這個晚上可真是熱鬧得很，乒乒乓乓的槍聲足足響了半夜，中間還夾雜着劇烈的爆炸，要不是遠東公司的一千多名僱傭兵恰好駐紮在馬拉貢，還不知道要鬧出多大的亂子。
“西班牙人買通了大鬼的手下，昨天晚上往大鬼的屋裡扔了個手榴彈，大鬼和菠蘿當場死亡，後來大鬼的手下譁變，幸好被遠東公司的僱傭兵平息。”早上，吉米這樣向小費爾南德·岡薩雷斯和林向海解釋昨天晚上到底發生了什麼。
現場非常慘烈，大鬼居住的房屋已經因爲劇烈的爆炸完全垮塌，僱傭兵們忙了一夜，總算是從廢墟里把大鬼和菠蘿的屍體挖出來，雖然已經面目全非，但還是可以確定就是大鬼和菠蘿本人。
至於大鬼和菠蘿帶回來的手下，已經全部在昨天晚上的交火中喪生，一部分人死於內訌，剩下的人全部被遠東公司的僱傭兵絞殺。
聯想到昨天的會議，這事兒從頭到尾都透着詭異，讓人無論怎麼看，都充滿着陰謀的味道，只可惜大鬼和菠蘿連同他們的手下都已經死無對證，所以真相到底如何已經不重要了。
“該死的西班牙人。”小費爾南德·岡薩雷斯咬牙切齒，他當然不相信吉米的話，但那又怎麼樣呢，答案就是這樣，如果不想徹底撕破臉，那麼最好接受吉米的說法，小費爾南德·岡薩雷斯也不想去尋找真相，因爲小費爾南德·岡薩雷斯感覺自己正處於巨大的危機中，搞不好，今天的大鬼和菠蘿就是明天的小費爾南德·岡薩雷斯。
“前線那邊怎麼辦？”林向海接受的更徹底，並且馬上提出一個更重要的問題。
對啊，前線還有大鬼和菠蘿的數千手下，要是這裡的事傳到前線，還不知道要鬧出多大的亂子，如果馬尼拉的西班牙人趁勢發起進攻，那聲勢浩大的起義就可能面臨滅頂之災。
“不用擔心，你們現在馬上返回馬尼拉前線，收編大鬼和菠蘿的部隊，咱們的計劃也要調整，等太平洋艦隊做好準備，再向馬尼拉發動攻擊。”吉米這邊有完備的預案，少了誰都沒問題，就是現在就把林向海推到臺前有點倉促，吉米原本是想等攻佔馬尼拉之後再把林向海推到臺前的。
這事吧，不可能做得兩全其美，如果林向海現在保存實力，那麼等佔領馬尼拉之後，林向海就缺少足夠的威信，到時候說不得爲了給林向海立威還要費一番手腳，但如果現在就迫不及待站到臺前，那馬尼拉的華人說不定就會成爲西班牙人和本地土著的泄憤對象，這個後果同樣是吉米和奧斯汀不願意看到的。
“我這就回去準備出發。”林向海也是憋得急了。
林向海不反對吉米的安排，吉米讓林向海保存實力，林向海就埋頭訓練，現在總算到了是騾子是馬拉出來遛遛的時候了，林向海也渴望在戰場上證明自己。
當然了，林向海也沒忘記自己當初前往琉球的初衷，西班牙人和呂宋土著這些年來欠華人的血債，總要一點點的算清楚，未來有的是機會，有琉球和遠東公司的幫助，林向海要是還做不到，那林向海不如買塊豆腐撞死算了。
當天，小費爾南德·岡薩雷斯和林向海就返回前線，收編大鬼和菠蘿的部隊，林向海出發的時候，帶着已經接受了完整基礎訓練的1200名華裔部隊，這是林向海未來立足新政府的本錢。
收編工作進行的還算順利，收編大鬼手下的時候，有人對大鬼的死因提出質疑，林向海殺伐果斷，直接把所有提出質疑的軍官以叛亂名義集體槍決，然後林向海的手下就膨脹到4000餘人。
膨脹的如此之快，肯定會影響到部隊的戰鬥力，林向海並沒有將華裔部隊和土著部隊進行混編，只是悄無聲息的將所有中低層軍官全部都換成華裔，然後部隊就開始整編，還要進行一定程度的訓練，即使是明知道大多數土著都是炮灰，也要讓這些炮灰更加有價值一些。
這樣一來，對馬尼拉的進攻肯定是停止了，林向海和小費爾南德·岡薩雷斯不得不命令部隊暫時後撤，脫離和馬尼拉僕從軍的接觸。
這倒又給了西班牙人機會，利用這短暫的休戰機會，西班牙駐呂宋總督將棉蘭、萊特等地的僕從軍全部調到馬尼拉加強防禦，又將呂宋的西班牙人組織起來組建志願軍，準備和義軍放手一搏。
這些調動都是在義軍眼皮子底下進行的，吉米雖然知道但卻無可奈何，沒辦法，西班牙人有軍艦，義軍卻只有舢板，在陸地上，義軍能憑藉優勢武器將西班牙人打得滿地找牙，一旦到了海上，雙方的力量差距馬上就掉了個個，琉球那邊想往呂宋輸送物資都只能採取偷渡這種方式。
西班牙人也知道琉球那邊在偷渡，靠近馬拉貢的海面上，每天都有小船藉着夜色往返，馬尼拉總督府想盡一切辦法打擊，甚至派了軍艦常駐馬拉貢附近海域，試圖將馬拉貢徹底封鎖，只要看到船隻，西班牙人的軍艦就會開炮。
十月二十五號傍晚，西班牙殖民地艦隊“挑戰”號驅逐艦在馬拉貢附近海域發現一艘不明國籍船隻，“挑戰”號隨即要求對方停船接受檢查，在對方船隻逃逸時，“挑戰”號指揮官下令開炮，半個小時後，在馬拉貢以北50公里海域，“挑戰”號救起了大約十五名美國人，這時“挑戰”號才知道，他們擊沉的是美籍商船“自由人”號。
消息傳回美國，輿論頓時大譁。
從半年多之前開始，以《時代週刊》爲首的媒體就開始鼓吹髮動對外戰爭，在這個商人需要利潤，政客需要政績，軍人需要軍功，普通人也想碰碰運氣的年代，戰爭就是所有人的共識，美國確實是已經從經濟危機中掙扎出來，但經濟恢復的還不夠快，如果要儘快恢復到經濟危機之前的水平，戰爭就是最好的方式。
絕對不能忽視媒體的力量，這年頭的大多數美國人還沒有接受過教育，他們中的很多人甚至搞不清楚新聞機構和政府機構之間的關係，所以媒體的力量非常強大，當《時代週刊》頭版頭條報道“自由人”號商船被西班牙軍艦擊沉的消息後，“報復”馬上成爲所有人的共識。
“喬治·杜威將軍的艦隊已經向馬尼拉出發，現在沒準已經封鎖了馬尼拉港，說不定馬上就會有戰爭的消息傳來，我們的機會來了，各位，發動你們手上所有的力量吧，我們需要國會盡快批准向西班牙人宣戰，他們想要的理由已經有了。”李牧心滿意足，現在萬事俱備只欠東風，只要國會向西班牙人宣戰，遠東公司就可以在呂宋完成收割。
這是在克林頓城堡舉行的遠東公司股東會議上，歷經數月，一羣“戰爭販子”再次聚首，現在“戰爭販子”已經不是專屬於李牧的稱呼，洛克菲勒、亨利·杜邦，甚至一直以來名聲都不錯的J·P·摩根，他們都被冠以“戰爭販子”這個稱呼。
“喬治·杜威將軍的艦隊有足夠的把握嗎？”J·P·摩根還有疑問，戰爭對於J·P·摩根來說是完全陌生的領域。
“百分之百的把握，就西班牙人的那幾條破船，根本無法和喬治·杜威將軍的艦隊抗衡。”李牧對喬治·杜威的艦隊有足夠的信心。
之前李牧獲得的情報表明，西班牙在呂宋的殖民地艦隊一共由七艘軍艦組成，其中噸位最大的旗艦也不過1100噸，這些軍艦全部都是全木的風帆戰艦，連個鋼殼都沒有，其中服役最久的軍艦已經超過30年，據說西班牙人從來不敢把那艘爺爺級的軍艦開出港口，因爲怕被海浪給打散了。
喬治·杜威的艦隊全部都是螺旋槳推進的新式軍艦，這些軍艦大多使用鋼鐵加固關鍵部位，艦上火炮最大口徑是250毫米，西班牙殖民地艦隊那邊最大才125毫米，而且艦炮數量還有較大差距，無論怎麼看，喬治·杜威都沒有失敗的理由。
“西班牙人簡直是瘋了，他們居然向咱們的商船開火，感謝上帝，這真是送上門的理由。”亨利·杜邦纔不管西班牙人是不是得了失心瘋，也不管商船上的水手有沒有獲救，亨利·杜邦只關心結果。
或許亨利·杜邦還不夠了解李牧，洛克菲勒聽完亨利·杜邦的話之後，下意識的就看了眼李牧。
“這是西班牙人自己犯傻，和我沒關係。”李牧無奈攤手，雖然洛克菲勒的表情明顯是不信，但這個鍋李牧也不願意背。
不用糾結西班牙人爲什麼向美籍商船開火，關鍵是西班牙人就這麼幹了，或許是“挑戰”號船長昏了頭，或許是“自由人”號確實在向馬拉貢提供物資，這些都不重要，重要的是華盛頓終於得到了合適的藉口。
現在這個結果還不錯，至少不用炸沉自己的軍艦，還要殉葬266名水兵，這麼想起來，何止是不錯哦，簡直是非常好。
“沒人說和你有關係，那麼我們就分頭行動吧，是時候完成收割了。”洛克菲勒翻了個大大的白眼，真相是什麼不重要，重要的是這個結果有利於美利堅。
一羣資本家一起出手，效率還是高的很，國會雖然在其他事上拖拖拉拉，從來不存在“效率”這個詞，但在這件事上，國會表示出極大的熱情，十一月底，國會參衆兩院聯合決議，向西班牙政府提出要求，要求西班牙政府就呂宋殖民地軍艦炮擊美籍商船一事作出解釋，同時要求西班牙人開放馬尼拉港，美國太平洋艦隊要進駐馬尼拉，對此事進行調查。
很明顯，這是個西班牙政府絕對無法接受的要求。
海斯總統甚至沒等西班牙政府回覆，十一月二十五號，海斯簽署了戰爭決議，並將決議轉交西班牙政府。
考慮到喬治·杜威率領的太平洋艦隊在十一月一號就封鎖了馬尼拉港，海斯將戰爭時間提前到十一月一號。
戰爭時間還能提前？
是的，一點問題也沒有，實際上從“挑戰”號艦長下令開炮的那一刻開始，戰爭就已經爆發了。
“我們要以最快的速度擊敗西班牙人，我已經擬定好了名單，等戰爭一結束，就開始在呂宋勘探石油，亞洲擁有全世界最多的人口，這是個巨大的市場，我們要抓住機會。”洛克菲勒有理想，不想把生意做到全世界的商人不是好商人，開發亞洲市場也是洛克菲勒加入遠東公司的原因。
“呂宋那邊有沒有石油我不知道，但是我知道，荷屬東印度肯定有。”李牧的野心大，既然西班牙人已經成爲砧板上的肉，那又有必要尋找新的目標。
在李牧的印象裡，呂宋確實是沒有什麼出名的油田，反而荷屬東印度已經發現了石油，和倒黴透頂的西班牙相比，荷蘭人也好不到哪兒去，這倆祖上都曾經風光過，一個是“海上馬車伕”，一個曾經擁有“無敵艦隊”，現在卻都成了昨日黃花，只要華盛頓願意，荷蘭人也逃不掉。
“荷屬東印度不行，咱們現在的敵人是西班牙，不是荷蘭，我想在幾十年之內，荷蘭人都不會成爲我們的敵人，所以如果我們想得到石油，我們最好採用溫和點的方式。”洛克菲勒非常清醒，向西班牙人宣戰，是美國的一次嘗試，要通過這件事試探下英國人和法國人的態度，荷蘭和西班牙畢竟不同，西班牙現在是牆倒衆人推，荷蘭則和英國保持着親密關係，打西班牙可以，英國人可以隔岸觀火，但要是打荷蘭人，英國人的態度還不確定。
要是換個人，洛克菲勒纔沒有解釋的耐心，李牧不同，李牧同樣也是美孚石油的股東，洛克菲勒要給李牧應有的尊重。
所謂“溫和的方式”，大概是花錢買。
李牧並不喜歡這種方式。