在接近冀縣的路上, 他們看到一支小規模的商隊。
那些商人看見一隊百多人的彪悍兵丁，緊張又謹慎的給他們讓開道路, 警惕的盯着他們。商隊的護衛手都按在刀柄上。
竹生的眼中卻流露出驚喜的目光。從她冬日裡接手冀縣，到現在即將收夏糧, 還未在這裡見到過商人。魔王將軍諸磊是見到商隊就劫殺, 就搶掠, 商人幾乎在這裡絕跡了。
竹生鮮少有情緒外露, 七刀不懂爲什麼竹生見到這些人會這麼高興。對於從小在匪窩裡長大的他來說，商人只等於“肥羊”。
竹生一夾馬肚, 引馬上前，俯身道：“客人從哪裡來？”
商隊的人緊張中乍見一個美貌女子, 都呆了一呆, 只那領隊之人立刻注意到竹生腰後一柄又長又寬的刀，再看到碧刃赤焰旗，上前抱拳道：“可是玉將軍？”
竹生翻身下馬, 道：“正是。閣下從哪裡來？”
那人恭敬答道：“從涪城來。因聽說玉將軍在此地廣施善政，民生安定，特販貨前來。”
“涪城……”竹生沉吟道，“我這幾日都在城守府，閣下若得閒，可否來與我說說涪城？”
那人道：“鄙人榮幸。”
竹生翻身上馬，馬原地打了個轉，又道：“煩請轉告你的同行，在冀縣和澎城的勢力範圍裡, 商人的安全，由碧刃軍來保證。”
那人微微動容，躬身長揖，道：“將軍仁義，多謝將軍！某必將將軍的話帶到。”
碧刃軍的兵營駐紮在城外十里處，竹生和七刀先去那裡和阿城匯合，把這趟帶回來的士兵、俘虜和戰利品都交接在那裡。
碧刃軍這半年多已經從兩千擴充到了四千人，依然還在繼續募兵。竹生輪番帶着阿城和七刀外出，除了掃清周邊匪患，更主要的便是練兵。沒什麼能比實戰更快的讓新兵變成老兵。
這次帶的是七刀，下次便該是阿城了。從離開澎城到現在，慢慢也有些人開始嶄露頭角，顯示出了軍事上天賦。碧刃軍的將領層終於不那麼單薄了，慢慢有了梯隊。
阿城得了斥候來報，喜氣洋洋的出迎。
“翎娘來了。”他開心的道。
原來如此，怪不得笑得像個傻子。
七刀就看到竹生的眉眼彎了起來，連她的嘴角都微微翹了起來。她看向阿城的目光特別的柔軟溫暖。
竹生是個十九歲的姑娘，阿城是個二十三四歲的年輕男人。若非七刀從一開始就與他們在一起，單看竹生看阿城的目光，真要懷疑他們是否有私情了。
竹生看大多數人的目光，都是平靜淡漠的，唯獨對那幾個人不同。七刀則是經過了艱辛的努力，才讓自己擠進了這個小團體中。
範深是大儒，竹生的心腹。翎娘多才能幹，又是竹生好友。這兩個人也就罷了，七刀實在想不出竹生爲何格外喜愛阿城。他從前只是羨慕竹生望向阿城的目光，現在他甚至開始嫉妒。
七刀自己也說不清這種變化是什麼緣故。
三人帶着親兵一同進城。
翎娘和半年前看起來沒什麼大變化，可能是因爲公事忙的緣故，臉頰看起來還更瘦了一些，變得更有女人味了。她和竹生的年紀，在這裡都是老姑娘了。
和冀縣比起來，澎城的位置太過偏僻，土地人口也皆不及冀縣。所以竹生在決定奪取冀縣的時候，就是打算把冀縣作爲大本營來經營的。照這個計劃，則她的核心人員遲早都要移到冀縣來。翎娘是在澎城與代城守張書晨一起完成了春耕，又制定好了夏收的計劃後才動身來的冀縣。
她不是一個人來的，她還帶來了兩個女子。一個是隻有十四歲的年輕姑娘，另一個是二十七八歲的寡婦。兩個人都是讀書人家的女兒，都能識字算數。前者父母雙亡，後者失了丈夫，有兒子要養。她們都不願去織紡做女工，或者像澎城一些當地人那樣，女子也出來擺個小攤，賣些吃食繡品。她們是想像翎娘那樣，靠胸中所學來自立。
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“其實還有幾個，在澎城時就在給我幫忙。”翎娘說，“但她們不敢隨我來冀縣，或者是家裡不許。”
“兩個不少了，這種事不可能一蹴而就的。”竹生道，“正好，你在這邊，正經領個職位。再以你我的名義，招收女書吏。”
翎娘就正式的在冀縣領了戶曹之職，掌管戶籍，賦稅徵收，收支預算。並開始以她和竹生都是女子的名義，招收女書吏。
由澎城的跟來的人，早知翎娘之能，底線也一再的被竹生拉低，翎娘一個女子出任公職，這些人竟然覺得……“她終於走到這一步了”。冀縣的人則是剛剛被竹生威懾過。諸磊目不識丁，慣以武力治理，順着昌逆者亡。冀縣的人早習慣了順從。新來的玉將軍倒是識文斷字，言語斯文。可這是生剮了諸磊的人！你要是覺得她面善就去違逆她你就蠢了。
於是翎娘就在一片平靜中上任了。回憶起當初在澎城當個書吏遇到的反對和排擠，她自己都有點不敢相信這次的順利。
而之後的招收女書吏，似乎就更順理成章了。
玉將軍自己都是女人，地位不低的心腹戶曹也是女人。這兩個人還都是又年輕又貌美的女人呢，若身邊都是男人的話，也有點不太好吧。多招幾個女人在她們身邊幫忙，似乎……合情合理啊。
這些是公事，論過之後，便是翎孃的私事了。
“要成親嗎？”竹生打趣問。
饒是翎娘已經歷練得臉上能硬撐着，那耳根也有些發紅，怒道：“說成親也是他，說不成親也是他！”
竹生訝然：“阿城反悔了？”哪來的狗膽？
“他說仗還沒打完，還有的打。他說怕現在就成親，萬一他死了，我就要守寡。”翎娘氣道，又問，“竹生，還要繼續打嗎？”
“還得看情況。”竹生道，“我們這點人……現在是豐邯兩邊打得熱鬧，沒工夫管我們。等他們消停了，騰出手來收拾我們，我們就不夠看了。最好的就是在他們能騰出手之前，儘快壯大。但要想壯大，就得要更多的地盤。若不是諸磊的金庫撐着，澎城冀縣加起來，也養不起這麼多兵。”
朝城守一心爲民，留給竹生的是財政赤字。諸磊橫徵暴斂，反而讓竹生髮了筆意外之財。竹生原計劃在冀縣的擴張少不得要動用她的儲備黃金，不想竟暫時不用了。
竹生一出去就是半個多月，翎娘更是與大家半年未見，晚間便開家宴，幾個人一起坐下吃飯。
席間一壺溫酒，說說笑笑，話題自然而然的又轉到了公事上。
“豐軍攻打赫明的這一路潰敗了。分兵本就是下策，豐國國主太過貪心了。”範深道。
“安州那邊呢？”竹生問。
“依舊膠着。”範深道。
衆人分席而坐，竹生在主位，範深下她左手下首。兩個人爲了說話，便湊得有些近，低聲的交換着彼此掌握的信息，發表自己的見解。
七刀把着酒盞，盯着他們二人。繼嫉妒過阿城之後，他竟然開始嫉妒範深了。
範深已經四十歲了。若不是翎娘一直不嫁，他這個年紀，孫兒輩的早該繞膝奔跑了。
七刀原不該嫉妒一個對他來說稱得上是“老頭子”的男人，但範深與竹生之間的親密着實與衆不同。
竹生看翎娘、阿城，目光中都帶着長者般的慈愛。七刀縱然說不出來，也能感受得到。
在那麼多人中，只有範深在竹生這裡得到的待遇最不同。竹生看他的目光，是平等中帶着尊重的。他們這些人中若說有誰，能並敢和竹生並肩而立，這個人只能是範深。
最奇異的是，這兩個人明明年紀相差懸殊，身上卻有一種奇妙的共通的氣質。因爲這種共通性，當這兩個年紀差了很多的人熟稔親密的交談，眼中帶着默契，話音裡一點就透的時候，看起來便絲毫的不違和。
七刀囿於年紀和見識，還不能明白其實這兩個人身上所謂的共通性的氣質，是歲月的磨礪和知識的積累。
竹生雖然有着年輕的身體，卻裝載着成熟的靈魂。
她的人生經歷、知識累積註定了她的所思所想的高度，遠遠的超出了此間絕大多數人的上限。也只有範深這樣學富五車的大儒，才能跟上她的思維和腳步。
也只有在面對範深的時候，竹生才能真正平等的而非居高臨下的去看待他。這就使得日常待人淡漠的竹生，看起來與範深格外的親密。
這種親密，令七刀深深的嫉妒。
男人們都喝酒，包括才十五歲的七刀。最後範深和七刀都醉了，唯一還算清醒的竟然是杜城。這大概是因爲阿城一直在和翎娘說話，顧不得喝酒的緣故吧。
他和翎娘一起，把吃醉了的範深送回房中，而後他提着燈，送翎娘回房。
諸磊掌握冀縣的時候，納了許多美姬。人太多，他便不斷的修房子。這裡便宅院很多，翎娘沒有再和竹生擠一個院子，她自己有了單獨的院落。
“還好嗎？”阿城四下裡轉圈，“我照從前家裡樣子給你佈置的。可惜家裡那些書都沒帶出來。”
翎娘在澎城與竹生同住。竹生隨遇而安，對身外的條件要求不多。翎娘也隨着她，心思都撲在了公事上，無暇顧及這些。
到了冀縣這裡，她的房舍卻是阿城在收到她要來的消息後親自使人收拾的。他們從小一起長大，阿城對她房中擺設十分清楚，此時有了條件，便儘量照着記憶中去規整。
翎娘一進到這屋裡，便知道這是阿城的手筆。父親也能規整出大致的模樣，但對她房中各種細碎玩件瞭然於胸，還能照着儘量找出相似的替代物的，只能是從小一起玩到大的小夥伴。
“先喝茶醒醒酒。”翎娘煮茶給他。
阿城便笑嘻嘻的在她旁邊盤膝坐下。開心於翎娘關心他。
翎娘從前當然也關心他。只是兩個人有了婚姻之約後，這份關心便突然變得格外甜蜜起來。
阿城便在等水沸的期間繼續給翎娘講他離了澎城之後的種種。哪裡捱了一刀，哪裡被紮了一槍，如何的兇險……諸如此類。
說道驚險的地方時，翎娘是屏住呼吸聽的。
待講得口乾舌燥，茶恰煮好。飲了茶醒了酒，阿城欲待離去。
翎娘卻問：“有事？”
阿城摸不着頭腦，道：“無事……”
“既然無事，不要走了，便宿在這裡吧。”翎娘淡淡道。
阿城驟然睜大眼。
翎娘垂眸不語。