董太師入宮。
皇后屏退左右。
“父親，您如今飲食可好嗎？”皇后自己病着卻還不忘問董太師的近況。
“老臣一切都好，皇后娘娘不必惦記。倒是皇后娘娘可千萬要保重，不可思慮太過，毀傷鳳體。”董太師的眉毛鬍子都已雪白，高大的身軀也略顯佝僂，但威風不減，像年老歸山的虎王，餘威猶在。
“再過幾日就是母親的忌日了，我已經着人安排祭禮。一應不必父親操心，罡兒昨日入宮來也說起此事，如今家裡漸漸歸他知事，多歷練着總是不錯。何況祭司是大事，馬虎不得。”皇后說到這裡忍不住咳了兩聲。
“這些事自有他們去辦，皇后娘娘只需安身養病就好。你這性子從小就是愛操心，實則容易傷身吶。”董太師嘆息道，“你妹妹他們應該也到了，去了北邊也沒什麼不好，我只是擔心鬆兒的身體。”
皇后聽他提到應鬆咳嗽的聲音更大了，春鶯連忙從外頭端了茶進來，伺候着皇后喝了兩口才又退出去。
皇后略平復了氣息說道：“父親叫我別操心，您這麼大年紀了不是還不肯省心麼。
桐兒的事我一直自責，他在宮裡教養，不該做出這麼魯莽的舉動來，都是我平時沒有囑咐到。”
“過去的事不必說了，吃一塹長一智吧！兒女是債，不到死是還不完的。”董太師嘆息了一聲，他的這些兒女實則沒有天份高的。
有時他自己一個人的時候也常常想是不是自己把心智用得太過了，方纔生出這些平庸的兒女來。
但不管怎麼說，只要自己還活着，就一定會多方爲他們籌劃，以保長久的富貴平安。
皇后作爲他的長女，心性急躁，考慮欠周。
後宮原本不該是這樣的局面，可她嫉妒心太重。別的妃嬪只要生下了兒子，她便忍不住要除之而後快。
如果她不這麼做的話，即便是太子沒了，她隨便把哪個妃子生的皇子寄在自己名下，都還是一樣的。
皇上也不會與她這般貌和心離，之所以還能和她相敬如賓，也不過是忌憚自己罷了。
但如果讓皇后一生平安，就還得讓應桐來做下一任皇帝纔好，畢竟皇后是他的親姨母。
想到這裡董太師又說：“楚王的那孩子送進宮來了，皇后可一定叮囑人要把他照顧好纔是。莫讓人傳了閒話出來。
接下來這幾年趙王他們都得韜光養晦，要成大事，必須得耐得住性子才成啊！”
“父親這話還是多跟妹妹說說吧！若不是她們母子忍不住，一而再地闖出禍來，又何必咱們跟着他們操心。”皇后氣不順地說。
“她自小沒養在家中，我總覺得薄待了她。”董太師嘆氣，“想來經過這次事她一定會長記性的。”
“但願他們在北邊能和分野王好好相處，能締結成盟是最好不過的了。”皇后說，“但願到時候端敏不會再從中搗亂了。”
“端敏公主如今在宮裡，還有分野王的兩個孩子，咱們可以不放他們回去。”董太師輕飄飄說出這句話。
“什麼？不讓他們回去？”皇后從沒想過這個，“父親的意思是留他們做人質？”
“未嘗不可，總是讓分野王有些忌憚纔好。”董太師說，“我們不能再輸了，你以爲咱們在謀劃的時候，楚王就沒有在謀劃嗎？畢竟他的兒子如今已然進了宮。總是有人會支持他們的。”
皇后知道董太師說的沒錯，人心永遠都不齊。看上去多數人都支持董家，可總有人會另有選擇。
“端敏若是能留在京中那是最好不過的，一來可以用來轄制分野王，二來也不必擔心她在分野王跟前說離間的話了。”皇后說，“我總覺得她心裡更傾向楚王，這麼多年她都恨董家。”
“是啊，這恨一旦結下就很難再解開了。”董太師點頭，“恰好她如今懷有身孕，哪怕是將孩子生了下來，那麼小的嬰兒也不宜長途跋涉。有兩三年的功夫，咱們也該把事辦成了。”
之後又沉沉地嘆了口氣說：“不知道我還能不能等到那一天了？”
他的話不免讓皇后心慌，連忙說：“父親身體健壯，一定能長命百歲的。”
“唉，老健春寒吶！近來我頻頻夢見你的母親。”董太師說，“這些年我總是想要歸隱山林，不爲別的，只爲董家的鋒芒不要太盛了。”
盛極必衰的道理，董太師如何能不懂得？可是他既捨不得家族的權力富貴，又想着即便是激流勇退也未必能保得萬全，如今成了騎虎難下之勢，偏偏兒女們都不中用。
“這不是母親的忌日快到了嗎？父親夢見她也不奇怪。”皇后倒沒往別的地方想，“年老的人總是多夢，又愛夢見過去的人和事。我記得當年祖母也是這樣，每日都說自己活不長了，可還不是活到了九十多歲。”
“像你祖母那樣長壽多福的，世間能有幾人呢？”董太師笑了。
這時皇上跟前的太監過來，傳皇上口諭：“陛下知道太師入宮了，叫奴才跟娘娘說，午膳一定要留太師在宮裡用。等陛下批完前頭的摺子也就過來了。”
皇后道：“知道了，這就叫膳房預備着。”
等傳話的太監離開後，董太師對皇后說：“今日午膳，娘娘命人把應杉也叫過來吧！對這孩子好些，陛下也能心安。皇上前朝事務繁多，後宮裡的一切都要靠皇后娘娘來打理。”
“父親說的是我也正準備這樣呢。”皇后說，“只是這些日子病着，也不好把那孩子叫來，唯恐過了病氣給他。”
“跟着他的那些下人待遇要比跟在皇后娘娘身邊的這些宮人們還好，方能以此堵住悠悠之口啊。”董太師說，“人言可畏，不得不防。”
做皇后必須得注重自己賢德的名聲，就算之前的事皇后本不知情，也並未參與。
可難免有人會覺得皇后偏私自家姐妹，都同情楚王一家。
這種同情慢慢的就會變成人心所向，漸漸成勢之後，可就難以收拾了。