南葉走過去，看了看夏蓮切的，乍看還不錯，細看每片都不一樣厚的鰒魚片，暗歎一口氣，教她把雞湯滾熱，然後把魚片加進去。
魚片下鍋，夏蓮拿着鐵勺在旁等着，道：“等着出鍋就行了？你沒說錯，果然簡單。”
南葉卻是一臉苦笑：“你切的魚片，厚薄不一樣，待會兒起鍋，一定是有的剛熟，有的卻熟過頭了，這樣子，如何贏得了鬥菜？”
南葉說得一點兒沒錯，夏蓮急了：“那怎麼辦？”
這刀工，可不是一時半刻能補起來的，現在練習，肯定來不及了，不過南葉沒着急，問道：“你不是有幫廚麼？”
夏蓮滿臉苦笑：“我在這裡，上竈的機會還算多的，刀工就只有這樣，他們的水平又能好到哪裡去？”
這倒也是，如此看來，各自爲陣的小廚房，還是有不少弊端的，南葉只好道：“那我明天把深冬借給你罷。”
說起深冬，夏蓮有很多問號，此時正好求證：“我怎麼聽說，深冬是洗衣房的洗衣工？”
“她本來是西廚房的廚娘，後來因爲考覈成績不好，才被貶去了洗衣房。不過你放心，她的刀工，雖然也算不得十分高明，但切切鰒魚片，還是絕對沒問題的。”南葉解釋道。
“考覈成績不好纔去的洗衣房，這樣的水平，你也敢再用？！”夏蓮驚訝極了，“管事們又是怎會容許你把一個洗衣工調到西廚房來的？”
“這可就說來話長了
。”橫豎做鰒魚老鴨湯挺費時，南葉索性一面做菜，一面給夏蓮講了起來。
她從被王大梁設計迫害，鬥菜無人可用，講到賭氣上洗衣房，領了深冬回來，再講到到深冬至今沒能正式調進西廚房，只是當個臨時工，最後夏蓮尚無反應，自己先唏噓不已了。
夏蓮沉默了好一時，方纔道：“你這日子過的，真是驚心動魄，我看我還是待在姜國府好。”
人各有志，舒坦的日子適合夏蓮，卻不適合她，南葉笑了笑，沒有接話，將半碗陳糟油盡數淋到大塊的鰒魚上，然後同一只整鴨一起下鍋，燉了起來。
“你這道鰒魚燉老鴨湯，倒是比我這道鰒魚豆腐還簡單些？”夏蓮很是詫異，南葉居然選了這樣一道簡單的菜，一點兒也不花俏，這如何能展現她的手藝？
南葉也是無奈啊，賭菜就是一個展現自己的舞臺，她哪裡又不想做一道步驟繁複，刀工絢爛，讓人嘖嘖稱奇的菜呢，只是她有重任在身，惟有做這樣一道簡單的鰒魚老鴨湯，纔有時間盯着對面挑毛病嘛。對於她來說，賭菜固然重要，但顧端的任務，顯然更爲要緊。
不過，最簡單的菜，未必就不是最好吃的菜，在華朝王公貴族府中，往往以步驟複雜的菜爲尊，總認爲太簡單的菜有失身份，展現不了手藝，反而無形中喪失了做菜的根本，讓人品嚐不到菜餚的本味。
南葉做着這樣一道簡單的菜，但仍然非常有自信，待湯沸火轉小後，便讓夏蓮幫她看一會兒，自己則跑回住處，夾了一碗泡蘿蔔來。
夏蓮見了那一碗泡蘿蔔，兩眼放光，不等她發話，就自己拿手抓着吃了起來，一面吃，一面大讚：“你怎麼曉得我愛吃酸的，這味兒真是絕了！”
她喜歡吃酸的？沒聽說過啊？眼瞅着一滿碗泡蘿蔔很快就見了底，南葉實在是不好意思告訴她，這是用來燉湯的，只好又跑一趟，舀了一碗來，半碗分給她，半碗加進老鴨湯裡，道：“我那泡菜罈子小，這會兒只有兩碗，不過如果你有現成的蘿蔔，我倒是可以繼續泡，一兩天就得。”
“有！有！蘿蔔多得是！”夏蓮見她把泡蘿蔔倒進鍋裡，這才反應過來自己貪嘴，吃掉了她做菜用的食材，立時臊得滿面通紅，但她到底垂涎於泡蘿蔔的美味，迅速翻了一大筐蘿蔔出來，給南葉裝了滿滿一口袋
。
她居然可以擅自做主，把廚房裡的食材送人，看來她在這小廚房，真是說得上話了，怪不得都不想回夔國府。南葉謝過她，把袋子接過來，擱到了門邊，以免待會兒走時忘了。
老鴨湯咕嚕咕嚕地冒着泡，屋子裡開始飄香，夏蓮深深地吸了一口，露出陶醉的表情來，卻又不放心自己的那道鰒魚燉豆腐，儘管有南葉反覆保證深冬的刀工沒問題，還是跑了一趟第二帶後罩房，陪着笑把深冬請了來，讓她練習練習。
深冬知道自己反正是要作爲幫廚參加賭菜的，至於幫誰切菜，倒是無所謂，因此來了就幹活兒，很快就將三條鰒魚，都切成了魚片。
夏蓮仔仔細細檢查了好幾遍，這一盤子魚片，無論是大小還是厚薄，都無可挑剔，和南葉切的差不多，只不過深冬在切菜姿勢的美感上，離南葉還有一定的距離。
在深冬身上，看到的是技藝，而南葉，已經將做菜的動作，昇華爲一門表演藝術了。
不過，僅就魚片而已，完全達到了夏蓮的要求，令她非常滿意，並向深冬保證，無論這次賭菜會不會贏，她都會奉上大禮感謝她。
深冬向來不在意這些，聞言只是客氣地表示了一下感謝。
夏蓮拿着深冬切出來的鰒魚片，親自試做了一下鰒魚豆腐，因有南葉從旁指導，完成的居然還不錯。她爲此很有些得意：“剛纔在石總管那裡時，我之所以示意你也選鰒魚，就是爲了賭菜時咱倆能站在一起，方便你現場提點我。”
計劃得真是不錯，南葉笑了笑，掀開了面前老鴨湯的鍋蓋。鴨湯的香味和鰒魚的香味混合在一起，撲面而來，卻又是那麼地和諧，絲毫不起衝突，夏蓮和深冬不約而同地深吸一口氣，讚道：“好香！”
深冬到底跟在南葉身邊有些時候，對做菜有些敏感度，贊過之後，馬上探頭去看鍋裡，果見鰒魚不如鴨子耐燉，早已經爛成泥了，這樣的湯，如何能端上賭菜的賽場？她心下一急，連忙叫道：“南葉，鰒魚燉爛了，可怎麼辦纔好？！”
夏蓮聞言探頭一看，果見如此，一樣也急了起來：“南葉，你這鰒魚下鍋的時間，把握得不對呀！”