這天風和日麗，是冬日裡難得的好天氣。
林苑監給桐安宮送了幾盆稀奇花草，容太妃便邀給自己請安的妃子們一同觀賞。
室內明窗淨几，溫暖如春，衆人都陪着容太妃吃茶閒話。
容太妃笑道：「今日難得人到得齊，前些日子好幾個病着的。」
麗妃一邊嗑瓜子一邊笑道：「是呢！我前兩個月只是一個勁兒的頭暈，如今才清靈了一些。」
又問福妃：「姐姐是什麼病？怎麼有些日子不見便消瘦了這許多。」
福妃笑得有些勉強：「只是有些小傷寒罷了，如今已經好多了。」
惠妃的神色也頗有些忐忑，試探着問道：「可聽說前頭對匈奴那邊做什麼安排了沒有？是戰還是和呀？」
「喊着要打仗的，不過是那幾個人，馮敬才和楚仲平兩個老骨頭，總以爲自己多中用呢！養尊處優了十幾二十年還要帶兵去靖邊，怕是出了定鄉就得凍死在半路上！」麗妃翻翻眼皮，一臉不屑。
「哎呦！打仗可不是好鬧的，打上一場國庫就要空虛幾年。」容太妃搖頭，顯然也不主張興兵。
「可若是不出兵震懾匈奴豈不是更猖獗？」惠妃鼓起勇氣說出了自己的觀點。
「匈奴猖獗都上千年了，當初還把漢高祖給圍了呢！」麗妃捏起一顆瓜子放到嘴邊卻並不吃，而是向惠妃說道，「就算後來漢武帝窮兵黷武，把家底都掏空了打了幾場勝仗又如何？最後國力一弱，匈奴還不是又跑回來了？」
「是啊，匈奴人狼性狐行，又善騎射，的確難對付得很。」賢妃也不禁開口，「最要緊的是安撫住他們，能兩下相安無事最好了。」
「惠妃姐姐，我知道你爲什麼着急，是怕把你的六公主送去和親吧？」麗妃笑的有些促狹。
惠妃臉上有些掛不住，可也顧不了許多，乾脆把話挑明瞭：「我怎麼能不擔心呢？塞北苦寒不說，那些匈奴***都是沒人倫的，日逐王都五十幾歲了，誰願意……」
「妹妹你也不必太擔心了，陛下也是疼孩子的，想來就算是議和也只要多許下些金帛也就夠了。又何必非要讓公主去和親呢？
再退一步講，就算是要和親，從宗室裡選出個適齡的女子嫁過去也就是了，到時候只需賞賜個公主的封號也就是了。」福妃忍不住出言安撫惠妃。
她的話讓惠妃的臉色好了不少，但如今這宮裡賢妃更得勢，而福妃和賢妃的關係人盡皆知，所以惠妃也不敢表現得太過於感激，只是朝福妃笑了笑。
「朝臣們還是主和的多。」容太妃說，「雖說匈奴做的實在過分，可是也得爲大局着想，不能逞一時之勇。徵發將士到邊關去必有死傷，那可是咱們大夏的兒郎啊！咱們捨不得自己的女兒，難道百姓就能捨得自己的兒子了嗎？」
一席話說得惠妃啞口無言。
馬才人出來打圓場：「這香鳶尾今年開得格外好，都說禮佛的人不管養什麼都比別處更精神，看老祖宗這屋裡頭的花草，比在玉花園暖棚裡的瞧着還好呢！」
「各位姐妹要是喜歡，回頭都各自選兩盆帶過去，在花棚裡放着也是放着。」賢妃說，「也是我考慮不周了，想着過了臘八再給各位宮裡送去，如今看來也不差這幾日。」
衆人於是又將話頭轉移到花草上來，漸漸不提邊境的事了。
「老祖宗這裡的話梅乾兒怎麼這麼好吃？個頭大肉多不膩口。」麗妃吃完了瓜子兒去吃話梅。
「我吃兩顆就要倒牙的，你喜歡的話叫她們包一包給你帶回去。」容太妃年紀大了，不喜歡吃零嘴兒。
「那敢情好啊，好多謝老祖宗了。」麗妃一點兒也不客氣，「不過我不好意思白吃，回
頭兒拿別的跟老祖宗換。」
正說着皇上打發人又給容太妃送了許多江南進貢之物。
容太妃略一過目就說：「那兩樣給廣陵送去，剩下的給她們幾位分了吧！或自用，或送人都捨得，白放着纔是可惜。」
衆人便都謝恩。
容太妃道：「都是自家人，有什麼好謝的。我這會兒頗覺得有些神乏，你們也陪着我坐了許久了，都回去歇着吧。」
衆人於是告辭。
到了下半天，容太妃又想起話梅的事來：「記得麗妃說喜歡吃這兒的話梅，後來有事就給岔過去了，你們誰給她送過去吧！要不回頭又該忘了。」
「奴婢去吧。」薛姮照說，「上次給麗妃娘娘送金桔也是奴婢去的，那冰玉盤子就放在那裡，如今也該取回來了。」
「你穿厚些，」容太妃對薛姮照很上心，「叫冷風吹的可不是好玩兒的。」
薛姮照到了麗妃宮裡，麗妃正在軟榻上臥着。
「薛大姑娘，本宮怎麼覺着你如今和福妃疏遠了呢？」麗妃單手托腮，指甲上塗了豔紅的蔻丹。
「奴婢如今在太妃娘娘跟前伺候着，與福妃娘娘不常見面是真的。」薛姮照不深說。
「薛大姑娘，本宮一直看重你。」麗妃緩緩坐了起來，「你當初也是幫過我的，只要你肯忠心對我，我絕不虧待你就是。
我可不像賢妃，口蜜腹劍。你瞧當初她對姚家和姚紫雲是個什麼樣子就知道了。
況且你之前幫了福妃那麼多，可她又有什麼實在的好處給你？我可就不一樣了，明年春天我就請皇上大赦，到時候就叫你全家都回京城來，你說可好？」
薛姮照沒有說話，而是看了看麗妃：「娘娘這麼說，想必已然有了把握。奴婢也不敢希冀別的，只希望自己能稍盡綿薄之力，日後好得娘娘的關照。」
「我瞧着眼前的形勢，與匈奴講和已成定局。我可不想讓賢妃她們坐收漁利，」麗妃道，「我得想辦法給他們使絆子。」
「眼前局勢紛亂，不是一時能看清的。」薛姮照微微一笑，「奴婢倒是建議先來個坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷了，娘娘再有所舉動也不遲。」
「你不願幫我？」麗妃看着薛姮照。
「奴婢不敢。」薛姮照說，「只是時機還不成熟罷了。」