的衆臣還是沒有一個人願意支持我？”比丘說：“之所以會是這樣，是因爲他們不只爲百姓考慮，爲朝廷考慮更多是爲自己考慮。對於大臣來說，他們最希望看到的是一個非常仁慈的天子，而你看起來並不像皇嗣那麼仁慈。”魏王說：“爲什麼你覺得我不仁慈呢？我很小就熟讀儒學經典，隨着日積月累有了一點積蓄之後，我也施捨過很多錢財。”比丘說：“對於大臣們來說，可以被控制的皇帝就是仁慈的皇帝，動不動就脫離他們掌控的皇帝，就是一個剛愎自用、昏庸透頂的天子。”魏王說：“按照這個標準，阿爺也不是他們能夠認可的天子。”
一聽這話你就忍不住笑出聲來，說：“難道你忘了嗎？在武德年間，文臣大部分都是支持皇嗣的，而支持秦王的大多數是追隨他的武人和謀士。”寒暄了一番之後，並不能破除魏王的心魔。於是他一個人坐在一間禪房裡，禪房佈置的十分素靜，裡邊的顏色相對單一，但也非常的美好。魏王逐漸閉上雙眼，似乎整個世界隨之陷入了寂靜。皇嗣在東宮擺起了宴席，在他的旁邊坐着太常寺樂童稱心，兩邊坐的都是他非常信賴的宦官。這些宦官有一個特點，一個個長得都十分的俊俏，眼神極爲嫵媚。 皇嗣說：“在我的眼裡你們都是美人，只可惜你們不能爲我生兒育女。”稱心低下了頭，皇嗣說：“你可以祈禱我多子多孫。”稱心說：“我做不到。”
一聽這話皇嗣瞬間不自在起來，面對皇嗣臉色的變化，稱心不爲所動，說：“只可惜我是個男人，要不然我也能替你生兒育女。”一聽這話皇嗣原本淤積起來的怒氣，一下子消失的無影無蹤，說：“想不到你還想過這個事兒，不過也沒關係，我不是那種計較的人，再說我現在已經有了兒子。”越是近距離接觸過皇嗣的人，你也知道皇嗣這個人在人前人後判若倆人。在人前總是裝出一副謙虛謹慎的樣子，特別是有人當面指出他過世的時候。他總是裝出一副聞過則喜的姿態，給每一個當面指出他過錯的人贈送禮品。所以說這些禮品談不上貴重，但他的這份心意，那些人是非常買賬的。可一旦這些人走遠了，皇嗣就露出他的本來面目。爲了不再聽到那些刺耳的聲音，他甚至僱傭刺客去刺殺那些讓他感到心煩的人。對於中土的這一整套理法皇嗣是非常反感的，說：“我就非常理解不了孔子爲什麼對批發責任那麼抗拒？他太注重那些表面的東西，而不看重實質。總有一天那些浮於表面的東西會全部消失，剩下的是真正可貴的內核。”
身邊有位宦官說：“去掉了這些表面的東西，勢必會有新的東西來替代他們，你覺得這些東西會是什麼樣呢？”皇嗣說：“我沒辦法把這個想象的過於具體，但有一點可以肯定，就是會變得越來越簡化，越來越隨意，越來越方便。在我看來胡人的風俗真是太好了，生活原本簡簡單單，我實在理解不了古代的聖人爲什麼要創立這一套繁瑣的禮法，難道只是爲了想用一種無形的繩子把人們的言行都捆起來嗎？”宦官說：“不只是人的言行，還有人的想法。”正所謂一方水土養成一方的風俗，而風俗往往能夠決定人身上的很多東西，皇嗣說：“如果上天開眼，阿爺駕崩，你覺得我會給你封個什麼呢？”稱心說：“如果可以自己說了算，我寧願討要一個皇后的封號。”
皇嗣與那位樂童簡直是情投意合、如膠似漆。只要是私下場合，皇嗣就穿着胡衣說着胡話行着胡禮。雖然因爲他非常善於僞裝，所以外面只能聽到風聲卻找不到實據，曾經有御史把這件事情告訴了皇帝。結果那位御史很快就被嚴肅處理，理由是他。在離間皇帝和皇嗣之間的關係，所以說皇帝在很多方面表現的異於常人，但是在更多的方面他與常人是一樣的。比如牽涉到皇嗣，他就寧願相信那些好的傳聞，而那些不好的傳聞，他一律不予採信。而且還要找到源頭一查究竟，但更有意思的是，後來他擔心真的挖出什麼不利於皇嗣的東西。於是每逢聽到這樣的風聲，他都沒有興致再讓人去調查，而是直接去處分，說這種讓他一聽就不高興的話，幾乎沒有不付出慘重代價的。
魏王回到府上，他本人在面對臣下的時候，總是表現出一種禮賢下士的樣子。即便是見到一個層級很低的官員，魏王也表現得非常謙虛。這與他之前的做派大不相同，所以這並沒有爲他掙得好評，相反引起了很大的爭議。褚遂良說：“陛下，魏王奪嫡之心越來越明顯，應該予以敲打了。”皇上說：“你想怎麼敲打他呢？”褚遂良說：“想要去除根本先得剪除枝葉，臣建議將前後教導魏王讀書的人殺掉，因爲這兩個人帶着魏王給他們的錢到處結交。”皇上說：“你是不是想確認向太武帝殺掉劉文靜一樣除掉魏王的心腹呢？”一聽皇上話裡有話，褚遂良趕緊說：“陛下，劉文靜本來就不是什麼好人，把他處死並不算是冤枉了他。”一聽這話皇上怒火萬丈，但他因爲已經習慣了壓抑自己的怒火，竟然平靜的說：“褚遂良，你是不是覺得朕也是一個惡人？太武帝沒有把朕殺了，你是不是也替他感到遺憾。”
他在說這番話的時候已經動了殺心，褚遂良一看情況有點不大對趕緊說：“臣只是就事論事，陛下不必過度引申。”褚遂良如此的爲皇上說話。皇帝並沒有因爲他的直諫而覺得他是一個可以依賴的人，反而只要是聽到出水量這三個字就感到很噁心。儘管如此，他還是沒有動這個人。因爲他擔心一但殺掉這個褚遂良，恐怕再也沒有人敢對他說實話。不知不覺又是一個夜晚，魏王說：“爲什麼對於我而言夜晚是如此的漫長？我已經非常努力了，爲什麼總也看不到結果呢？”也不知道怎麼回事，他好像聽到了另外有一個人在回答他的問題，他努力的尋找這個人的聲音源，覺得這個人好像盤旋在頭頂，擡頭一瞧上面根本沒有人。又像是呆在他的身邊，可他身邊連個鬼影子都沒有。這個時候他害怕了，他把腦袋垂得很低，嘴裡說：“如果有機會，我一定要請人爲我卜一卦。”
皇嗣除了喜歡說胡語、穿胡衣、行胡俗、喜歡組織人進行拼命、喜歡與宦官和未成年的男子一起玩樂之外。他還有一個不爲人知的愛好，就是組織民間的雞鳴狗盜之徒進行秘密訓練，然後讓他們去民間偷盜牛馬。與此同時又製作了銅廬和銅鼎，把偷來的牛馬煮了吃。每次與大家分享偷來的牛馬時，他都感到非常的快樂。他對自己的弟弟漢王說：“我非常討厭底下的人老是要對我進行勸誡，他們不知道自己只是奴才而已，憑什麼對主子大呼小叫？從古到今都是主子給奴才講規矩，哪有奴才反過來給主子講規矩呢？”他說這番話的時候語氣顯得非常的嚴厲。漢王說：“殿下，我覺得一切都在變化當中，有一天你當了皇帝，他們自然會老實的。”皇嗣說：“我要是做了天子，我就狠狠的殺一批，讓他們知道馬王爺長几隻眼。”
魏王又一次來到了那座寺廟，住持大比丘用最好的茶招待他，魏徵說：“我有心找人幫忙占卜，可我爲什麼還是到這裡來了呢？”大比丘說：“人的命運不會因爲一場占卜就發生根本的轉變，而一場錯誤的占卜，會把人引上歧途。”魏王笑着說：“你這話有點自相矛盾，如果把人引上了歧途，那怎麼能教不會根本轉變呢？”大比丘說：“殿下的智慧又精進了，隨口一說，就能夠指出老衲話中的漏洞。”魏王說：“有時候我真的很羨慕你，有時候我也想着要放下，找個清靜的地方了此殘生。可我轉念一想，自己已經投入了那麼多，假如就此罷手，一定心有不甘。”大比丘說：“其實做天子是非常苦的一件差事，但他看起來卻非常的威風。就拿令尊來說吧！他又是狩獵又是巡遊，又取得了那麼多的豐功偉績，可以說順風順水、春風得意，過着這樣的日子爲什麼會落下一身病呢？”
魏王說：“這個我聽他說過，那是因爲他早年在戰場上就落下了病根。你想想看戰場上風餐露宿、刀劍無眼，他至今說起自己使用過的戰馬都忍不住流眼淚。”大比丘說：“你說的沒錯，這些病根在戰場上就落下了，做了天子之後，病情應該有所緩解，可你也知道他的病情並沒有緩解，不僅如此，他甚至有了氣疾。”魏王說：“那是因爲太極宮位置低窪，一旦到了夏天悶熱潮溼，住在裡面是非常難受的。”大比丘說：“如果住在太極宮的不是皇帝，而是一位高僧，那就是另外一種情景了。”齊王說：“我想問你一個問題，你如何看待佛道之爭呢？”大比丘的臉上露出一絲苦笑說：“現如今皇室說自己是老子之後，我還能說什麼呢？不過因此而推崇道教，這恐怕有點過，因爲老子本人終其一生都不知道教爲何物？老子從來沒有煉丹，也從來沒有追求過長生。不能因爲他的著作裡有長生久視之道這樣的字眼，就推定他在這方面取得了了不起的成就。”
魏王笑着說：“我就知道你們紗門會很不甘心，不過到目前爲止，我只聽說過南朝六百八十寺，多少樓臺煙雨中。我可沒有聽說過，到處都是道觀，以至於朝廷不得不下令剷除道教。”大比丘笑着說：“殿下一定聽說過秦朝的方式自詡能替秦始皇找到長生不死之藥，從他那裡得到了大量的財物之後有溜之大吉。漢武帝的時候也出現了這種情況，爲了煉製不死仙丹，或者去蓬萊島尋找不死仙藥，朝廷耗費了大量的財力。這些難道不會危及江山社稷嗎？梁武帝固然昏庸，可也沒有像漢武帝晚年一樣把自己的妻兒都逼上了死路。”魏王說：“你說的沒錯，可秦朝的時候漢武帝的時候並沒有道教。”
大比丘說：“方士煉丹道士也煉丹，方式追求長生不死之術，道士也追求這個。”魏王說：“道教有一部經典著作叫做《太平經》，這部經不是在論述長生不死之道，而是論述如何讓天下太平。張角把《太平經》所論述的道理用於實際，自封大賢良師替人治病的時候，先讓病人悔過，然後讓病人喝下符水，病好了就是大賢良師的功勞並沒有好，就是病人悔罪的心不成。與此同時張天師在巴州創立五斗米道或者天師道，張天師所創立的道主要是追求長生不死之術，只要得到不但可以不老不死，還可以有各種各樣的異能。張天師留下一本著作叫做《老子想爾注》。”大比丘說：“魏王所說的這些東西我也有所涉獵，一般情況下我們不會與道士發生接觸，爲了以防萬一，我曾經下過一番功夫去了解道教的故事。”魏王說：“你如何看待這兩家各自的前景？”
大比丘說：“恕我直言我不是很看好道教，那是因爲道教的主張相對來說更容易驗證，比如他說可以白日飛昇，可以長生不死，那就可以打聽誰長生不死了，哪一個白日飛昇了。他們總說這些得道之人都隱藏在深山老林，尋常人看不到他們。他們的異能不肯輕易授於他人，也不願意在人前亮出自己的本事。而我們就不同了，我說的福報主要是來生，來生的事情現在怎麼能說得清楚呢？總說今生的苦是因爲前世造的孽，可是前世怎麼過的今生又如何能知道呢？人們總說佛教來自異域，而道教是本土所產，這話聽起來是那麼一回事，實際上卻不完全是這樣。道教雖然是本地所產，可他深受佛家之影響。”魏王說：“有人說禪宗很像是老莊之學，你如何看待這樣的猜測呢？”大比丘說：“那是因爲有這種想法的人大多沒有讀過佛經。”魏王說：“到目前爲止，禪宗只在一天流行，如果沒有讀過佛經，如何能瞭解這些呢？”
大比丘好像忽然想起了什麼說：“如果是那樣的話就應該知道，生活在西天的人是沒有讀過老莊著作的。”魏王啞口無言，二人面面相覷。在與大比丘一次一次的交流當中，魏王的心總算是恢復了平靜。他想通過禮賢下士的方式，用結交權貴的方式，不斷的提高自己的生活。不過這也可以說明，他並沒有取得多大的成就，所以不得不使用這種方式來拉擡自己的聲勢。皇帝對於魏王是非常疼愛的，皇帝在長安，他就經常出入大內，皇帝在外巡遊，他一般都會跟着。而皇嗣每逢皇帝出遊的時候，他都是在京中留守。這使得他們父子之間關係比較疏遠，而皇帝用來彌補虧欠的方法就是給她錢，讓皇子使勁的去花。這麼做肯定是出於一番好意，造成的後果就未必如他的意了。
看着皇帝與魏王父慈子孝，與皇嗣卻常常不能同型。皇嗣這個人大德有虧，而且非常的殘暴，曾經勸戒過他的人先後遭遇被他派去的人暗殺。皇帝曾經表示過自己堅決不考慮更換皇嗣，就算是李承乾因爲什麼其他的原因而沒辦法繼位，他也會首先考慮把王位交給李承乾的兒子。皇帝的這個想法，讓魏王十分不解，說：“你以次子的身份奪嫡，現如今說出來的話，就彷彿你是長子一樣，就像玄武門之役不曾發生一樣。”不過轉念一想他就明白了，這不正是皇上想要達到的效果嗎？讓天下人相信他做皇帝，不是因爲依靠玄武門之役奪嫡，而是正常的繼承順序。建成和元吉謀反，秦王誅滅了他們，這個時候前往就成了太武皇帝的嫡長子，理所當然的繼承了大業。皇帝手底下的大臣有的對涉及東宮的事情非常熱心，而有的人則唯恐避之不及。對染指東宮是我抱有熱情的主要是長孫無忌、褚遂良等人。
而唯恐避之不及的主要是房喬，皇帝讓他輔佐皇嗣，他從來都只是例行公事而已。一有機會就會向皇帝請辭，皇上說：“你爲什麼這麼不想輔佐皇嗣呢？”房喬說：“蔡澤來到秦國，遊說范雎讓出相位，之所以能夠成功是因爲他說出了盈滿召禍的道理。”皇帝說：“蕭何輔佐二朝天子，他爲什麼就不能成爲你的榜樣呢？”房喬說：“蕭何之於漢高帝，不是臣至於陛下可以相比於的。”皇上說：“不能比是因爲什麼呢？因爲朕比不上漢高帝還是因爲你比不上蕭何？”房喬笑着說：“蕭何是漢高帝絕對的親信，而陛下絕對的親信是長孫司徒，這是臣不如蕭何的地方。”一聽這話，皇帝頗爲不屑，他沒想到房喬還計較這個。房喬說：“端揆之位本來應該是人家長孫司徒的，只是因爲皇后堅持，不讓外戚爲相，才讓我撿的便宜。”兩個人正在這兒聊的熱鬧，忽然有一位太監過來說：“陛下，魏王遇刺了。”