“去叫南葉把裝調料的器皿給我換了
！”小虞氏死死盯着臺上金鑲玉的罐子，咬牙切齒。
這麼多貴客都在，跑上臺讓廚娘換器皿？牛媽媽只是個下人，都覺得不妥，連忙小聲地勸：“二夫人，您急什麼，且容她和大小姐再風光一會兒，等到她們把菜做好了端上來，馬上就倒黴了……”
“說的也是。”小虞氏扯着脣角，陰陰地笑了起來，“東西都佈置好了？”
“佈置好了，剛纔開賽前，奴婢還偷偷去驗證過，南葉雖說換了整套的器皿，但調料還是那個調料，絲毫未變……”牛媽媽壓低了聲音，在小虞氏耳旁說着。
“很好，且容她們再蹦躂一會兒，等下有她們好瞧！”小虞氏得意地揚起了脣角。
臺上，南葉正在教顧慧芝做一道鐵板雞柳，因爲上回顧慧芝做的是一道花開富貴，陽春白雪，這回便換個花樣，來個下里巴人。
姜國府大小姐丁芷蘭的案板，就挨在顧慧芝旁邊，她今兒沒見着顧端，心裡正不爽，此時瞥見南葉，正好找到了出氣口，走過來把顧慧芝的肩膀一攬，滿面擔憂：“天，南葉怎麼教你做鐵板雞柳？難道她不知道，這道菜最講究火候，早一秒，雞肉未斷生，晚一秒，雞肉又老了。莫非，你現在天天在家勤練廚藝，極擅控制火候了？”
嘖嘖，真是士別三日，當刮目相看，就連一向只會耍橫的丁芷蘭，都學會巧妙地挑撥離間了呢！南葉搖着頭，感慨不已。
顧慧芝是個好脾氣的人，儘管不太喜歡丁芷蘭，但還是有問必答，紅着臉道：“我天天在家繡嫁妝呢，哪兒有空練廚藝啊。”
“哎呀，那你這道菜怎麼辦？你們南葉，不是號稱夔國府廚藝第一人麼，怎麼卻沒幫你挑一道容易做的菜？”丁芷蘭誇張地叫着，好像被坑的人是她自己一樣。
顧慧芝溫和地笑了笑，道：“南葉說了，她有辦法。”
“你聽她的？”丁芷蘭說着，朝她靠近了些，壓低了聲音，“慧芝，別傻了，她是爲了襯托出二小姐，才故意給你挑了這麼一道難做的菜！”
顧慧芝臉上的笑容，就變得有點僵了，但嘴上還是道：“淑怡是我妹妹，我讓着她，是該的
。”
“是，是，是，是該的。”丁芷蘭朝臺下努努嘴，“可你未來的婆婆，就坐在下頭呢，你菜做的太差勁，會讓她丟了面子，你就不怕她因此嫌惡你了？”
顧慧芝今兒所做的一切，都是爲了討英國公夫人的歡心，聽聞此言，馬上垂頭，定格，不說話了。
丁芷蘭心中竊喜，忙又添了把火：“趁着鬥菜纔開始，趕緊換個廚師來罷，我就不信，你們偌大一個夔國府，會找不出第二個大廚來。”
南葉耳朵靈，丁芷蘭所說的話，不管是大聲的，還是小聲的，她全聽見了，不過，她什麼也沒說，只靜靜地望着顧慧芝，等着她表態。不管怎麼說，大小姐吃着她做的減肥餐，也有好長時間了，而且成功地減下了一身肉，如果連這點信任都沒有，她還待在這裡做什麼，離開也罷。
顧慧芝垂着頭，默默地發了好一會兒呆，終於擡起頭來，對丁芷蘭道：“我相信南葉，就做鐵板雞柳。”
南葉微微地笑起來，快手快腳地把已經醃製好的雞柳拍上生粉，丟進了油鍋裡。無須手段，無須心機，一切陰謀詭計，在彼此的信任面前，都毫無意義。
丁芷蘭挑撥未遂，悻悻然離去。
成國府世子陸豐逸，從一開始，就不住地朝這邊張望，南葉本以爲他是在看丁芷蘭，卻沒想到，他竟直直地朝她走來，將兩枚蝴蝶形狀的別針，當着那麼多人的面，塞進了她手裡。
南葉嚇了一跳，想都沒想，就把別針朝回塞，小聲地道：“陸世子，姜國府大小姐在旁邊呢，您找錯人了。”
陸豐逸卻搖搖頭，道：“這不是我的，是我二弟託我給你的，他說，把袖子挽起來，再拿這個別針別住，就不用戴累贅的攀膊了。”
二弟？陸子美麼？原來這別針有妙用，不過無功不受祿，南葉還是把別針塞回了陸豐逸手中。
陸豐逸把手一縮，道：“我二弟還說了，這是預付的謝禮，讓你回頭給他烤幾個羊頭送去。”
原來是有條件的啊，早說嘛！南葉這下放心了，大大方方地收下蝴蝶別針，當即拿它換下了攀膊，並對陸豐逸道：“請世子轉告二公子，奴婢一定儘快把烤羊頭送過去
。”
陸豐逸點點頭，轉身離去，去了丁芷蘭的案板前，丁芷蘭可沒好臉色給他，對他極盡譏諷之能，絲毫沒有留意到，坐在臺下的成國公夫人，臉都黑了。
陸子美的謝禮，真是實用，沒了攀膊的束縛，幹起活兒來，輕快多了，南葉很快炸好雞柳和蔥薑蒜等調料，撈起來瀝油：油鍋這種危險的東西，還是別讓大小姐碰了，萬一油濺起來毀了容，大家都完蛋。
深冬那邊，燒紅了鐵板，上鋪錫紙，顧慧芝拿起量壺，輕輕鬆鬆地就確定了用量，朝錫紙上倒了一點油，加入細蔥絲，小火煸香。深冬把尚未完全炸透的雞柳遞過來，顧慧芝拿筷子一條一條地夾起，均勻地擱到了鐵板上。
南葉就站在旁邊，緊盯着鐵板上的變化，一時喊：“翻面。”一時又喊：“撒蔥花。”
顧慧芝就這樣按照她適時的提示，一步步地操作，直至最後斷火。
這時候，事先炸過，又經鐵板烤過的雞肉香味，已在臺上瀰漫開來，幾乎蓋過了所有其他菜品的味道。
香味迅速飄到了臺下，引起讚歎聲一片，小虞氏惡狠狠地在心內咒罵，叫你們得意，馬上就讓你們倒大黴！
鐵板雞柳，自然是趁熱纔好吃，很快，整道菜連着鐵板被搬至臺下，拿小碟子分了，一一送到賓客們的手中。
“這雞柳真不錯，不但香，而且滑嫩！”
“沒想到，大小姐的廚藝竟這麼好，英國府老太君和國公夫人有福了！”
讚譽聲四起，但小虞氏這會兒不在乎了，她的全副注意力，都放在了福寧郡主身上。
福寧郡主把碟子端起來了！福寧郡主伸筷子了！福寧郡主夾起一條雞柳，拿帕子掩着嘴，送入口中了！福寧郡主開始吃了！嚼了！嚥了！
她會過敏嗎？她會倒下嗎？顧慧芝和南葉，會就此賠上性命嗎？小虞氏死死地捂住自己的胸口，緊張得快要窒息了。