辰時四刻，日頭已然升到了三竿高，然則一夜未眠的頡利可汗卻依舊盤坐在中軍大帳中，不言不動地呆若泥塑木雕一般，直到一名輪值的將領大踏步行將進來，他方纔擡起了頭來，用滿是血絲的雙眼惡狠狠地望了過去。
“報，稟可汗，執失大俟斤率九千餘騎歸來了。”
這一乍然見到頡利可汗那猙獰得可怕的臉龐，輪值將領的腳下很明顯地便是一頓，然則略一猶豫之後，還是緊着搶上了前去，畢恭畢敬地行了個禮，語帶顫音地稟報了一句道。
“哦？快，快請！”
昨日一敗之下，不單部衆風流雲散，就連金帳老營都丟了，待得退到了鐵山，全軍就只剩下三萬餘衆，哪怕等了一夜，前來匯合的潰兵也不足五千之數，面對着這等前所未有的慘狀，頡利可汗當真是欲哭無淚、萬念俱灰，而今一聽執失思力居然率近萬大軍前來匯合，頡利可汗的精神陡然便是一振，渾然忘了往昔對執失思力的諸多不滿，霍然而起間，已是一迭聲地道着請。
“微臣叩見可汗。”
輪值將軍應諾而去之後不多久，就見渾身風塵僕僕的執失思力已大步行進了帳中，衝着頡利可汗便行了個大禮。
“免了，免了，回來就好，回來就好啊，唉，本汗悔不聽愛卿之言，以致於落得如今這般窘境，本汗愧對列祖列宗啊，嗚嗚……”
見着了執失思力那滿是疲憊的臉龐，頡利可汗這纔想起了其之忠耿，心中愧疚之意頓時大起，話說着說着便已是嚎啕大哭了起來。
“可汗言重了，我軍雖是遭遇小挫，卻依舊有一拼之力，若能綢繆得當，未見得便會輸給南蠻子。”
這一見頡利可汗失態若此，執失思力的眼圈也自紅了起來，但並未陪着頡利可汗落淚，而是緊着出言寬慰了其一番。
“一拼之力？唉……”
頡利可汗倒是想拼啊，問題是他眼下哪有本錢去拼，縱使執失思力所部歸來，他手中的兵力也不到五萬之數，至於那些個逃散了的僕從部落兵麼，在華軍不曾撤離草原之前，怕是沒膽子再來匯合了，而從華軍出動的兵力來看，明顯是不滅他頡利可汗誓不罷休了的，在這等情形下，頡利可汗已是徹底束手無策了的。
“可汗無需惶急，如今南蠻軍勢大，確非我汗庭一家可以獨自抗衡得了的，而今之計，唯有拖上薛延陀與突利，方能化險爲夷。”
執失思力不愧是汗庭少有的精明人，只寥寥數語便已一針見血地點出了破解華軍強大壓力的最佳方略。
“這……”
一聽執失思力這般說法，頡利可汗的眼神陡然便是一亮，可很快便又黯淡了下來，無他，無論是薛延陀還是突利可汗，都是他頡利可汗的敵人，這些年來也不知打過多少回了，彼此間結怨已深，要想讓這二者出兵幫襯，顯然沒啥可能性。
“可汗不必擔心，漢人有句古語說得好，脣亡齒寒，我汗庭若是就此垮了，那兩家又豈能落得個好，就此番南蠻子出兵之架勢，必然不會僅止於滅我汗庭一家，夷男是個聰明人，斷不會看不到這一點的，可汗只管派使者前去，其必會有若決斷，所難者唯突利爾，其人素來深受南蠻子之影響，手下部衆又多有親南蠻者，欲說服其，可汗須得立其爲儲，如此，方可令其起兵響應。”
早在來見頡利可汗之前，執失思力便已通盤考慮過了合縱連橫的可能性，這會兒說將起來，自是信心十足得很。
“立儲麼？行，就依愛卿好了，只要突利肯來，本汗便公告草原各部，立其爲儲君。”
頡利可汗也是有子息之人，儘管其幾個兒子都還小，他自己的歲數也不大，尚不到考慮接班人一事之時，可不管怎麼說，身爲父親，頡利可汗自是不太情願立突利可汗這個白眼狼爲儲君，只是一想到捨不得孩子就套不着狼，頡利可汗略一猶豫之下，還是咬着牙答應了執失思力的請求。
“可汗聖明。”
儘管頡利可汗沒有明說，可執失思力卻是一眼便看穿了其心底裡的小算計，無非是想着姑且先立突利可汗爲儲君，待得擊退了華軍之後，再設法除掉突利可汗罷了，對此，執失思力雖很是鄙夷頡利可汗的爲人，然則本着忠於汗庭的思想，執失思力並未揭破此事，僅僅只是恭謹萬分地稱頌了一聲了事……
“諸位，咄苾老兒着人送來了封信，言稱南蠻軍此番出兵草原來意不善，要滅的可不止他東突厥汗庭一家，我薛延陀汗國恐也在南蠻軍攻伐之列，以此爲理由，邀我薛延陀出兵相助，諸位以爲如何啊？”
鬱督軍山，薛延陀汗庭的金帳中，夷男面色凝重地環視了一下端坐在下首的諸般文武權貴，語調低沉地便道出了今日議事的主題。
“嗡……”
這一聽夷男如此說法，下頭的文武權貴們頓時便全都炸開了鍋，聲音噪雜得有若菜市場一般。
“肅靜，一個個說。”
夷男心中其實早有決斷，只是在宣佈前，他還是打算聽聽臣子們的意見，但卻絕不意味着他樂意忍受衆人的噪音轟炸，故而一見衆人吵嚷得實在太不成體統了些，夷男的臉色當場便耷拉了下來。
“可汗明鑑，某以爲咄苾老兒這就是在胡言亂語，我汗庭諸部往昔雖小有誤會，可那都是往事了，自我汗庭設立以來，一向親善華國，朝貢也自不曾少過，更沒少從華國處得武備支援，某實在看不出華國有何理由來攻伐我汗庭的，倒是咄苾老兒屢屢派軍侵擾我汗庭疆域，如今其國覆滅在即，卻想來拉我汗庭墊背，想得倒美。”
夷男話音方纔剛落，拔野古酋長耶古索必已是率先開了口，旗幟鮮明地便表明了反對出兵援助東突厥汗庭之意。
“不錯，確是此理。”
“是啊，耶古老哥說得不差，華國要滅東突厥，就讓他滅好了，關我汗庭何事？”
“可汗斷不可上了咄苾老兒的當，嘿，華國兵鋒之盛，又豈是那麼好擋的，我汗庭何苦爲咄苾老兒去打生打死。”
……
薛延陀諸部酋長都曾在華軍手下吃過敗仗，又怎會不知曉華軍的強悍，本就無人樂意去跟華軍再戰的，加之都不相信華軍此番會對薛延陀用兵，這會兒表起態來，還真就一致得很，當然了，跟着耶古索必一起表態的都是後來加入薛延陀的酋長們，至於薛延陀本族的將領們麼，卻是都保持着沉默。
儘管早就料到諸部酋長們必然會是這麼個態度，可待得真見得了這等羣起反對出兵之情形，夷男還是不免有些頭大，偏偏他自己又不好直接站出來表態，無奈之下，也只能是緊着衝其長子大度設使了個眼色。
“諸位叔伯，且聽小侄一言。”
大度設雖才十六歲之齡，可一身本事卻是相當之了得，文武皆能，乃是薛延陀汗庭的後起之秀，近年來領兵打仗，頗立下了不少的戰功，加之素來得寵，於汗庭中分量頗重，隱隱然已有着儲君之氣象，正因爲此，他這麼一開口說話，正自嚷嚷不已的諸部酋長們還真就都安靜了下來。
“咄苾老兒的爲人如何，諸位叔伯皆是心知肚明的，原也無需小侄來多言羅唣，小侄只想說一句話，漢人有句古語說得好，脣亡齒寒，若無東突厥汗庭擋在前面，我薛延陀汗庭必將面對華國之兵鋒，縱使其此番不攻我薛延陀，可難保華國休整過後不全力殺來，故，於小侄看來，我汗庭出兵實非救援東突厥，而是在自救啊。”
夷男不好說的話，大度設卻是能敞開了來說，一番言語下來，當即便令諸部酋長們全都陷入了深思之中。
“諸位叔伯且再想想，咄苾老兒連番大敗之下，其部衆已折損頗巨，已然非我汗庭之對手，此番出兵助其擊退了來犯之華軍後，我汗庭未嘗不可趁勢吞併其部衆，如此，整個草原將盡屬我汗庭矣，待到那時，華國縱使再強，又豈能奈我何？”
大度設靜靜地等候了好一陣子，在估計到諸部酋長們都已差不多想透了關鍵之所在之後，方纔接着往下陳述了一番，爲衆人畫出了個偌大的餡餅。
“賢侄所言甚是有理，只是南蠻軍強橫難擋，其武備又遠勝我汗庭諸軍，強自與戰，一旦不勝，怕是惹來滅國之大禍啊。”
同羅族酋長畢博契原本也曾被中華帝國封爲誠仁可汗，地位與夷男相當，只是後來不敵夷男勢大，爲保住族人，不得已才私下裡取消了汗位，就此併入了薛延陀汗國之中，正因爲此，他其實並不太樂意見到薛延陀汗庭的實力進一步擴張，這會兒跳出了唱反調也就屬自然之事了的，當然了，其之所言也自不無道理，當即便引得諸部酋長們全都爲之頷首不已……