“我？”
安南指着自己，滿臉不敢相信。
“他們不會是想把我請過去再摔杯爲號，涌進一堆騎士把我戳成碎塊吧？”
信使送來一條不可置信的消息：奧爾帝國王宮送來邀請函，邀請安南參加帝都宴會。
“對付你不用那麼麻煩。”奧爾梅多從旁插話。
“你也太小瞧我了，我左史瓦羅，右莉莉絲，胸口放召喚水晶，怎麼也能……”
越說安南越沒底氣，那可是至高王，別說幾個傳奇，說不定半神都不懼。
“我的建議是不理會。”
“我也這麼想。”
奧爾帝國送來邀請函不外乎兩種可能：詰問，和解。
前者安南相當於自投羅網，後者……輕飄飄一張邀請函不合規則。
塔圖恩帝國被戲稱爲野蠻人，但即使是“野蠻人”，涉及外部勢力也會經由“禮儀部”進行一系列複雜守序，怎麼可能送一張邀請函了事？
而且奧爾帝國有和解的必要嗎？
沒有，自由城撤回一條商業街，但那是風車公國，那一巴掌是扇在了它的小弟臉上，除了面子奧爾帝國沒有任何損失。
若安南真屁顛去了，說不定反而會遭受羞辱，並被用安南自己的招式對付他：請客，斬首，收下當狗。
“不過直接拒絕也太無趣了……派我們的人過去，就說北境鼠人、惡魔異動，自由城欲要備戰，領主安南無暇抽身，若奧爾帝國有意化解矛盾，讓他們的國王……算了，讓他們能做決定的王公大臣過來。”
要是敢說讓國王來，那真是踩奧爾帝國的臉了。
“是，大人。”
信號領命退下，回到禮儀部所在區域。
部長弗朗科伊斯不在，他便將此事告知副部長。
副部長沉吟後說：“奧爾帝過與我們衝突不斷，這次送信很有可能有去無回……”
意料之中的猶豫沒有出現，官員們眼睛反倒瞬間亮了起來。
他們爭先恐後希望派自己過去，必定宣揚自由城的骨氣。
“這種好事哪輪得到你們！”副部長冷笑，“都別搶了，我理應親自去一趟——”
結果官員們造起反來，紛紛表示自由城培養官員不容易，簡直是損失，還是讓他們去吧。
“這……”
副部長覺得官員們說的有道理，但瞧着禮儀部官員一個個面紅耳赤，恨不得脫了衣服撲上去跟奧爾帝國拼命的姿態，只好挑了一個不那麼激進的人選。
“倫納，你有信心完成嗎？”
……
二月中旬，中土已經開始春耕，而北境冰雪也隨之開化，將廣袤的平原、丘陵、森林化爲爛泥地。
三月之前，它們就會蒸發成硬邦邦，踩上去不留坑的硬地。到時候帝國也差不多會有動作了。
惡魔和鼠人也是。
沒了敵人，從雪山腳下到普朗尼河下游徹底化爲混沌生物的樂園，它們在北境自由自在的生活，繁衍，建築鼠巢，就像在它們的族地一樣。
其實對一個龐大帝國而言，數年的反應時間並不算慢，更別提最初帝國都沒興致理睬北方的動亂——要不是鼠人竟膽敢對遺落在外的黃金家族分支下手，還要染指帝國血脈，惹怒了它，帝國未必會在意北境的淪陷。
即便如此，其他至高王和中土勢力、附庸都在看戲，讓帝國一個人頂了上去。
貴族們嘲笑安南和鼠人合作，但起碼，安南沒坐視鼠人屠殺自己的同胞。
瑪莉亞和蓋爾這些天忙了起來，替安南打探麥肯恩鼠人的動作。另一邊，評委、歌手們也要回去了，他們總不能一直在自由城待着。
願意留下的選手安南都一視同仁，發放給他們公民身份。同時宣佈，以後每年的二月都是音樂節，這個月所有工人多放一天假……從今年開始！
無數遊客、歌手走上街頭，隨着花車起舞，歌唱，像是做着戰爭前的最後一幕狂歡。
安南也在人羣中，與人民同樂。
洛西本來護在安南身邊，被熱情的人羣擠了出去。
安南不在意，在自由城沒人能傷的了他，只是周圍全是高自己一頭的人牆，什麼都看不清。
有一名女法師幸運地擠到安南旁邊，不敢聲張，偷偷捏了一把。
這還沒完，又一名遊俠悄悄摸了摸他屁股。
還有一個胸很大的女戰士直接將他擁進懷裡。
安南如溺水般舉起雙手。
“安南大人被沒見識的異鄉人包圍了！”
不知是誰喊了一聲，自由城人朝着安南涌去——
外鄉人能做的，他們也能做！
……
“我代表自由城，邀請奧爾帝國的萊昂親王前往自由城做客，化解矛盾。”
奧爾帝國，帝都，年輕的自由城禮儀官倫納在親王面前挺胸擡頭。
奢華、古典的親王府邸大廳，萊昂親王盯着沒有一絲懼意的禮儀官，緩緩地道：“你叫什麼？”
“倫納。”
“什麼職務？”
“禮儀部的普通官員。”
“只是一名官員就有如此勇氣？”萊昂親王慵懶地擡起眼睛，像是在看着一隻螞蟻向巨龍發起衝鋒。
他輕輕鼓着掌，稱讚螞蟻的勇氣跟愚蠢，以及一頭巨龍應有的仁慈。
“我會賜予你應得的尊重——死亡。”
……
“他媽的親王，敢殺我的人！？”
禮儀部官員被奧爾帝國殺死的消息傳回自由城，安南拍案而起：“奧爾帝國信使呢？！”
他要對等殺死奧爾帝國人，只可惜信使已經回去了。
“是他們先開始的……”安南低語。
對內，城主府發放撫卹金，爲倫納正名。對外，自由城發動起龐大的傳播媒介，報紙和商業街，宣揚奧爾帝國的野蠻行徑。
但奧爾帝國卻說是那名禮儀官冒犯在先，還說自由城與鼠人、黑暗精靈合作，懷疑其早就被混沌教派腐化。
抓到了！
把消息透露給精靈的人果然是奧爾帝國！
安南想着反擊辦法之時，大姐和奧爾梅多將他喊了過去。
“安南，你看看這個……”
同樣一幕發生在奧爾帝國，中土各勢力，乃至威爾海姆。
奧爾帝國和自由城的矛盾無人再討論，因爲整個中土的目光都聚集在中土西部，突然頒佈戰爭法令的塔圖恩帝國。