張凡現在覺得自己的臉皮還很是薄了些，沒有練出那種油鹽不進、水火不侵的地步。自打放出話來說自己要收集這“查幹告亞”一來，很多牧民都會來此和張凡交易。張凡帶來不少布匹和茶磚鹽巴之類的東西，兌給牧民們的價格又公道，牧民們趨之若鶩之下甚至還難得地用很是拗口的漢話祝福張凡“早生貴子”，初時因爲語音問題沒聽明白的張凡還很是高興，等他聽懂了，立刻派了個手下來接替自己收集東西。
來到亦集乃的第二天，隆慶交給他的秘密任務就完成的差不多了。剩下的一些貨物，張凡倒是徇了回私，換了些上好的毛皮準備帶回去給母親和嬌妻做成裘衣。
禮部那邊一天的扯皮又結束了，張凡向王希烈問了問狀況。雖然都是在打馬虎眼，可是在禮部一幫子官員漫天胡侃的情況下，俺答似乎也有些急了。很多在封貢上面的條款都大大的降下來，看來他們也接到把漢那吉已經到達明廷的消息，想要急於促成互市。王希烈這裡就立馬用上了“拖”字訣，心急的俺答頻繁向黃臺吉示意，就差沒有直接跟王希烈說他自己就是俺答本人了。
張凡聽了這些，無所謂地笑了笑，說道：“這韃子，多次舉大軍侵我大明邊疆，現在知道急了。王大人，你可得慢慢吊着他！”
王希烈也很是高興：“那是自然，今日讓他也嚐嚐這般受制於人的滋味。不過這麼一直吊着他也不是辦法，現在還不知道朝廷裡到底是什麼反應。”
“我估摸着朝廷裡，有些見識的人應該會提議冊封把漢那吉，但是並非要放棄和俺答合好。”張凡分析，“若是冊封了把漢那吉，俺答必然勢孤，如此一來和他討價還價就容易了許多。但是切切不可逼俺答太緊，他大一萬大軍明日就要到了，萬一撕破了臉皮，我們那裡還能考慮這麼多，能保住性命就不錯了。”
王希烈聽了張凡的話也是眉頭深陷，張凡說的在情在理，若是俺答真的撕破臉皮，城外的一千護衛雖是精兵，也敵不過萬人大軍。
韃靼之地的幾人正在煩惱，千里之外的京城裡卻又更精彩的再上演。
話說高拱因爲徐階的關係稱病回家休養，但是他又哪裡能服氣。他在家中也經常聯繫內閣之中那位從不顯山露水的郭樸，這個張凡壓根就沒見過幾次面的高拱老鄉，想要找機會重回內閣。
這件事原先急不得，可是突發事件的到來卻是讓兩地分開的二人同時感覺到機會來了。就在張凡北上的那日，宮中發生了一件事情。
隆慶皇帝自打登基以來，倒也顯得頗爲聖明，只是那被他老爹嘉靖衙役的扭曲性格急劇反彈，行事也更加的荒誕不經。對於女人的那份有些變態的追求拖垮了他的身子，因此張凡才會得到隆慶讓他收集**的任務。這倒不是因爲這肉蓯蓉多麼有效，而是隆慶其他的**吃的多了，已不像以前那般有效。那日太醫換了這藥，隆慶覺得又有了些作用，這纔會讓張凡收集。
所以隆慶雖然有着正宮皇后，還有嬪妃等等數人，卻還是大肆姦淫宮女。本來說是在宮中，什麼東西不是皇帝的，下面的大臣也沒什麼好辯駁的。只是那徐階，仗着自己是兩朝元老，又是倒嚴嵩的功臣，經常尋隆慶的不是。起初隆慶也是有些好轉，卻又開始荒淡起來，而徐階彷彿是永不放棄一般的架勢。這麼一來，隆慶就反感了，只是礙着自己皇帝的面子，畢竟這事傳揚出去也不好，只是忍耐了下來，可是這越是忍耐就越是加深了他的徐階的反感。
郭樸這人也是能力出衆，並不焦躁，當年海瑞能免一死，也是多虧了郭樸在嘉靖面前說了不少話。只是久在官場，又是內閣這一權利漩渦的中心地帶，也不得不事事小心。他如如今也看出來隆慶有些厭惡徐階了，於是就給在家休養的高拱去信，二人一番商議，準備發難。
那日早朝，議論了朝廷今年的打算，衆人又討論了一番和俺答互市的事情。隆慶看到日將近午，下面的大臣都是有些勞累了，拿出昨晚上馮寶特意遞給自己的幾份摺子。衆人一看就知道有好戲了，隆慶一下子拿出好幾份奏摺，說明這些摺子要奏的事情都是一樣的。可是一件事情會讓這麼多人上奏，最有可能的就是兩個字——彈劾，看來今日有人要倒黴了，正有些昏昏欲睡的衆人立馬來了精神。
“昨兒個司禮監遞上來幾份摺子，你們都不是蠢人，大概也能纔出幾分。”隆慶說道。也沒有讓太監讀出來，而是將摺子發到內閣中人、各部尚書的手中，讓他們自行翻閱。
有資格看摺子的人那表情叫一個津津有味，沒資格看的更是心癢難耐，他們倒不是擔心折子是彈劾自己的，畢竟隆慶這麼做，那被彈劾之人必是有大身份的。
沒過多久，首輔徐階就顫抖着站了出來，跪在隆慶明前說道：“陛下，這定是些小人的蓄意污衊，陛下要爲老臣做主啊！”語氣甚是憤怒！
奏摺上彈劾徐階的事情很簡單，徐階出生松江府，家中頗有財勢，不說良田千頃，勢力還是很大的。這本來沒什麼，在朝中爲官人或多或少都是這般。只是徐階上位之後，家中人也是頗爲自傲，徐階也未加管束，漸漸的形成了一股惡勢力，再加上徐家僱農頗多，因爲徐階的身份又不用交稅，獲利豐厚。奏摺彈劾徐家惡霸一方，侵吞田地。若是一般的官員，或是找人疏通一番，也就沒人過問了；要麼就是發落到大理寺裁定。只是徐階乃內閣首輔，此事就不同了。
這次高拱和郭樸發動了不少御史彈劾他，似乎想要用同樣的法子報復徐階對自己的所作所爲。徐階雖然能猜到一些，卻更加在意隆慶的意思，他知道隆慶對自己頗爲不喜，有可能就接着這次機會除掉自己這個障礙，因此才立刻站出來撇清關係。
“閣老不必如此，快快請起。”隆慶“和藹”地說道，“此事朕也很是爲難啊。若是有人誣告，待朕查清了必要治那人的欺君之罪；可是這麼多摺子上大都是御史們聯名上奏，影響頗大，朕也要重視啊！”
“陛下，老臣在朝爲官數十載，樹敵無數。”徐階現在也豁出去了，畢竟這事和他有大關係，“此事必是奸佞所爲。”
“閣老的話朕很相信，可若如此就不再過問，那朝廷的威望何在、朕的威望何在？以後這些御史恐怕就會心灰意冷了。”隆慶老神在在地說道。
徐階聽他這麼一說，有些啞口無言。隆慶把大道理搬了出來，徐階憋得老臉通紅，卻說不出話來。
隆慶也不想多和他廢話，說道：“閣老不必心急，此時就交由禮科給事中張齊協同大理寺一同查證，相信定會還閣老一個清白。退朝吧。”
明朝在六部之外還設有相應的六科，每科的都給事中雖然只是個正七品的言官，卻是領着輔助皇帝處政，並監察六部，糾察彈劾官員的任務，甚至有權駁回皇帝的赦令，權力不小。加上有明一朝對言官很是寬容，而朱元璋又對大臣很不放心，這些什麼御史、六科給事中的權利都是他給的。
衆人恭送走隆慶，漸漸退去。徐階站在那裡，卻是心都要涼透了。張齊是什麼人，張齊和徐階有恩怨，簡直恨徐階入骨。當年徐階領着禮部尚書銜，張齊就是禮部的官員，只因爲徐階看張齊不順眼，無論此人有再大的能耐，就是不讓他施展。這麼多年來，張齊憑着資歷和人格混成了禮科給事中，雖然權利不小，可畢竟只是個正七品的言官，對於入朝幾十年的他來說根本就是恥辱。這次若是讓張齊協同大理寺查案，還不把徐階往死了整！
張居正看着恩師的背影，第一次發現他真的老了。雖然和他政見不同，可畢竟是自己的恩師，不說別的，就是這提攜這恩也是了得。可是張居正卻無法走上前去安慰他，徐階心高氣傲，張居正若是去說些安慰的話語定會被認爲是一種無聊的同情。
徐階轉過身來，面色蒼老之下，看到張居正站在那裡。他來到張居正身前說道：“你不必爲爲師揪心。爲師這一次恐怕是神仙難救，卻也不會有性命之憂，爲師在陛下眼中還是有些份量的。”
“老師，我……”張居正剛想說話就被徐階打斷。
“你和爲師政見不同，爲師下野之後，這朝中能跟你較量的也就剩下高拱那個老東西了，他現在在家中定是得意非常。”徐階說道，“你也不必爲爲師難過，爲師爲官幾十載，什麼風浪沒經過，什麼沉浮沒看過。當年嚴嵩權極一時，卻也不是讓爲師給趕了下去。你要記住一點，永遠不要讓人抓住你的把柄。”
張居正聽了他的一番話，十分感動，畢竟師生之情難以抹去。張居正扶正衣冠，向徐階行了一禮，徐階卻是沒有在看他，轉身離開大殿，身影倒是頗爲瀟灑。
幾日後，朝廷傳出消息，徐階向隆慶請辭，隆慶也沒有再追查徐階的問題，準了他回家頤養天年。徐階致仕的消息猶如狂風一般席捲京城，又以極快的速度向外傳播。大明首輔因老致仕，誰都知道這只是個託，但是現在不是討論這些的時候。徐階首輔的位子空出來，內閣中的權利真空會帶來巨大的變化，各州各府的官員也要重新選東家了。張居正被看好是不二人選，隆慶也很欣賞他，甚至朱翊鈞的生母李貴妃和秉筆太監馮寶也經常爲張居正美言。然而誰都沒有料到的是張居正主動向隆慶提出了人選，請求隆慶重新啓用那位在家休養的高拱。
朝中上下乃至隆慶本人都很驚訝，如今高拱復職內閣是肯定的，卻未必能接任首輔之職，張居正如今正是名聲正旺之時，爲何會推辭，反倒推舉了和自己有間隙的高拱。張居正對外說是因爲自己的恩師徐階致仕，自己心中煩悶，無法勝任首輔之職，只是這話哪裡會有人信，而張居正更是沒有多做解釋，留給衆人猜測去了。
此時，遠在北國的張凡正在和王希烈等人煩惱韃靼的問題，京城中的大變故是絲毫不知。他不知道自己最大的障礙就這麼輕易地被人除去了。有時候歷史就是如此簡單，偶然和必然相輔相成，難以把握。只不過現在的張凡即使知道了京城裡的消息也沒有時間感嘆了，他碰到了一間棘手的事情，在這北國之地看到了不該看到的身影！