桃夭道：“皇后必是見這香爐未曾用過，所以纔想用大羅傘來打掉小姐腹中的龍胎。”
青鬱道：“齊太醫，請你再爲英嬪娘娘把一把脈，看她有何異常。”
英嬪受了大驚，心中大慟，此刻早已魂不附體，神遊天外。
桃蹊扶着她坐下，替她將手腕擺好，搭了一條絲絹在上面。
齊楚於是便仔細地替英嬪診脈。
少頃，青鬱問道：“怎麼樣？”
齊楚道：“正如靜妃娘娘所料，英嬪娘娘體內似是有長期接觸麝香的跡象，劑量極少，但時日不短，已對身體造成傷害，今後若想懷有子嗣，恐怕要好好調理一番。”
英嬪又大驚，回過神來，問道：“麝香？怎麼會？本宮一向小心謹慎……怎麼會？怎麼會？”
說着轉向桃蹊，問道：“怎麼會？桃蹊與本宮寸步不離，怎麼會接觸到麝香？”
青鬱道：“再請齊太醫爲桃蹊診脈。”
桃蹊不明白其意，但是桃夭悄悄向她點了點頭。
桃蹊於是講手腕伸了過去。
齊楚診斷一番，說道：“回娘娘，桃蹊姑娘身體康泰，沒有接觸過麝香的跡象。”
青鬱自言自語地說道：“那便是沒錯了。”
說完轉向英嬪道：“你只需想一想，有什麼地方是桃蹊去不得的，你就能明白了。”
英嬪轉念一想，突然說道：“壽康宮太后的寢宮？”
青鬱道：“沒錯，你每次侍奉太后，不可能帶個宮女在身邊，桃蹊必是等在外面。你們形影不離，若是有什麼地方是她去不得的，便只有太后的寢宮了。”..
英嬪道：“難道是太后在自己的寢宮裡做了什麼手腳？”
青鬱道：“如今看來只有如此。當年榮兒懷有身孕之後也是總被太后喚去伺候，想必她在被大羅傘所害之前早就沾染了麝香。所以纔會一時血崩不止，一屍兩命。”
英嬪的眼淚霎時如洪流般涌出，撲通一聲跪了下去，悽然道：“我竟是個糊塗人！別說爲姐姐報仇，連自己也被麝香所害都不自知，甚至輕信了皇后的挑撥，險些做了她的鷹犬爪牙。”
青鬱道：“桃夭、桃蹊，扶你們二小姐起來。”
桃夭、桃蹊上前去將英嬪架了起來，扶到座上坐好。
青鬱對齊楚道：“齊太醫，英嬪的身體還請你多多照顧，無論使什麼藥都儘管去用，務必要把英嬪的身子調養好。我自會去跟皇上說，讓你在太醫院的日子能好過些。”
齊楚跪下，答應道：“謝娘娘，微臣必定盡心竭力，用盡畢生所學。”
青鬱道：“好，送齊太醫回去吧。請明天再來爲本宮請平安脈。”
齊楚跪拜之後，便由風眠送齊楚出去了。
青鬱道：“你們也都下去吧，本宮與英嬪娘娘說兩句話。”
很快一屋子的宮女太監們便都退下了。
青鬱幽幽地道：“這宮裡步步驚心，一點行差踏錯便是萬劫不復。曾有人提醒本宮要提防太后，因此近日便想到了這一層。至於皇后那邊，本宮更是日夜提防，可是本宮萬萬沒有料到，你竟然會上她的當。本宮方纔打你並不是怨你起了暗害本宮的歹心，而是責怪你不該認賊作父，替害死你姐姐的人做事，你可明白？”
英嬪淚水漣漣，抽泣不已，說道：“明白了，我已是悔不當初。”
青鬱道：“當初我幽居避寵，與世無爭，榮兒主動來與我交好，爲的就是這宮裡少一個敵人，多一個臂助。而榮兒歿在圓明園，也是因爲我當時在宮裡養胎，未能助到她。原本榮兒想陪我在宮裡，可是被別有用心之人硬是帶去了圓明園。”
英嬪道：“別有用心之人？難道是太后。”
青鬱道：“我記得當時太后出面對皇上說喜歡榮兒的性子，想讓榮兒多多陪她聊天。不過想必皇后在暗地裡也使了力。你楊家家世日盛，若誕下皇子，必會被皇上議儲，她們的千秋大業就要落空了。而如今太后召你和常嬪日日去壽康宮陪她說話，用意也在於此。”
英嬪道：“謝姐姐點撥，英兒明白了。”
青鬱語氣有所緩和，說道：“你還年輕，好好調養，身子都會好的，只是以後務必要提防着別人。宮裡的人佛口蛇心，不能輕信。”
英嬪道：“太后在宮中根基太深了，平日裡爲我診脈的太醫想必都是她的人，沒有人敢吐露一個字。”
青鬱道：“太后在宮中爭鬥多年，根基自然不可謂不深。據說先帝的後宮人數之衆遠非當今皇上可比，太后則是那個笑到最後的人，我們要想動搖她的根基，還是太嫩了一些，只能日後慢慢圖之。可是皇后，想來還是更有機會。”
英嬪道：“皇后？皇后有皇上護着，幾次三番都安然無恙，我們又能奈她何？”
青鬱道：“從前皇上偏幫皇后是爲了扶持皇后對抗太后的勢力。那時太后手下有全貴妃和祥貴妃，皇上不得不如此籌謀。可是如今自從太后扶植更聽話的祥貴妃，全貴妃與太后已是漸行漸遠。此時的全貴妃足以與皇后和太后抗衡，皇上未必還會如以前那樣偏幫皇后。”
英嬪道：“所以姐姐纔有意拉攏全貴妃？”
青鬱笑道：“不錯。我們無論是恩寵還是資歷都不足以代替皇后來對抗太后，可是全貴妃不一樣，她的家世、容貌、資歷都是宮中最出挑的。她也早有自立門戶之意，本宮便順水推舟助她成事。助她，也是爲了助我們自己。”
英嬪道：“姐姐想得深遠，妹妹實在不及。”
青鬱道：“還有一事你務必要注意，皇后在宮裡看起來是手握着常嬪和彤答應這兩張牌，可實際上，她的王牌是她宮裡的掌事宮女知秋。”
英嬪道：“姐姐說的是，那知秋好生厲害，幾句話就將我說得沒了主意，再幾句話就讓我聽信了她所言。”
青鬱道：“若可瞧準時機剪除了知秋，那皇后便是落架的鳳凰，任人宰割了。到時候就算我們不出手，她也活不了多久。”
英嬪道：“姐姐說的有理！”
青鬱伸了手過去輕撫了英嬪的臉頰一下，說道：“還疼嗎？”
英嬪道：“多謝姐姐將我拉回正途，我楊家滿門忠烈，我楊英兒也是將門虎女，這點小傷不算什麼。”
青鬱道：“不管怎樣，記得住疼就好，疼過才知不疼時候的自在和快樂。”
青鬱的眼神看向了遠方，還有比遠更遠的地方。