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方圓電腦公司的太極-II，之所以在性能上領先同期競爭的克雷公司的Cray-2/8那麼明顯，根本原因在於超級計算機架構設計上的不同。
簡單來講就是，大家對“並行”的理解和實現，存在着重要的差異。
這一點，在最重要的計算機部件，即CPU——中央處理器上，體現得更集中一些。
在原本時空個人電腦如同普通家電一樣大行其道的時期，微處理器基本上等價於CPU。可事實上，CPU的發展也分成數個階段。
1970年代初，三個研發項目幾乎千樹萬樹梨花開地一夜成爲微處理器產業的先鋒，即英特爾的Intel4004、德州儀器的TMS1000、蓋瑞特·艾雷賽奇工業部的CADC。
由於CADC用於美國海軍F-14雄貓戰鬥機的主飛行控制電腦，處於保密狀態，因此公衆僅知道英特爾和德州儀器的開創先河。
經過十多年的發展，微處理器基本上進入了32位時代，其性能遠遠不是當初的4位架構能夠相提並論的。
不過，在這個IT技術大發展的過程裡，微處理器之前的CPU實現方案——分立晶體管與集成電路中央處理器，仍然有着旺盛的生命力，比如克雷的超級計算器所使用的CPU，便是如此。
代表未來的新時代產品，當然不可能剛剛嶄露頭角，便秋風掃落葉地淘汰掉成熟的現存產品，分立晶體管與集成電路中央處理器有着自身的優勢，比如運行頻率可以達到很高——早在1970年代中期就能實現80MHz；進入1980年代後又突破了100MHz；現在則提升至125MHz。
通過將幾個這樣的運算部件並行在一起，形成矢量處理器，可以爲超級計算機提供目前來講極爲強大的性能。
克雷公司和方圓電腦公司太極-II進行競爭的Cray-2/8，便使用了4個矢量處理器，運算性能之高可想而知，可惜它最終還是落了下風。
超級計算機離不開並行機制。方圓電腦公司太極-II的強大之處，就是自己有着獨特而先進的實現方案——節點方式。
其通過對稱多處理器技術，將四個最高端的RISC處理器Holder-S，以及對應的協處理器、主內存等部件。組成一個獨_立的運算單元；接着以此爲基本單位，用拓撲結構網絡連接。
就這樣，太極-II用多個節點超過了Cray-2/8的矢量處理器。
整個超級計算機是一個綜合優化的系統，比如另外一個明顯的短板是連接各個部件的通路。
傳統的電纜，幾米的距離便會導致幾十納秒的延遲。廠商們都在佈線上精心設計。太極-II在此基礎上，還引入了方興未艾的光纖通信技術。
雖然廠商在產品的具體實現上存在着差異性，但所有超級計算機都是一個能耗大戶，比如太極-II的功率超過了200千瓦，需要配備專門的供電系統和散熱系統。
對於世界最強性能計算機寶座的爭奪，意味着創造力、組織力、執行力等多項能力的比拼，裡面的技術競爭難以道盡。
太極-II的推出，只是一個新的開始。
唐煥的關注點，隨之轉到了這個平臺所使用的操作系統、編譯器、應用軟件等具體使用環節的開發和優化上。
畢竟，光是他自己的手上。就有大把諸如計算機動畫、金融投資模型、癌症和HIV藥物分子評估等等的項目，等着太極-II來協助分析。
不過，商海波瀾永不停息，醉心於技術的唐煥，很快又被拉回了爭鬥不休的現實世界。
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進入1985年後，IBM的高層又開始了新一輪的交接班。其首席執行官換人了，約翰·歐寶——也就是表示認識蓋茨母親，信任蓋茨，從而推動IBM-PC操作系統交給微軟完成的那位，從位置上退了下來。繼任者是另一位總裁約翰·埃克斯。
雖然高升了，但約翰·埃克斯卻顧不上高興，蓋因目前IBM的經營情況不容樂觀。
被方圓電腦公司這個新人超越，搶去了市值第一的寶座。IBM即使不免心裡泛酸，可還是保持了紳士風度，送上了祝賀。
藍色巨人畢竟是一家70多年的老牌企業、歷史算起來相當於方圓電腦公司的十倍，什麼世面沒見過，市值第一的寶座早就品嚐夠了，能經得住時間考驗才叫本事！
想當初。IBM比現在的方圓電腦公司還要風光。大型機System/360的無比成功，使得藍色巨人的市值在1967年達到1923億美元的巔峰，而當時美國全國的GDP也就8300億美元。
IBM雖然不會真正在意這些吵吵鬧鬧的數字攀比遊戲，但卻必須正視目前包括公司股價在內的諸多數據，所反映出來的自身正在遇到的問題。
進入1980年代後，受到美國司法部反壟斷調查陰影的消失，尤其是進入朝氣蓬勃的個人電腦領域，成功地推出IBM-PC的利好刺激，IBM的市值開始從300多億美元的區間強勢反彈，並一路高歌猛進到500多億美元，從美國電話電報公司手裡奪回第一的寶座。
但成也蕭何，敗也蕭何，IBM的麻煩正是來自於個人電腦業務，其不但需要兩軍對壘、正面迎戰方圓個人電腦，還被應對來自IBM-PC兼容機的背刺——IBM-PC標準陣營當中，有一半的市場份額被IBM-PC兼容機搶走了，而且人家賺的錢和IBM這個首創者沒有一分錢關係。
IBM-PC兼容機廠商當中，最成功的例子莫過於康柏電腦了.其先是在1982年瞄準了IBM忽略的便攜式個人電腦市場，推出了CompaqPortable；大獲成功後又在1984年正式進軍桌面市場，推出了CompaqDeskPro，開始和IBM-PC/XT以及IBM-PC/AT面對面地搶生意，已經賺了好幾億美元。
現在製造一臺IBM-PC兼容機的難度有多大？
首先，IBM在免費公開IBM-PC規範後，唯一留在手裡的技術壁壘——BIOS。已經被徹底攻破，包括PhoenixTechnologies、AwardSoftware在內的好幾家公司，都山寨出來了百分之百的兼容BIOS，進而成爲供應商。
其次。戈登·坎貝爾在離開Seeq公司後，高舉“無工廠生產”概念的大旗，從來自日本等方面的投資者那裡獲得投資，在硅谷成立了自己的公司，專門研發IBM-PC主機板上的兼容芯片。而且通過優化，集成度更高，直接讓成本降了下來。
最後，英特爾CPU的第二供貨商也都紛紛推出了自己的兼容產品，讓IBM壟斷微處理器的計劃泡了湯。與此同時，微軟的操作系統MS-DOS可不管什麼正牌機和兼容機，拿錢來就給你拷貝。
就這樣，即便一個類似蘋果公司當初創業階段的那樣無名車庫，也能非常輕鬆地把現成的CPU、主板芯片、BIOS等等部件，組裝成一臺IBM-PC兼容機。然後拿到市場上，以更低的價格出售，而且利潤還往往比IBM來得高。
這種IBM-PC標準陣營內部的不受控制的無序競爭，直接讓藍色巨人自己的正牌IBM-PC在性價比上毫無優勢可言。
感受到越來越嚴重的威脅，IBM恨的咬牙切齒，可就目前的情況來看，它只有乾瞪眼的份兒，根本拿不出有效的應對方法，除非另起爐竈，拿出一套新的IBM-PC標準。將現在的IBM-PC/XT和IBM-PC/AT兼容機徹底踢出局。
另外，非常佔用資金的個人電腦業務受挫後，嚴重影響了IBM的現金流動，使得財務報表非常難看。這也是管理層憂慮的真正原因。
而約翰·埃克斯接手了首席執行官的職務後，還看出了IBM隱約有一種開始走下坡路的趨勢，去年公司總收入只增加了1%，並且利潤不升反降。
這些情況綜合下來，讓約翰·埃克斯和董事會有些心裡發慌，不得不開會討論。最起碼先想出來一個辦法，讓公司的現金流報表數據不至於那麼糟糕。
在進入這項議題之前，會議首先宣佈了兩項人事調動，EntrySystemsDivision——輸入系統部即ESD，也就是原來的IBM-PC部門，其現任總裁唐?埃斯特利奇，轉任IBM全球製造業務部的副總裁，空出來的位置，由最初啓動“象棋計劃”的比爾·洛沃接任。
看起來升了官的唐?埃斯特利奇，臉色嚴肅，絲毫沒有喜悅的樣子。他心裡明白得很，由於個人電腦業務的糟糕局面，自己已經失去了董事會的信任。這次的職務調動，事實上屬於明升暗降的削權。
不得不說，此時還沒有取消終身僱傭制的IBM，還是很有人情味的，顧念唐?埃斯特利奇領導和開創IBM-PC的汗馬功勞，沒有讓他直接負責，而是採用了一種委婉的放逐方式。
在接受任命後的發言環節裡，唐?埃斯特利奇認真總結了自己在任上的一些明顯失誤，比如IBM-PC/jr機型的失利，佔用大量現金囤積英特爾的Intel80286等等。
事實上，個人電腦雖然號稱爲個人和家庭而生，但它的真正成功靠的是商用。有了這個性價比不錯的小盒子，各個公司得到IT解決方案的門檻一下子就便低了。
當然了，將個人電腦普及到每一個家庭的口號，在業界內仍然喊得非常響亮，並試圖以廉價電腦的方式實現這一目標。
在成功推出IBM-PC/XT後，唐?埃斯特利奇被新任總設計師比爾·悉尼斯以家庭爲目標的個人電腦的想法打動，推出了IBM-PC/jr。
結果這種售價1500美元的所謂廉價機型，銷量也就10000多臺，毫無懸念地以一場慘敗黯然出局。
簡而言之就是，IBM這隻大笨象，根本沒有做廉價產品的天分，它最擅長的經營方向還是技術含量大的高端領域。
關於這個失誤，唐?埃斯特利奇是真的沒有什麼好辯解的。
由於搭載Intel80286微處理器的IBM-PC/AT推出時間晚於競爭對手三代方圓個人電腦，唐?埃斯特利奇決定從英特爾那裡買下全部當時還是獨家提供貨源的Intel80286，以釜底抽薪的方式，狙擊取得先發優勢的三代方圓個人電腦。
剛開始的時候，這一招的效果不錯，方圓電腦公司不得不拿三代方圓個人電腦的高端產品MC68000系列機型賠本降價應戰，後入場的IBM-PC/AT進展勢頭良好。
但沒想到，IBM-PC/AT也和三代方圓個人電腦一樣，出現了質量問題，光是硬盤就扔掉了一拖船，結果苦心經營的計劃一下子落了空，Intel80286第二供貨商紛紛推出兼容產品，三代方圓個人電腦渡過了難關，就連IBM-PC兼容機也得到了追趕的機會。
這個失誤，讓唐?埃斯特利奇覺得簡直就是老天跟自己開了一個昂貴的玩笑，就無奈又無力。
唐?埃斯特利奇的誠懇態度，得到了董事會的稱許，同時也意味着本次人事調動非常順利。
等被寄予厚望的比爾·洛沃，態度謹慎地簡短髮言後，約翰·埃克斯開了口，“公司現金流急需改善，各位有什麼建議，都說說看。”
很快有人接話道：“我們的投資部門不是掌握着英特爾百分之二十的股份嘛，這家以存儲器業務爲主的公司，近期深受日本半導體企業產品傾銷的影響，前景很難預料，不如儘早套現，最少也能收回4億美元吧。”(。)