徐夫人將從房外進來的貓咪抱上膝，出神了片刻，問道：“前次那個李姓鄉侯夫人之事，可有後續？”
鍾媼道：“婢正想稟老夫人。這婦人看起來倒並無特殊之處。此前一直居於洛陽。去年鄉侯病喪，婦人便被翁姑送回了漁陽祖宅。居漁陽時候，深居簡出，平常不與人往來。不過……”
她遲疑了下，道，“婢倒是無意間查到了個熟人，和她倒有那麼一些關係。”
徐夫人道：“哪位熟人？”
“便是中山的那位蘇氏。早幾年，此婦人居於洛陽時候，曾有段時日，蘇氏和她密切往來，常宴樂同遊。後因這婦人與人牽出了一樁風流官司。許是爲避嫌，蘇氏方和她漸漸斷了往來。這些都是數年前的舊事了。”
徐夫人緩緩地撫摸着懷裡那隻昏昏欲睡的貓咪，沉思片刻，又問：“姜媼如何會與那個鄉侯夫人暗中往來，可有端倪？”
鍾媼道：“婢無用。姜媼與那婦人事發後相繼死去，並無口供。據鄉侯婦家中僕婦所言，平日也從未見過姜媼出入婦人家中。如何就勾到了一處，實在費解。”
“姜媼來歷，可查過？”
“姜媼本是夫人母家女僕，少寡，帶一子，朱夫人曾有恩於她，她便一直侍奉於夫人身畔，至今有三十年。”
“姜媼的兒子，如今在何處？”
“據說十數年前，才十幾歲，暴病而亡。”
“何病？”
“何病不知。不過，婢找到了一個從前曾與姜媼一同服侍過夫人，十幾年前卻被夫人趕走的老媼，從老媼口中，倒聽說了點事。據說當時姜媼兒子暴病死去，似與夫人的兄弟有關。她的兄弟，曾養男嬖。”
如今貴族蓄妓或養男嬖，早已成風。
徐夫人眉頭緊皺：“便是那個兩年前赴洛陽花會醉酒，獨個兒掉到池裡淹死幾天才脹浮上來的兄弟？”
“正是。”
徐夫人不再說話，出神了許久，忽道：“這兩日，你瞧劭兒，是不是又惹我孫媳婦的氣了？”
鍾媼遲疑了下，不語。
徐夫人搖了搖頭：“他年前還巴巴不辭路遠地跑去南方把我孫媳婦給接回來，當成寶貝似的，這才幾天功夫，那邊又沒什麼火燒眉毛的大事，就說要走，還叫我留下她伺候。不是置氣是什麼？”
鍾媼道：“當年出事時候，男君尚小，切膚之痛，難免放不下去。一時轉不過彎來，也是有的。幸而女君性柔，心性也是豁達。老夫人莫急，假以時日，男君必定能放下心結。”
徐夫人只道：“犟驢一頭！”
鍾媼道：“男君和女君少年夫妻，這會兒又惹了閒氣出來。若真就這麼分開了五六個月，恐怕有些不妥。非婢多嘴，不如老夫人開口，叫男君帶女君同去便是。料過些時日，二人也就好了。”
徐夫人道：“你何曾見過犟驢受鞭而心甘前行？我若開口強令他帶孫媳婦過去，倒顯得他有多委屈。我更不忍委屈我孫媳婦。”
她想了一想，手掌摸了下貓兒的腦袋，笑道：“年也過了，家中無事。這漁陽風大沙多，我有些想念無終城的好天氣了。”
……
魏劭晚間回來時候，不見小喬在房裡，也不見春娘。徑去沐浴，出來後還不見她。便問林媼。
林媼道：“老夫人喚女君陪用飯去了。”
魏劭略一遲疑，便往外去，剛到門口，聽到庭院甬道上由遠及近傳來腳步聲。擡眼見兩個侍女在前打着燈籠，照小喬回來了，魏劭跨出了門檻，往書房方向去。
他巡邊城回來後的這幾個晚上，回來後先都去的書房，晚些回房再就寢。和小喬倒也各自相安無事。
小喬晃到了魏劭身影，叫他：“夫君，祖母喚你去。說有事和你說。”
魏劭看了她一眼，擡腳往北屋去。
他到了北屋，入內，見地上放了幾隻敞開的樟木大箱，內裡放置衣物以及各種日常所用雜物，僕婦手碰大小奩盒往來忙碌，鍾媼正站在一隻大箱旁，叮囑一個僕婦：“那邊天氣一時也暖不了，那件狐氅先帶過去，仔細收好……”忽看到魏劭進來了，忙迎上來笑道：“男君來了？老夫人在裡頭。”
魏劭道：“這是要做什麼？”
鍾媼道：“老夫人預備動身要去無終城。”
魏劭眉動了動，快步入內，徐夫人坐那裡，看到魏劭，招手讓他來。
魏劭靠坐過去：“方纔阿姆說，祖母要去無終城了？”
徐夫人點頭：“叫你過來，就是跟你說這個。你也知道，我喜那邊天氣舒適，冬暖夏涼，往年一年中，有半年是在那邊過的。這會兒元宵過了，等你一走，家裡也沒什麼人了，我便想去那邊過些時日。”
魏劭道：“祖母何日動身？孫兒先送祖母過去。等祖母安頓了，孫兒再去晉陽。”
徐夫人道：“我不用你送。我這趟過去，把你母親也一道帶去。晉陽既然事急，你自管早些去了便是。我有人護送。”
魏劭微微一怔，遲疑了下，問道：“祖母只帶我母親？”
徐夫人點頭，微微嘆息一聲：“上回那事出了，我雖禁足你的母親，只我自己的心裡又何嘗好過？畢竟是你母親，我知你心裡也是盼她好的。便想這趟去無終，帶她隨我一塊兒。換個地方，許能叫人換個心境。”
魏劭便向徐夫人鄭重拜謝。
徐夫人微笑道：“有何可言謝。我記得早些年，你母親性子也不至於像如今這樣鑽牛角尖。如今成這樣，她自己固然錯在先，我這個做婆母的，應也有引導不到之處，難辭其咎。正好這趟帶她去那邊，我再和她好好處處。”
魏劭再三謝徐夫人。徐夫人含笑道：“叫你來，也就是和你說這個。你忙了一天，想必也乏，早些去歇息吧。”
魏劭應了，從坐榻上爬了起來，作勢走，走了幾步又停了下來，回頭道：“祖母不帶她也同去？”
徐夫人道：“誰？你媳婦嗎？”
見魏劭望着自己，搖了搖頭：“她不去。”
“按說，我們府里人少，”徐夫人解釋，“你一走，我也走了，大可不必非要她留下。我原本也是想帶她一同去的。家中雜事交給新上來的管事便是。只你也知道，二月首民衆祭祀太社，祈五穀豐登，歷來要我們主持的。往年都是你的母親。這回你母親隨我走了，自然要她出面。此其一。其二，我也是存了點私心，心疼你。想她能留在家裡守着，萬一你什麼時候提早回來，也不至於到了家，冷冷清清，連個迎的人都沒有。”
魏劭道：“我無妨的。祖母儘管將她一併帶去無終城。”
徐夫人道：“我本也怕她獨個兒在家冷清。方纔叫來她的時候，也問過她了。只她自己說無妨。我想罷了。她遲早要獨個兒擔起我們魏家主母之責，趁年輕多歷練，也是好的。”
魏劭張了張嘴，終還是閉了上去。最後道：“孫兒知道了。孫兒先行告退。祖母也早些安歇。”
……
魏劭回到西屋。
小喬正在房裡與春娘收拾他出門的衣物。
魏劭站邊上，冷眼看了幾眼，去了書房。晚些回來，春娘已經不見了，地上也如同北屋裡那樣，擺了大小几只箱子，都是他的衣物。
小喬正坐在牀沿邊，疊着他的幾件衣裳。見他進來了，也沒起身去迎，只說道：“我向人打聽了下，晉陽那邊氣候冬乾冷，夏燥熱。因你說去個半年也未做準，是故這趟出門，幫你多收拾了些。除了這會兒要穿的袍、裘，另有十套中衣，十套換用的內衣。內衣都是細葛料。另有爲天熱準備好的素紈禪衣……”
魏劭視線掃了一圈地上的箱子，不耐煩地道：“這些你看着辦就好。和我說什麼？”
小喬便不做聲，低頭把攤在牀上的最後幾件衣裳摺好，歸入箱子，壓了壓，最後蓋上蓋，回頭說道：“不早了，那就歇了吧。”
兩人各自上榻，早不像先前那樣好的如膠似漆。各自懷了心思。
小喬閉着眼睛，忽聽魏劭在耳畔道：“明日你去跟祖母說，讓她帶你也同去無終城！”
小喬一怔，睜開眼睛，轉臉看他。
“你就跟她說，你一個人留家裡會冷清。怕！”他又道。
小喬淡淡地道：“我不怕。有什麼可怕的？祖母帶婆母去無終城，我留家裡守着，也是我的本分。”
魏劭眉頭皺了起來。盯着她。
小喬便轉回臉，閉上了眼睛。
……
兩日後，徐夫人收拾好了行裝，叫個侍女抱上那隻日漸肥胖的貓咪，帶朱氏一道，婆媳二人坐馬車，出城去往無終。
魏劭不顧徐夫人阻辭，親自護送。白天走於馳道，傍晚投宿驛舍。一路不緊不慢。數百里的路，走了三天，才送徐夫人到了無終城。無終令迎他一行人於城門外。魏劭進城，安頓好一切，留下一隊家將護守，當晚也不住，連夜趕回，第二天中午便回到了漁陽。
小喬原本以爲他送完了徐夫人，回來便也要走了。不想這一趟回來，他竟就絕口不提再去晉陽了。在邊上觀察幾日，見他日日早出晚歸，異常的忙碌。自然也不會主動開口問他到底什麼時候動身出發。只叫人把先前已經收拾好的幾隻箱子暫時歸置起來。等哪天他要走了，再擡出來就是。
這樣一轉眼，正月底便過去，這日，是二月首的太社祭祀。
太社祭祀主祭土神，以韭、卵爲祭品，乞求接下來一年地產豐厚，五穀豐登。祭祀完畢，鄉民聚在一起作社戲舞蹈，也有青年男女趁機互贈蘭草傳達心意，是一年當中，除正旦外最爲隆重的一個吉節。
一大清早，小喬便起了身，梳妝完畢換好祭服，在隨行護送之下，坐馬車出城去往太社廟。
魏劭當日等小喬出門，自己去了衙署，剛一進去，公孫羊就催他：“主公，何日動身去往晉陽？”