兵臨城下
夏軍爲了保存體力，準備再度實施‘內外呼應，中心開花，一戰定河中’的戰略，除了定點定時的巡查外，全軍挖野菜，刨樹根，捋樹葉，下河撈魚，上山打獵，爲填飽肚子而奮鬥。
趙檉定下‘以靜制動’的策略後，只是不住的調整防禦工事，挖溝修寨，加強防禦力量，調集糧草，讓人來就是要與夏軍準備打持久戰，河西那糧倉修的一個接一個，像一座座小山，彷彿要準備在這裡過冬似的。而隨着防禦措施的完備，擅長騎射、衝鋒的夏軍變成了小腳女人，活動的範圍日益縮小。
各路宋軍現在雲集濁輪川，加上配合作戰的蕃兵弓箭手，兵力總數達到五萬人，自開戰以來兵力首次超過了夏軍，每天好吃好喝不幹活兒，趙檉的心眼又活絡起來，他一邊練兵，一邊開始對夏軍騷擾。
趙檉命令大軍主力堅守大營，封鎖所有出川的道口，就是隻容單騎行走的小路也派兵丁定時巡邏察；然後各部派出小股部隊輪番日夜騷擾夏軍，讓他們不得安寧，同時命一支突擊部隊待命，等夏軍疲憊的時候伺機而出，往往搞得夏軍手忙腳亂，等他們準備好反擊的時候，撈了一把的宋軍又撤軍回營，不與他們硬拼。幾日下來搞得夏軍是風聲鶴唳草木皆兵，再不能安心找食兒去了，誰知道宋軍哪一齣攻擊是真的呢？只能天天枕戈待旦嚴防死守！
戰場上兵來將往，鬧得不亦樂乎，可是趙信發現躲在連谷城中避暑的王爺並不開心，常常坐在院子裡發呆，而且一坐就是半天，直到夕陽西下，星斗滿天才黯然回屋睡覺，卻往往是輾轉反側徹夜難眠，讓他不盡擔憂起來，想着王爺是不是有心事了？
‘毛烏素’是蒙語，其意思是寸草不生的地方，然而，夏州城就建立在毛烏素戈壁的南緣，無定河上游紅柳河北岸，古時候，這片地區卻是水草豐美，風光宜人，既是很好的牧場，也是遍地良田。但是隨着人口的增多，過度的開發，加上氣候變遷和戰亂，地面植被喪失殆盡，就地起砂，自唐代開始有積沙，到了宋代情況更加嚴重。
宋初，夏州城已經深處沙漠，加上地震破壞，城池殘破，李繼遷造反後將這裡作爲都城，但是隨後又遷往靈州，再遷興州，除了政治因素外，夏州自然條件惡劣，環境的變遷也是重要的因素。隨着遷都，夏州的政治地位不斷下降，成爲西夏一座普通的州縣。
夏州一直以來是關中通往漠北的交通要道，每年的夏季，都有許多商人途徑這裡，板井驛是豐州通往夏州的最後一處驛站，因而聚集了大量的商旅。都說‘風高放火時，月黑殺人夜’，此時正是月底，風高無月，一羣‘盜賊’突襲了驛站，所有人都被集中到了驛站中空地上，周圍約有一百多人手持長刀將他們團團圍住。商隊常年行走在外，遇到盜賊也是平常之事，這些人中不乏悍勇之輩，可現在卻都失去了反抗的勇氣，垂頭喪氣的蹲在那裡。
“我不想爲難大家，只要不反抗，我們保證你們的生命財產安全，但是如若反抗，私底下搞些小動作，那些人就是下場！”火把下，忠勇軍沙漠營指揮使王衡用手裡的長刀猛劈兩下面色猙獰地說道，沖天的殺氣讓衆人都不由的打了個寒戰，斜眼邊上躺着的十多具還冒着熱氣的屍體把頭低的快扎進褲襠了。
“指揮使，整個驛站已經被控制，無一人漏！”一個人跑到講話之人身邊，悄聲說道。
“好，周都頭你立刻通知都統制，告知板井驛已被我部控制，可以進入！”王衡點點頭說道。
“指揮使，這些人怎麼辦，是不是依照慣例”周立吩咐一個手下去送信，他掃了眼蹲在地上的幾百口人，做了個抹脖子的手勢說道。
“不必了，還是少造些殺孽吧，這些人都是行商，找個院子關起來吧，只要他們不逃跑，就不要爲難他們！”王衡搖了搖頭說道。
“啊？！”周立彷彿沒聽明白似的啊了一聲，又指揮使的臉，再次確認他沒有別的意思，才命人將人趕到一處院落佈置了崗哨。
“都頭，指揮使是不是要我們在這裡解決他們？”關好門，一個人湊到周立跟前問道，臂章知道他是個隊長。
“胡說，好好着他們，跑了一個，拿你的腦袋頂上！”周立一瞪眼說道，可心裡也犯嘀咕，指揮使那個殺神今天怎麼轉了性，當起了菩薩。其實也難怪手下們多想，沙漠營在分兵後，進入沙漠一直擔任前鋒，除了正常的勤務外，還要執行探路、尋找宿營地等任務。
一路上，爲了保密他們不能走傳統的‘綠色走廊’，而是一直走在人跡罕至的沙漠深處，避開可能遭遇的人羣，但是也難免碰上巡邏的夏軍兵丁，迷路的商隊，部隊也要補充飲水，給戰馬、橐駝尋找飼草，於是與他們碰面的人只有一個下場，那就是死。他們這一路就是這麼殺過來的，面對手無寸鐵的老弱婦孺，苦苦哀求的商人，從沒見指揮使心軟過，今天卻說了這麼一番話！
大隊人馬很快進入了板井驛，牲畜散在周圍的樹林中，人進入驛站中，於是小鎮的街道上到處是滿面風塵的士兵，鎮上的人家、商戶想出門個究竟，全部被勒令呆在家裡不準出門一步。斥候營派出的警戒哨全部換成了夏軍的服裝，對進入警戒範圍的人仔細檢查，沒有問題也不準走，全都找地方關了起來，只許進不許出。
“都統制，洗洗臉吧！”王衡將趙仁讓進一處獨院，親手打來一盆水說道。
“等等，這裡的水夠全軍飲用嗎？”趙仁將伸出的手又縮回來站起身問道。
“都統制放心，這裡有河流經過，不但夠人喝了，就是馬和橐駝也能吃飽喝足！”王衡笑笑說道，半個月了，大軍一進沙漠就對用水做出了嚴格限制，從上到下供應的飲水都一視同仁，當然也包括最高首長趙仁，供應的水喝都不夠，更不用說洗臉了。
“呵呵，我坐下病了，着這臉盆裡的水，先想到的不是洗臉，而是想把水喝嘍！”趙仁舔舔嘴脣有些不好意思地笑道。
“我已經命人泡好了茶，準備了飯食，都統制今天就好好享用吧，這些日子您辛苦了！”王衡心頭一熱，這段日子大家往往都是夜宿前朝留下的古塞長垣，廢棄城堡關卡，甚至是荒原沙嶺，每日面臨的都是無垠的黃沙、遙遠的征途和難耐的飢渴。爲了更多的攜帶彈藥，他們的補給都是王爺發明的壓縮乾糧，那種味道王衡早在京城之中就品嚐過了，而能找到的水往往多是苦澀的鹹水，就這也是有限，不是每次都人人能喝的上，往往是前邊的人喝了，後邊的人只能等到下一個飲水點。
“王衡，你現在到學會客氣了，想當年在北府受訓的時候咱們都是在一口鍋裡吃飯的，咱們都是兄弟，客套什麼，待會把趙勇、趙忠他們幾個都找來，咱們一起吃，大家都饞壞了，王爺發明的那個東西填飽肚子還行，常吃真讓人受不了！”趙仁搖頭苦笑着說道。
“呵呵，想想那時候覺得就像昨天，每天跟着王爺訓練，弄不好還要挨罰，那時候覺得很苦，可現在回想卻是咱們渡過的最快樂的時光不知道王爺現在怎麼樣了，他手裡只有一半的人馬，卻要面對察哥十萬大軍，我還真有點擔心！”王衡趙仁說道。
“不用擔心，王爺非比常人，不會有事的，我已經派人出去聯絡，很快就能知道王爺那邊的消息了！”趙仁拍拍王衡的肩膀安慰道，其實他的心中所想和王衡是一樣，身爲王爺的副手，他更加明白與察哥大軍周旋，其兇險要比橫穿千里大漠還要兇險，稍有不慎就是萬劫不復
板井驛距夏州城只有四十里，七裡坪不過二十里，第二天，全軍在此休整一天，趙仁親往夏州偵察，夏州雖然環境日益惡化，但是相比幾十裡外的茫茫沙海，這裡還是天堂，滾滾的無定河滋潤着這片土地，漢唐故渠依在，阡陌縱橫，只是從太宗決定毀城移民的那天起，二十萬百姓南遷，這裡便失去了往日的繁華，宣告了它的敗落。
傍晚，趙仁終於來到了夏州城下，到了這座白色的雄城，作爲都城它存在了二十五年，到它的毀滅則過了五百年，如今殘陽西斜、大漠落日，萬道霞光染紅了暗灰色的天際，千里黃沙折射出夕陽血色的面容，肆虐的狂風無忌地穿行於白城子裡那些殘垣斷壁中，就像當年屠戮長安的那些匈奴鐵騎發出桀驁不馴的長笑，震撼着眼前的毛烏素沙海，
可是他們的到來，將把這裡又變成血火的戰場，大宋帝國的軍隊將再次踏上高聳的城頭！