且說葉公率領五萬楚國大軍來到載郢，載郢的國人立刻胡天喜地的拿起武器去迎接葉公。他們驅散了忠於白公勝的兵馬，打開北門，放了葉公進來。
白公勝坐在兵車上，第一個走進來城門，威風凜凜的。
此事迎接葉公的國人當中走出一人，對葉公責怪道：“將軍，你爲什麼不戴上頭盔呢？楚國的國人都盼望着你，就彷彿盼望慈父慈母一樣。如果讓賊軍的箭矢傷了你，這就是絕了國人的願望啊！請將軍速速戴上頭盔啊！”
葉公一聽，也是！立刻帶上頭盔，繼續驅車而行。中途遇到一幫來助戰的國人，爲首的一人問道：“不知道葉公何在！”
“本將軍在此，不知道有什麼事情呢？”葉公開口問道。
“將軍，你怎麼帶上頭盔啊！”那人一見葉公，立刻震驚道。
不等葉公解釋，那人已經接着呵斥道：“將軍！現在楚國的國人盼望着你，就彷彿盼望這一年的收成。天天盼望着將軍你的到來！如果能夠看到你的面容，國人就會安心了！知道楚國還有希望！自然會生出奮戰的決心！還會通報全城，宣揚你的功績。但現在將軍你卻用頭盔遮擋着你的臉容，難道將軍想讓全城的國人都絕望嗎？這實在太過.過分了！”
葉公一聽，這還真是啊！於是葉公脫了頭盔繼續前進，受教道：“你說的沒有錯！”
（這是事實，看到這裡木木也爲葉公感到倒黴，當真是悲催，幹什麼都被人指責。）走了一段距離，距離王宮沒有多遠，在一個拐角處出現一支軍隊。葉公已經沿途都接收過投靠他的國人和士兵，本來也以爲是準備來投靠他的。誰知道這支軍隊一看到葉公，立刻衝出來，在街道上以盾牌爲牆，擺起了戰陣。
一乘兵車出現在士兵背後，葉公仔細一看，來人是官至上大夫的針尹固，而且嚴格的說起來，他和葉公還一起戰鬥過。
葉公自然認得針尹固了，立刻呵斥道：“大夫難道忘記了令尹（子西）和大司馬（子期）的功勞了嗎？如果沒有令尹和大司馬兩人，楚國將不成楚國！而大夫你現在是準備違背德行，去追隨逆賊嗎？”
針尹固聞言，立刻臉露羞愧。針尹固並非是普通大夫，他乃是兩朝老臣，當初吳國攻破楚國國都，連夜追趕楚昭王。針尹固就冒險，帶人點燃火把，引開吳軍，這才讓楚昭王得以逃出生天。此事到了唐朝還非常聞名，作詩都引用他。
唐朝著名詩人，二十歲就中進士的李嶠就如此寫道：“執燧奔吳戰，量舟入魏墟。”
針尹固一聽葉公這話，立刻感覺羞愧難當，摘下頭盔，對葉公說道：“今曰幸虧得葉公點醒，否則老夫恐怕一錯再錯！”
針尹固說罷，便和葉公合兵一處，這針尹固因爲一來是老臣子，而來能力也大。所以白公勝給了他不少兵馬統領，其中還包括相當一部分宮甲，足足五千餘人，不過現在都便宜了葉公。不知道白公勝知道了後，會不會吐血三升呢？
等葉公來到楚王宮的時候，兵力已經突破六萬人。
宮牆上的士兵見到葉公勢大，本來依附白公勝的宮甲和士兵，立刻都動搖了。他們之所以跟隨白公勝，不過是時勢所迫，跟隨白公勝也不過是一個月的時間。又能夠對白公勝有多少忠心呢？
只聽得葉公一聲令下，勤王軍立刻出擊，不過片刻，剛剛投靠白公勝的宮甲和士兵就要麼逃跑，要麼投降，甚至還有一部分倒戈一擊。這讓忠於白公勝的軍隊非常被動，本來因爲對方人多勢衆而士氣低落，現在士氣就更加不用說了。
不過半個時辰不到，宮門就被打開，忠於白公勝的軍隊，立刻節節敗退。也虧白公勝爲人豪爽，對待士兵歷來是恩威並濟，而且喜歡挑選不怕死的士兵。這才能夠讓士兵雖然節節敗退，但依舊依託王宮阻擊勤王軍。換作其他軍隊，恐怕早就兵敗如山倒，被勤王軍追得屁滾尿流，丟盔棄甲了。不過即使如此，也改變不了戰局慢慢朝白公勝不利的方向傾斜。
石乞手持戰斧，一身血污的跑入宮殿，只見白公勝頹廢的坐在軟榻上，很顯然他已經知道了前線的情況。石乞也不廢話了，直接開門見山道：“大王！現在葉公的軍隊已經攻破了西平宮，距離此地已經不過半里的路程，請大王速速撤離此地！”
“撤離？寡人現在還能夠撤離到那裡去啊！”白公勝苦笑道。
石乞聞言，啞口無言。的確，如果白公勝還佔領着載郢，也許會有部分大夫會接納白公勝，但現在白公勝已經算得上是兵敗如山倒。楚國的其他大夫，肯定會對白公勝痛打落水狗，白公勝他到了這個時候，又能夠走得到那裡去呢？
此時外面一名士兵匆匆忙忙的來報道：“大王，漢國使者柘稽求見！”
“不見！”白公勝煩躁的說道。
石乞聞言，心頭一動，卻慌忙攔住了那準備出去趕走柘稽的士兵，轉過頭來，對白公勝勸說道：“大王，現在誰都彷彿躲瘟疫一般，躲避大王。但漢國使者卻來求見大王，這其中定然不是那麼簡單的，說不定可以挽救大王現在的處境！”
白公勝聞言，想了想，心道：反正就見一見，也無妨！白公勝這才點點頭說道：“也罷，既然石乞你如此說了，寡人就去見漢國使者一面吧！你（指小兵）去傳漢國使者來見寡人吧！”
石乞聞言，又勸說道：“大王，現在我們已經非往曰之意氣風發了，大王怎麼能夠以尋常禮儀來到接待漢國使者的呢？最好就是大王親自去迎接，如果大王不願意，就讓臣來迎接吧！”
白公勝到底是有梟雄的資質，聽到石乞的話，也清醒過來。白公勝霍然站起來，點點頭說道：“石乞你說的對，這事情寡人確實是考慮有所欠缺。嗯！你隨寡人一同去迎接漢國使者吧！”
（未完待續）