宣遠帝大喜，忙走到牀前來查看情況，只見東方平雙目微睜，看着天花板，嘴脣輕輕嚅動，不知在說些什麼。紫玉皇后把耳朵湊過去，問道：“平兒，你說什麼，慢些，彆着急，父皇跟母后在這裡呢！”
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東方平彷彿聽不見她說話，眼睛始終看着上面，目光渙散，找不到焦距。宣遠帝揮手示意御醫上前檢查，紫玉皇后這才退到一旁邊，臉上帶着欣喜的表情：“皇上，平兒既然已經醒過來，是不是就代表他已經沒事了？”
宣遠帝的心情本來已經跌至谷底，連所謂的血肉藥引之法，他也已不抱希望，現在見到東方平恢復意識，那喜悅之情溢於言情，把紫玉皇后的手握住，說道：“平兒有列祖列宗庇佑，定然可以逢凶化吉，平安無事！”
紫玉皇后不住點頭，眼裡溢出淚珠：“等平兒康復之後，臣妾會親自抄錄四十九卷佛經，送去歸元寺誦導，願諸神保佑，平兒往後可以消災解難。”這些年宣遠帝雖然疏遠了紫玉皇后，但在這個關頭他們擔憂兒子的心情是一樣的，紫玉皇后的話幾乎說進了宣遠帝的心坎裡，他將紫玉皇后的手緊緊握住，說道：“皇后有這份心，平兒怎會不康復起來？”
御醫已經診斷完畢，跪在牀邊面面相覷，誰也不敢先開口說話。宣遠帝見他們一臉欲言又止的表情，剛剛燃起的希望猛然被澆熄，心頭浮起一陣不安，問道：“太子情況如何？”
當值的幾位御醫裡就屬劉御醫跟沈雲朝官職最高，他們對視一眼，都不知該如何開口。宣遠帝臉色一變，厲聲說道：“你們有話不妨直說，朕恕你們無罪！”
劉御醫俯地拜下，聲音已然哽咽：“太子殿下已到彌留之際，請皇上、皇上娘娘節哀！”
紫玉皇后身影一晃，後退數步，扶住桌角才勉強站穩，問道：“你這話是什麼意思，太子已經醒來，怎麼會到彌留之際？”
“啓稟皇后娘娘，太子殿下的脈搏弱不可探，眼孔渙散無法聚光，心跳緩慢似有若無，這種種徵兆，都在說明太子殿下已到了最後關頭啊！”劉御醫老淚縱橫，不住磕頭，“是微臣無能，無法救回太子殿下性命，求皇上、皇后娘娘恕罪！”
自嚴守正被關進天牢後，劉御醫便成了御醫院的主事，他與其他幾名御醫嘔心瀝血，拼盡畢生所學爲太子殿下延長壽命，眼看病勢稍穩，太子殿下暫無性命之危，可沒想到轉眼之間一切功虧一簣，他心中的歉疚之情可想而知。紫玉皇后只覺得眼前一陣天旋地轉，幾乎站立不穩，春然忙將她扶住，紫玉皇后跌坐到椅子上，淚水浸溼了整張臉龐，連話都說不出來。
宣遠帝愣了許久，抱着最後一絲希望看向沈雲朝：“沈御醫，太子當真已經……已經回天乏術了嗎？”
沈雲朝心裡亦十分難受，他留在永寧宮侍疾已近二個月，幾乎與東方平朝夕相伴，每日見他被病痛折磨的痛苦不堪，只能想盡辦法爲他減輕痛苦，他和劉御醫等人用盡了所有可以用的法子，可最後還是沒能保住太子的性命。沈雲朝向宣遠帝拜下，說道：“微臣等已經盡力了。”
“不，不會的！”紫玉皇后突然叫起來，衝到牀前緊緊抱住東方平，哭道，“平兒他不會死的，皇上你瞧，他還在跟臣妾說話呢！平兒，母后在這裡呢，你想說什麼？”
紫玉皇后把耳朵貼在東方平嘴邊，幾個微弱不堪的字漸漸傳進來：“梅花開了……好美啊，琬兒，我……我摘花給你戴……好不好……好不好……”
這一句幾乎無法聽清的話在紫玉皇后腦海裡串聯起來，她愣在那裡，臉上浮起難以置信的神色，東方平的嘴仍在不停嚅動着，目光始終投向某個未知的地方，那裡似乎有他最渴望、最期盼見到的人，一抹虛幻的笑容漸漸在他脣邊浮現，他擡起瘦骨嶙峋的手，奮力向那個地方伸去。
“不！平兒，你不能走，你不能拋下母后一個人！”紫玉皇后發瘋似的將東方平的手抓住按回到牀。。上，向着滿宮的人喊道：“藥，快把藥拿過來！快啊！”
東方平想要把手抽出來，可紫玉皇后死死將它按住，已經走在瀕死邊緣的東方平豈能再有力氣掙扎，他仍在微笑着，眼裡閃出一絲奇異的光芒，身體緊緊繃起。就在這一刻，他忽然像被抽光了所有力氣一般，整個人都癱軟下來。紫玉皇后感覺到他的變化，緩緩擡頭去看他，東方平仍然睜着眼睛，那抹笑容也仍然沒有從他臉上消失，可他的胸口已不再起伏，眼珠灰白一片，再也沒有了任何光彩。
“平兒，你怎麼了，平兒……”紫玉皇后一邊喃喃地喚他，一邊輕拍他的臉頰，“你怎麼睡着了，快醒醒啊，平兒，你快醒醒啊……”
然而東方平不會再有任何反應，他的生命就跟他在臨死前所看見的那個幻像一般，消失在空氣中。劉御醫在宣遠帝的示意下上前檢查，跪地哀道：“皇上，皇后娘娘，太子殿下……歿了！”
殿上的宮人侍衛紛紛跪下，伏地哀哭，宣遠帝站在那裡，如一尊石塑般沒有知覺。李自忠端着一碗仍冒熱氣的湯藥從殿門外急匆匆跑進，高呼道：“陛下，藥來了！藥來了……”話音還沒有落下，他看見這滿殿哀慟痛哭的人，愣在原地半晌，雙膝一彎跪到地上，湯藥傾灑出來，那混染着古怪肉香的氣味飄散在殿裡。
殿門前，手纏布條的東方鴛一步一個蹌踉走進來，撲通一聲向着牀鋪跪下，淚水流了滿臉，高聲喊道：“是臣弟來晚了啊，太子殿下，都是臣弟的錯啊！”
他脣色青白，滿頭冷汗，布條上還殘留着明顯的血跡，就彷彿剛剛承受了一番酷刑。沈雲朝震驚不已，他怎麼也沒想到東方鴛當真會生生削下血肉做爲藥引！沉浸在悲痛之中的紫玉皇后無瑕去注意他，但站在東方鴛旁邊的宣遠帝卻已經看見這一切，浮現在他神情裡的動容遠遠勝過了方纔對紫玉皇后的憐惜，他親自伸手去攙扶東方鴛，眼睛已然溼潤：“這殿上的每一個人都要爲太子之事負責，但唯有你不必。鴛兒，你做的事父皇都看在眼裡，平兒在天之靈，也會感激你這份心意。”
“但兒臣終究還是晚來了一步……”東方鴛滿臉淚水，悲痛萬分地說道。
宣遠帝拍了拍他的肩膀，喪子之痛讓他再也說不出一句話來，聽着紫玉皇后傷心欲絕的哭聲，他也終於落下淚來。李自忠上前將宣遠帝攙扶住，強忍悲痛安慰道：“皇上，節哀啊，龍體要緊！”
“李公公，你先回父皇跟母后回承澤殿休息吧，我會在這裡看着。”東方鴛抹去眼淚，強裝出一副鎮定的樣子，眼眶依舊通紅，連手臂上的傷口都還在外面滲着鮮血。春然和另一名宮女將幾乎昏厥的紫玉皇后攙扶起，宣遠帝與她四目相對，紫玉皇后的淚水再次決堤，可她已經沒有力氣再去呼喊東方平的名字，她的精神似乎已經在這一刻被擊垮，連站都無法站穩。
宣遠帝揮了揮手，春然跟宮女攙扶着紫玉皇后先行離去。宣遠帝這在短短時間裡似乎蒼老了很多，眉宇間顯得疲憊萬分，他對李自忠說道：“傳禮部和內務府前來着辦太子的喪儀。”
“奴才遵旨。”李自忠哽咽地說，宣遠帝身影一晃，他趕忙將他扶住，萬分擔憂地說道，“陛下，千萬保重龍體啊！”
宣遠帝勉強站定腳步，向東方鴛說道：“鴛兒，這裡就交給你了，等禮部跟內務府過來後，該辦的事就一件件去辦。”
“兒臣遵旨。”東方鴛應了一聲，聲音裡充滿刻意壓抑的悲痛。宣遠帝不再說什麼，在李自忠的攙扶下離開，一行侍隊緊隨其後。殿裡只剩下悲慟的哭聲在迴響，東方鴛的嘴角浮起一抹不易覺察的冷笑，很快又隱了下去，深深吸了口氣，方道：“派人通知各位王爺、王妃及朝中大臣。”