京城內外，秋意漸濃。
正是“漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。”
祥妃有孕一事像一束煙花，霎時照亮了皇上久被陰霾籠罩的聖心，同時也如疾風驟雨，瞬間侵襲了紫禁城中每一個角落。
已是傍晚，日光幽微。
屋瓦上僅有的光亮被一點點蠶食殆盡。
承乾宮中，全貴妃鈕鈷祿·磬笙正站在宮苑內看着檐角的小獸。
承乾宮爲兩進院，正門南向，名承乾門。前院正殿即承乾宮，面闊5間，黃琉璃瓦歇山式頂，檐角安放走獸5個，檐下施以單翹單昂五踩斗栱，內外檐飾龍鳳和璽彩畫。明間開門，次、梢間檻牆、檻窗，雙交四菱花扇門、窗。室內方磚墁地，天花彩繪雙鳳。
貴妃貼身的宮女宛如和宛兮分別拿着一件大紅洋縐銀鼠披風和一個小巧玲瓏的五蝶捧壽掐絲琺琅手爐從殿門口往院中來。
宛如將披風披到全貴妃的身上，勸道：“娘娘，起風了呢，回寢殿吧。”
宛兮將手爐往全貴妃手中遞去，全貴妃卻並不想接。
宛兮道：“娘娘，仔細手冷！”
全貴妃沒有答話，只是怔怔地望着那些琉璃釉面小獸。
宛如和宛兮順着全貴妃的視線向檐角望去，只見五隻小獸依次排列，高低錯落有致。
全貴妃道：“你們說，皇上今夜還會來麼？”
宛如道：“娘娘安歇了罷，奴婢聽說皇上早已去了祥妃娘娘宮裡，晚膳都是陪祥妃娘娘和二公主一起用的。想必晚上便宿在鍾粹宮裡了。”
全貴妃收了遠望的眼光，對她二人道：“回吧。”..
宛如、宛兮扶着貴妃娘娘進了內殿。殿裡的小宮女早就備好了軟墊和腰靠，一切打理的井井有條。
宛兮扶着全貴妃坐下，宛如拿了件醬色呢彩繡鳳穿花紋絨毯給全貴妃蓋在腿上。
隨即又有小宮女端上一隻粉彩花蟲蓋碗。
碗身腰微收，碗口沿及蓋圈足口沿飾以金彩，提手和圈足底露澀胎一週。蓋碗之上用粉彩技法繪荷花、石榴等四季花卉，葉脈、花莖清晰可辨。蜜蜂、蝴蝶、蟋蟀等昆蟲或翻飛於花間，或嬉戲於花叢。
全貴妃輕輕翻開茶蓋，只見茶水翠綠有光，清香四溢。
宛兮道：“娘娘，今夜沏的是今年新貢的六安瓜片，娘娘嚐嚐。”
貴妃問道：“哪裡來的？”
宛兮道：“內務府着人送來的，奴婢都查驗了，是按着您貴妃的份例。”
宛如向她使了個眼色，接着說道：“定是皇上特意讓他們送來賞給娘娘享用的。”
宛兮會意，也說道：“正是了，奴婢看着比往常多了二兩的分量呢。”
全貴妃露出一絲苦笑，自言自語地說道：“本宮究竟是錯了。”
宛如道：“娘娘說哪裡的話，娘娘怎麼會錯呢。”
全貴妃看了看她二人道：“你們從小就跟着本宮，最知本宮的性子。向來做事只憑一己好惡，快意恩仇。可如今看，卻是錯了。”
宛兮道：“娘娘別灰心，祥妃娘娘比您早些時候伺候皇上，自然年紀也大些，縱然此番有孕，也是再一再二，不能再三再四了。不像娘娘您，正是風華正茂的年紀，還愁來日不能爲皇上誕育皇子麼？”
全貴妃道：“本宮難過的並不是這個。這些年宮裡嬪妃有孕，本宮都未曾生氣，只因本宮想着皇上心在本宮，而非別處。可此番本宮與祥妃同在圓明園，皇上卻一次也未曾讓本宮陪伴。反倒是留宿在祥妃宮裡。本宮知道皇上偏愛四公主，就時時帶公主去陪伴聖駕，期望公主可以體貼聖心，撫慰皇上失子之痛。可皇上寵幸祥妃、寵幸成貴人，偏偏沒有寵幸本宮，這不是在明晃晃地打本宮的臉嗎？”
宛如道：“娘娘出身高貴，自然是不屑於那些小門小戶的下作手段。可是祥妃娘娘就不一樣了，誰知她施了什麼妖媚的法兒，不然這麼多年皇上那隻眼睛裡有過她了？更不要說她的二公主無論是恩寵還是賞賜都遠遠比不上咱們三公主和四公主呢。”
宛兮也道：“皇上心裡必定還是以娘娘爲重的。”
全貴妃搖搖頭道：“宛如你說的沒錯，祥妃必定是用了什麼手段。可是本宮入宮這些年從來沒用過這些爭寵的手段。本宮不是不會用，本宮是不屑，本宮有那份自信。本宮未嫁時便早已名滿京城，不知有多少王公貴胄求親。後來被太后選中到了皇上身邊，皇上便日日陪着本宮，一直都是專房之寵，別說平分秋色了，連一個敢於盛勢之下順勢拿些小利的人都沒有。本宮對皇上一片真心，本宮也一直覺得皇上對本宮也是真心。可是如今看來，卻不是這樣。”
全貴妃擡起茶碗，輕呷了一口茶水，果然茶香醇厚。
宛如道：“皇上對娘娘當然是真心的，這宮裡誰不知道。”
全貴妃道：“我早先也不願意承認，可如今看，卻不得不承認了。皇上對本宮的恩寵只不過是給太后的一個順水人情。太后失勢，本宮也不能獨存。”
宛兮道：“太后從來是最向着娘娘的，一心想讓娘娘當上皇后呢！”
全貴妃又搖搖頭道：“太后是見誰得皇上喜歡就向着誰。祥妃此番若是誕下皇子，便要越過本宮去了。即使誕下公主，也會與本宮並尊。”
宛如道：“那娘娘打算怎麼辦？”
全貴妃道：“靠別人鋪路，總不如自己走出來的路那樣穩當。本宮自恃甚高，原本最厭惡那些狐媚妖術，爲今之計，恐怕也是不得不用啊。”
宛兮道：“那太后那邊？”
全貴妃冷笑道：“太后一心只想着鈕鈷祿氏的榮耀，將我們姐妹推到幕前承受恩寵和流矢，她卻安然躲在幕後。如果本宮不再是一枚可用的棋子，最先捨棄本宮的一定是太后。”
宛如道：“娘娘說得有理。”
全貴妃嘆了口氣道：“最重要的還是聖心啊！本宮只有抓住聖心才能得道多助，否則便是失道寡助了。從前本宮不急，總是覺得皇上心在本宮，早晚會想起本宮的好處，可如今已由不得本宮不急了。祥妃那樣微賤的出身都要踩在本宮頭上了，本宮卻還在坐以待斃！”
宛兮道：“娘娘消消氣，咱們一切從長計議。”