“各就各位，放！”
南召城外一百四十步左右處，一名東都軍將領手持着面小紅旗，用暗啞的聲音指揮着投石機陣地向城頭髮起攻擊，只是精氣神明顯不佳，此無他，這都已在城下跟守軍的守城弩、投石機部隊對轟了三天了，部衆越打越少，卻愣是沒見上峰給予補充，更奇怪的是己方大軍居然不曾發動過一次衝城戰，哪怕是試探性進攻都沒見發動過，全軍都在看熱鬧，唯有投石機部隊在窮折騰個不休，如此情形下，投石機部隊上上下下的心情自然都好不到哪去。
“反擊，反擊！”
面對着城下東都軍的挑釁，城頭守軍又豈肯示弱，隨着一名守城將領的命令下達，六架大型守城弩以及部署在城牆後頭的投石機陣地都開始了轟鳴，頃刻間便砸得東都軍投石機陣地周邊煙塵滾滾而起，聲勢倒是浩大得很，只可惜距離實在太遠了些，所能取得的戰果其實並不甚大。
“報，稟大將軍，南樑使者陸旭在帳外鬧着要見您。”
營外打得轟轟烈烈，可營內卻是一派的懶散，就連王世充這個主將也自不例外，居然在中軍大帳裡跟段達手談了起來，正值棋到中局，帳外突然響起了一陣喧譁之聲，當即便令王世充的臉色爲之一沉，只是還沒等他派人去問個究竟，就見一名帳下親衛已匆匆從外而入，衝着王世充一躬身，緊着稟報了一句道。
“嗯……傳！”
一聽是陸旭又來求見，王世充的嘴角邊立馬露出了絲戲謔的笑意，假作沉吟了一下之後，這才揮手下了令。
“諾！”
聽得王世充有所吩咐，前來稟事的親衛自不敢稍有耽擱，緊着應了一聲，匆匆便退出了大帳，不多會便見陸旭滿臉陰霾之色地從外頭行了進來。
“大將軍，按貴我兩國之約定，您的軍隊本應在兩日前便發起強攻南召之戰，可時至今日，大將軍所部主力還在營中龜縮不出，這恐怕有違盟友應盡之義務罷？”
陸旭顯然是憋了一肚子的氣，這一見到王世充的面，連行禮問安都不曾，便即憤憤然地出言指責了一番。
“嗯？爾這是在懷疑本將的用兵之道麼？”
陸旭的話音方纔剛落，王世充的臉色立馬便是一沉，煞氣四溢地從牙縫裡擠出了句陰森無比的話來。
“不敢，陸某隻是以盟友的身份提醒大將軍……”
陸旭膽子雖不算小，可被王世充這麼一喝問，臉色也自不免便是一白，但卻並未因此而放棄抗爭。
“不敢？本將看你是很敢的麼，哼，當真好膽，來啊，拖下去，砍了！”
沒等陸旭將話說完，王世充便已變了臉，一揮手，聲線冷厲地便斷喝了一嗓子，當即便有數名隨侍親衛轟然應諾之餘，一擁而上，毫不客氣地便將陸旭架了起來，粗魯至極地往外拖了去。
“放開本官，某乃大梁使者，爾等安敢如此無禮……”
陸旭顯然沒想到王世充居然真敢衝着自己下殺手，頓時便慌了神，一邊狂亂地掙扎着，一邊聲嘶力竭地大嚷大叫着，奈何他不過就一文人而已，哪可能是孔武有力的親衛們之對手，幾下子就被拖到了大帳門口處。
“且慢，大將軍，兩國相爭尚不斬來使，更遑論大梁乃我軍盟友，您看這……”
饒是陸旭叫得悽慘無比，可王世充卻根本不曾理睬，倒是段達卻似乎有些看不過眼了，緊着便從旁勸解了一番。
“帶回來！”
段達這麼番話似乎真起了作用，王世充默默地想了想之後，最終還是決定放陸旭一馬。
“你，你……”
死裡逃生之下，陸旭顯然是被嚇壞了，有心要說幾句硬話撐住場面，可話到了嘴邊，卻愣是沒膽子說將出來，也就只剩下支支吾吾的份兒了。
“罷了，爾這酸儒根本不懂軍務，本將也懶得跟你計較，回去老實待着，且看本將如何輕取南召好了。”
王世充不屑地瞥了陸旭一眼，懶散地揮了下手，有若趕蒼蠅般地便下了逐客之令。
“下官告辭，下官告辭。”
陸旭一來是真被嚇慘了，二來麼，一聽王世充似乎另有取城之妙策，也自不敢再端出甚盟友的架子，慌亂地行了個禮，狼狽不堪地便退出了中軍大帳。
“哈哈……”
將陸旭打發走了之後，王世充與段達會意地對了一眼，幾乎同時暴笑了起來……
“報，稟大將軍，新野淪陷，張恆將軍所部全軍力戰而亡，滿城百姓皆遭南樑軍屠戮殆盡，如今賊軍已兵發鄧州，請大將軍明示。”
從荊紫關到淅川城的坎坷山道上，程咬金正自率部艱難地行進着，卻見一名報馬從東南方向疾馳而來，一見到程咬金的面，緊着便是一個滾鞍下了馬，單膝點地，氣喘吁吁地稟報了一句道。
“混蛋！”
這一聽張恆戰死，程咬金的臉色當即便難看到了極點，沒旁的，身爲軍中核心高層，程咬金又如何會不清楚張恆是何許人，他此番之所以率部一路急趕，爲的便是要去救援張恆，卻不曾想到底還是遲了，一想到張君武的怒火，饒是程咬金素來膽子肥，也自不免爲之心慌意亂不已。
“去，將李仲文給本將喚了來！”
心慌歸心慌，程咬金到底不是尋常之輩，自不會因此而忘了正事，只略一沉吟，便即揮手下了道命令。
“諾！”
程咬金的命令一下，自有一名隨侍在側的親衛緊着應了一聲，匆匆便奔向了後隊，不多會便見官拜右威衛中郎將的李仲文匆匆策馬趕到了中軍處。
“末將參見大將軍。”
自打在蒲城決戰中率部歸降了張君武之後，李仲文一開始並未受到重用，就連帝國西、北兩線大戰都不曾受命隨徵，而是被閒置在了長安城中，然則在屈突通謀逆一案中，因其嚴詞拒絕桑顯和的拉攏，並及時將此事告知了杜如晦，算是有了平亂之功，這才得以復出，此番更是被任命爲程咬金之副將，有了進一步上升之空間，對此機會，李仲文自是珍惜得很，也有心要跟程咬金這位天子愛將搞好關係，於行禮間，自是格外之恭謙。
“免了，新野已破，張恆將軍戰死，賊軍正在狂攻鄧州，事已急，吾意已決，自率騎軍先行一步，爾督率步軍輕裝趕路，務必在三日內趕到鄧州！”
程咬金心急如焚之下，自是無心跟李仲文多言羅唣，匆匆地交代了幾句之後，也沒管李仲文是怎個反應，縱馬便率五千騎軍狂奔着向鄧州方向急趕了去……
“城上的人聽着，我家大將軍有好生之德，再給爾等一個機會，早早開門請降，放爾等一條生路，若不然，必屠！”
清晨，太陽方纔剛剛升起，本該是夏日裡最令人舒爽之時分，可對於鄧州城的軍民來說，卻意味着慘烈的犧牲又要開始了，這不，隨着城下南樑軍陣的部署完畢，一名騎兵大模大樣地衝到了城下，趾高氣昂地發出了最後的通牒。
“滾你孃的罷，我帝國之軍民只會站着死，斷不會跪着生，有膽子就來戰好了！”
城下那名南樑騎兵的叫囂之聲方停，城頭上便有一名身着校尉服飾的獨臂軍官從城碟處探出了頭來，中氣十足地表明瞭鄧州城死戰到底之決心，這名獨臂軍官正是此番守城戰的實際指揮官王重——王重乃是老資格的齊郡軍基層軍官了，入伍時間甚至比張君武還久，從一名小兵幹起，到滎陽之戰時，已是夥長之職，其後參加了齊郡軍崛起之諸般戰役，因有一手攀巖之本事，被調入特戰隊中，累功晉升爲校尉，只可惜在攻克武關一戰中負了重傷，斷了一臂，不得不轉入守備營任職。
“進攻！”
王重這等豪言一出，策馬立於中軍處的南樑左衛大將軍張繡的臉色不由地便是一沉，沒旁的，作爲後衛部隊，張繡並未參與新野之戰，率部一趕到前線，就被派來取鄧州，本以爲麾下兩萬五千大軍拿下兵力空虛無比的鄧州城應是輕而易舉之事，根本沒怎麼準備，昨日午後一到城下，便即發動了急襲，卻不料竟遭遇了守軍之頑強抵抗，損兵近兩千，卻愣是沒能攻進城中，自覺大失顏面之下，張繡今日可是下定了決心，要畢其功於一役的，正因爲此，一聽王重不肯降，張繡甚至不等喊話的那名騎兵迴歸本陣，便已是不耐至極地揮手下達了攻擊之令。
“嘭、嘭、嘭……”
隨着張繡一聲令下，在城下分成三排佈置的兩百餘架投石機幾乎同時開始了轟擊，將一波又一波的石彈砸向了城頭，儘管準確性不算太高，可架不住數量多，只幾輪下來，城頭上便已是煙塵滾滾大起了，城門樓、五架守城弩等要害之處更是中彈不少，直砸得守軍將士們根本不敢輕易探出頭來，只能是龜縮在城碟後頭，用盾牌抵擋着四下亂濺的碎石，時不時便有不幸挨砸的士兵發出淒厲的慘嚎之聲……