天鎮，晉北要塞，失之，可令日軍大舉入侵，堪爲山西重要門戶。
秋天的晉北，滿目荒涼，田地裡的玉米杆子歪歪倒倒的趴伏在泥土裡。
猛然一聲尖細長調，黃土高坡上一個老人牽着羊兒在歌唱。他亦不是唱，是在用自己胡亂搭配的調子吼。
聲調蒼涼悽愴，滄桑傷人。
隨着彭石穿和細妹的走近，便見一小將在被衆多農民圍着，嘴裡嚷嚷着，苦苦哀求着，小鬼子還沒打跑，你們怎麼就走了呢，你們不是士兵嗎，士兵不就是打鬼子的嗎。
一個老人抱住那小將的腿一屁股坐在地上，哭嚎着就是不起來，那個小將急的沒辦法，也哭了：“老鄉啊，我們也沒辦法，我們當兵的都是聽長官的命令。我們也想打鬼子啊，我們的一個旅現在就剩下我們幾十人了，我們沒有彈藥了，我們都是用自己的身體去填的敵人的槍口啊。”
“我們不信，你們這些當兵的啊，要賦稅的時候說的多好啊，要打鬼子，要錢，可是就沒見你們贏過，就看見你們逃跑了。”一個包頭巾的中年男人拍打着車頭一屁股坐上去，就是不讓車開走。
“老鄉，老鄉啊，你們聽我說，我們都想打鬼子，真的。”這個小將終於擺脫開那個老人，跳上車頭，聲淚俱下道：“我想打鬼子，我爹我娘都是死在小鬼子的手裡，我比誰都想打鬼子啊。鄉親們吶，要相信我們。我們只是路經這裡，防守這裡的是別的部隊，讓我們過去吧。”
“不行……”
“把鬼子趕走才讓你們過。”
吵吵嚷嚷的聲音，直接把這個小將的聲音淹沒了。
此時，一直沉默的坐在馬上的一個大將朝天鳴槍，登時這些難民就嚇的停了口。
“鄉親們，聽我說。”他從馬上翻身而下，領着身後的一干人等來到難民的跟前，在幾步遠處停了下來，他的眼睛掃視一圈自己狼狽不堪的士兵和難民，撩起軍大衣，他跪了下去。
剎那，所有的他的士兵也跟着跪了下去，他只說了一句：“打不跑鬼子，愧對列祖列宗。”說完這句話，他就命令道：“走！”
而此時阻攔部隊前進的難民們不知是被他的槍聲嚇的，還是信了他的話，竟真的讓開了道路。
“我們要和人家打招呼嗎？”細妹見那個大將上馬準備走的樣子道。
“不必要，咱們走吧。這個人倒是一條血性漢子。”
“他說的那話不錯，打不跑鬼子，咱們都愧對列祖列宗。”細妹點點頭。敬佩的道。
“軍長，你看，他們要走了，是友軍。”被細妹包紮過的那個哨兵趕緊跑到此人馬前指着細妹兩人道
。
“哦？這麼快？”李服膺有些詫異。他回頭看去，卻意外的發現正有一股部隊遠遠從山坡上下來，開始按部就班的前進，似乎是確定了前方沒有危險。
“請先別走。”李服膺打馬趕過來，翻身下馬行軍禮，便問道：“您是……”
“在問我們之前，出於禮貌，同志該說一說自己。”彭石穿眼含笑意道。
“屬國民革命軍系列第七軍團下第六十一軍長，李服膺。看您的隊伍，您是……”
“八路軍總部。我是彭石穿。”他和細妹對視一眼，道：“你剛纔的表現很好，看來你們晉綏軍是決心抗日的。”
“原來您就是彭司令！久仰久仰。”他激動的握住彭石穿的手。
“沒想到你這麼有名。”細妹揶揄道。
“這位是？”
“我愛人柳細妹。行了，不和你廢話了，問你個事，你們這是遭遇了什麼，把一個軍弄成這樣，要是不方便說就算了。”彭石穿擺擺手。
“接到上級的命令讓我們從天鎮撤退，我們子彈打沒了，人也打沒了，沒辦法只能退下來。”
“天鎮失守，惹來天怒人怨，你是逃兵啊。”彭石穿已經收到天鎮失守的消息了。但是從那哨兵的口中獲悉一些東西，沒想到這其中還是內因，都以爲此人是個逃兵，沒想到還是個愛國的。
“什麼！”他突然意識到一個嚴重的問題，他只是遵從命令撤退而已，怎麼又成了逃兵了。“我不是逃兵，我是接到電報才撤退的，你看，我有電報爲證。”他急急的從懷裡掏出一紙文書遞給彭石穿看。
彭石穿推拒不看，道：“我聽到你跟難民說的話了，我知道你不是逃兵，但問題是別人不知道。天鎮失守，山西危險，被記者大肆宣揚，你現在已經是罪人了。你現在是去往哪裡？”
“奉召去靈口見我們主任啊。”他還傻愣愣的回答。尚且沒有意識到自己已經給別人背了黑鍋。
“你此去，要又去無回了。你好好想想，實在沒地方去，我那裡可以收留你的。”彭石穿隱晦的招降。
“不，我是主任一手提拔起來的，主任不會那麼對我。首長好意慕言心領了。我死也要死個明白。我這就走。”他抱拳一禮，翻身上了馬，就帶着自己僅剩下的十多個人急急奔赴靈口。
“這人真迂腐。被人黑了還傻不愣登的去送死。”細妹有點惋惜的道。
“這說命了閻百川的馭人之術不可小覷。李服膺是他保送去保定軍校學習的，算是他的伯樂，對他很不錯。但是到了現在，愛惜羽毛的閻老西也不得不揮淚斬馬謖了。”
“什麼比喻，那閻老西我可不認爲是諸葛亮
。牆頭草一朵。”細妹有些看不上此人。
“哼，婦人之見。他閻老西能據守山西成一方軍閥，讓蔣都忌憚他幾分，會是簡單的牆頭草？我可不信。走，咱也走。小鬼子的速度可真快呀。咱們星夜趕路竟然還是錯過良多。讓小鬼子把天鎮拿下了，往下更不好辦。對付小鬼子不可掉以輕心。”
“聽說他自己想了一個‘二’的哲學，有沒有這個事。”想到這個“二”的哲學，細妹就想笑。閻老西此人會不會也“二”呀，真想親眼見見。
“不要小看他的這哲學那哲學的，他就是靠着這些才能屹立不倒。”
靈口，晉綏軍總部行營，佈防會議。
“對於接下來的佈署，各位胞澤有何高見哩，都說說，各抒己見嘛。”坐在首位上的一個戴着草帽的人如是漫不經心的道。
“主任，靖國以爲我們當退守。”閻百川的心腹愛將王靖國率先起身道。
“敢問王軍長，退到何處爲好呢，是汾河，還是黃河？”坐在他對面的軍官當即就站起來譏諷道。
“現在不退還能如何呢，難道要把家底都打光纔算抗日嗎？我不同意。我們把家底都打光了，到那時就只能任人魚肉，情況會更糟糕。”和王靖國坐在一排的軍官也站起身道。
“一味兒的退守不攻，一定會助長敵人氣焰，到那時我軍要怎麼辦呢，古語有云，一鼓作氣，再而衰，三而竭，打仗打的就是氣勢！”對面的一個軍官當即反駁。
“可是中央軍至今未到，我們沒有援軍啊。”坐在最末位置的一個軍官小聲道。
“沒有援軍就不打了嗎！”第一個持反對意見的軍官又強硬的說。“小鬼子都跑到咱們頭上撒尿了！你們能忍，我不能忍！這仗一定要打。”
“打！我們不能人家打了我們左臉，我們再把有臉伸出去歡迎別人打，那樣的話我們還是軍人嗎，乾脆我們都脫了這一身軍服去種地吧。”
“各位胞澤不要動怒嘛，大家各抒己見，啊，要心平氣和。”坐在首位的男人又說。他一開口，剛纔還是闇火熊熊的會議桌上立馬安靜了下來。
“還是讓主任決定吧。”王靖國對着他的主任笑着說。
“是呀，還是主任說了算，旁的人……哼！”
“這仗啊，還真的不好打……”
“報告，主任請允許我說幾句話。”突然出現在門口的人，讓屋裡的氣氛一下凝固了。
閻百川亦心有不悅，不過他一向不提倡隨意生氣，養身養神纔好。
“姜貞玉，姜旅長，還是您一手提拔出來的呢。”坐在閻百川身邊的參謀長趕緊提醒道
。
“哦，是他呀。你不在前線，怎麼回來了。”他慢騰騰的擡起眼皮道。
“主任，我旅全體官兵都要求抗日，我姜貞玉願意親自帶軍前往殺敵。”他一臉正氣，說的慷慨激昂。
“此事要從長計議。你先回去吧。”
“主任您一定要答應，今天您要是不答應我、我就不走了。”
“你這人怎麼耍無賴呢。”王靖國走近姜貞玉訓斥道。“難道只有你是愛國之人，我們這些將領都是膽小怕事的，難道在你姜大旅長的眼睛裡，只看到自己，而看不到湯、陳、馬、劉等等這些沙場老將！”
“當然不是。”姜旅長立馬反駁，“屬下自是比不過那幾位將軍，就是王將軍您我也是比不過的。可是我至少不會棄城而逃！不像某些人。”他意有所指。
“你……哼，主任您看？”王靖國直接轉臉去詢問閻百川。
“此事讓我再想一想，不急。八路軍，中央軍不是都還沒到嗎。我累了，去休息。你們也散了吧。”
“主任，共產黨副主席周先生到了，您看？”朱參謀長小聲在閻百川耳邊道。
“這個時候他怎麼來了？去，馬上接見，不可怠慢貴客。”