午時的時候，宣遠帝差太監送人口信，說讓衆位皇子和質子前往明月臺參宴。崢嶸並非殿內侍候的宮女，不宜服侍楚南更衣，便喚了羅祥過來幫忙。王振倒是熟門熟路，不一會兒就侍候楚南更換好了宴服，一件領口織着白色狐狸毛的鴉青色錦袍襯得楚南俊秀清朗，便是崢嶸這般日日與他相見之人，乍見之下也不禁有幾分驚豔。
“殿下要是穿着這身衣服走在大街上，保管叫那些姑娘小姐們都移不開眼睛。”羅祥是個心直口快的人，連聲嘖嘖讚歎着。
“休要胡言亂語！”楚南最不喜歡別人誇讚他的樣貌，明知羅祥沒有惡意，那語氣也還是嚴厲了幾分。
“奴才失言，請殿下恕罪。”羅祥自知有無禮數，忙跪下來說道。
“我倒是覺得羅祥說得不錯，咱們家殿下往那兒一站，自是要將那些王公貴族都給比了下去。”崢嶸輕笑着說，替羅祥解了個圍。
“崢嶸，怎麼連你也跟本王打趣。”楚南嘆氣着，但神情裡已沒有了怒意。
“時辰不早了，咱們還是先去明月臺吧。”崢嶸說道，將羅祥冒險之事一筆帶了過去。羅祥不禁向她投來感激的目光，他雖然是誠心誇讚，但到底還是有失尊卑。楚南雖然心中不悅，但到底沒有再計較下去，只走出了聽風閣。
明月臺地勢較其他宮殿稍高，四周山石林立，綠樹成蔭，擡階而上，便可見一幢歇山頂式的建築，庭院開闊，鋪以石板，顯得分外整潔乾淨，常用來舉辦宴席所用，擡頭便可見明月當空，因此而得臺。只是現今寒風瑟瑟，圍場的管事太監馬成便做主將宴席搬到了殿裡，宮人們早早就備好了吃食，用小爐暖着酒放在各張案几上。他們一年難得見宣遠帝二回，自是個個拼了命的盡力，想要藉此嶄露頭角，得以青睞，好能離開這荒僻之地。
宣遠帝東方宇英已換了一身明黃的龍袍，威儀地端坐在龍椅上。他的身邊坐的是紫玉皇后，她穿了一件金黃底纏枝葡萄紋的錦衣，雲鬢裡的赤金點翠金鳳步搖閃着耀眼的光芒，鳳目微轉，一橫眼便已將入宴的每一個人都收進了眼底。東方宇英對她雖說感情淡薄，但始終要顧及到一國之後的顏面，每每遇到出巡外遊，頭一個便會攜了紫玉皇后同往，在外人看來，這自然是帝后情深，但對東方宇英來說，那不過是場面上的事罷了。
除了紫玉皇后之外，東方宇英還帶了一位妃子，便是新晉得寵的良媛杜恩兒，她此時坐在紫玉皇后下方，一件玉渦色古香緞羅衣襯得她面若桃花，眉目含春。杜恩兒品階不高，卻被點中伴駕圍場，她只當自己聖恩正隆的緣故，卻不知那是因爲馮昭儀身體不適，貞靜夫人又素來畏寒，在紫玉皇后的力薦之下，東方宇英才退而求其次，點了她隨行。
衆人皆以入席，太子東方平居於首位，他的臉色仍有些蒼白，時不時低眉咳嗽一聲，紫玉皇后瞧見他的動靜，不禁擔憂地皺起眉頭。東方鴛臉上依舊帶着那般謙和得體的笑容，目光不經意間在殿堂內轉過，將每一個人的神情都看在了眼裡。他甚少在宮裡走動，但這幾位質子的身份來歷他卻是一清二楚，人在權利之外，並不代表心也在權利之外，身在皇家，有些事，不能不防，也不得不防。
質子的位置是按年紀排的，魯玉昌最長，坐於前位，後面依次是龐弘揚、樑子華、候天吉和楚南。崢嶸站在楚南身後，在觥籌交錯的聲音裡，她看見東方明朝自己投來的目光，帶了些許不屑與高傲，又隱隱似摻雜了着其他莫明的東西，崢嶸眉頭微蹙，只佯作俯身爲楚南倒酒，將那視線忽視了過去。
“十三弟這是瞧什麼瞧得這麼出神？”坐在東方明旁邊的東方城打趣地問道。
“四哥好像管得寬了些。”東方明不冷不熱地應道。
“燕國公主過兩日便要到了，十三弟這樣瞧着這一個宮女，好像不大好。”東方城嘲弄地說道，“十三弟莫不是也想效仿父皇？”他話裡的意思顯然是在指貞靜夫人當年在掖庭被宣遠帝瞧中一事，直叫東方明當下黑了臉。
“父皇要是聽了四哥這話，不知會作何感想。”他不甘示弱地說道。
“十三弟想多了，我可什麼也沒有說。”東方城攤攤手，故做輕鬆。東方明冷笑一聲，扭頭不再去理會他。東方鴛將他們的對話一字不落聽在耳裡，視線在崢嶸身上掃過，嘴角露出一抹高深莫測的笑意。
那邊崢嶸渾然未覺，楚南見她站了這許久，頗爲心疼地望了她一眼。明明就是金枝玉葉，卻要像個宮人一般侍菜斟酒，叫楚南如何能忍心？他關切地說道：“崢嶸，你若累了，一會冬獵便不要去了，有王振和羅祥在，想來也不會出什麼事的。”
“沒事的，殿下。”崢嶸搖搖頭說。雖然王振羅祥兩人身手不錯，但卻不夠機敏細密，圍場之上，任何事都有可能發生，崢嶸怎麼能放心得下。
楚南嘆氣一聲，也不再說什麼。他自是希望能有崢嶸陪伴在他身邊，只要有崢嶸在，任何艱難險阻他都可以堅強面對，但是，他更希望崢嶸能平安無事，恨只恨他現在根本沒有能力保護崢嶸的安全。楚南不禁後悔當初在蜀國時沒有潛心習武，至少不能再給崢嶸拖後腿……
楚南心中鬱煩，端了酒樽準備飲下，崢嶸俯身按住他的手，搖了搖頭，並示意他觀察周圍。楚南這才發現，不管是質子還是皇子，皆未怎麼飲酒，似乎都等着在冬獵中大展拳腳。但楚南不知道的是，這些人當中，有想要拔得頭籌討宣遠帝歡心的，也有爲守護他人不得不保持清醒的，更有東方鴛這般看似對冬獵毫不在意的人。小小的酒樽握在手裡，卻讓楚南覺得有千斤重一般，在這看種似歌舞昇平實則暗藏洶涌的場合裡，最重要的就是要觀察他人的一言一行，時刻警惕戒備，於他來說，到底還是歷練不夠，才如此疏忽了。
他將酒樽放下來，今後他要學的事仍有很多，也許這場冬獵，就是開始。
紫玉皇后一直將注意力放在東方平身上，見他頗爲倦怠的樣子，擔憂地問道：“平兒，你是否身體不適？”
“勞母后掛懷，兒臣只是偶敢風寒，不打緊的。”東方平本不想讓東方宇英跟紫玉皇后知道，但冬獵聖旨已下，他身爲太子，倘若缺席難免有失大國風範。
“小小風寒而已，怎麼能打倒我鄭國太子？平兒，今天你可不要叫父皇失望。”東方宇英若有所指的說道。他選在萬壽節前舉辦冬獵，意思已然非常明顯，就是想借此彰顯鄭國國威，東方平身爲儲君，而東方宇英又是好大喜功之人，他怎會願意讓東方平臨陣退縮。紫玉皇后到底心疼兒子，聞言眉頭一蹙，但也不敢當衆忤逆聖意。
東方平身爲嫡長子，自小便受到極嚴的教導，宣遠帝和紫玉皇后都對他寄予了無限厚望，而東方平又是天資聰穎之人，琴棋書畫、文韜武略無一不精，再加上品性溫厚，寬容儒雅，在朝堂上很得民心，這也是最叫紫玉皇后欣慰的事。但她始終還是個母親，在她眼裡，東方平能在冬獵中拔得頭籌固然是好的，但哪及得上身體重要，東方宇英的話叫她心生惱怒，神色便冷了幾分。
杜恩兒瞧見紫玉皇后的臉色不太好，忙端了樽酒起身說道：“陛下英明神武，太子青出於藍，臣妾飲以此杯，聊表祝願。”她的聲音輕柔婉轉，帶着幾分嬌媚，清脆脆在明月臺響起，聽得東方宇英大笑不止，舉樽爽快地飲下。
杜恩兒拿水袖遮住臉頰，將滿樽的酒盡數飲完，才又坐了下來。李自忠上前給東方宇英重新斟了一樽，東方宇英舉樽說道：“圍場冬獵，乃是爲了鍛鍊技藝，強身健體所用，不管是哪一個人，都無需計較得失，以和爲貴，盡興便可。”
“皇上英明！”衆人紛紛舉樽高呼。
縱然人人都知道那話是假的，卻都是一臉虔誠的飲下樽中酒。東方宇英向李自忠問道：“現下什麼時辰了？”
“回皇上，快到未時了。”李自忠躬身恭敬地回答道。
“既然都是未時了，那就起程去圍場吧。”東方宇英站起來，懶洋洋地說道。
“皇上擺駕圍場！”李自忠拂塵一甩，跟到臺前高聲呼道。衆人皇子、質子偕同宮人紛紛跪拜，宣遠帝和紫玉皇后先行離去，太子緊隨其後，接着纔是其他皇子和質子按秩序跟上去。無數匹高頭駿馬已準備妥當，宣遠帝與紫玉皇后先行上了龍輦，其餘衆人翻身上馬。天色晴朗，浮雲朵朵，在御林軍的夾道保護之下，他們一行人浩浩蕩蕩走向圍場方向。