“存火師傅怎麼今日得空來徒弟這兒了？”趙以可笑問。
秦存火回笑，隨即笑容有些哽噎地問道：“聽說昨兒個兵部挑選主帥的第一批人裡，你拔了頭籌？”
“嗯，總算沒給存火師傅丟臉吧。”趙以可不以爲意。
秦存火卻皺起了眉：“小可可啊，師傅，不情願你去。”
趙以可一愣，沒有料想到秦存火說話這麼直接。
“存火師傅何出此言，大丈夫志在四方，保家衛國可是光榮的事。”
秦存火聽罷卻擺手嘆氣：“唉，我記得小可可是個直來直往的人，何時竟也學着打幌子來了。”
“哦？存火師傅不打幌子？那好，學生有個問題，希望存火師傅指教。”
趙以可勾脣道：“學生一直在想，師傅您從來不愛官場的做派。先皇在世時，任您爲太子太傅，卻不給您在朝中安排個官職，這怎麼也說不通。想來想去，也只有您自己不願意了。可如今倒令人費解，您親手管教新軍營，難道不是將自己丟進大染缸了？”
秦存火沉默了片刻，忽然揚脣一笑：“小可可這麼聰明，可猜到什麼了嗎？”
趙以可假意搖頭晃腦了一陣，然後道：“莫不是有紅顏在此，讓存火師傅牽腸掛肚了？”
“哈哈哈，猜得準啊。的確是有放不下的人和事，就是走得遠了，也免不了要掛心的。”
趙以可挑眉看他，等待他的下文。
秦存火也不辜負趙以可的希望，偏頭帶着狡黠地問道：“小可可想聽個故事嗎？”
趙以可聳肩、眨眼。
秦存火欲開言，神情卻陡然認真了許多，好像那是個不能敷衍的故事。
“知道咱們盛國的師台山爲什麼叫師台山嗎？”
趙以可砸吧砸吧嘴，這事有所耳聞，好像是爲了紀念先皇后，也就是趙子兮的親母——王師師。
“有個孤兒，從小被師傅養大，十歲那年來了個七歲的小師妹，聽說她身子弱，被家裡人送來，爲了學些本事強身，等身體養好了再回去。
以是，她在山上住了八個年頭。男孩和她朝夕相處，關係親密到可以說是形影不離。妖媚的桃花，高潔的蓮花，熱烈的紅楓，純淨的白雪，他們一起看了八年的春夏秋冬。
可是，她十五歲及笄那年，家裡人送信來叫她回去，說是母親去世，要回去祭奠。
男孩知道女孩捨不得走，卻不得不走。他哄着她回去，然後自己也跟了去。男孩至今仍後悔當時的決定。”
趙以可看着秦存火，只覺得往日放浪形骸的秦存火身上也多了凡塵的憂傷悽婉。她靜靜聽着他將故事繼續。
“這次回去，兩人都沒能再回到山上去。有一天，她紅着臉吞吞吐吐地告訴他，她看中了一個男子。男孩詫異，囫圇吞棗了一番，然後喝了一夜的酒。不知道自己哪兒沒看緊，怎麼把人給弄丟了。他以爲抓住了八年，就能要到一輩子。
後來，女孩沒能嫁給自己屬意的男子，而是被另一個權大勢大的人娶了。
男孩頭一次鼓起勇氣跟女孩表白，告訴她可以帶她走。女孩拒絕了，她說不能牽連家人。可男孩知道，她還捨不得那個人。
男孩終究沒能帶走女孩，甚至之後，連見到她面的機會都很少。這樣，一直
到她死去的那天。他知道，她是被束縛折騰死的。她一直，都不快樂。”
秦存火的故事到這裡就結束了。
趙以可臉上的吊兒郎當瞬間消失。
“他們，一個得了她的身，一個得了她的心。他們之間如何，我不會管。可是，她的孩子，我一定會守護住。”
這話說的無頭無尾，可趙以可卻真真切切地聽明白了。
原來，趙翊峰和趙擎蒼之間還有這樣的故事，這樣似乎可以解釋趙翊峰從一開始就對趙擎蒼樹立的敵意了。
趙以可同時想到，或許趙子兮的改變與這個不無關係。
“師傅，是在表明立場嗎？”橫溝什麼時候出現的，誰也不知道，可醒悟過來時，它已然存在。連她都明白，趙子兮和攝政王府已經成了兩派。
“我只是想說，我會竭盡全力幫助他做他想做的，但是，我不希望你淌這趟渾水。”
“可是怎麼辦，我是攝政王府的小世子啊。註定了，會是對立的那個，不是嗎？”
“這是你，在趙擎蒼和趙子兮之間的選擇嗎？或者說，是趙子兮，和趙夕莫之間的選擇？”
趙以可的嘴角一僵，有些錯愕地看向秦存火，卻被他眼中的犀利震懾到了。她急忙垂眸，卻是良久不再說話。
“呵，小可可啊，你知道這世上最難枯萎的花是什麼花嗎？”秦存火嘆口氣望天，“就是從枯朽的木頭上長出來的花。”
趙以可語塞，看着秦存火搖頭從她面前走過。
兩難之間，她選擇站在他的對立面，可她，偏偏是最沒有資格這樣做的人。或許這輩子，她都欠着趙子兮，還不了那份深情了。
閒出來幾日，兵部那邊又來了消息，說是第二批的頭名出來了。
趙以可於是整頓旗鼓，迎接第二輪的比拼。
然而，這次的對手讓她十分驚訝。
闊別數月，她再次見到了曹淨。他們之間的交往在她看來並不算多，聽說曹國舅家遭難的那會兒是想過他的安危的。可日子越久，她的記憶也就散去了。
在她差不多忘了這個人的存在時，他就這樣出現在她面前，多少讓她有些在乎。畢竟，曹國舅那事情，趙夕莫算是挑起的人。連帶着趙以可也覺得有些愧疚。當然，她並不認爲趙夕莫的做法是錯的。只是殃及無辜，讓她有些惻隱。
趙以可端詳了半天，也沒能從眼前的人面前看到當初張揚的姿態。苦難是改變一個人的最佳手段。
如今的曹淨，內斂、冷靜近乎冷漠，他看她的時候，倔強仍在，卻不再挑釁。他將一切情緒收納起來，藏在了一片平靜的湖水下。
趙以可不自覺地就想起了那個時候被誣陷殺人時，自己的處境。
她的眼中下意識的就多了幾分憐惜。
曹淨一見，躲開了她的目光，腮幫子咬得有些緊。
滿門抄斬的罪，趙子兮卻只殺了他的爹爹，抄沒了他的家產，留下了他們一家子其餘人的性命。在旁人來看，這是多大的恩德啊。可是，他學不會慶幸。死的那個是盛國的大奸賊，卻也是他的父親。
縱使他犯下大錯，對他，卻只有愛。
一時間的家破人亡，叫這個不過十五的少年學會了堅強，也開始用自己的雙手撐起一個家。
眼
前，是個契機。
早聽說第一批贏的人是趙以可。他明明知道，也迫切地希望能夠拿下第二批的頭籌。可這一刻來臨，曹淨髮現自己還是有些不淡定。
從幾時開始，那人已經成了他的目標。他拼盡全力，也想堂堂正正地贏趙以可一次。他對她的感情很複雜，說恨，是恨，卻又不像恨。
兩人的文章贏得了滿堂喝彩，而在考題中，他們的見解幾乎相同。只有一個問題，出現了極端的兩個回答。
戰爭中，已收到命令撤退，是否能夠爲了救助某位傷兵或將士延緩撤退。
曹淨答的是“否”，趙以可則答了“是”。
考官們好不容易聽到兩種不同的見解，欣喜地讓他們各抒己見。
“。。。。。。行兵者，軍令爲重，得令而不從，非將士職責。因小失大，不可取。”曹淨答得一派凜然，考官們聽罷微微點頭。
“。。。。。。水能載舟，亦能覆舟。民心乃國立之本，無異於作戰。士兵之心乃決勝之重。因救助傷兵而延緩，必然能得到支持。有利於軍心的鞏固，如此纔有助於得勝。令是死的，人是活的，凡事總該有所靈活運用。”趙以可說罷，考官們皺起眉頭，還是微微點頭。
“如是說來，軍令便成了廢令？那又如何以此指揮千軍萬馬？”
“這並不是視軍令於無睹，而是在特殊的情況下做出的決定。縱使兵法三十六計，用於戰爭中難道都是一樣的嗎？”
考官們不說話，考生便自行進行爭辯了。
關於依法行事與因地制宜的爭論進展了很久，雙方口角都凌厲的很，久久僵持不下。
考官們本來決得果斷是聽令行事的對，可一聽趙以可的也覺得有理。人最後拋下一句“別人如何我不管，也不會怪罪，總之我遇到這事一定這麼辦，要懲要罰聽候皇上發落就是了”，一副天不怕地不怕的樣子。
考官們無奈，只好讓兩人先武試。
趙以可第一次上場挑了兵器：一柄軟劍。
曹淨則選了長劍。
這恐怕是這些日子以來最精彩的一場比鬥了。
一開場，趙以可還是延續了之前的戰術，以驚人的移步速度從曹淨前方走到後方，進行襲擊。然而不同於前幾場比鬥，趙以可的軟劍被一柄長劍擋了回來。
趙以可輕輕一瞥曹淨，然後認真了許多。
升空、飛旋，兩人的動作不像鬥武，倒像舞劍了。趙以可在曹淨的劍上輕輕一點，從劍上飛掠上空，然後急速倒轉，劍尖指向曹淨。
曹淨不慌不忙將身體向後傾斜，曲成常人難以平衡的斜度，然後擡手以劍相擋。
幾個動作飛針走繡似的連貫，看得人直想喝彩鼓掌。
幾個招式後，趙以可抓着個空隙，決定從上往下攻擊，而被彈回後，快速繞過曹淨左手，換用左手刺向他的腹部，一擊致命。
而所要付出的代價便是，她的右手很容易被對方劃傷。
一切照着計劃進行，然而最後一個動作，趙以可看到一柄劍即將刺到自己的右臂，卻在快刺到時狼狽停住。這一動作，對曹淨來說，失去了太多時間，很是不利。
這樣的刻意讓趙以可不由得回頭瞧了一眼，卻發現那人眼中一閃而過的驚慌，她的眼皮不覺一跳。
（本章完）