——“今日怎麼沒見灰渡？”
旖景的一句話，讓站在青田隴間榕樹蔭裡的晴空張目結舌，被日照映得通紅的臉色頓時浮現出一層不甘，沒忍住脫口而出：“五娘子既認得灰渡那武夫，可知小的賤字？”
這時，旖景與虞渢騎着馬已經在外頭繞了一陣，雖說已到七月流火，可日頭正盛，半分沒有轉涼的預兆，於是兩人回了農莊，尋了這處古榕樹遮起的蔭涼小坐，依舊欣賞着田原野景，品茗閒話。
旖景這才留意到遠遠跟着的幾個灰衣侍衛裡，並不見往日寸步不離的灰渡，隨口一問。
沒有想到晴空會立即不甘，跟着問出這麼一句沒頭沒腦的話來。
旖景側面看着晴空半是期待，半是委屈，咬脣蹙眉的模樣，一時怔住。
虞渢低低笑了一聲，瞥了晴空一眼，拿自己這個總是冷不丁“拈酸吃醋”的隨從甚是無奈。
晴空哪知自己對旖景來說，是個“舊識”。
“秋月總唸叨着你，可是叫晴空？”旖景略微愣怔之後，毫不猶豫地推了秋月出來。
秋月正“昏昏欲睡”，冷不丁地被點了名，登時“醍醐灌頂”，睜着一雙尚且迷朦的眼，從旁邊的矮凳上立了起身，見夏柯正抿着嘴笑，又見晴空“欣喜莫名”地瞪着自己，一陣琢磨——自己何嘗念念不忘來着？也就是在抱怨那黑麪侍衛的時候，才偶爾拿晴空來作比。
晴空得知自己也被未來的女主人記在心上，方纔心滿意得，又想多虧秋月記掛，頓時產生了一種“銘感五內”“惺惺相惜”的情懷，先是衝着世子靦腆一笑，轉身蹭到丫鬟們的陣營，姐姐妹妹的開始攀交情。
虞渢搖了搖頭，這才說起灰渡：“我讓他去了別處。”
旖景想了一想，她本來邀的是七月十三，起初還以爲虞渢即使要來，應當也是提早一日，結果他卻是十一趕到，或者，便是因爲有旁的事務。
不知有沒有耽擱他的正事？
擔心之餘，下意識地就咬了咬脣角，眉心往內略斂。
卻不想這細微的一個表情，已經被人洞悉。
“即使沒有五妹妹邀請，我也會讓灰渡走這一趟，見一見三殿下。”虞渢似乎是順口一提。
竟是有關那妖孽？旖景更添孤疑，正待要詢問，虞渢又“順口”說了一句：“三殿下之別苑正好也在香河附近，朝政將有變折，我與他有約在先，該是知會一聲。”卻是點到即止，並不想將那些朝中險惡一一告訴旖景。
旖景不免思量，三皇子多年養晦，只關風月，不務正業，怎麼和朝政拉上了關係？世子說與他有約在先，難不成是要插手儲君之事？想到遠慶九年將要發生的太子遇刺案，心下一沉。
才一擡眸，卻見虞渢手裡輕搖着她贈予的摺扇，舉目四顧青苗碧野，一副悠然之態，顯然不想再深談此事，旖景只得將無數擔憂與疑問暫且嚥下，滿腹心事地捧着茶盞。
虞渢眼角的餘光，依然關注着旖景，心下微微一嘆。
他是不想讓她參與太多，但從表叔蘇轢口中，得知她在金韓聯姻的事情上已有作爲，只怕將來一系列不可預知的事件當中，也阻止不得她的涉入。
對於聖上改制之舉，他並沒有萬全把握，金相勢力根深蒂固，要想瓦解動搖委實不易，謀事在人成事在天，其中艱險委實難料，而她的參與，應當是意識到他的涉及。
雖不想讓她涉險，可一想到將來……
他們兩人，命運註定是攸息相關，從一開始，或者就無法獨善其身。
虞渢的心事，似乎也有了那麼一息的動搖。
但他尚不及有所決定，便見一行三人遠遠走來。
一個身着粗葛裋褐的中年男子，看上去似乎是莊子裡租戶，身後跟着一個三十左右的農婦，另有一個布衣男子，瘦削高挑，髮帶葛中。
原來那租戶正在田間勞作，見里長尋了上門，提出有事要與主人相商，便領着他們入內，原本是要稟報管事萬伯，可巧半途見到小主人在側，連忙上前見禮回話。
聽說那布衣男子是里長，旖景略略欠身，笑問大人何事。
“在下姓鄭，不敢當大人一稱。”鄭里長爲人甚是謙遜，又早知農莊是國公府置下的產業，聽租戶稱旖景爲五娘，度量之下，見少女雖說年齡尚小，並未及笄，可舉止言語謙謙風範，和氣之餘，又自有千金閨秀的高貴，便猜是國公府的小娘子，更不敢略微怠慢：“小娘子勿須多禮，在下有一請求，還望小娘子能從善助之。”
便讓那甚是拘束，一路垂眸小心的農婦上前，又引見到：“這婦人從夫姓何，鄉里們稱爲何四嫂，丈夫年前不幸身故，又無公婆子女，更無家族可依……在下早些時日因公事往錦陽，聽說內城再生連環惡性命案，兇手依然未捕，回村之後，想起何四嫂守寡獨居，難保安全，心下甚是擔憂，故而才起意求至貴府，可否能收留她爲個僱工，工錢多寡倒不爲重，就是有個關照。”
旖景聽得緣由，覺着這裡長倒是盡責，又打量那婦人，見她雖然面容憔悴，穿着簡樸，可髮鬢梳得一絲不亂，葛衣布裙舊而不污，行止拘束，卻端正知禮，問了幾句，聽那婦人言辭清晰，自稱愚笨，但尚有幾分蠻力，並不挑活計輕重，只求有安身之地，能餬口便好。
細問來，才知婦人丈夫原本也是別家租戶，自己並無田產，因患疾不治，家裡缺了頂樑柱，主家便不想再將田地讓寡婦租種，到這年收成之後，何四嫂便失了生計。
里長先是與原本的主家交涉，那家人稱何四嫂命硬，嫁爲婦人多年，並不曾育下子女，連丈夫都被她剋死，堅決不肯收留，無奈之餘，纔想求求村子裡另幾家富戶，看看能不能給何四嫂尋個安身之處。
鄭里長打聽到國公府農莊裡來了主人，心想京都貴族不似鄉中富戶那般淺見，或者更具善心，這才率先求了上門。
“小娘子，在下身爲里長，對治下鄉民都有幾分瞭解，何四嫂最是個勤快老實人，無論耕種女紅，都不在話下，就是生性有些寡言，不會那些花言巧語，才被人誤解爲不吉。”鄭里長又是一番好話，盼望着貴人能收容何四嫂。
旖景想了一想，農莊裡往常並不會有主人常住，可瑣碎活計卻是不少，宅院維護，田地耕種都需要人手，何四嫂是本土鄉民，知根知底，又有里長爲保，倒比外頭的流民要穩妥得多，便點了頭，先讓人領了何四嫂進去，讓萬嬸看着安排，這才請里長落坐。
她也有幾分疑惑，還想細問。
“鄭里長也關注着那起青緞殺人案？”
“哪能不關注呢，自從先帝爺時鄰縣發生了那起案件，接連這些年間，加上本月京中那一起，已經有四個孤身民女被害，別說在下，縣衙裡的長官也都是重視的，每回排察，也懷疑了幾個嫌犯，卻一直不曾告破。”里長安排好何嫂子，放下一件心事，在石凳上側坐了下來，一氣說道：“這次竟然有京都百姓遇害，連順天府尹都親自過問此案，令幾個案發之地的縣令再翻舊案，少不得又是一番盤查，也不知那天殺的兇犯究竟是什麼人，何故要害無怨無仇的良民百姓。”
旖景若有所思：“如果鄉中里長盡如大人這般盡職，關愛治下獨居百姓，即使一時不能緝兇，也可保那兇犯再難下手。”
卻見鄭里長嘆息一聲，似乎有些欲言又止。
旖景與虞渢對視一眼，不約而同地蹙了蹙眉。
“在下這般小心，其實是因爲心裡有疑惑。”便聽鄭里長繼續說道：“在下多年之前，尚且未任此職，經歷了一事，當時並未在意，可自從後頭多起青緞命案發生之後，便疑惑着那一起命案，不似自絕於樑那般簡單，委實是像……似乎，纔是第一起青緞命案。”
這話讓旖景與虞渢都是一驚。
兩人曾經關注過這一案件，知道第一起命案發生在七年之前，地點正是在香河鄰縣四吉，可聽鄭里長所疑，竟是在那之前就發生了一起類似的案件，並且是在香河！
虞渢便問：“那香河縣衙爲何未將這起案件併入連環兇殺？”
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鄭里長搖了搖頭：“那一起命案發生在二十餘年前……正是在下居住的鄭村，就在隔溪，離此不過二、三裡外。”
竟然是發生在二十餘年之前？旖景更是驚愕，連忙追問詳細。
“在下尚還記得，死的婦人也是獨居，自稱姓鄭，卻不是本村的居民，當時也沒人知她來歷，聽說是寧海人士，來京都尋親無果。當時村子裡有戶老者，兒子上山打獵摔死了，老兩口上了年紀，沒人照管，只得送信給嫁去外鄉的女兒，好在女婿是個孝順的，便將人接去了照顧，他們留下一處田宅，折價售給了鄰里，那孤身女子是與她的同鄉一起來此，也是個女子，說是在大戶人家爲奴的，不能收留同鄉，只好在鄉野裡賃了處屋宅，讓鄭姓女子暫居。”
“只是後來，卻也沒見賃下屋子的女子來過，原本那屋子挨在山邊，就有些偏僻，鄭姓女子又有些孤僻，不與鄉鄰們來往，大家也不知她的底細，便有人猜測過，鄭姓女子或者是逃奴，甚至可能是妓坊私跑出來的妓子。”
虞渢略微沉吟：“何故有此猜測？”
鄭里長看了看旖景，笑着說道：“小娘子莫覺得在下說話粗野……委實是有村子裡頭的老人打量她，覺得像是生產過的婦人，不像是黃花閨女，但她卻還是作未嫁的打扮……再加上鄭姓女子諸多神秘，度量着舉止言行，卻不像是操勞農活的，要說她是富貴之家出身，哪家富貴娘子會孤身遠行？若真是來尋親，既然無果，必定返回原籍，又怎麼會在鄉野間居留？倒像是避禍一般。”
旖景微微頷首，覺得鄭里長的猜疑不無道理。
“那屋主雖貪圖幾個租錢，將屋子賃給了不知底細之人，到底不甚安心，隔三岔五就去看看，於是有一天，便發現了鄭姓女子懸樑自盡，連忙報了官。”鄭里長搖了搖頭：“縣衙來了人，作出是自盡的判斷，問了問五鄰，卻都說不清楚女子來自何方，那個將她安置在這一處的‘同鄉’也是蹤跡全無，後來，就這麼草草結了案，將死者埋葬。”
虞渢問道：“里長何故覺得她是青緞兇案的第一個被害人。”
鄭里長似乎有些赧然：“我也沒有確實的根據，就是覺得她也是孤身獨居，死時也是青緞懸樑，後來成了里長，因着這事還專程去了縣衙知會過長吏，將多年前的舊薄翻查了一回，卻發現當初鄭姓女子經仵作驗屍，項上並無連環兇案被害者頸項上的重複勒痕，故而證明是懸樑而亡，並非被人縊死之後再懸頸。”
如此說來，竟是鄭里長多疑，並不能證實那個不知身份的死者與連環兇案有關。
可因這一個“意外”，卻讓旖景又再想起了宋嬤嬤，待里長告辭之後，與虞渢說起了最近發生在榕樹街的兇案。