池素在陽澤宮外頭等了好半天，也沒見到張公公。
她只好拉住一個小太監懇求道：“公公，勞煩你進去告訴張澤張公公一聲，就說我有急事找他。多謝，多謝！”
那小太監把池素上下打量了幾眼，說道：“你是哪兒來的？張公公如今不在這裡頭。”
池素聽了大驚，忙問：“張公公幾時調走了？我怎麼沒聽說？那他如今在哪裡？”
“張公公捱了責罰，如今在下廡房養傷呢。你若是還要找他的話，從前面那個側門兒穿過去，一直往北走，走到頭兒再往西拐。
見到一個福祿太湖石再往北拐，有個小過道子，你從那兒進去，打聽着就能找到了。”
池素來不及問張公公因爲什麼受了責罰，只是連聲向那小太監道了謝，急急地找了過去。
七拐八繞，終於來到了下廡房，問了好幾個人，好容易才問到了張公公住的地方。
張公公的確是捱了打，趴在炕上養傷。
見池素來了很是意外，臉上又有些掛不住。
池素來見他，本就是提了一盒子點心的，見他身邊沒人照顧，連口水也喝不上，於是又給他籠起茶爐子，燒開了水。
張公公問她：“池姑娘，你怎麼尋到這裡來了？”
“我本來是去陽澤宮找您的，聽人說您如今在這兒，就找了來。”池素實話實說，“您可瞧過大夫了？不要緊的吧？”
張公公聞言苦笑，說：“捱打的不止我一個，我這還算是輕的呢。”
聖上大費周章，命人煉製長生丹，每年只能煉兩回，分別從冬至日和夏至日起，七七四十九天開爐，煉了兩次，丹藥卻總是不成。
聖上因此震怒，身邊伺候的人無尤得咎，有好幾個被打得動不得，還有被趕出去的。
皇上煉長生丹的事，池素也早有耳聞。
因爲這個宮裡有諸多忌諱，原因就是負責煉丹的道士說長生丹必須天地人三才等配。
若是有人觸犯了禁忌，這丹藥便不能成。
池素給張公公沏了茶放在旁邊，張公公問她：“你來找我必是有什麼事，雖然我現在這個樣子，多半是幫不上忙。可你既然來了，就不妨跟我說說。”
其實池素心裡早就已經涼了半截兒了。
她想着薛姮照必然也沒有料到張公公會遭此無妄之災。
可就算是這樣，把事情跟他說了，說不定他也能幫着想想辦法呢。
於是池素一邊從袖子裡取出那根紙卷，一邊說道：“是這樣的，張公公。
您也知道我們如今在繡坊做活兒，前些日子青荇坊的何貴人把姮照叫了去，讓教她手底下的宮女做荷包。
前天姮照回來找我，告訴說若是兩天見不到她，就立刻來找您，並把這個給您。”
“她還說什麼了？”張公公接過紙卷問。
“她說這是給您送功勞來了。”池素如實說，“我不知道里面寫了什麼，但姮照說您看了就會明白。”
張公公聽了也有些疑惑，在燈下將那紙卷慢慢捻開。
上面的字跡是薛姮照用早棗心筆寫的，顏色很淡。
張公公覷着眼睛細瞧，先是一愣，隨後忙將那紙條放在燈上燒了。
然後便撐着要下地，很是急迫。
池素扶住他說：“公公您慢點兒，這是怎麼了？您身上有傷，行動千萬要當心。”
張公公卻等不得，說：“不妨事，瘸是瘸了點兒，也不是走不得。”
然後叫池素扶着他穿好外衣和鞋，就到外頭來找他的徒弟。
“我有要緊事要跟皇上稟報，”張公公忍着疼對他徒弟說，“你快扶着我過去。”
他徒弟當然不放心，勸道：“師父，您剛捱了打，這會兒過去，萬一聖上再不高興可怎麼辦？
商總管這些天都連大氣不敢喘，咱們更是得小心再小心。”
“你不知道這裡頭的事，我有把握，你快扶我過去吧。”張公公說。
回頭又告訴池素：“池姑娘，你且回去吧，出來的時候太久也說不過去。
這事你也別對別人說，免得人多嘴雜，生出枝節來。”
池素點點頭不敢多問，何況她心裡也知道，等薛姮照回來之後，一定會把所有事情詳細跟她說的。
於是池素便從這邊直接回了針工局。
而張公公則由他的徒弟扶着，前往陽澤宮。
青荇坊的後院下房，薛姮照被關在一間小屋裡。
桌上點了一盞破油燈，燈油不好，一邊燃着一邊冒黑煙，薰得人流淚咳嗽。
秋梨從外頭進來，對看着薛姮照的兩個小太監說：“你們到外頭去透透氣，這屋裡怪悶的，何況她這麼弱不禁風，哪就能跑出去了。”
秋梨是這裡的三等宮女，小太監小宮女見了她自然敬重。
況且這兩個小太監也確實想到外頭去透透氣，不過他們也不敢走遠，就在房前來回溜達。
秋梨走到薛姮照跟前，從懷裡掏出兩個饅頭給她：“你今天還沒吃飯吧？這是我偷偷拿給你的，快吃了。”
“多謝姐姐。”薛姮照伸手把饅頭接了過來。
秋梨看着她嘆了口氣說：“主子還沒消氣呢，我也不敢替你說話。
看看再過幾天能不能好些，我也跟荔枝姐姐說了，她是個心善的，說不定能幫你求下情來。”
“但願吧，”薛姮照笑了一下，神色淡淡的，“我如今只能聽天由命了。”
秋梨知道這事不是三言兩語就能勸解得開的，她也找不出合適的話來對薛姮照說了。
外頭腳步聲響，門開了，進來的是綠棗和香櫞。
秋梨見她二人來了，不禁有些慌張。
果然綠棗冷笑道：“秋梨，你跑到這兒來行善了？誰許你給他吃的？”
“我看你是在這宮裡待膩歪了，”香櫞的語氣也很不客氣，“要是叫我們再看見一回，別怪不客氣。”
秋梨不敢惹她們，站起身來出去了。
綠棗便雙手抱肩，向薛姮照說：“虧你還能吃得下去呢，死到臨頭了。”
“吃一口少一口，這也叫及時行樂嘛。”香櫞和綠棗兩個人一唱一和，拿薛姮照來取笑，“到時候毀了容，斷了手，到了閻王爺那裡還要下油鍋呢！”