1273年，7月1日，東海國，黃縣，龍口新城。
伴隨着一陣吱嘎聲和金屬摩擦聲，一輛三輪自行車停在了龍口新城東南邊的一處大院門口。
這是一輛從南邊賣過來的二手車，已經有些年頭了，設計在現在看來相當過時，傳動軸只連在一個後輪上，不扶着車把就會走歪。雖說如此，但好在當年用料夠足，現在它的主體結構依然結實，載上二三百斤貨都沒問題。這個載貨量和畜力車是沒法比，但勝在輕便靈活，不用費心準備草料伺候驢馬，使用成本很低，因此是很受歡迎的。反正一般人平時也沒那麼多貨要拉，自行車說走就走可是太方便了。
本來這類人力自行車只在南邊的中央市東海市一帶流行，畢竟只有那邊有良好的道路條件，但這些年來隨着各地基礎設施的改善，它們在外圍地區也越來越常見了。相關產業也形成了供銷兩旺的良好局面，金口市、東海市等老工業區如雨後春筍般涌出幾十家生產企業來，大大小小各類風格的車輛看得人眼花繚亂，也不知道最後能剩下多少。
不但上游紅紅火火，下游也開發出了衍生應用，比如說“出租車”業務。在之前的大城市中早就有出租馬車的經營項目，但是馬車空間大、價貴，組團出遊或是拉貨倒是不錯，可只坐一兩個人的話就很是浪費了，一般人也花銷不起。這種小規模出行的潛在需求其實是很不少的，只是一直得不到滿足，而人力出租車的出現很好地填補了這一市場空白，不但在中央市等大城市紅紅火火，在各州縣尤其是基礎設施建設較好的城市也日漸普及。黃縣作爲東海商社規劃的三大煤鐵複合體所在地之一，城市開發在二線之中屬於前列，自然也不例外。
車座上穿着標誌性的麻布上衣黑褲子的中年男人就是從事“出租車”業務的黃縣本地人之一。他叫高大業，家住新城不遠處的高家莊，每日清晨蹬着自己的車進城攬活，幹到天黑纔回家，相當辛苦。但這年頭對於不識字的苦漢子來說也沒什麼工作是輕鬆的，這一行至少比起舊年間的苦勞要好上不少，而且收入實在是高多了。
高大業右腳熟練地從橫樑上跨到左邊，跳了下來，然後走到後面，兩手一左一右輕鬆寫意地將兩大袋麪粉抗在了肩上，順口對車斗裡的兒子說道：“好了，進園吧！”
小男孩歡呼雀躍地從車斗裡爬了出來，朝前面的大院小跑過去。
這個大院是一家幼兒園。這種機構在東海國並不少見，如今幾乎家家戶戶都有一堆孩子，而賺錢的機會又多，經常有父母都在工作無暇照看的，於是幼兒園就應運而生了。
當然這種幼兒園也別想有多正規，一般就是鄉鄰有閒的婦女們聚在一起，一邊看着自家的孩子，順便也收點小錢幫別家看顧一下。
這一家也是差不多的情況，由一對老夫妻主辦，附近的家庭婦女平日沒事就帶着自家的孩子過來，讓孩子們自己玩，她們偶爾看顧一下，既熱鬧又省心，還能順便接點手工活貼補家用。現在就有十多名老少婦女三五成羣地坐在院門口的樹蔭下，手裡熟練地糊着紙盒或縫補衣物，嘴裡更熟練地拉着家常，場面那叫一個熱鬧。
園裡的孩子們就在院裡院外追逐打鬧嬉戲玩耍，經常有摔倒或者鬧起來吃了虧的，媽媽們一般都不會管這種小事，除非是鬧大了哭起來才罵罵咧咧過來訓斥一下。
高大業父母早去，妻子前年又得病去世了，留下三個兒女由他獨自拉扯，可以說很辛苦了。其中大兒子和大女兒都上學了能自己照顧自己還好說，這個小兒子年紀太小，實在是沒辦法，只得在鄰近城裡的地方找了這家幼兒園，每天進城的時候捎來託管，晚上再接回家裡去。
高家小子蹦蹦跳跳跑進了院子裡，先在門口處摸了摸狗窩裡剛出生的幾條小狗，又鑽進了孩子堆裡玩耍起來了。婦女們對此熟視無睹，倒是有一名三十多歲的女性站起身來，朝高大業迎了過去，打招呼道：“高大哥，過來了啊。”
高大業把右肩上的麪粉稍微舉了一下，說道：“嗯，今天是麪粉。這次是俺村裡老王哥自己磨的，用的新風磨，勻得很。車斗裡還有一籃子雞蛋，華妹子，你幫俺提一下吧。”
他帶來的這些麪粉雞蛋實際上就是兒子的“學費”。幼兒園每天要消耗不少糧食給孩子們做飯，而這邊臨近城裡，糧菜都要去店裡買，花銷不小。像高大業這樣用帶來的食材抵學費，園裡省了錢，他在村裡跟熟人採買也更便宜，兩相得益。
旁邊這位華寡婦說來也是命途多舛，當年她男人死於礦難，留下她和剛出生的女兒勢單力薄，差點被族裡吃了絕戶。所幸當初東海商社的人正在村裡談新城徵地的事，對此看不過去說了兩句，才保住了她的一點微薄財產。後來她在新城裡輾轉做了幾份工，在商社辦的掃盲班裡學了一點識字算術，現在在這家幼兒園裡安頓了下來，平日做些記事算賬的活計，順便也把老闆從城裡接來的活派給主婦們。
華寡婦小跑兩步，去三輪車裡取了雞蛋，然後小心地跟了上來，陪着高大業往廚房的方向走去：“嗯正好，院裡還有些紫菜，今天給娃兒們做蛋花湯喝。高大哥，等會兒你還要去城裡吧？”
“嗯，還得去賣腳力啊。對了，今天俺還是得晚點過來接孩子。這些日子好多廠子都在加班，工人們下班晚又有點錢，如今的小年輕都吃不得苦，稍累點就連兩里路都懶得走了非得坐車。現在天長，得趁這個機會多賺點才行啊。”
“啊，那敢情好啊。高大哥，你要是幹得太晚，回不去村裡，俺可以給東家他們說一聲，讓你在院裡住一晚，反正空屋是有的。”
高大業高興地說道：“行嗎？那真是謝謝了啊。”
這時他們已經走到了廚房裡，見四下無人，高大業突然老臉一紅，猶豫了一會兒，便支支吾吾地說道：“妹子，嗯，那個，說起這住處的事，俺這麼每天來來回回確實不怎麼方便，是該在城裡就近找個地方安頓下來了。之前俺去北邊的河壩小區看過了，那邊的小樓都是照着中央市的新式樣造的，雖然小了點，但有陽臺，還有單獨的茅廁……不是，城裡人是33叫‘衛生間’的，挺好的。我這些年也攢點錢，差不多能買下一屋了，以後就住城裡專心幹這活了……”說到這裡，他的黑臉也紅了，“等這事辦妥了，咱倆就把事辦了吧。”
原來這兩人一來二去，不知道怎麼就看對眼了。這年頭社會風氣本就沒有後來那麼封閉，又有新思潮的影響，民間對這種續絃改嫁之類的事看得很開，兩人想要結合沒有什麼觀念上的阻礙，倒是有些彩禮嫁妝等財產上的糾葛繞不過去——十年前大家都沒什麼錢也沒那麼多講究，但這幾年逐漸有了些積累，對此反而更看重了。尤其是黃縣這種大城市的周邊，不求男方家裡多有錢，但至少有個安穩的住處吧？
當然，高大業在村裡也是有間舊屋的，但他年歲也不小了，覺得自己條件不好有些心虛，還好幾年下來攢了不少辛苦錢，足夠在新開發的小區裡買一間新房——這是中央市傳來的新風尚，集中建設一片三四層的小樓，雖然舒適度不如傳統的平房，但用地少，在日漸升值的城市地塊性價比還算高，而且配套設施會更完備些，因此很受歡迎——這才提起勇氣正式求婚。
如今的東海國仍處於巨大的發展機遇期之中，在新技術和新組織形式的加持下，以往想都不敢想的物資被生產出來，原本固化的社會階層開始流動，搭上這股風潮的人享受到了前所未有的好處。高大業雖然只是個賣力氣的出租車夫，但在這風口上也獲得了一筆相比過去極爲豐厚的收入，實現了階層的跨越。
聽他這麼把話挑明瞭，華寡婦也一下子臉紅了起來，捏着衣角害羞地說道：“高大哥，瞧你說的，咱像是那種挑挑揀揀的人麼？俺是看中了你這人踏實，又不是看中什麼房子……不過這樣也好，靠近城裡總歸好安頓些，你去拉活也方便。那，那麼，既然高大哥不嫌棄俺這個寡婦，那麼，那麼，俺就跟了你吧！俺，俺也沒孃家在世，不過俺東家老兩口對俺挺好的，要不俺去求求他們，讓他們給咱主持一下？”
高大業那個高興啊，差點就要把華寡婦給抱起來，不過瞅着外面孩子們正熱鬧着呢，終究是沒敢下手。最後他還是興奮地說道：“好，好，是該叨嘮一下他們，改日俺再備了禮物親自上門提親。好啊，好啊，俺心裡可算踏實了。妹子你放心，俺高大業絕對虧待不了你的！雖然要買房子手頭有點緊，不敢說辦多好的酒席，但俺在城裡有不少同行熟人，等到時候都讓他們來捧場，一溜車子拉出去，保證讓你風風光光的！”
華寡婦這下更扭捏了：“哎呀，真是勞動了……嘛，算了，熱鬧熱鬧也好。高大哥，俺聽說那小區上下樓可不是一個價，呵，俺也有點存款，等你拿去，添着買個一樓，你放車也方便。上半輩子咱都過得不咋地，但下半輩子咱倆相互依靠，日子肯定能好起來的哇！”