大理，無量山。
“是離開的時候了啊！”一名少年立於劍湖之畔，眺望着四周的景色感嘆道。這名容貌俊秀的少年正是慕容燕。自當日得到“北冥神功”和“凌波微步”開始，慕容燕於此深谷中潛修已有一年有餘。在這一年中，慕容燕日日練武不輟，將自身所學重新梳理了一遍，而“北冥神功”的三十六幅圖練成了十二幅，“凌波微步”也練得純屬無比。心中靜極思動，故決定結束閉關，離開此地，出外闖蕩一番。
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當日慕容燕離開無量山時想到“北冥神功”和“凌波微步”已被自己取出，那日後段譽自是無緣再得到這兩樣神功，可記得段譽有好幾次遭遇兇險都是靠着這兩樣神功才得以過關。若是沒有了這兩樣神功，他還能否逢凶化吉就是未知數了。但是那錄有神功的帛捲上繪製的裸女酷似舅母和表妹，慕容燕也不願其他人看到。左右思量之後，心想：“罷了，反正段譽也不喜習武，大不了將來他出事的時候，我來救他就是了。”還是將那帛卷隨身帶出。
如此又過了半個月，這一日慕容燕來到了潭州城。走進一家酒樓，要了一壺酒叫了兩個小菜，吃喝起來。待要酒酣飯飽之時，忽聽周圍有人議論道：
“聽說了嗎？最近城裡來了一個採·花大盜，前兩天將城南周老爺家的女兒給掠去了。”
“嘿，你那消息早就過時了，昨個夜裡，城東劉老爺家的女兒也給掠去了。”
“頭幾天，胡老爺家的閨女也給人劫走了，足足過了三天才被人從一家青·樓裡找到。胡家小姐回家的第二天就上吊自殺了。胡老爺到官府去告狀，可那採·花賊會武功啊，這些江湖中人都是高來高去的，官府也沒有辦法啊。可憐胡家小姐那麼溫柔賢淑。唉！”
“胡老爺可是遠近聞名的大善人啊，你說這年頭好人怎麼就沒有好報呢？這殺千刀的採·花大盜，怎麼就不幹好事呢？”
“是啊。”
“是啊。”
慕容燕平生最討厭採·花賊，心想：若有機會碰到，定將他給行俠仗義了。
……
第二日，慕容燕昨日在潭州住了一宿，一早就出了城。走了還不到五里，就看到有個高高瘦瘦的人扛着一個姑娘從旁邊飛奔而過。那個姑娘看到有人便想呼救，但因口中塞了一團白布，只能發出“嗚嗚”的聲音。慕容燕心想：此人定是昨日聽到的採·花大盜。遂從道旁撿起幾塊碎石以流星趕月的手法向其打去，同時口中喊道：“大膽淫賊，光天化日之下，竟敢強搶良家婦女。”只見那人輕功極好，東一晃，西一飄的就將幾塊碎石盡數躲過，隨後站定道：“什麼人？敢管我‘窮兇極惡’雲中鶴的閒事。”
慕容燕聽到此語也是心中一動，他知道雲中鶴此人好·色成性，輕功一流，在四大惡人排行第四。仔細打量，卻見這人身材極高，卻又極瘦，便似根竹杆，一張臉也長得嚇人。慕容燕此時武功方成正想找人試試身手，真是瞌睡就有人送枕頭的。心中這樣想，口中卻說道：“什麼‘窮兇極惡’，從來沒聽說過，我勸你最好把那姑娘放了，然後和我去見官，否者的話，休怪本公子手下無情。”
雲中鶴聽完之後“嘿嘿”笑道：“黃口孺子，口氣倒不小，就是不知道手上的功夫如何。”話音未落便飄身上去，一掌擊出，打向慕容燕面門。慕容燕擡指戳向雲中鶴的曲池穴，雲中鶴遂翻掌變招，下擊慕容燕心口。慕容燕也跟着變招，化指爲掌，切向雲中鶴的手腕。
因“北冥神功”文中言道：本門內功與各家各派之內功逆其道而行，是以凡曾修習內功之人，務須盡忘已學，專心修習新功，若有絲毫混雜岔亂，則兩功互衝，立時顛狂嘔血，諸脈俱廢，最是兇險不過。所以慕容燕爲了修習“北冥神功”已將以前所學的“斗轉星移”和“小無相功”的內功盡數廢去。但他經過一年的潛修，招數比之以前反而更加精妙。如此過了三四招，雲中鶴突然抽身而退，回到了原來的位置。
剛纔的短暫交手，始終沒有佔到便宜，雲中鶴已然知道了慕容燕雖然年紀小，可武功卻不弱。便收起了輕視之心，將肩上的女子置於地上，這女子手腳被縛，站立不得，只能倒在地上落淚。隨後，雲中鶴雙手從腰間一柄鋼抓道：“小小年紀，身手倒不弱，難怪敢出來學人家行俠仗義。不過想管我雲中鶴的事還差了一些。”說罷，便再度攻了上來。
雲中鶴的這對鋼抓柄長三尺，抓頭各有一隻人手，手指箕張，指頭髮出藍汪汪的閃光。只見雲中鶴右手鋼抓挺出，驀地嚮慕容燕面門抓去，慕容燕有心檢驗自身所學，走起凌波微步，向左斜跨一步，便躲過了這奔雷閃電般的一抓。雲中鶴出手快極，右手鋼抓尚未縮回，左手鋼抓已然遞出。慕容燕也不還手，斜走兩步，又已閃開。就這樣雲中鶴左一抓，右一抓的不停遞出，卻連慕容燕的一片一角也碰不到。
如此又鬥了半響，雲中鶴招招落空，雖然慕容燕沒有還手一招，但云中鶴心中已是又驚又懼。心中一懼，手上便緩，他右手鋼爪遞出後回縮時便慢了一拍。慕容燕看出他已心生退意，伸手在雲中鶴右手手腕上一帶，就讓雲中鶴右手鋼爪和左手鋼爪撞在了一起，使得兩柄鋼爪同時脫手飛出。慕容燕此時隨然“斗轉星移”已廢，但他從小修習此功，於此道頗有心得，簡單的借力打力，就算不用“斗轉星移”也能勉力做到。
隨後慕容燕雙掌當胸擊出，雲中鶴急忙擡掌封擋，只見兩人四掌相抵，形成了比拼內力的局面。本來雲中鶴不知怎麼自己的一對鋼爪就脫了手，正在暗自驚懼，但此時只覺自身的內力毫不受抵擋，不費吹灰之力就攻入了對方體內，以爲慕容燕雖然身法招數精妙，但畢竟年紀尚幼，內功不強，不由心中一喜，遂加大內力急攻。但隨着時間的推移，雲中鶴卻漸覺不對，無論自己如何急催內力，進入對方的身體都好似進入了無底深淵一般毫無反應，便想撤掌回收。但這一撤之下，雲中鶴不禁大驚失色，自己的手掌好像粘在了對方的手上一般，根本撤不下來，而自己的內力依然源源不絕的涌向對方，收都收不回來。不由高喊道：“你這使的是什麼妖法？”但他這一開口，腹中氣一泄，內力流失的更快，嚇得他再不敢開口，只得屏氣凝神抗拒內力的流逝，但內力流逝的速度卻越來越快。
原來慕容燕早已運起了“北冥神功”，雲中鶴不知其中究竟，只知一味抗拒，卻不知他越是抗拒，內力流失的越快。此時慕容燕也不搭話，只是加緊吸取他的內力。如此過了盞茶功夫，雲中鶴也被他吸取了一半內力。此時雲中鶴已是面如土色，以爲自己再無幸理。
突然，慕容燕聽到有人細聲細氣的說道“師叔，我來助你。”隨後便感到腦後生風。慕容燕暗道一聲“可惜”便鬆開了雲中鶴，以“凌波微步”躲開了攻擊。雲中鶴早已驚懼不已，此時得以脫身，連自己落在地上的鋼爪也顧不上撿，扭頭就飛奔而去。
來人名喚譚青，匪號“追魂杖”，善使腹語術，是四大惡人之首“惡貫滿盈”段慶延的徒弟，事故管雲中鶴喚作師叔。今日他途經此地時看到雲中鶴在與人“比拼內力”便前來幫忙。慕容燕自不知道他是誰，但見他是雲中鶴的幫手，就知他不是好人，所以下手也不容情，邁開“凌波微步”轉到他身後，拿住他的大椎穴，再次運起“北冥神功”。譚青被慕容燕拿住了大椎穴正想運功掙脫，便覺內力源源不斷的從大椎穴流出，頓時全身發軟，再也使不上一絲力量。驚慌之下，也顧不上再用腹語術，一邊掙扎一邊想着雲中鶴大喊：“師叔，師叔救我。”雲中鶴身爲四大惡人之一，自也不會講什麼情誼，聽到譚青的求救，反而去得更快了。
不過片刻，慕容燕就吸乾了譚青的內力，然後一掌將其打死。想要去追雲中鶴，但云中鶴早已不知道跑到哪裡去了，只得作罷。隨後將救下來的姑娘護送回家不表。