範深這次也跟着過來, 其實是有別的事要辦。他是來運兩批寶貝的。這些“寶貝”並非金銀珠寶，而是……書。
一批是當年離家時, 不便攜帶，便藏在範宅和毛宅中的兩家藏書。這次範深回來, 把他們全起了出來。那些書範深都能默出來, 但那只是副本。許多原本都是珍貴的古籍，還有許多上面有先人寫下的批註。那些東西的價值, 都遠遠超過了書本身的價值。
範家和毛家都早就挖出了結實的地窖，將那些書籍秘密收藏。防水的油布和家傳的秘藥，保證了紙張不腐、不懼蟲鼠, 保存完好。
竹生兌現了諾言, 親至範老先生墓前給老先生上了香。還給毛老先生和欣娘也上了香。
在欣孃的墓旁, 範深給瑩娘立了衣冠冢。
竹生欲言又止。
範深道：“君何躊躇, 有話直講便是了。”
竹生嘆道：“先生身邊，也該有個人照料起居。”
自瑩娘去後, 範深未再續絃。竹生聽說, 他沒有情人, 身邊連侍婢都不用。這種苦行僧般禁慾的生活方式令人不解, 甚至一度有人誤會範伯常好龍陽, 爲了討好他，還送去美貌的少年。
範深搖頭道：“尋常女子，心思太多。你若對她們嚴厲，不免覺得可憐。可若對她們和善些，偏又總生出不該有的想法。”
“我一生有限, 想要做的事很多。”他道，“沒有時間把心思放在應對她們上。”
竹生道：“可先生還勸我納美。”
“君王子嗣，國之重事。”
“口舌之利，我不及先生。先生最是會說。”竹生早看穿真相，“先生不過是眼界太高，尋常女子入不了眼罷了。”
範深微微一笑。
“我和欣娘青梅竹馬，成親後亦琴瑟和鳴。上天賜我一妻如此，我甚知足。”他望着欣娘、瑩孃的墓道，“不料生命脆弱至斯，欣娘說去就去了。我爲她守了一年，家父來跟我說，希望我續絃。我當時便說，如要續絃，除卻瑩娘，不作他想。”
實是尋常女子，範深再看不入眼。
範深範伯常這個人，看起來溫潤如玉，接人待物常使人如沐春風，爲他的風度傾倒折服。實則這個男人啊……真是驕傲到了骨子裡了。
“那先生……不會寂寞嗎？”竹生道。
“竹生，會覺得寂寞嗎？”範深問。當他喚她“竹生”的時候，他與她便不是君臣，而是朋友，知己，男人和女人。
竹生看着墳上新土，沒有回答。
範深目光微動。
單作爲朋友甚至長輩，他會希望能有那麼一個人，讓竹生也能品嚐兩個人不僅相悅而且相知，時時刻刻心意相通的美好。但作爲臣子，他又切切希望這世上不要有一個男人，會對竹生造成這麼強烈的影響。
“我不會。”範深道，“我每日在晨光中醒來，想到要入宮去見你，站在輿圖前指點江山，看着案牘之上累積的奏表，每一份都牽扯着無數百姓未來的生活，與數不清的人有千絲萬縷的關聯，我就不會覺得寂寞。正相反……”
他道：“想到我和你定下的每一條國策，都會影響這片大陸，我就感覺熱血沸騰，簡直如同年輕了十歲。”
竹生看了他一眼，哂道：“男人！”
範深嘆道：“女人……”
範深要運走的另外一批書，在前天佑皇宮，也就是前前烏陵王宮裡。
“逍遙侯爲人頗爲不羈，只愛充作讀書人這一點，實在是個大優點。”範深喜氣洋洋的道。
竹生莞爾。
許國算是這大陸上歷史最長久的國家了。相比其他國家的王室，許國皇宮中的藏書更加豐富、古老且珍貴。當年朝陽城毀於一旦，許多古籍都毀了，搶救出的只是一小部分。再加上烏陵王二三十年的收藏，重金收購、求書，纔有了後來烏陵王宮的藏書。
這也是老烏陵王被許多讀書人頌揚的一個原因。便是範深當年，都是先想着去投奔烏陵的，誰知世事多變，老王已經故去，烏陵禍起蕭牆。
天佑這個人，常常喜歡裝裝斯文人。所以當初接手王宮的時候，幕僚們進言，他便聽了，特意撥了人撥了銀錢，着人好生看管那些藏書。
這才得了範深一句“大優點”。
畢竟範伯常這樣氣度如山的男人，得了烏陵藏書，都激動得失了常態。
待許國境內全部平定，七刀護送他們押着這兩批書回了盛日城。這一趟許國之行，收益頗多。
然而最最珍貴的、讓所有人都驚喜的收穫，卻是在班師回朝的路上，竹君忽然食慾不振，聞腥氣作嘔。
竹君二十八歲這一年，終於有孕。
王嗣之父，便是竹君麾下殺將，趙鋒趙斂之。消息傳至各軍，上下皆是一片歡騰，人心大定。
還在陳國戰線的韓毅將軍聽聞消息，拍着馬鞍對副將感嘆道：“我們澎國的根基，終於穩了。”
盛日城中，國相範伯常、振威將軍趙斂之率文武衆官奏請竹君稱帝。
竹君終於十二章袞服加身，登基稱帝，是爲大澎開國女帝。
範伯常依舊爲相，加封開國伯。大澎採用多相制，範伯常之下，有四位副相，範翎赫然在列。
範翎身在服紫之列，在其之下，朱衣、綠袍、皁衫，皆有女官女吏。澎國上下，已經不覺有異。
諸將軍亦升品級，加封侯爵。開國候趙斂之依然爲武將之首，除此之外，他還有一個更讓人側目的身份——皇嗣之父。
盛日城終定爲澎國都城，城中皇宮，去了舊名，另起新名。在報上來的名字中，女帝獨愛“長寧”二字，遂改名“長寧宮”。
女帝坐擁前邯、豐、許、陳四國疆土，民富國盛，兵強馬壯，霸主之姿已顯露無疑。
大陸之上，諸國或惶惶，或警惕，或畏懼。
有相鄰小國皇帝去帝位，貶損儀制，自降爲王，又撤去殿頂鴟吻，以示尊奉鄰國女帝。更有數國前來恭賀女帝登基時除了遞上國書、賀禮，還承諾歲歲納貢以求自保。
盛日城的長寧宮，第一次開國宴，宴請各國使臣。
各國使臣多是風儀過人，反應機敏，口舌便給之人，亦有皇子、王子親來的。只有一國例外，來的是位公主。
這位公主照着國內習俗，居於席位之上，亦頭戴冪籬。細細的朦朧白紗籠着她整個人，別人看不清她，她看旁人倒還好些。
隔着白紗，她凝目觀察那位女帝，女帝的風姿果然令人傾倒，並不是傳說中或者五大三粗，壯如男子，或者天生媚骨，禍國禍民的妖姬模樣。
女帝生得十分美麗，但她的美貌反而是她身上最不重要的東西。公主記得自己第一眼看見女帝，根本沒有注意她的美貌，直接便爲她眉間氣度所攝，不敢直視。此時悄悄觀察，更是傾倒不已，心下暗暗忖度，世上怎麼竟有女子會有這樣的氣度。她亦是公主，平時自覺高貴，此時仰望女帝，卻覺得遠如山巒，高不可攀。
傳言女帝已經有孕，果不其然。禮服將腰束在了胸下，裙襬放開，隱隱能看出小腹隆起。
女帝說了幾句場面話，與衆人舉杯，不過沾沾脣示意一下，便退場了。都知女帝有孕，誰敢令她作陪，衆位丞相和外賓都起身恭送。
大人物退場，宴席才真正開始。國相範伯常帶着幾位副相招待各國來使。
先前公主全副身心都被女帝吸引，待得女帝離去，她卻又被對面一人吸引。
那人紫袍玉帶，丞相服制。只諸位丞相中，只這人衣袍與旁人不同。那衣袍顯然是特製，你一眼看去，便知是丞相服色，然你一眼看去，也知……那是女裝。
女丞相服！
像是感應到公主的視線，那位年近三十的女丞相忽然看向這邊，衝公主微微一笑。
公主忙微微躬身還禮，兩頰微熱。
那一位就是小范相嗎？她暗暗的想。
範氏父女同朝爲相，各國褒貶不一。有驚歎信陽範氏之才的，也有怒斥禮教崩壞的。當然不管這些使臣內心怎樣想，沒人敢在長寧宮對小范相無禮的。
公主悄悄觀察，發現殿中之人都對小范相的存在習以爲常。小范相在四位副相中甚至並不是墊底，她資歷排位第二，還有兩位副相坐在她下首。那兩位男子絲毫沒有不滿之色，對小范相態度中還有着能看得出來的敬重。
自來這種多國邦交就少不了脣槍舌劍的往來，席間，小范相不卑不亢，侃侃而談，將一位挑釁的使臣說得啞口無言。
公主悄悄的注視了許久，忽然對身後侍女道：“與我取下冪籬。”
侍女驚得瞪大了眼睛。公主道：“此物多餘。”侍女不敢違命，輕手輕腳的攏起白紗，取下冪籬。
殿中正有兩人激辯，衆人的注意力都被吸引了過去，沒有人注意到公主這邊的動靜。唯有小范相，忽地轉過頭來，再次衝公主微微一笑。